Antoinette Chinonye Nwandu.Photo : Eric Hart Jr.
A la première répétitionpour ce qui sera la première pièce à ouvrir à Broadway depuis le début de la pandémie, les membres de l'équipe dePasser au dessussont réunis dans un studio de danse du centre-ville pour se défouler. La réalisatrice Danya Taymor donne le coup d'envoi avec un discours : trois ans se sont écoulés depuis la diffusion d'Off Broadway, et beaucoup d'entre eux reviennent de cette production. Ils ont toujours joué le jeu en été, souligne-t-elle, et toujours lors des finales NBA. « Nous sommes donc dans la poche », dit-elle. « Ce projet attire toujours ce dont il a besoin et nous laisse toujours juste le temps de le réaliser. »
"Oh, c'est vrai !" intervient Antoinette Chinonye Nwandu,Passer au dessusLa dramaturge et productrice de, levant les yeux de sa salade Sweetgreen. Il y a des rires. Ils ont beaucoup à faire cette fois-ci. Après tout, Nwandu change la fin de la pièce.
Cette première répétition a lieu le 7 juillet ; le 4 août,Passer au dessusdébutera les avant-premières au August Wilson Theatre lors de ses débuts à Broadway – et ceux de Nwandu. Le spectacle, que Nwandu a mis en scène à différentes reprises depuis 2016, raconte l'histoire de deux hommes noirs au coin d'une rue, mêlant l'humour clownesque deEn attendant Godotavec le récit biblique de l'Exode et ne nécessitant que trois acteurs – un avantage à une époque où l'ensemble des acteurs et de l'équipe doivent cracher dans des flacons pour les tests COVID-19 tous les quelques jours. Moses (Jon Michael Hill) et Kitch (Namir Smallwood) s'amusent avec des jeux de mots et parlent d'une terre promise vers laquelle ils pourraient « passer », s'ils peuvent quitter le coin. Pour empêcher ce voyage, deux versions de la blancheur, toutes deux interprétées par Gabriel Ebert, s'abattent sur eux : le Monsieur de la classe moyenne supérieure, qui daigne leur dire d'arrêter d'utiliser le mot N, et le menaçant Ossifer, un policier. Dans les versions précédentes de la pièce, Moïse et Kitch ne parviennent jamais à la terre promise – juste au moment où cela semble possible, Moïse est abattu.
Cette fois-ci, cependant, Nwandu ne veut pas que l'histoire se déroule sous le choc de la mort de Moïse, mais qu'elle mette l'accent sur l'espoir et le caractère ludique des deux personnages. "Je veux juste que l'humanité de chacun prenne plus de temps", a déclaré Nwandu aux acteurs et à l'équipe. A ces premières répétitions, la nouvelle version du scénario n'existe pas encore ; le plan est d'y travailler dans la salle, en déterminant où les acteurs – qui ont joué les mêmes rôles à Broadway – peuvent modifier leurs performances maintenant que les deux protagonistes survivront. Dans leur première lecture, avec des fans bourdonnant dans les coins pour faire circuler l'air, ils revisitent la version 2018. "Dans le deuxième acte, j'essaie de trouver la joie", dit Hill par la suite, "mais c'est comme ça."
Les dramaturges peaufinent souvent leurs scénarios lorsque leurs spectacles déménagent dans le centre-ville. Il est plus rare de réviser en tenant compte du moment historique actuel. Après avoir vécu jusqu’en 2020, Nwandu a décidé qu’elle ne voulait pas passer son temps à « répéter une pièce sur un lynchage » et qu’elle ne voulait pas mettre davantage de morts sur scène. Ses révisions ne sont pas le seul résultat du bouleversement de l’année dernière. Bien que cette production dePasser au dessusétait en pourparlers avant COVID, il sera désormais rejoint à Broadway parsix autres nouvelles pièces de dramaturges noirs– probablement une réponse aux demandes des artistes de théâtre BIPOC qui ont appelé l’été dernier l’industrie théâtrale alors fermée à faire face à son racisme systémique, à s’engager à une meilleure représentation sur scène et à placer davantage de BIPOC aux postes de pouvoir.
Mais Nwandu réagit également à une transformation dans sa vie personnelle. Elle a découvert qu'elle était enceinte au printemps 2020, peu de temps après le verrouillage de Broadway, puis a fait une fausse couche en juillet, au cours de son deuxième trimestre. Ce printemps, son mariage a pris fin. Elle répète la pièce alors qu'elle cherche une nouvelle maison pour elle-même – revenant au matériau dans l'espoir de la refaire, elle-même et le théâtre dans son ensemble. « J'ai bon espoir, mais… » dit Nwandu à propos du dernier, puis il rit. "Je suis aussi une femme noire en Amérique."
Namir Smallwood et Jon Michael Hill pendant la répétition.Photo : Eric Hart Jr.
L'écrivain, 41 ans,a grandi à Los Angeles, où elle et sa mère faisaient partie de ce qu'elle appelle « un culte évangélique très charismatique » qui lui a imprégné une relation profonde avec les Écritures. Ils en sont sortis alors qu'elle était une jeune adolescente et Nwandu a remporté une bourse d'études à la Brentwood School privée, ce qui l'a mise sur la voie d'Harvard - où elle a rédigé sa thèse de premier cycle sur les romans de Samuel Beckett - et, finalement, vers deux programmes de maîtrise, un en philosophie à l'Université d'Édimbourg et un en écriture dramatique à NYU, progressant progressivement dans le monde universitaire vers une carrière dans le théâtre.
Elle a commencé à travailler sur ce qui allait devenirPasser au dessustout en enseignant l'art oratoire au Borough of Manhattan Community College, jouant avec une idée construite autour de l'histoire de Moïse, l'un de ses contes bibliques préférés, avec des personnages qui parlaient comme ses élèves. En 2013, elle a économisé pour voir leProduction à Broadway deEn attendant Godotavec Patrick Stewart et Ian McKellen – comme elle le dit, la « crème de la crème ».
«Ensuite, je me souviens avoir eu cette pensée vraiment merdique», dit-elle. « Lorsque Beckett a écrit cette pièce, elle représentait le comble de l’anxiété occidentale blanche – le fait que ces deux hommes pourraient être abandonnés par Dieu. C'est un sentiment existentiel terrible. Mais je les ai regardés et je me suis dit :Attendez, mais ils sont quand même vieux. S'ils étaient noirs, ces personnages ne seraient pas vieux.» Elle a réalisé que la pièce inspirée d’Exodus sur laquelle elle travaillait pouvait également répondre à cela.
Elle a d'abord développé une version dePasser au dessuspour le public au Cherry Lane Theatre en 2016, avec les deux personnages jouant à des jeux de type Beckett tout en craignant les sirènes de police lointaines. Taymor a rejoint la pièce en 2017, lorsqu'elle s'est rendue au Steppenwolf Theatre de Chicago et a attiré l'attention de Spike Lee, qui a réalisé une version filmée pour Amazon Prime. (Il inviterait Nwandu dans la salle des scénaristes pour sa série NetflixElle doit l'avoir — son premier concert à la télévision.) La série a continué d'évoluer : Nwandu a réécritPasser au dessusencore une fois avant sa diffusion à Off Broadway en 2018 au Lincoln Center Theatre, « passant d'un marteau à un couteau » : cela se terminait maintenant avec Monsieur déplorant le fait que des hommes noirs continuent de se faire assassiner et que lui, un gentil homme blanc libéral, ne peut pas le faire. tout pour les aider. « Il s’agit d’un public blanc, peut-être juif. Ils n'ont pas voté pour Trump », dit Nwandu. "Cette fin donne un coup de fouet à ces gens."
Les discussions sur l'apportPasser au dessusà Broadway a commencé en février 2020. Au cours de l’année qui a suivi – après que sa fausse couche l’ait bloquée en isolement dans une salle COVID – Nwandu a senti ses priorités créatives pour la pièce s’éloigner de la simple confrontation avec un public blanc. Elle s'est fixé pour objectif d'imaginer une version de la pièce qui pourrait se passer de la mort de Moïse et éviter de traumatiser à nouveau le public noir. Elle le compare à une version du scénario du Nouveau Testament, où la rédemption divine est durement gagnée mais possible. «Je veux offrir une fin qui aidera à guérir les gens», dit-elle, «et qui contribuera à apporter de la joie, de la beauté, du rire, un peu de grâce et un peu d'afrofuturisme à tout membre du public, quelle que soit sa race.»
En mars dernier, alors qu'elle célébrait son anniversaire autour d'un verre, elle a eu une conversation avecJeremy O. Harris- qui a assumé le rôle de producteur pour sa propre percée à Broadway,Jeu d'esclave- à propos de sa propre décision d'être productrice surPasser au dessus.Nwandu dit que Harris lui a offert une « barre de chocolat aux champignons ; l'anniversaire (et le voyage) correspondait à son sentiment qu'elle avait besoin de prendre plus de contrôle. «J'ai eu un changement énergétique», dit-elle. « Fini l’ancien, place au nouveau. »
Ce sentiment s’est répercuté vers l’extérieur. Alors qu'elle se préparait à retourner sur scène, son mariage avec le metteur en scène Graham Schmidt s'est effondré parce que, dit-elle, il était jaloux de son succès et incapable de gérer sa confiance retrouvée. Depuis lors, elle a tout dévoilé sur les réseaux sociaux, mélangeant des mises à jour sur la pièce avec des briefings directs devant la caméra sur son divorce, se teignant les cheveux en bleu et rose et se présentant comme (selon ses mots)« bi-curieux/en questionnement. »(New Yorkle magazine n'a pas pu joindre Schmidt pour commenter avant la publication. Après la publication de cette histoire, il a contactéNew Yorkpour fournir une déclaration disant « il y a deux côtés à chaque histoire », mais a refusé de fournir des détails.)
« Même si j’avais quitté l’Église, il y avait encore une partie de moi qui essayait de s’insérer dans une boîte hétéronormative », dit-elle aujourd’hui. "Et je me dis,J'emmerde cette boîte hétéronormative.Je suis bicurieux. Je vais être une mère célibataire. Comme Angelina Jolie lorsqu'elle venait d'adopter Maddox » — elle rit — « Je veux être comme ça. Mais, vous savez, ma version de cela. Pour elle, cette ouverture fait partie d’un engagement envers sa nouvelle vision artistique : « Si je dis que je veux écrire une pièce sur la guérison, je dois être honnête sur ma propre guérison et mon propre traumatisme. »
Une fois que la production a commencé à préparer les plans pour Broadway, Nwandu savait qu'elle devait changer la fin. Taymor me dit que sa première réponse au plan de Nwandu a été « Absolument ». "Je dis toujours qu'Antoinette a les prophéties", dit le réalisateur. "Elle peut voir les choses que nous ne voyons pas encore."
Ils se lancent alors avec un nouvel objectif pour leur pièce : imaginer le bonheur de Moïse et Kitch et l'offrir à leur public. Nwandu espère également changer la nature de ces publics. AprèsJeu d'esclaveAvec le succès de l'événement en matière de réductions sur les billets et de sensibilisation des jeunes New-Yorkais de couleur, elle fait pression pour des initiatives similaires. Elle a également l'intention de conserver les versions antérieures dePasser au dessusdisponible sous licence au cas où les compagnies de théâtre ressentiraient le besoin de confrontation. « Si votre ville est infestée de gens MAGA », dit-elle, « alors oui, s'il vous plaît, produisezPasser au dessus2017. »
Danya Taymor (au centre) avec des acteurs en répétition.Photo : Eric Hart Jr.
Quand je reviensAvant la répétition du 15 juillet, la compagnie est à pied d'oeuvre en quête d'exubérance. Taymor commence la répétition par une heure d'échauffement physique, comprenant du yoga et des exercices de mise en miroir, sur une liste de lecture comprenant « WAP » et « Montero (Call Me by Your Name) ». L'acteur etL'expert Beckett Bill Irwinest passé aujourd'hui ; il participe avec enthousiasme aux échauffements, mais Nwandu vient prendre quelques poses avant de reculer. «Je n'aime pas toute cette sueur et cette vulnérabilité», dit-elle. Après une séance d'improvisation en groupe – et un rappel à chacun de se désinfecter les mains de la part du responsable de la sécurité COVID, un nouveau type de membre de l'équipe – ils se lancent dans une revue de la pièce debout, y compris certaines des dernières réécritures de Nwandu.
Nwandu, Taymor et le scénographe Wilson Chin conçoivent de nouveaux éléments pour le décor – « C'est ici que nous dépensons tout l'argent », plaisante Nwandu – et une collection d'images est affichée sur un mur, un mood board thématique : le 2015Tempscouvrir avecPhotographie de Devin Allend'un manifestant de Baltimore prise après la mort de Freddie Gray, dessins de silhouette de l'artisteKara Walker, les peintures d'Henri Rousseau représentant un paradis dans la jungle. Taymor et Nwandu s'envoient toujours de l'inspiration, que ce soit celle de ShakespeareLe conte d'hiverouMa belle dame,qu'ils ont vu au Lincoln Center alors qu'ils étaient défoncés et sont devenus convaincus qu'il s'agissait de la version femme blanche dePasser au dessus.(Les deux parlent de personnages essayant de changer de langue pour progresser dans le monde ; les deux incluent des lampadaires dans leurs décors.) Ils essaient de rassembler leurs domaines de référence. « Nous sommes conscients de nos origines raciales et sociales », dit Nwandu. « La communication constante est une fusion mentale et un enregistrement : dites-vous ce que je dis ?
Alors que l'une de leurs répétitions touche à sa fin, Taymor et Nwandu se blottissent avec Smallwood, Hill et Ebert, recueillant des commentaires et sondant quelles parties du matériel se sentent bien et lesquelles ne cliquent pas. Taymor demande ce qui préoccupe tout le monde, et Smallwood dit qu'il réfléchit à ce que ce sera de jouer la pièce devant le public du théâtre August Wilson en particulier - la première pièce d'un dramaturge noir à y être présentée depuis que le nom du théâtre a été changé. «C'est une joie pour moi», dit-il.
C’est vers cela que tout cela tend : être ensemble dans cet espace et donner aux membres du public quelque chose qui pourrait les changer. «Je fais un travail didactique», dit Nwandu. "Je vais vous donner matière à réflexion." Elle a déjà suggéré d'amener des acteurs habillés en guérisseurs de diverses confessions dans le hall d'August Wilson pour purifier les spectateurs à leur entrée. Il est peu probable que cela se produise – etPasser au dessusa déjà suffisamment de préoccupations en matière de santé et de sécurité – mais les intentions de Nwandu sont sérieuses. Lorsque sa famille faisait partie d'une secte, elle a vu des gens devenir apparemment possédés par le pouvoir d'une illusion de groupe, vomissant pour que les démons soient éliminés d'eux.
« Je ne me considère pas comme un évangéliste, mais je ne peux pas me séparer de la sensibilité selon laquelle lorsque les êtres humains se réunissent, ils peuvent créer un certain espace alchimique qui invite le moi supérieur. Notre relation au monde doit être guérie », dit-elle. "Ma petite part est de créer une œuvre d'art qui vous donnera l'espace nécessaire pour commencer cette guérison intérieure."
Cette histoire a été mise à jour pour inclure une déclaration de Graham Schmidt.
