Audra McDonald (au premier plan) et Abigail Stephenson dansMeurtres dans l'État de l'Ohio,au James Earl Jones.Photo : Richard Termine
Le froid du James Earl Jones Theatre se fraye un chemin dans vos membres pendant que vous regardezMeurtres dans l’État de l’Ohio. La maison fraîchement rénovée a une meilleure circulation d’air qu’avant, mais le froid émane vraiment de la pièce elle-même. Il y a de la neige, vue dans une projection tombant dans un profond ravin au fond du plateau de Beowulf Boritt, et il y a une réticence hésitante et légèrement palpitante dans la voix d'Audra McDonald, le sentiment derrière ses yeux qu'elle a vécu quelque chose qui a gelé son âme. Au cours de la pièce, nous, le public, apprenons exactement quelle était cette horreur, la réalisation se répandant sur le théâtre comme des cristaux de glace sur un étang progressivement gelé.
Le personnage de McDonald's, Suzanne, est venue dans l'État de l'Ohio pour donner une conférence sur les images violentes de son travail : « Des têtes ensanglantées, des membres coupés, un père mort, des nazis morts, un Jésus mourant », récite-t-elle sur un ton si sec qu'elle en est presque impassible. . Son affect est une quasi-imitation dula dramaturge Adrienne Kennedyelle-même, qui estfaisant ses débuts à Broadway à 91 ansavec cette production (Meurtres dans l’État de l’Ohiolui-même a été joué pour la première fois en 1992) et qui a largement modelé le personnage récurrent de Suzanne sur elle-même. La Suzanne fictive, comme Kennedy, a fréquenté l'État de l'Ohio dans les années 1950, et toutes deux y sont tombées amoureuses de grandes œuvres de la littérature anglaise, notammentTess des d'Urberville, et se heurte au racisme enraciné de l’institution. Peu de temps après le début de la pièce de 75 minutes, Suzanne vous raconte que ses filles jumelles seront retrouvées mortes un an et demi après sa rentrée scolaire, l'un des moments que Kennedy déploie comme une grenade sous-marine, perturbant soudainement votre sens de l'atmosphère. histoire racontée. McDonald joue à la fois l'ancienne version du personnage et, avec un éclat et un retrait de son manteau, la plus jeune étudiante, des rôles qui ont été interprétés par des acteurs distincts dans le passé. C'est un tour de bravoure de la part de quelqu'un dont la virtuosité est indiscutable : dans un flex, McDonald'sAffichela bio ne mentionne même pas ses six Tony Awards, mais qui peut encore vous surprendre avec un geste aigu, comme la façon dont elle étend un morceau de papier froissé avant de continuer à parler.
Avec une interprète aussi capable, vous voulez que le reste de la production s'élève à son niveau, mais la direction de Kenny Leon semble laisser tomber McDonald. Pour une pièce d'Adrienne Kennedy,Meurtres dans l’État de l’Ohioest relativement simple : pas d'apparitions d'invités de la reine Victoria et d'un Habsbourg, comme dansMaison amusante d'un nègre; pas de rongeurs métaphoriques, comme dansLa messe d'un rat...mais Léon semble déchiré entre adopter les éléments les plus avant-gardistes du texte et le prendre au pied de la lettre, peut-être trop au pied de la lettre. La colocataire de Suzanne, Iris Ann (Abigail Stephenson), est violoniste et entre sur scène en jouant un air triste et majestueux. Quand elle et Iris Ann vont à une projection deCuirassé Potemkine, la séquence des marches d'Odessa est simplement projetée juste au-dessus d'eux. Vous voulez quelque chose avec plus d'idées, qui s'élève pour danser avec le récit souvent elliptique de Kennedy. Dans l'un des aspects les plus abstraits de cette mise en scène, une paire de foulards roses remplace les petites filles de Suzanne. McDonald fait un excellent travail en traitant chacun comme s'il s'agissait d'un enfant, mais il est en décalage avec une direction qui, autrement, donne l'impression de traiterMeurtres dans l’État de l’Ohiocomme une histoire de crime.
Ou peut-être que Léon, en adoptant une approche aussi polie et gantée, traite simplement la pièce avec révérence, comme s'il s'agissait d'un classique, ce qui est le cas et ce n'est pas le cas. Oui, le travail de Kennedy a eu une profonde influence ; vous voyez son impact dans la description de la cacophonie mentale interne du racisme dans le travail deJeremy O. Harrisou Suzan-Lori Parks, dontMeilleur chien/Un outsidervient lui-même d'être repris à Broadway par Leon dans une production aux performances chatoyantes et à la mise en scène plutôt machinale. L’œuvre de Kennedy n’a pas besoin d’être traitée avec autant de respect et interroge elle-même activement l’idée d’un « classique ». Lacé à traversMeurtres dans l’État de l’OhioSuzanne décrit-elle avoir regardé son professeur Robert Hampshire (Bryce Pinkham, blessé) donner une conférence sur Thomas Hardy et le roi Arthur. Ces classiques la touchent, mais elle se sent éloignée d'eux : en tant que femme noire, elle doit suivre un cours d'essai, pratiquement conçu pour qu'elle échoue, comme une audition pour se spécialiser en anglais. Le canon, tout comme la querelle de sororité qu’elle décrit dans l’un de ses nombreux discours sur la géographie troublante de l’université, n’est pas un endroit où elle peut habiter.
C'est une chose fascinante que l'œuvre de Kennedy arrive à Broadway, en particulier sous la forme d'une pièce qui parle autant des institutions blanches. Cette description de l’aménagement de l’État de l’Ohio pourrait facilement être transposée dans une description de l’aménagement du quartier des théâtres du centre-ville, superficiellement accueillant mais en dessous primitif et exclusif. Cette production, à l'image de la jeune Suzanne, donne l'impression de s'efforcer de répondre aux attentes de l'industrie, avec sa mise en scène soignée et l'accent mis par le public sur l'aspect historique des débuts de Kennedy. Des interviews audio avec la dramaturge sont diffusées avant le lever du rideau et les acteurs saluent une photo d'elle pendant leurs révérences. Vous avez le sentiment de souhaiter quelque chose d’étranger et aussi de voir ces accommodements plus clairement. Vous espérez que c'est une porte d'entrée vers davantage de productions de l'œuvre de Kennedy, celles qui pousseront ses idées plus loin. Vous vous demandez également si ce besoin d’intégration s’impose automatiquement, s’il existe une issue moins progressive. Cela fait également partie de la fraîcheur que ce travail évoque. C’est comme si Kennedy elle-même avait vu tout cela de loin et avait déjà prédit les conditions météorologiques. Elle nous laisse ici, incertains, dans la neige.
Meurtres dans l’État de l’Ohioest au James Earl Jones Theatre jusqu'au 12 février.
