Leslie Odom Jr.je n'avais pas l'intentionpasser sept ans loin de Broadway. En 2016, après avoir terminé sa course enHamilton - et après son tour alors qu'Aaron Burr lui a valu un Tony, un Grammy et une reconnaissance mondiale - il pensait déjà à son prochain rôle. "Purlie VictorieuxC’est la première chose que mon subconscient m’a venue à l’esprit », a-t-il déclaré. La pièce d'Ossie Davis de 1961, une aventure satirique se déroulant dans le sud de Jim Crow, avait été confiée à Odom alors qu'il commençait à devenir acteur, et au fil des années, il s'y était tourné pour des monologues d'audition et des études de scène. Il voulait remettre la pièce sur scène et jouer le personnage principal : un prédicateur libre, joué à l'origine par Davis, qui élabore un plan pour récupérer une église locale auprès d'un propriétaire terrien blanc. Ses plans lui explosent au visage et il continue de comploter. Il est, selon le scénario de Davis, un « homme dévoré par cette impatience divine, sans laquelle rien de vraiment bon, de vraiment mauvais, ou même de vraiment ridicule, n'est jamais accompli dans le monde ».
Mais ramener la pièce à Broadway des décennies après sa première demanderait de la patience. Bien qu'il ne soit plus aussi largement joué aujourd'hui,Purlie Victorieuxétait important à son époque; Davis, militant des droits civiques, acteur et écrivain, y a joué aux côtés de sa femme, Ruby Dee. Martin Luther King Jr. a rendu visite aux acteurs dans les coulisses et a ensuite demandé à Davis et Dee de servir de maître et de maîtresse de cérémonie lors de la marche sur Washington. L'humour noir de la pièce tourne autour de la façon dont le système confédéré a survécu sous une forme différente à l'époque de Jim Crow, même si, comme l'insiste allègrement un personnage à Purlie, « les gens ne peuvent plus posséder les gens ». Le 7 septembre, le spectacle ouvrira à nouveau à Broadway, cette fois réalisé par Kenny Leon, avec Odom dans le rôle principal. « On m'a demandé à plusieurs reprises 'Pourquoi maintenant ?' Comme si j'avais un grand dessein : « Cela va se passer à la Cour suprême. » C'est ce qui se passe en Floride », a déclaré Odom. "Mais la vérité est que je voulaisPurliecela s’est produit il y a six ans.
Le problème était les droits, qui étaient réservés à un producteur qui ne voulait pas rencontrer Odom à propos de la pièce. Ce n'est que lorsque le contrat de ce producteur a expiré fin 2021 et que les droits ont été attribués à Jeffrey Richards, connu pour avoir présenté des émissions commeAoût : comté d'Osageà Broadway, qu'Odom a été choisi pour incarner Purlie, Leon s'est engagé à diriger et, finalement, ils ont trouvé un théâtre. "Tout le monde a un rêve à Broadway", a déclaré Odom, ajoutant un aphorisme qui pourrait bien être une citation de la pièce : "Ce n'est qu'un rêve jusqu'à ce que vous obteniez l'immobilier."
En parlant pendant le déjeuner à Soho House - il est tombé sur sonHamiltonco-starDaveed Diggsà l'arrivée — Odom était réfléchi et précis, franc sur certains sujets et prudent sur d'autres. Ses réponses penchaient vers l’optimisme ; c'est quelqu'un qui a publié un mémoire en 2018 intituléÉchouer : comment prendre des risques, viser plus haut et ne jamais arrêter d'apprendre.Comme la plupart des acteurs le feront, il a souligné qu'il y avait une différence entre les rôles qui lui ont été proposés et sa véritable personnalité, mais il y a une part de certitude dans son mode de repos qui s'est retrouvée dans ses performances. Son Burr était un homme avec de grands objectifs et une volonté « d’attendre », et les personnages qu’il a joué depuis ont tendance à briller d’ambition mais à rester calmes :Sam Cooke dans le filmUne nuit à Miami…,un scientifique (initialement) réservéOignon en verre,le fondateur d'une école à charte rivale dans la sérieÉcole primaire Abbott.Il apparaîtra bientôt comme un père inquiet dans unExorcistesuite. (En raison de la grève du SAG-AFTRA, il n'a pas voulu discuter de son travail à l'écran.)
Purlie a la même ambition, mais il est brûlant. Lors d'une répétition, j'ai regardé Odom se promener dans un espace du centre-ville éclairé par des fluorescents pendant que lui et sa co-star Kara Young mettaient la pièce sur pied ; Young joue le partenaire quelque peu inconscient de Purlie, Lutiebelle, un rôle joué pour la première fois par Dee. Odom était silencieux et observateur pendant que les acteurs parcouraient les notes, puis s'allumaient comme un pétard lorsqu'ils lisaient une scène. La pièce dure moins de 100 minutes, mais elle est riche en blagues et Odom doit en emporter beaucoup. Le scénario est court, m'a-t-il dit, "mais c'est la partie la plus difficile que j'ai jamais faite".
Une partie du défi réside dans le fait que c’est la première fois qu’Odom dirige une grande production d’une pièce non musicale. Sa carrière s'est construite sur sa voix agile et puissante – qu'il a déployée sur des standards de jazz – dès qu'il a rejoint le casting de Broadway.Louerà 17 ans. (Il jouait Paul, le chef du groupe de survie.) Sur les conseils de son camarade Michael McElroy, dont Odom voulait imiter la carrière, il est allé au programme de théâtre de Carnegie Mellon, puis à Los Angeles pour une expérience télévisée. , dont il espérait qu'il serait vu et qu'il jouerait de meilleurs rôles à Broadway. De manière détournée, ça a marché : Un rôle dans la sérieFracasserl'a amené à New York. Après quelques emplois dans des théâtres de taille moyenne, il a eu vent de ce qui allait devenirHamiltonen 2015.
Revenez sur sa liste de crédits de théâtre et vous découvrirez peut-être l'autre élément crucial à propos dePurlie Victorieux: C'est le premier rôle professionnel d'Odom dans une œuvre d'un écrivain noir. « Je consacre une certaine énergie et une certaine attention à des projets qui ne sont pas écrits par un écrivain noir. C'est bon; J'ai l'habitude de le faire. Nous nous habituons tous à traduire », dit Odom, puis il se corrigea avec un rire triste : « Eh bien, nous ne le faisons pas.tousfais ça. Lorsqu'il joue dans une série comme celle-ci, « il n'y a pas de traduction. Je connais ces gens, ces rythmes, ce monde.
Alors qu'Odom a grandi dans la classe moyenne de Philadelphie, ses membres de sa famille ont connu une pauvreté similaire à celle que nous voyons sur scène. Certains de ses ancêtres étaient réduits en esclavage en Caroline du Sud. Il a dit que cette production de la pièce se déroule en 1961, la même annéePurlie Victorieuxa été créée à Broadway et il s'est plongé dans la recherche. Avant notre rencontre, il m'a envoyé un lien vers un documentaire de 1966 intituléDéposez mon fardeau,qui étudie les conditions des métayers noirs autour de Selma, en Alabama. Lors de notre déjeuner ensemble, il a sorti un exemplaire fortement annoté du livre de Clint Smith de 2021,Comment la parole est transmise,dans lequel l'auteur voyage vers des points de repère et des monuments qui présentent des approches contestées de l'histoire de l'esclavage. Il y a un passage dans lequel un guide touristique de Monticello décrit la différence entre l'histoire, une histoire du passé utilisant uniquement des faits ; la nostalgie, un fantasme sans fondement factuel ; et la mémoire, qui allie histoire et émotion. C'est la dernière solution qui, selon Odom, pourrait être la plus utile pour éduquer les gens. "C'est ce que je veux que cette pièce soit", a-t-il déclaré. "Je veux que cela ressemble à un souvenir."
Il est remarquable de faire valoir ce point lorsque vous êtes quelqu'un dont la carrière a été définie en jouant un père fondateur.Hamiltoncela dépend d’un certain degré de nostalgie sincère ; sa critique est implicite à travers le casting d’acteurs de couleur. C'est
une vision bien plus rose de l’histoire américaine que celle dePurlie Victorieux,bien que, comme l'a dit Odom, les pièces partagent un esprit de quête : « L'une vient d'un écrivain noir qui a grandi dans le Sud ségrégué, et l'autre est de notre cher Lin-Manuel Miranda. Mais ce sont deux écrivains qui réfléchissent à ce que signifie être américain et à ce que nous possédons de l’histoire américaine.
Odom sait que les pièces de Broadway ont dû faire face à des vents contraires pour attirer le public après la pandémie, en particulier celles d’auteurs noirs. La saison dernière, la satire de Jordan E. CooperIl n'y a pas de Mo'fermé quelques semaines seulement après son ouverture, tandis qu'une reprise du restaurant d'Adrienne KennedyMeurtres dans l’État de l’Ohiofermé un mois avant la date prévue. "Je ne me fais pas d'illusions", a déclaré Odom. "Je ne suppose pas la présence de qui que ce soit dans ce public de Broadway." Mais il espère au moins que ceux qui le connaissent sous le nom de Burr penseront que « quand je les invite quelque part, ils savent que je ne perdrai jamais leur temps ni leur argent ». Il espère également que leur reprise rehaussera la visibilité de la pièce – y compris celle de la version musicale, qui a frappé Broadway en 1970 – afin qu'elle soit diffusée dans les théâtres régionaux et les écoles du pays. "Broadway ne peut s'empêcher de signifier quelque chose, en ce qui concerne le théâtre", a déclaré Odom. Il devint réfléchi. "Je suppose que je devrais être plus précis : cela signifie quelque chose pour moi."
Purlie Victorieuxouvre au Music Box Theatre le 27 septembre.
