L'auteur-compositeur-interprète britannique multidimensionnel est en lice pour le prix du meilleur nouvel artiste aux Grammys ce dimanche.Photo : AFF-USA/Shutterstock
Il y a quelques années, Yola a pris feu. Ce n’est pas une métaphore de l’ascension rapide de l’auteure-compositrice-interprète britannique multidimensionnelle au sommet de sa propre création. En 2019, elle a enregistré un premier album solo époustouflant avec Dan Auerbach des Black Keys,collaboreravec certaines des voix les plus féroces de la musique countryle projet Highwomen, Elton John lui-mêmefaire du battage médiatiquesa reprise de « Goodbye Yellow Brick Road » et a décroché quatre nominations aux Grammy Awards, dont celle du meilleur nouvel artiste. Mais lorsque Yola a fait une pause lors d'une récente représentation au Music Hall de Williamsburg à Brooklyn pour présenter la chanson titre de ses débuts au brûleur de grange, c'était pour partager l'histoire du moment où elle - et le reste de sa maison - ont littéralement pris feu. En 2015, un appareil de cuisine a pris feu chez elle à Bristol, consumant la maison avec Yola toujours à l'intérieur. Grâce à une réflexion rapide, elle a survécu pour raconter l'histoireTraverser le feu, l'album révolutionnaire qui a poli sa couronne de nouvelle « reine de la country soul ».
Yola, aujourd'hui âgée de 36 ans, regorge d'histoires, certaines joyeuses, d'autres moins. Son enfance a été marquée par la lutte. Née dans la pauvreté à Brighton d'une mère qui a abandonné son rêve de travailler dans la musique, elle a ensuite survécu à l'itinérance et à une relation abusive, et a même brièvement perdu sa voix prodigieuse à cause du stress. Avant de se lancer en solo en 2019, Yola avait déjà bâti une carrière impressionnante au Royaume-Uni en tant que chanteuse pop et compositrice pour les artistes de danse Duke Dumont, Will Young et Sub Focus, ainsi que chanteuse du groupe country soul britannique Phantom Limb. Elle a brièvement rejoint Massive Attack en tant que chanteuse principale en tournée et a joué à Glastonbury avec eux dans2008. En 2016, Yola l'a libéréeOffrande aux orphelinsEP et a commencé à faire de nombreuses tournées aux États-Unis, apparaissant dans plusieurs vitrines de l'industrie qui lui ont ouvert les portes à Nashville - y compris l'Americana Music Festival 2016, où elle a attiré l'oreille de l'animateur de NPR Bob Boilen et a fait suffisamment de bruit pour être invitée à nouveau (et avoir une meilleure plage horaire) l'année suivante. Cette route l'a finalement conduite au studio du guitariste des Black Keys, Dan Auerbach, qui a été acclamé par la critique et maintenant aux Grammys.
Aucun des succès de Yola ne lui a été aussi facile que tous les genres auxquels elle décide de prêter sa voix étonnante, qu'il s'agisse de la pop pastorale des années 60, du twang country, de l'emphase orchestrale, de l'éclat Britpop ou de l'Americana soul et terreuse. Avant les Grammys, Yola a parlé avec Vulture du développement de ses goûts musicaux, de la blancheur de la musique country et des raisons pour lesquelles elle essaie simplement de survivre à son ascension.
Tu étais partout auFestival folklorique de Newportl'année dernière. En êtes-vous ressorti avec de bonnes histoires sur Dolly Parton ?
Oh mon Dieu, si seulement je l'avais fait ! J'ai pris l'avion pour jouer ma partie sur la chanson Highwomen, donc j'étais vraiment avec le groupe principal ce jour-là, mais le festival était une expérience complètement différente. Cela ressemblait davantage à la manifestation de Highwomen – le mouvement – en mouvement réel. Regarder autour de moi et voir Dolly Parton presque flotter sur la scène était quelque chose qui, même si je savais que cela se produisait, était époustouflant. Je n'aurais jamais pensé de ma vie que tu serais sur scène en train de partager un micro avec Dolly ; ce n'était pas dans mon plan « se produire en 2019 » – peut-être plus tard, mais certainement pas six mois après le début d'un premier film !
Comment est née cette collaboration avec Highwomen ?
Mon album faisait le tour et Brandi et Natalie l’écoutaient et étaient tombées amoureuses du disque. Ils disaient : « Nous devons l’appeler maintenant ! » Alors Brandi et moi parlons au téléphone et elle dit : « Nous avons cette partie d'une chanson pour laquelle nous pensons que tu serais parfait. Nous avons réécrit la chanson « Highwaymen » avec des histoires sur la survie des femmes. Puis j'ai entendu la chanson et je me suis dit :D'accord, c'est significatif, surtout dans ce climat. Les seuls mots qui sortaient de ma bouche étaient : « Oui, quand est-ce qu'on fait ça ? Alors je me suis envolé pour Nashville, j'ai écrit ce couplet et j'ai écouté une autre chanson, juste pour faire écho à certaines voix. Sheryl Crow était en train de poser quelques parties de basse avant de venir chanter. Nous avons tous vécu cette expérience d’enregistrement incroyable, profonde et émouvante.
Qu’est-ce qui a poussé Dan Auerbach à produire votre album ?
J'ai écouté [son album 2017]En attendant une chansonet, sur le plan sonore, c'était une œuvre d'art. J'ai adoré l'approche en couches. J'ai adoré le drame et la dynamique. J'étais juste amoureux de son style de production. Mais je ne pensais pas vraiment que ce serait une option, je l'ai juste apprécié. Alors, quand ses gens ont demandé une vidéo de moi jouant une des chansons de son album, nous avons enregistré un petit peu et l'avons envoyé, puis il a dit : « Cool, pouvons-nous la faire entrer en studio maintenant ? » Le jour libre suivant, nous avons commencé à écrire, nous avons téléphoné et avons parlé de nos points communs. Il s'est avéré qu'il y avait beaucoup de croisements. Même si mon gang m'a surnommée la « reine de la country soul », [mes influences] sont très fluides dans les genres, tout comme les siennes. Même si les Black Keys sont très connus pour leur son spécifique, lorsqu'il a décidé de sortir ses propres morceaux, son influence est nettement plus large, c'est donc ce que nous avons partagé. Je pense que l’album montre cette intersection de la country soul, du rock classique et de la musique pop classique.
Quand je t'ai vu à Brooklyn, tu jouais les Beach Boys, Elton John – tu n'es clairement pas là pour être catalogué.
Non, pas du tout ! Je pense à tous les gens que je cherche à imiter : les Arethas du monde, les Eltons, les Bee Gees, les Joe Cockers, les Graham Nashes – tous britanniques, à part Aretha évidemment, mais aux carrières très, très éclectiques. Aretha a tout chanté, pas seulement de la musique soul pure, pas seulement de la musique gospel pure. Elle a touché tellement de genres ; ça a toujours été mon truc.
Comment avez-vous développé ce mélange d’intérêts musicaux ?
Quand j'ai grandi en Grande-Bretagne dans les années 90, certaines choses étaient vraies et n'étaient peut-être pas vraies partout ailleurs : les charts britanniques étaient complètement schizophrènes. C’était l’époque des choses comme les Corbeaux Noirs. Même la Britpop qui sortait du Royaume-Uni à la fin des années 90 avait ce genre d'énergie de retour – Ocean Color Scene en était un bon exemple – et donc il y avait beaucoup de cela qui se passait à la fois culturellement, dans la musique et la mode. Mais aussi, ce qui n’était pas un retour en arrière était toujours éclectique dans la manière dont le graphique se déroule. Aux States, on s'habitue à beaucoup de radios genres, mais dans notre Top 10, on pourrait avoir Beck et Björk suivis de KRS-One suivi, oh regarde, de « Black Hole Sun » ou Nirvana, et ça sera suivi par quelque chose d’aussi incongru que la dernière chose. Le déroulement de nos principales émissions de radio et émissions de télévision était si sans genre que je voyais beaucoup moins de barrières entre la musique. Entre cet environnement et la collection de disques de ma mère, c'est devenu mon éducation musicale.
Vous continuez à vous retrouver dans l’espace très blanc et très masculin de la musique country ici aux États-Unis, tout en venant d’une perspective beaucoup plus amorphe. Quelle a été votre expérience ?
Eh bien, je suis anglais, et il convient de noter que si vous voulez savoir à quoi ressemble un espace blanc, venez en Angleterre ! Nous excellons à la fois dans l'existence d'espaces blancs et dans le déni des lieux blancs, du genre : « Oh non, non, nous avons cette personne noire là-bas ! Nous n’avons pas le même nombre de Noirs, en termes de pourcentage, qu’aux États-Unis, donc je suis plutôt complètement habitué à exister dans un espace blanc. Ce n’est pas quelque chose que je crains et que je trouve potentiellement aussi perturbant que quelqu’un d’autre habitué à exister dans une entreprise mixte. Je ne me considère pas vraiment comme un chanteur country en soi ; Je n'ai pas l'impression d'avoir besoin d'être inclus ou exclu, et le fait d'être inclus est une joie merveilleuse.
Mais ne vous y trompez pas, si je m'étais tourné vers des genres plus stéréotypés associés à mon teint, j'aurais été limité presque immédiatement. Mais parce que personne ne s’attendait à ce que je faisais musicalement, tout d’un coup, j’ai eu l’impression qu’on pouvait tout faire. C’est un espace très différent dans lequel évoluer de manière créative.
Votre disque existe à peine depuis un an, mais il vous a fallu du temps pour en arriver là. Et maintenant, tu es nominé pour quatre Grammys. Qu'est-ce que ça fait d'être dans ta tête en ce moment ?
Eh bien, c'est définitivement plein de coton ! On a l'impression qu'il n'y a pas de cerveau là-dedans. J'ai été trop occupé pour traiter quoi que ce soit – comme « Ouais ! » mais avant de pouvoir passer au deuxièmeouidansouaisquelque chose d'autre se produit. Cela semble être la nature de ces 11 mois et demi, juste des montagnes russes apparemment imparables de bonnes nouvelles. Ce qui est génial, mais c'est évidemment épuisant, alors ce qui me passe par la tête, c'est bon sang. Quelle est ma prochaine occasion de dormir ? Je dois survivre à cette ascension fulgurante pour pouvoir en profiter. Si je suis mort, à quoi ça sert ?
J'essaie juste d'être présent dans ces moments et d'en profiter autant que possible physiquement. Parce que maintenant que j'ai débuté, j'ai réussi à me débarrasser de la peur de partir et d'exiger des choses, toutes ces choses qui m'empêchaient d'être un artiste solo. C'est un sentiment merveilleux d'être arrivé à un point où l'on n'a plus peur.
Cette interview a été éditée et condensée.
Correction : ce message indiquait initialement mal l'âge de Yola. Nous regrettons l'erreur.
