Photo : Alysse Gafkjen. Coiffure et maquillage par Sherita Leslie.
Yolasait ce que certains amateurs de musique se demanderont après l'avoir vue dansElvis,le dernier spectacle cinématographique spectaculairede Baz Luhrmann: pourquoiSœur Rosetta Tharpe, la femme qui a inventé le rock and roll et est devenue l'une desElvis PresleyLes principales influences noires de , n'obtiennent pas grand-chose de plus qu'une performance spirituelle d'une minute "Des choses étranges se produisent chaque jour.» "Prenons juste un fil que nous pouvons ostensiblement retracer", commence Yola. Il est tard un dimanche à Urban Cowboy, un hôtel et un bar au cœur de l'embourgeoisement de Nashville Est, et elle donnera à tous ceux qui veulent l'écouter une leçon sur qui est venu avant le roi : « Elle a chronométréPetit Richardsorti d'un trou perdu en Géorgie et lui a permis de devenir célèbre. Si nous n'avons pas cet homme noir en tenue de dragsters aussi libre qu'il le croit, suffisamment pour inspirerPrince" - ses yeux s'écarquillent alors qu'elle imagine la chronologie alternative - "alorsque se passe-t-il si nous n'avons pas Prince ? Nous ne saurions pas dans quel genre de cauchemar musical post-apocalyptique nous serions si nous ne mettions pas les choses en lumière.
Mais elle ne perd pas le sommeil à cause de la légère représentation du film. De nombreux artistes noirs auraient pu hésiter à assumer le rôle mineur confié à un artiste majeur dans un biopic qui, une fois de plus, centre l’un des hommes blancs les plus surexposés de l’histoire de la musique. Pour Yola, il ne fallait tout simplement pas laisser passer l’opportunité de jouer une femme si importante dans le développement de son propre son. Née Yolanda Claire Quartey, Yola, 38 ans, a lancé sa carrière en Angleterre avecun EP de 2016couvrant le rock, la danse et le folk adjacent à la country. Peu de temps après, elle a affronté Nashville, participant à des conférences comme l'AmericanaFest, où elle a attiré l'attention du producteur etClés noireshomme de têteEt Auerbach, qui a signé Yola sur son label Easy Eye Sound. Son premier album, 2019Traverser le feu,a été un succès commercial et critique, la plaçant sur les listes de lecture éditoriales et sur le radar des producteurs de films.
Chanter dansElvis,bien sûr, cela est venu facilement à Yola, qui chantait régulièrement le classique gospel de Tharpe "N'a-t-il pas plu» sous la douche en grandissant. Elle pouvait utiliser sa mémoire musculaire et son intuition, un atout que Luhrmann a vu lorsqu'il l'a embauchée pour reprendre une chanson pour la bande originale. Les producteurs savaient également qu'elle pouvait égaler la voix de Tharpe, mais ne pouvaient pas savoir avec certitude comment Yola, qui n'avait jamais joué auparavant, se comporterait à l'écran. Puis est venue une séance d’enregistrement avec Luhrmann sur Music Row en 2019. « On pouvait voir son nez se rapprocher de plus en plus du verre, jeter un coup d’œil à l’intérieur, puis donner des instructions, puis simplement regarder », dit-elle en riant. «Ensuite, il a commencé à prendre des photos de moi sous différents angles pour voir si ma structure osseuse était un peu similaire. Je suis donc déjà en train de faire des tests d'écran en studio.
Yola n'est pas un sosie de Rosetta, mais ce qui lui manquait en termes de ressemblance, elle l'a compensé par une présence astucieuse, ravivant le charisme convaincant de Tharpe sur scène ; l'inclinaison de la tête, les yeux vers le ciel, la voix qui s'envole : tout est là. Pourtant, canaliser pleinement Tharpe – qui a commencé à jouer de la guitare à l’âge de 4 ans – revient à enrouler ses doigts fermes autour du manche d’une Les Paul, à plier les cordes et à déformer le son…jouer.«Je voulais vivre exactement ce que c'était, physiquement, de faire ce qu'elle faisait», explique Yola, qui a eu un peu plus d'un an pour développer sa propre approche centrée sur les accords et maîtriser la technique de solo de Tharpe. Elle « voulait savoir à quel point c’était difficile ». La guitare était essentielle à l'expression spirituelle de Tharpe. Elle s'est produite d'abord avec sa mère, puis en solo, passant des concerts de gospel et des reprises sous tente aux boîtes de nuit, perfectionnant son style polyvalent, axé sur la guitare électrique, à chaque arrêt. Aujourd’hui, à des générations éloignées de l’époque où la guitare était l’instrument le plus pratique pour créer de la musique dans de nombreux genres, les gens noirs traditionnels avec six cordes attachées au dos sont l’exception et non la règle. "Et vous ne savez pas que cela vous manque", dit Yola. « Vous ne savez pas que vous êtes propriétaire d'un héritage qui vous appartient. Et puis tu te dis,Attendez une minute – maintenant que j'y pense, c'est peut-être plus notre merde que celle de n'importe qui d'autre.»
Photo : Alysse Gafkjen. Coiffure et maquillage par Sherita Leslie.
Dans le film de Luhrmann, l'arc de la vie d'Elvis, du berceau à la tombe, est filtré à travers l'objectif du colonel Tom Parker, son excentrique manager néerlandais (joué de manière convaincante par Tom Hanks), qui, dans les années qui ont suivi la mort d'Elvis, s'est révélé avoir mal géré. l'immense fortune de l'artiste. Pourtant, il est impossible d'envisager le succès d'Elvis sans l'influence avisée de Parker, l'ancien ouvrier du carnaval qui a su comment transformer le gamin maladroit de Tupelo, dans le Mississippi, en une attraction principale. Le film ne se concentre pas sur Elvis l'homme mais sur Elvis la machine à gagner de l'argent, et dans le contexte de l'entreprise, l'exposition d'Elvis (et l'imitation) des créateurs noirs du rock semble être un moyen pour atteindre une fin nécessaire et hautement lucrative. Le vol culturel n’est pas exprimé dans le film. Ce n’est pas obligatoire. Les scènes de Beale Street font le travail : là, un Tharpe royal règne sur une vitrine nocturne, présentant au monde des prodiges (comme Richard) et de futures stars ; Big Mama Thornton la ceintureinterprétation originale et émouvante de « Hound Dog »; BB King est l'oreille d'Elvis et son ami noir officiel.
On a le sentiment qu’Hollywood savait mieux que de sortir un film d’Elvis en 2022 sans les Noirs qui l’ont créé – mais aussi qu’il ne savait pas comment intégrer ces Noirs sans faire ressembler Elvis au « plus grand ménestrel que l’Amérique ait jamais engendré ». comme l'a surnommé la célèbre critique noire Margo Jefferson en 1973. Oui, Elvis a passé son enfance dans un quartier noir du Mississippi et, oui, il a atteint sa majorité à Memphis au moment même où le blues, le gospel et la soul noirs étaient nés. se fondant dans ce nouveau son chaud appelé « rock and roll ». Mais l'écran partagé juxtaposant Arthur « Big Boy » Crudup (joué par un autre musicien respecté,Gary Clark Jr.) exécutant «C'est d'accord» avec la tentative d'Elvis de lui faire correspondre note pour note, inflexion pour inflexion, n'est peut-être pas une flexion aussi honorifique que celle prévue par Luhrmann.
Yola a vécu avec la musique de Tharpe pendant une grande partie de sa vie, la découvrant dans les cachettes de collectionneurs de disques chez elle à Bristol, en Angleterre. Quant à Elvis ? «Je n'étais pas esthétiquement attirée par lui en tant qu'artiste pour m'en foutre», dit-elle. Mais entrer dans son monde tel que Parker le voyait et tel que Luhrmann l'interprétait l'a mise au défi d'envisager des raisons moins sinistres pour le mimétisme d'Elvis. «Vous allez vivre de la merde noire si vous êtes juste avec des Noirs», dit-elle. « Et l’Amérique est séduite par les trucs noirs – surprise, surprise. Alors bien sûr, Elvis va dire :J'ai besoin de plus de cette merde,et c'est sa putain de raison d'être tout le temps. Elle ne lui reproche pas à lui seul d'avoir enterré les racines du rock. « Le récit le plus simple est : « C'est lui qui s'approprie » », dit-elle. "Non, c'est le système qui s'approprie."
Yola sympathise aussi avec Elvis d'une certaine manière ; il est décrit dans le film de Luhrmann comme un spectateur de sa propre carrière plutôt que comme un roi tenace.Traverser le feua remporté des nominations aux Yola Grammy et Americana Music Honors & Awards et des articles qui ont admiré le nouveau talent de Nashville avec la grande voix. Elle a euqualifié de star country. Mais elle était encore nouvelle en ville à l’époque, et le succès, dit-elle, « n’était pas le mien ». Son son a toujours été un amalgame de styles et de genres, dû à la culture complétiste et creuseuse de caisses de sa ville natale et à la nature sans genre de la radio britannique. Elle a passé les deux dernières années à constituer un groupe de confiance, une cohorte de co-auteurs et un son plus multi-genres qui reflète mieux ses intérêts fondamentaux – avec des influences aussi variées que Mary J. Blige et le célèbre batteur noir James Gadson. Son deuxième album,Me défendre,sorti l'été dernier, a marqué le début d'une sorte d'appropriation artistique qui ne lui avait pas été offerte auparavant.
"Il y a récemment une tendance à décrire toutes les femmes noires [sic] qui jouent de la guitare et qui ne font pas de RnB/Pop comme de la country", Yolatweetsjours après notre conversation. "Cela crée un nouveau monolithe, qui efface l'Americana, le blues, les racines, la soul classique et les artistes multi-genres comme moi, qui se trouvent être des femmes noires dans un espace adjacent." Artiste folk-rock Lilli Lewissuggéréque pousser Yola dans un genre qui n'englobe pas pleinement son son pourrait en fait lui être bénéfique, car « il y a tellement d'argent dans la country », offrant une plus grande visibilité. Sauf que Yola sait mieux que quiconque que « ça ne marche pas comme ça ». Il y a des artistes qui n’auront jamais le luxe d’être aussi caméléons dans la façon dont ils sont perçus. Tout le monde ne peut pas être Elvis. Moins nombreux encore pourraient faire ce que Tharpe a fait.
