Photo : Steve Wilkie/Warner Bros.
DCShazam !a une négligence géniale qui pourrait vous rappeler l'époque (si vous vous en souvenez) où le destin des studios ne reposait pas sur la capacité d'un ou deux films B avec des hommes en costumes loufoques à générer des milliards de revenus. Et cela évoque quelque chose d’encore plus lointain : une époque où les bandes dessinées de super-héros semblaient véritablement libératrices, un soulagement par rapport à une culture qui reléguait les fantasmes de transcendance magique au royaume des « trucs pour enfants ». C’était, bien sûr, avant que la fantasy ne devienne l’esthétique dominante et que Marvel et DC ne commencent à aspirer les ressources des studios – avant que ces conneries ne deviennent oppressives.
DoncShazam !se sent merveilleusement démodé, ce qui ne veut pas dire que c’est parfait – ni même très bon. C'est certainement amusant quand les acteurs juvéniles sont au premier plan, avant que le CGI n'intervienne pendant la dernière demi-heure et ne change. Le conflit au centre est l’un des grands défis de notre espèce : comment faire face à une mauvaise parentalité. Le héros, Billy Batson (Asher Angel), avait un père absent et a été séparé de sa mère très jeune, mais même en tant que délinquant de 14 ans, il s'accroche à l'espoir de retrouvailles. Il a un cœur plutôt pur, ce qui signifie qu'il est au moins à moitié qualifié pour hériter des pouvoirs du vieux sorcier histrionique Shazam (Djimon Hounsou, qui ressemble à quelque chose de sorti de l'ordinaire).Monty Python et le Saint Graal) — le dernier Shazam protégeant le monde d'une invasion des Sept Péchés Capitaux. (C'est idiot : je pensais qu'ils existaient depuis des lustres.) En revanche, le méchant, le Dr Thaddeus Sivana (Mark Strong), a été rabaissé par son père malin (John Glover) et rejeté par le sorcier. Il a passé sa vie déterminé à retrouver le portail vers le royaume mystique du sorcier, non pas pour servir Shazam mais pour être un vaisseau pour ces péchés capitaux – un super-vilain.
Shazam !est uni par l'idée qu'une famille saine est possible, ici sous la forme de deux parents adoptifs ensoleillés qui accueillent avec brio Billy et soutiennent une ménagerie d'adorables marginaux d'âges, de sexes et de races différents. La petite voleuse de scène est Darla (Faithe Herman), qui se lie instantanément avec Billy d'une manière qui aurait pu – avec une touche d'accent – paraître effrayante. Mais la présence la plus puissante est Freddy Freeman (Jack Dylan Grazer aux sourcils noirs), un enfant avec une jambe fessée et un tiroir rempli de souvenirs de Superman et Batman. (Shazam !fait une tentative vigoureuse pour nous faire oublier le sort d'Iron Man, Thor, Captain America et al. - pas facile avec cette foule.) Entrave et intimidé sans relâche, Freddy n'arrive pas à croire que Billy n'est pas aux anges à l'idée d'acquérir des super pouvoirs et la responsabilité de sauver le monde. Sans oublier qu’il peut botter le cul d’un tyran. Franchement, je n'y croyais pas non plus, mais surtout parce que Billy n'est plus Billy.
Angel Asher ne joue pas, comme vous le savez peut-être, le rôle du super-héros adulte qui apparaît lorsqu'il dit « Shazam ! C'est une grande déception lorsque Zachary Levi et ses muscles apparaissent, non seulement parce que Levi est moins magnétique qu'Angel, mais parce qu'il ne semble pas jouer le même personnage. Le réalisateur, David F. Sandberg, n'a-t-il pas réuni les deux acteurs pour travailler sur des mouvements communs ? Angel's Billy est méfiant, surdéfendu – il a dû grandir trop vite. Mais le truc de Levi est le schisme entre le super-corps adulte et les émotions enfantines qu'Angel n'a jamais affichées. C'est drôle quand Shazam découvre sa gamme de pouvoirs (la meilleure partie de la plupart des films « d'origine » de super-héros) et quand il a le vertige à l'idée d'acheter de la bière ou d'entrer dans un club de strip-tease, mais pas quand il pue et grimace et se comporte comme unpréadolescent.
C'est une pilule tellement pleurnicheuse que c'est un soulagement quand Shazam dit "Shazam!" et redevient Billy. Angel est bien plus ancré, surtout lorsqu'il retrouve enfin sa mère perdue depuis longtemps et propose une nouvelle définition de la famille. Ce gamin a des talents d'acteur.
Sandberg et le scénariste Henry Gayden savent ce qu'ils ont et ce qu'ils n'ont pas – c'est-à-dire les ressources d'un film de super-héros de premier plan. Mais l’ambiance estivale du film joue souvent en faveur. Superman vit dans l'imposante métropole, Batman, la ville expressionniste de Gotham.Shazam !se déroule à Philadelphie, donc les attentes sont naturellement réduites. Les jeunes acteurs font un bon travail en suggérant qu'ils aiment être en compagnie les uns des autres, même s'ils ne sont pas nécessairement à Philadelphie.
Mais c'est décevant quand le méchant apparaît et que Shazam devient comme tous les autres films de super-héros – pire, vraiment, parce que le storyboard est si pauvre qu'il est difficile de dire ce qui se passe. Au point culminant, Sandberg rate presque toutes ses cibles. Une blague qui devrait tuer passe si vite qu'elle est à peine enregistrée, et vous pouvez à peine distinguer les péchés capitaux grondés et caricaturaux. J'ai ressenti de la douleur en regardant Mark Strong hurler les railleries habituelles des super-vilains à Shazam – je pensais vraiment qu'il serait un jour un acteur de cinéma majeur. Le plus décevant, c'est que les enfants sont remplacés par des acteurs adultes que nous n'avons pas connus et qui sont filmés de manière à garantir que nous ne le connaîtrons jamais. C'est une autre déconnexion. D'ici làShazam !a gagné suffisamment de bonne volonté pour que le public soit probablement enclin à suivre le courant – si seulement le flux coulait.
