Éclipsé par la folie des fusions et les services de streaming ascendants, le studio de Burbank a oscillé sauvagement entre catastrophes et succès. Maintenant, c'est Oscar qui compte.Photo : Warner Bros.
Dans un avenir lointain, lorsque les initiés d’Hollywood jetteront un regard vrillé sur le paysage médiatique de 2019, deux récits dominants seront compris comme ayant aspiré la majeure partie de l’oxygène de l’industrie cinématographique : premièrement, la montée de « l’hiver arrive » de nouveaux services de streaming, menaçant de mettre davantage en péril l’éloignement des films en salles, assisté par Netflix. Deuxièmement, l'acquisition de Fox par Disney pour 71,3 milliards de dollars, qui a abouti à la création de ce que le New York TimesFoisqualifié de « colosse du divertissement d’une taille dont le monde n’a jamais vu ». Cela a déclenché un bain de sang parmi les dirigeants et des débats sans fin sur la manière dont la consolidation continue affecterait la qualité du multiplex. (Autres préoccupations : comment les ambitions de superproduction à quatre quadrants de Mouse House contrecarreraient les futures sorties d'art et d'essai de Fox Searchlight, comment la stratégie de Disney consistant à stocker des titreslimiterait l'accès au Fox vintage, et comment le studio géant intégrerait untroisième division du film d'animation.)
On se souviendra peut-être mieux de 2018 comme de l'année où Paramount s'est classée dernière au box-office national pour une septième année consécutive, a accumulé un total de 900 millions de dollars de pertes et a été secouée par un changement de régime de la C-suite, mais en 2019, Warner Bros. a revendiqué ce qui est sans doute devenu l'aventure en studio la plus folle d'Hollywood – plusieurs mois irréguliers caractérisés par des gloires inattendues et des catastrophes imprévues qui ont été largement éclipsées par ses concurrents. Le secteur a radicalement changé en un an et demi depuis qu'AT&T et la société mère du studio, Time Warner, ont clôturé leur propre mégafusion, et Warner Bros. n'est pas étranger aux difficultés croissantes associées aux nouvelles sensibilités culturelles et réalités fiscales. Parmi les faits marquants et les points faibles du studio en 2019 : la démission du président du studio, Kevin Tsujihara, au milieu d'un prétendu scandale sexuel, une série d'échecs à budget moyen/adultes, le triomphe d'un milliard de dollars au box-office deJoker, le départ deAsiatiques riches et fousla scénariste de la suite, Adele Lim, à propos d'un différend sur la parité salariale, de l'installation de la première femme PDG du studio et d'une lointaine deuxième place (derrière, vous l'aurez deviné, Disney) dans le décompte de fin d'année des résultats du box-office mondial.
Ci-joint, une chronologie abrégée de Warner Bros. Agonies et extases de 2019 :
Vous cherchez à retrouver l'éclair dans une bouteille qui a accueilli le film d'animation par ordinateur de 2014Le film Lego, le studio sort le film au budget de 100 millions de dollarsLe film Lego 2 : la deuxième partie. Mais le quatrième flop du film Lego de Warner, qui n'a rapporté que 191,3 millions de dollars dans le monde – une victime de versements consécutifs sans enthousiasme reçus en 2017 – ouvrant la voie à un exode de franchise de grande envergure plus tard dans l'année.
Président-directeur généralKévin Tsujiharadémissionne suite à des accusations selon lesquelles l'exécutif aurait utilisé son influence pour aider une actrice australienne nommée Charlotte Kirk à décrocher des rôles dans deux films de Warner Bros. alors que les deux étaient engagés dans une prétendue liaison extraconjugale. (L'avocat personnel de Tsujihara, le premier patron d'un studio américano-asiatique d'Hollywood, nie que son client ait joué un rôle direct dans l'embauche de l'actrice ; un cabinet d'avocats externe enquête sur ces allégations.) Tsujihara rejoint Harvey Weinstein et Les Moonves de CBS Corporation sur la liste. des dirigeants les plus haut placés de l’industrie du divertissement à avoir été renversés à ce jour par des allégations d’inconduite sexuelle.
L'adaptation de bande dessinée pour les enfantsShazam! dépasse les estimations financières préliminaires à 364,6 millions de dollars bruts dans le monde, devenant ainsi le troisième succès de bande dessinée sans suite du studio. Ces résultats financiers arrivent comme une volte-face IP (dans la foulée d’entrées DC Extended Universe aussi mal revues et narrativement incohérentes queEscouade suicideetBatman contre Superman : L'aube de la justice) et une poursuite de la dynamique au box-office née de Warner Bros. 1,1 milliard de dollarsAquamantransporter.
Le studio sort une série de ratés à petit et moyen budget, dont plusieurs films avec des critiques critiques décentes. Parmi eux : le drame policier d'époque d'Edward NortonBrooklyn sans mère,Le bon menteur, etAveuglé par la Lumière. Pour compléter la chronique L 2019 destinée aux adultes de Warner, ni une adaptation luxuriante du roman de Donna TarttLe Chardonneret, un redémarrage du classique de la blaxploitationArbre, niLa cuisinea réussi à casser 33 pour cent de « frais » sur le Tomatometer de RottenTomatoes.com, et tous ont été bombardés de manière théâtrale.
Anne Sarnoffest nommée PDG/présidente de Warner Bros., devenant ainsi la première femme à occuper ce poste. Bien que sa sélection soit largement saluée comme une étape importante dans une strate médiatique majoritairement patriarcale, l’ancienne directrice de l’exploitation de VH1 et présidente de BBC Studios America arrive comme une marchandise hollywoodienne relativement peu testée : un vétéran de la télévision manquant presque totalement de compétences en matière de réalisation de films et de marketing.
Le septième film duPrestidigitationfranchise cinématographique partagée,Annabelle rentre à la maison, rapporte 228,5 millions de dollars à l'échelle mondiale (sur un budget annoncé de 20 à 25 millions de dollars), fournissant la dernière preuve du désir apparemment insatiable du public pour les films de poupées effrayantes et l'expérience théâtrale de l'horreur à petit budget.
Détective Pikachua rapporté 431,7 millions de dollars au box-office mondial.Photo : Warner Bros.
Le décalé, voix de Ryan ReynoldsPokémon Détective PikachurenverseWarcraftpour devenir l'adaptation cinématographique de jeu vidéo la plus rentable de tous les temps. Le film mystérieux PG-13 est né d'unaccord de studio sans précédentavec le conglomérat japonais de jeux vidéo et de films Pokémon Company, qui avait jusque-là résisté à toutes les demandes hollywoodiennes de monter un film Poké sans dessin animé en anglais.
Après un lobbying intense à travers Hollywood pour un nouveau studio,Star Wars : Épisode IX – L'Ascension de Skywalkerscénariste-réalisateurJ.J. Abramssigne un accord de 250 millions de dollars avec la société mère de Warner Bros., WarnerMedia. Aux termes de l'accord, Bad Robot, la société de production qu'Abrams dirige avec son épouse et co-PDG, Katie McGrath, produira des films, des jeux vidéo, des séries télévisées et « d'autres contenus de divertissement » sous la bannière Warner.
Malgré une durée de près de trois heures et des critiques acerbes à l'encontre duIlla suite est comparativementfacteur de peur tiède,C'est le chapitre deuxa récolté 472,1 millions de dollars à l'échelle mondiale pour désigner les membres (désormais adultes) du Losers Club comme grands gagnants de la fin de l'été.
Des critiques désastreuses et une fréquentation anémique empêchentLe Chardonneretde prendre son envol au box-office. Le co-investissement du studio dans le film (qui comprenait une partie du budget de production, une campagne publicitaire importante et des dépenses préventives pour la saison des récompenses) entraîne des pertes qui pourraient totaliser jusqu'à 50 millions de dollars selonLe journaliste hollywoodien.
AvecAsiatiques riches et fous" Le premier week-end d'ouverture fait ses débuts il y a à peine un an dans le rétroviseur, la scénariste de la comédie romantique à façade entièrement asiatique, Adele Limsorties prévues adaptations consécutivesdu romancier Kevin KwanARCsuitesPetite amie riche en ChineetProblèmes des richesen raison d'un conflit sur la parité salariale. En cause : Lim's a annoncé un salaire de plus de 110 000 $, contre une offre de départ de 800 000 $ à 1 million de dollars pour son co-scénariste Peter Chiarelli. "Être évalué de cette façon ne peut que vous donner le sentiment que c'est ainsi qu'ils perçoivent mes contributions", a déclaré Lim.THR, ajoutant qu'elle pense que les femmes et les personnes de couleur sont considérées comme de la « sauce soja » – embauchées pour rehausser la saveur culturelle d'un scénario plutôt que pour élaborer l'histoire en profondeur.
Avant la sortie deJoker, les membres de la famille et les amis des victimes de la fusillade au théâtre d'Aurora, Colorado en 2012, adressent une lettre ouverte au PDG de Warner, Sarnoff, exprimant une inquiétude inédite concernant le sujet violent du spin-off de Batman ; ils demandent au studio de plaider pour la sécurité des armes à feu. Application de la loi dans les villes du paysrenforce la présence arméedans les cinémas où le film est projeté par crainte (infondée) d'actes potentiels de terrorisme intérieur. Plus tard, le réalisateur Todd Phillips admet qu'il pensait que le studioAnnulerla sortie du film à la lumière de sa myriade de controverses.
Docteur Sommeila rapporté 71,8 millions de dollars au box-office mondial.Photo : YouTube
Pendant le week-end de la Journée des anciens combattants, l'adaptation classée R de Stephen KingDocteur Sommeilreçoit l'euthanasie au box-office, ne gagnant que 14,1 $ - moins de la moitié de ce que les estimations de suivi avant la sortie avaient préditBrillantla suite gagnerait au niveau national. Cette ouverture »terrifie Hollywood", selon un titre particulièrement sensationnel d'un journal commercial, entraînant une perte de 20 à 25 millions de dollars pour Warner Bros.
Après avoir été créé en octobre,Jokerdépasse le milliard de dollars de recettes au box-office mondial, devenant ainsile premier film classé R à atteindre cette référence, Warner Bros.' la sortie la plus réussie de 2019 et l'un des plus grands films de bande dessinée de tous les temps. Mais comme le studio a conclu des partenariats financiers avec les sociétés de production Bron et Village Roadshow (chacune supportant entre 20 et 25 % du budget de 64 millions de dollars du film), Warner Bros. beaucoup – si elle avait pris en charge elle-même tous les coûts de production.
Le biopic réalisé par Clint Eastwood et qui a fait la une des journauxRichard Jewelldes flops, mais pas avant que Warner Bros. soit menacé d'un procès en diffamation de la part du groupe d'Atlanta.Journal-Constitution. Dans une lettre écrite par Marty Singer, avocat spécialisé dans le divertissement chez Bulldog, le journal avertit Eastwood, le scénariste Billy Ray et le studio qu'il estime que le drame diffame leAJCet dépeint faussement la journaliste Kathy Scruggs (Olivia Wilde dans le film, montrée échangeant du sexe contre des informations privilégiées). La lettre exige également une déclaration publique de Warner Bros. reconnaissant la dramatisation des événements par le film et l'utilisation libérale de la licence artistique. Warner Bros. riposte : "Il est regrettable et ironique que l'Atlanta Journal-Constitution, après avoir participé à la précipitation pour juger Richard Jewell, tente maintenant de calomnier nos cinéastes et nos acteurs."
Warner Bros. refuse de renouveler les droits avec le groupe Lego pour produire des films basés sur la gamme de jouets, et les droits de développement de futurs films basés sur Lego sont vendus à Universal. "Tout était génial", proclame un message surBière de dessin animé, "jusqu'à ce que le public prenne conscience et réalise qu'il ne devrait pas acheter de billets de cinéma pour des publicités."
Selon unShowbuzz quotidienAu box-office de fin d'année, Warner Bros. se classe deuxième en termes de revenus cinématographiques mondiaux, avec un total mondial de 3,5 milliards de dollars, dépassant tous les autres studios d'Hollywood, sauf un. Disney s'empare de la première place avec une somme stupéfiante de 9,6 milliards de dollars au cours de l'année civile 2019, après avoir produit un chiffre sans précédent de 80 % des meilleurs succès au box-office de l'année.
Photo : Warner Bros./DC Entertainment
Cherchant à maintenir sa séquence de victoires dans DC Extended Universe, Warner prépare deux adaptations cinématographiques de bandes dessinées très attendues :Wonder Woman 1984(ce qui, selon le producteur Charles Roven, estpas une suiteau blockbuster de 2017 qui a rapporté 821,8 millions de dollars et qui a réuni pour la première fois la réalisatrice Patty Jenkins et la star Gal Gadot ; c'est « la prochaine itération » de l'histoire) etBirds of Prey (et l'émancipation fantastique d'une Harley Quinn), leEscouade suicidespin-off centré sur le super-vilain populaire « psycho chick » de ce film interprété par Margot Robbie (qui est également productrice surBOPet l'a présenté au studio en 2015).
L'été 2020 verra le déploiement d'une autre paire de titres WB éclatants :Asiatiques riches et fousadaptation sur grand écran par le réalisateur Jon M. Chu de la comédie musicale de Lin-Manuel Miranda à Broadway Dans les hauteurs(26 juin) et le mystérieux thriller de voyage dans le temps du scénariste-réalisateur Christopher NolanPrincipe(17 juillet). Puis, faisant sa révérence théâtrale une semaine avant Noël – au plus fort de la saison des récompenses mais également programmé dans la machine à sous lorsque Disney a sorti ses trois derniersGuerres des étoilesentrées - vientCoureur de lame 2049Le redémarrage à gros budget du cinéaste Denis Villeneuve de l'épopée spatialeDune, mettant en vedette une distribution exceptionnelle comprenant Timothée Chalamet, Rebecca Ferguson,Oscar Isaac,Zendaya, et Jason Momoa, pour ne citer que la moitié supérieure de la liste d'appels du film.
Mais comme Disney a produit un80 pour cent sans précédentparmi les succès les plus rentables de 2019, personne à Hollywood ne s'attend de manière réaliste à ce que Warner Bros. défie l'hégémonie de Disney au box-office. Désormais, avec l'absorption complète de Fox par Disney et une gamme complète de films événementiels provenant de toutes ses divisions - Marvel (Veuve noire,Les éternels,Morbius), Pixar (Âme) et Walt Disney Animation (En avant), ainsi que des adaptations en live-action deMulanet le manège DisneylandCroisière dans la jungle— Disney a atteint une échelle qu'aucun autre studio ne pourra égaler dans un avenir prévisible. Selon les initiés, ça va. Ils disent que les ambitions du président de Warner Bros., Toby Emmerich, restent à peu près les mêmes qu'avant.il y a un an: « [To] produire, commercialiser et distribuer l’ardoise la plus diversifiée possible etpasjouez au jeu Disney-Fox.
