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Michelle PfeifferetJonathan Majorsça ressemble à de la merde. Ce sont généralement deux des personnes les plus radieuses et les plus exceptionnelles au monde sur le plan dermatologique. Mais pour l’instant, ils ne sont plus que des restes décrépits d’eux-mêmes, leurs visages si décolorés qu’ils pourraient passer pour des cadavres.
je regardeAnt-Man et la Guêpe : Quantumanie – dans lequel elle incarne la mère de la petite amie d'Ant-Man, Janet van Dyne, et lui, le méchant qui voyage dans le temps, Kang le Conquérant – à l'AMC Empire 25 près de Times Square. Bien qu'un billet pour cette matinée coûte plus d'un mois du plan d'abonnement le plus cher de Netflix, l'image à l'écran est si sombre qu'il est difficile de distinguer une grande partie de l'action du film et toutes ses stars glamour sont devenues gris foncé. À côté de moi se trouve Jack Theakston, un spécialiste de la projection qui travaille comme entrepreneur chez Dolby Laboratories, qui diagnostique immédiatement le problème : il s'agit d'une projection 2D deL'homme fourmi, mais un employé négligent a oublié de retirer le filtre 3D du projecteur.
« Il s'agit d'un objectif polarisant qui réduit d'un tiers la luminosité d'une image », explique-t-il. «Ils doivent simplement le mettre de côté lorsqu'ils passent à la 2D, mais les cinémas oublient tout le temps de le faire. Vous pouvez savoir quand cela se produit car si vous regardez la vitre du hublot, au lieu d'une seule image, vous en verrez deux, l'une empilée l'une sur l'autre. Il montre le stand derrière nous et, bien sûr, il y a deux poutres empilées.
Theakston, qui est également membre du syndicat des techniciens de cinéma IATSE Local 306, a accepté de passer l'après-midi à évaluer la qualité de la projection à l'AMC Empire et au multiplex Regal E-Walk à proximité, les sites phares des deux plus grandes chaînes de cinéma aux États-Unis. Je nous achète des billets pour différents films et nous nous faufilons de théâtre en théâtre.
Chez AMC,L'homme fourmiest le pire délinquant, mais dans une autre salle, des bandes-annonces sont diffusées sur un écran froissé et affaissé. Presque aussi mauvais : l'image est trapézoïdale au lieu de rectangulaire, un phénomène connu sous le nom declé de voûte, ce qui se produit lorsqu'un projecteur n'est pas installé perpendiculairement à l'écran. C'est réparable avec un logiciel, si l'on prend la peine de le faire.
De l'autre côté de la rue, au Regal E-Walk, il y a un rideau de masquage déchiré àLe Chat Potté : Le Dernier Vœu, un projecteur mal calibré créant des reflets étrangement colorés dansTitanic 3D, et une présentation deLa dernière danse de Magic Mikequi saigne à quelques centimètres du haut de l'écran. Et ne lancez pas Theakston sur le spectacle sombre des halls du multiplex, résultat de rénovations en cours. « C'est inacceptable d'avoir des cloisons sèches comme celles-ci », dit-il en sortant. "Ils ont eu toute la pandémie pour refaire cet endroit et ça a toujours l'air horrible."
Quiconque se sent encore obligé, comme moi, de voir de nouveaux films au cinéma doit faire preuve d’une grande tolérance à l’irritation. Les exposants trouvent constamment de nouvelles façons d'aggraver l'expérience - du service de restauration bruyant et sous-Applebee au plan récemment annoncé par AMC pourfacturez plus en fonction de l'endroit où vous êtes assis. Mais la seule chose qui me fait vraiment souhaiter d’attendre qu’un titre sorte en streaming est une mauvaise projection. Si une salle de cinéma ne peut pas remplir sa fonction la plus élémentaire et fournir une image nette et bien éclairée avec les bonnes couleurs et le bon contraste, alors autant la démolir et construire une banque.
Pour certains cinémas, c’est apparemment trop demander. Malgré leur incohérence, l'Empire et l'E-Walk font partie des meilleurs multiplexes que je connaisse ces derniers temps, et ils battent certainement la plupart de ceux en dehors de la ville. L'année dernière, lors d'un Regal à Hampton Bays, j'ai vu une projection deLe Batmanc'était si sombre que j'ai dû lire le résumé de l'intrigue du film sur Wikipédia juste pour savoir comment cela se terminait. ÀNe t'inquiète pas chérieà Farmingdale, l’image pendait d’un pied sur le côté droit de l’écran.
Pour être honnête, les cinémas sont en faillite. La pandémie les a fermés pendant un an, puis a perturbé la chaîne d'approvisionnement d'Hollywood, de sorte que lorsque les multiplexes ont rouvert, il n'y avait pas assez de nouveaux films pour remplir leurs programmes. Pendant ce temps, la plupart des films en première diffusion finissent désormais en streaming après seulement quelques semaines, et beaucoup contournent complètement les salles. La fréquentation, en baisse depuis deux décennies, est entrée en chute libre : en 2022, les ventes de billets ont étéen baisse de plus de 30 pour centà partir de 2019. La société mère de Regala déposé son bilanen septembre, et AMC a évité le même sort (pour l'instant) grâce principalement auinvestisseurs memequi a acheté les actions de la société, ironiquement.
Mais les problèmes d’image sont antérieurs au COVID-19. Beaucoup remontent à 2009, lorsque les cinémas ont remplacé leurs projecteurs de cinéma par des projecteurs numériques,fabriqué principalement par Sony, pour afficher l'originalAvatar. Les studios étaient enthousiasmés par ce changement car cela signifiait qu'ils pouvaient économiser de l'argent en distribuant des films sur Internet au lieu de les envoyer par courrier autour de gros tirages de films. Les propriétaires de salles de cinéma étaient enthousiasmés par le fait que les projecteurs numériques pouvaient être programmés pour fonctionner de manière autonome, sans projectionniste humain pour les démarrer et changer de bobine.
Ces projectionnistes, cependant, étaient des ingénieurs et des dépanneurs hautement qualifiés. Maintenant que les multiplexes utilisent la projection automatisée, les problèmes incombent aux gérants de maison qui, en cette époque d'austérité, peuvent être les mêmes employés surmenés qui déchirent les billets et vendent du pop-corn. Si une erreur est grave ou nécessite plus qu’un simple nettoyage de l’objectif ou un redémarrage du système, il faudra peut-être attendre quelques semaines pour la visite d’un technicien – ou même plus longtemps si personne ne se plaint.
Aujourd’hui, le problème le plus courant que les cinéphiles sont susceptibles de rencontrer est une image sombre. L'une des raisons est que bon nombre d'entre euxAvatarLes projecteurs de l'époque sont toujours en service et montrent leur âge. En 2020, Sony a annoncé son retrait du secteur de la projection cinéma et a récemment mis fin au support sur les modèles utilisés par les grandes chaînes. Cela était particulièrement problématique car ces machines ont un problème de responsabilité connu, explique un analyste.Rapport sur le cinéma numérique: « La lumière ultraviolette de la lampe du projecteur détruit lentement le dispositif d'imagerie et l'image projetée perd sa couleur. La solution consiste à remplacer les appareils d’imagerie une à deux fois par an. Mais c'est une solution coûteuse, donc pas assez de cinémas le font.
Digital Cinema Initiatives, une coentreprise regroupant de grands studios de cinéma, recommande aux cinémas commerciaux de projeter leurs films à un minimum de 14 footlamberts, une norme de luminosité à peu près équivalente à la quantité de lumière qui serait produite par 48 bougies de cire par mètre carré d'écran. espace. Un technicien de maintenance, qui a requis l'anonymat tout en critiquant les cinémas qui l'emploient, m'a dit que certains endroits dotés de vieux Sony ne reçoivent que six footlambert.
Les ampoules usées sont un autre facteur contribuant aux images boueuses. Les ampoules de projecteur ne sont censées être utilisées que pendant un certain nombre d’heures, généralement entre 1 000 et 5 000 en fonction de leur puissance. Mais comme un seul peut coûter environ 1 500 dollars, de nombreux cinémas les poussent au-delà de leur durée de vie prévue. "Une ampoule au xénon s'assombrit avec le temps car elle accumule de la suie à l'intérieur du verre", explique Theakston. « Le projecteur vous dira en fait depuis combien de temps une ampoule est restée là. J'entre dans une cabine et je vois des lumières rouges clignotantes à l'arrière d'un projecteur -Oh, oui, celui-ci a expiré quelques centaines d'heures plus tard.– mais ils le feront fonctionner jusqu'à ce qu'il brûle. Le remplacement d'une ampoule est « une procédure de 15 minutes », explique Theakston. "Mais cela demande du savoir-faire, car ces ampoules sont sous haute pression et si elles se cassent, elles explosent."
Même lorsqu'ils sont utilisés comme prévu, les filtres 3D comme celui deL'homme fourmipeut assombrir un film à quatre footlamberts. Les cinémas compensent souvent en installant des écrans à gain élevé avec des revêtements argentés, qui réfléchissent plus de lumière que le blanc mat standard. Cependant, selon l'endroit où vous êtes assis, les résultats varient. Ces écrans semblent plus lumineux aux téléspectateurs situés dans les sections centrales, mais si vous regardez de côté, l'image peut être seulement deux fois moins lumineuse. (En passant, aucun de ces problèmes de luminosité n'est résolu par le fait queles films eux-mêmes sont devenus plus sombres ces derniers temps.)
J'appelle quelques autres projectionnistes qui sont non seulement disposés mais ravis de partager leurs propres reproches extrêmement spécifiques sur la manière dont les films sont projetés de nos jours. Mais la plupart d’entre eux semblaient être d’accord sur le fait que tout s’est vraiment mal passé lorsque les multiplex ont cessé de masquer – le terme utilisé pour masquer les bordures d’un écran afin que l’image projetée remplisse toute la zone. "Je comprends justefurieuxlorsque le masquage est enlevé », explique Gregory Wolfe, qui projette au Lincoln Center depuis 30 ans.
Techniquement, le manque de masquage est un problème de présentation – un signe qu’un théâtre ne s’en soucie plus – mais il peut également entraîner des problèmes de projection. Les cinémas projettent généralement des films dans l'un des deux formats d'image, le plus grand Flat (1,85:1) ou son cousin plus large Scope (2,39:1). Jusqu'à il y a quelques années, des rideaux motorisés étaient déployés pour couvrir l'espace inutilisé de l'écran sur les côtés (pour Flat) ou en haut et en bas (pour Scope). Mais certains cinémas sans rideaux laissent leurs images déborder sur les bords ou ajustent leurs projecteurs pour recadrer eux-mêmes les films, ce qui coûte aux spectateurs à la fois en lumière et en résolution. "Vous ne le remarquerez probablement que s'ils mettent un motif de test sur l'écran", explique le technicien de maintenance, même si cela peut être pire pour les films aux formats d'image non traditionnels. "Parfois, les titres de fin sont coupés sur les côtés."
« Et ces rideaux ne servaient pas uniquement à masquer », explique Theakston. «Ils devaient également protéger votre écran. À la fin de la nuit, lorsque les équipes de nettoyage arrivent dans ces multiplexes, elles font appel à des souffleurs de feuilles et font tout sauter. C'est pourquoi vous verrez de petites taches de pop-corn recouvrir l'écran. Et vous ne pouvez pas nettoyer un écran. Si vous essayez, vous aurez un endroit vierge qui rendra le reste encore plus sombre.
Mais comme la plupart des spectateurs ne savent pas à quel point une image est censée être lumineuse, ce qu'est le masquage ou comment s'exprimer si quelque chose ne va pas, même des problèmes simples peuvent s'envenimer. «J'ai vu des insectes morts sur la vitre du port qui créent des ombres suffisamment grandes pour assombrir toute une image», explique Geneviève Havemeyer-King, projectionniste et spécialiste principale des collections numériques à la Bibliothèque du Congrès. « Il suffit de nettoyer le verre et tout semble à nouveau bien. »
Ces dernières années, la réaction contre la projection numérique et automatisée a créé un marché de niche florissant pour les films à l’ancienne. Des cinémas spécialisés tels que le Nitehawk, le Quad, le Metrograph et le Roxy à New York, le New Beverly à Los Angeles et les Alamo Drafthouses dans tout le pays vantent leurs 35 mm. projecteurs dans leur commercialisation. Mais la plupart des projectionnistes à qui j'ai parlé étaient agnostiques en matière de médias et m'ont dit que, avec les soins appropriés, le numérique peut être aussi beau que le celluloïd – ou parfois mieux, puisque même le film n'est plus ce qu'il était. «J'ai fait un 70 mm. course dePizza à la réglisseà Lincoln Square », dit Theakston, « et aucun de ces récents 70 mm. les impressions ressemblent à l'ancien 70 mm. les impressions l'ont fait. Ils sont tous très bâclés. C'est un stratagème bon marché pour faire payer les billets.
À son honneur, AMC fait au moinsquelque chose. La chaîne a récemment annoncé son intention d'installerprojecteurs laser, réalisé par la société audiovisuelle belge Barco, dans 3 500 de ses cinémas américains d'ici 2026. Ces machines offrent une meilleure luminosité, des couleurs et un contraste que les projecteurs numériques standards. Ils sont également sans ampoule et peuvent fonctionner pendant 20 000 heures avant que leurs systèmes d'éclairage ne doivent être remplacés. (AMC et Regal les utilisent déjà pour les projections Imax et autres projections haut de gamme.) Mais les projecteurs laser sont toujours vulnérables aux erreurs de négligence – c'est-à-dire les bugs morts et les objectifs 3D mal appliqués – et peuvent introduire leurs propres problèmes, y compris une tendance à reflets verts et magenta. De plus, « lorsque vous utilisez un projecteur laser avec un écran à gain élevé, il y a ce truc qu'on appellemouchetures, où l'image semble chatoyante », explique le technicien de maintenance. "C'est comme lorsque vous conduisez sur l'autoroute et regardez la route devant vous et voyez quelque chose qui ressemble à de l'eau mais ce n'est pas de l'eau."
Mais d’ici 2026, de nombreux cinéphiles d’aujourd’hui se seront peut-être définitivement convertis au cinéma à la maison. Pourquoi devraient-ils se donner la peine d'aller dans un multiplex, même équipé de projecteurs laser, alors queun nouveau téléviseur 4K de 55 poucespeut-on soudainement l'obtenir pour moins de 400 $ ? Regarder un film dans votre salon n’égalera peut-être jamais l’expérience de le voir dans un grand cinéma doté d’un équipement bien entretenu, mais les téléviseurs modernes peuvent toujours offrir de meilleures images que la salle de cinéma délabrée moyenne. Les écrans LED sont devenus si performants et si bon marché qu'on parle même de cinémasremplacer leurs écrans par eux.
L’une des raisons pour lesquelles il n’est pas urgent de résoudre la crise de la projection pourrait être que les gens qui font des films les voient différemment de nous. Avant les projections industrielles pour les membres des guildes des réalisateurs et des scénaristes, une armée de techniciens s'occupe de chaque projecteur, ampoule et écran pour garantir que les films soient parfaits. Pendant ce temps, les plus fervents partisans de l’expérience théâtrale – Nolan, Scorsese, Spielberg, Tarantino – ont chez eux des cinémas sur mesure qui surpassent tous les brocantes où vous ou moi pouvons voir.PrincipeouLes Fabelman. (Le Wall Street Journaldécritun de ces sanctuaires : « Dans sa salle de projection de style Art déco des années 1940, avec des appliques en verre dépoli, des nervures en bois de cerisier et des panneaux de bronze cannelés, M. Spielberg est assis au fond, au plus haut niveau des sièges du stade, dirigeant l'ensemble de l'audience. expérience avec sa télécommande. »)
Pour montrer comment l'autre moitié regarde, Theakston m'emmène au cinéma privé ultramoderne où il travaille, leSalle de projection Dolby 88sur la 55e rue, qui abrite une paire d'imposants projecteurs laser à plage dynamique élevée Christie Eclipse E3LH. Je prends un siège près du centre de la pièce etTop Gun : Maverick remplit l'écran. Tandis que Tom Cruise sauve le programme d'avions à réaction hypersoniques de l'Air Force en détruisant un avion à Mach 10, Theakston crie par-dessus le son surround Dolby Atmos : « Nous avons 32 footlamberts ici ! » Mes cornées peuvent sentir la différence.
