Ce que le théâtre a appris pendant ses 18 mois de vacances

Photo-illustration : Vautour ; Photo : Bruce Glikas/Getty Images

La ville a été si douce cet été, mûrissant sur la branche avec des spectacles en plein air, des boulevards piétonniers et des spectacles éphémères sponsorisés par la ville. Même dans les endroits encore sombres, cela a été une saison de semailles, d’arrosages et d’entretien ; cet automne, nous l'espérons, sera la récolte. Sur les 41 théâtres de la Broadway League, presque tous sont réservés. Les rues du quartier des théâtres ont perdu leur stupéfactionLa nuit des morts-vivantssilence, même si le redressement financier de la ville a été un peu poussif. Le nombre de touristes est encore faible, mais au moins l'endroit semble plein.

L'automne 2021 sera une saison historique, avec l'avalanche habituelle de comédies musicales (Mme Doubtfire,Entreprise,Vêtements intimes) ralenti, pour une fois, avec un mur de jeux consécutifs. Avec la suspension des règles normales, certains travaux expérimentaux ont réussi à se faufiler dans les quartiers chics (Dana H. etEst-ce une pièce), et il y a le torrent sans précédent de drames écrits par des dramaturges noirs. En 150 ans de Broadway, il y a rarement eu des moments où il y avait deux pièces d'auteurs noirs à Broadway en même temps ; cet automne, il y en aura sept, dont beaucoup avec des scénaristes, des réalisateurs et des designers travaillant à Broadway pour la première fois.

L’année écoulée a été l’occasion de réfléchir de manière critique aux structures qui sous-tendent des décisions comme celles-ci. L'une des leçons clés : la programmation ne fait pas tout. Au cours de la dernière décennie, les théâtres de New York ont ​​produit des œuvres (un peu) plus diversifiées, tandis que les parties supérieures des triangles de pouvoir sont restées essentiellement inchangées. Jusqu'à l'embauche de Shanta Thake au Lincoln Center en août, par exemple, 100 % des grands théâtres à but non lucratif de New York avaient des directeurs artistiques blancs. La Ligue est toujours majoritairement blanche, tout comme la totalité des propriétaires de ces théâtres de Broadway. Les grands propriétaires de théâtres commerciaux (la Shubert Organization, les Nederlanders, Jujamcyn, l'Ambassador Theatre Group) sont comme la maison de Vegas : qu'un spectacle gagne ou perde, le propriétaire est toujours payé. Regardez attentivement et vous remarquerez que ces écrivains noirs sont pour la plupart inscrits pour des tirages limités.Celle d’Antoinette Chinonye Nwandu Passer au dessusne jouera que neuf semaines et se terminera le 10 octobre. Le qui devrait être un classiqueProblème en têtefermera le 9 janvier. Cinq des sept pièces de cette vague Black Renaissance devraient disparaître d’ici début janvier. Broadway tourne-t-il une nouvelle page ? Ou bien s’agit-il d’une protection contre l’incertitude, en supposant que les « paris sûrs » – comme Hugh Jackman dansL'homme de la musique— est-ce que Swan arrivera à la fin de l'année ?

Mais même les émissions à pari sûr sont incertaines dans ce crépuscule effrayant du virus. Chaque révélation sur leVariante Deltaet notre réponse nationale a ébranlé l’optimisme. (Un spectacle d'automne, Annie Baker'sVie infinie,a déjà été reporté, neuf jours seulement après l'annonce de sa date d'ouverture.) À Londres, de grands théâtres ont ouvert pour un public complet en juillet, mais plusieurs ont fermé rapidement lorsque le COVID s'est glissé dans la porte de la scène. Le démarrage et l'arrêt se sont révélés bien plus coûteux que le simple fait de rester fermé, et les producteurs sont paniqués. Andrew Lloyd Webber dit qu'il devra peut-être vendre ses cinémas du West End en raison de ses pertes. Je veux dire, ne pleurez pas Andrew Lloyd Webber, mais les catastrophes au sommet ne se répercutent pas sur l’économie artistique – elles s’effondrent, brisant les couches d’écologie interdépendantes et vulnérables situées en dessous d’elles. (Lorsque les salaires les plus élevés de Broadway ont disparu en 2020, le fonds d'assurance maladie Actors' Equity a été vidé, affectant les acteurs et les régisseurs du monde entier.) Les coûts connus se chiffrent en milliards. En mai, il n’y avait qu’environ la moitié moins d’emplois artistiques à New York qu’avant la fermeture. Les subventions destinées à arrêter l’hémorragie ont mis du temps à être versées. Il existe également des pertes cachées, bien que difficiles à quantifier : les artisans qui ont trouvé un autre travail, les promotions diplômées qui sont entrées dans un domaine inexistant, ceux qui sont simplement partis, ceux qui sont morts.

Pour que l’art recommence à verser de l’argent dans le trésor public, il faut que quelque chose facilite le retour des créateurs d’art. En mai, le maire de Blasio a annoncé une aide de 25 millions de dollars pour inciter les artistes à travailler.programme, qui apportera un soulagement direct et centré sur l'artiste. C’est à la fois encourageant et une goutte d’eau dans le seau. Cette guérison dépend aussi du théâtre où ils peuvent revenir. L'uniqueMoulin Rouge!La star Karen Olivo s'est publiquement opposée à son retour à Broadway en raison du mépris du secteur pour le bien-être des artistes. Elle préconise de retenir son talent jusqu'à ce que la forme puisse être réparée. Dire non au travail autodestructeur a été un thème de l'été 2021. Même au théâtre, l'attitude de fierté de résilience et de spectacle incontournable a enfin commencé à être associée à d'autres questions : à qui le spectacle ?Pourquoiça doit continuer ? Les vagues de jugements de l'année dernière ont révélé la mauvaise qualité au cœur du système théâtral américain : un racisme profondément ancré, des échelles de salaires inférieures au coût de la vie et une gérontocratie rigide. C'est pourquoi même une belle et tant attendue saison d'automne rend certaines personnes un peu prudentes.

Mais il y a eu de bonnes nouvelles ! La fermeture a paradoxalement donné du pouvoir au secteur du travail. La pause a libéré les travailleurs de leurs semaines de 80 heures, donnant aux syndiqués, aux non-syndiqués et même aux non-syndiqués du temps pour s'organiser. Les acteurs au chômage se sont transformés en lobbyistes, contribuant ainsi à obtenir une aide fédérale dans ce domaine à un niveau sans précédent. Les systèmes d’exploitation ont été affrontés sur la place publique – et dans de nombreux cas, les travailleurs semblent avoir gagné. Le Metropolitan Opera a mis ses machinistes en lock-out… et a finalement capitulé. Les ingénieurs du son ont quitté leur travail lors d'un orage à Williamstown, obtenant de nouveaux salaires et de nouvelles protections. Le producteurScott Rudin a pris du « recul »de sa domination sur Broadway après sonles assistants ont été enregistréspour raconter des décennies de sa cruauté et de ses abus. Et les organisations qui ont démarré pendant la fermeture ont travaillé à consolider de nouvelles pratiques. La Broadway Advocacy Coalition propose des ateliers aux spectacles de Broadway sur la manière de créer des espaces de travail équitables, sûrs et antiracistes ; Black Theatre United vient de publier ce qu'il appelle un New Deal pour le théâtre, une déclaration de normes d'inclusion élaborée avec de nombreux poids lourds de l'industrie.

Ce niveau d’autonomisation et de conscience éveillée n’apparaîtra pas sur un chapiteau, mais il déterminera ce que nous verrons. Le Théâtre Classique de Harlem et le National Black Theatre construisent de nouveaux espaces qui devraient élargir leur empreinte culturelle. Il y a également un changement de direction à Broadway : le directeur artistique John Doyle quitte la Classic Stage Company ; le directeur artistique Jim Nicola a annoncé sa retraite prochaine du New York Theatre Workshop (l'organisation qui a lancéRent, Hadestown, ce que la Constitution signifie pour moi,etJeu d'esclave); et même si le directeur de longue date du Théâtre public, Oskar Eustis, ne part pas, il a annoncé une nouvelle méthode de partage du pouvoir, plus horizontale. Des murmures venant de partout dans la ville laissent entendre que d’autres changements sont à venir.

Le théâtre tente donc de se reconstruire sous une forme plus éthique, tout en essayant de se sauver de sa plus grande crise existentielle. Dieu merci, c'est une forme habituée à repartir à zéro à chaque spectacle. Mais le public a aussi son propre travail à faire. Ici, en septembre, alors que tout commence à changer, nous allons vivre un étrange moment d'intimité. Pour une fois, nous entrons dans une saison qui s’adresse majoritairement aux New-Yorkais. Puisque le tourisme ne reviendra pas à la normale avant quelques années, les billets que les New-Yorkais achèteront, les spectacles qu'ils soutiennent – ​​ce seront ceux-là qui réussiront. Allons-nous assister au spectacle flashy qui coûte plus de 400 $, ou non ? Sommes-nous enthousiasmés par les nouveaux jeunes écrivains ? Ou allons-nous revenir aux vieux chevaux de trait qui balancent des lustres parce qu’il s’avère que nous les avons manqués ? Valorisons-nous la pensée ? Ou de la magie technique ? Ou une mélodie ? Je n'ai jamais vraiment connu un théâtre new-yorkais qui n'ait pas été déformé par les pressions du tourisme, et j'ai hâte de voir ce que nous pouvons en faire. Même si nous avons encore tous un peu peur, un banquet est prévu. Alors que voulons-nous ?