L'homme derrière le rideau de la comédie Netflix

Photo : Adam Rose/Netflix

Plus tôt ce mois-ci, Netflix a organisé son tout premier festival de comédie à Los Angeles, et ce fut un grand festival. Réparti dans toute la ville, des salles de comédie les plus petites et les plus branchées au Dodger Stadium, leNetflix est un festival de blaguesa présenté certains des talents émergents les plus excitants aux côtés des plus grandes réussites de la plateforme de streaming, deNate BargatzeàJohn MulaneyàTaylor Tomlinsonà, oui,Dave Chappelle. On ne sait toujours pas si le festival deviendra une tradition annuelle – surtout avecNetflix ressent des difficultés financièrespour la première fois – mais l'événement a servi de célébration du travail du streamer au cours des cinq dernières années environ, au cours desquelles il a atteint la domination du stand-up comedy.

La personne en grande partie responsable de tout cela est Robbie Praw, quiNetflix embauché début 2016. La comédie est le seul métier que Praw ait jamais connu : il a été élevé dans une famille de passionnés de comédie, et son premier emploi à la sortie de l'université en 2004 était de travailler dans le département de programmation du festival d'humour Juste pour rire de Montréal. Au cours des 12 années qui ont suivi, Praw a gravi les échelons de JFL jusqu'au poste de vice-président de la programmation et a développé des relations profondes avec certains des plus grands noms de la comédie avant même qu'ils ne soient des noms, tels queAli WongetBo Burnham. Ce sont des relations sur lesquelles il a bâti depuis qu'il a pris le rôle de directeur de la programmation originale de stand-up comedy chez Netflix,travaillant sous la direction de Lisa Nishimura. Le mois dernier, il a été promu vice-président des formats stand-up et comédie, devenant ainsi officiellement le comédien n°1 de Netflix, supervisantoffres spéciales stand-up, série de croquis comprenantJe pense que tu devrais partir, et montre commeMeurtrevilleet le prochainLes meilleurs rôtis de tous les temps.

Huit jours après le Netflix Is a Joke Fest, Praw est revenu sur les six dernières années et sur la façon dont son approche visant à proposer la comédie aux téléspectateurs à la maison a changé.

Commençons par le festival. En plus d’être une bonne chose à faire, pourquoi le faire ?
C’était d’abord un investissement dans l’espace. La genèse de tout cela était qu'il y a trois ou quatre ans, nous avions acheté ce spécial, ce Temple de la renommée de la comédie appeléLa salleque nous venons d'enregistrer, et nous pensions à quel point ce serait formidable de célébrer la comédie autour de cela. J'ai une expérience dans ce domaine, donc c'était quelque chose que j'étais excité à l'idée de faire - en particulier dans une ville comme Los Angeles. On pourrait penser qu'il y aurait eu, à un moment donné, un énorme festival de comédie à Los Angeles, mais cela n'a jamais été le cas. arrivé.

Avant le COVID, nous avions vendu environ 50 000 billets, puis annulés trois semaines plus tard, ce qui semblait vraiment stupide à l'époque. Je pense que c'est devenu une situation unique de réunir pour la première fois des comédiens qui ne se sont pas vus pendant la pandémie – une sorte de camp de comédie. L’une des choses qui m’a le plus impressionné, c’est à quel point les comédiens ont apprécié le festival et le temps passé ensemble.

Et ça s'est assez bien passé pour que vous vous disiez : « Nous ferons ça l'année prochaine » ?
Je ne sais pas. Cela a été un succès et nous en sommes vraiment fiers, mais pour l'instant, ce n'est pas conçu pour être un événement annuel. Nous avons certainement intérêt à faire différentes choses en live dans le futur.

Des comédiens assistent à un brunch organisé par le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, au Netflix Is a Joke Fest à Los Angeles.Photo : Stefanie Keenan/Getty Images pour Netflix

Comment avez-vous obtenu le poste chez Netflix en 2016 ?
Lisa Nishimura, qui supervisait à l'époque les documentaires et les comédies, venait chaque année au festival Juste pour rire, et nous avons fini par avoir une conversation. Franchement, je venais d'avoir mon premier enfant et je n'avais pas très envie de venir ici, car j'étais plutôt heureux à Montréal. Même si je supervisais le festival, ce que j'aimais le plus, c'était travailler sur New Faces ou lancer de nouveaux talents. Alors que Netflix commençait à émerger dans le monde du stand-up il y a six ou sept ans et que Lisa me tendait la main, j'étais vraiment enthousiasmé par l'opportunité de travailler avec certains des comédiens avec lesquels j'avais toujours travaillé et d'avoir la possibilité de mettre les sur une plus grande plate-forme. Ce que nous faisons en stand-up chez Netflix est très, très spécial. Nous travaillons avec la plupart des grands noms. Même les gens avec qui nous ne travaillons plus – leurs émissions spéciales sont sur Netflix et elles le seront pour toujours.

Lorsque vous avez débuté chez Netflix, vous avez tous déclaré : « Nous allons sortir un spécial chaque semaine. » Quelle était votre philosophie d’achat à l’époque et qu’avez-vous appris depuis ?
Nous n'avions pas de bibliothèque à ce moment-là, il y avait donc une opportunité réelle et passionnante de créer et de proposer rapidement de nombreux stand-up sur Netflix. Mais je ne pense pas que nous ayons une vision aussi sophistiquée de la comédie à laquelle nos membres réagissent spécifiquement, nous avons donc beaucoup appris au cours de ces années.

Il n’y avait pas une tonne d’énormes émissions spéciales comiques lorsque vous avez commencé. Ce n’était pas vraiment une chose à laquelle aspiraient de nombreux comédiens avant 2000, et même jusqu’au milieu des années 2010, seul un petit nombre d’humoristes les obtenaient. J'avais entendu dire que Comedy Central donnerait à un comédien environ 15 000 $ juste pour le maintenir sur l'orbite de Comedy Central. Qu’y avait-il de différent dans Netflix en tant que plate-forme d’émissions spéciales ?
Quelque chose que j'ai toujours apprécié chez Netflix, depuis la seconde où j'ai commencé, c'est que votre spécial stand-up pourrait être à côté deChoses étrangesouOzarkouChâteau de cartes– quel que soit le hit du moment. Au fil des années, nos membres – qui autrement n’auraient peut-être pas été de grands fans de stand-up – ont découvert le stand-up.

Je pense que le fait de s'appuyer sur de nombreuses voix différentes a amené les gens au stand-up pour la première fois. Le moment où ma femme est tombée amoureuse du stand-up, c’est lorsqu’elle a été présentée à Ali Wong – que j’aime aussi, mais il y avait un lien différent. Quand Ali a lancéBébé Cobraen 2016, nous venions d'avoir un enfant et ma femme a pu vivre une expérience véritablement significative à l'écran. Toutes les émissions spéciales ne conviennent pas à tout le monde, certes, mais elles permettent aux gens de trouver leur comédien préféré, et c'est une chose vraiment puissante.

Bébé Cobra. Photo : Alex Crick/Netflix

Quelque chose que j'ai entendu de la part des comédiens et des managers, c'est que le stand-up s'est avéré très populaire une fois que les gens ont fini de s'adonner à quelque chose de sérieux.Bert Kreischera expliqué comment Netflix lui avait dit que la plupart des gens ne regardaient que les 30 premières minutes, alors il a mis ses 30 minutes plus rapprochées dans son émission spéciale. Pouvez-vous le confirmer ?
Les gens regardent nos émissions spéciales – souvent jusqu’au bout. Mais vous pouvez aller dans n’importe quel club du pays en ce moment et voir une grande tête d’affiche faire 90 minutes ou vous pouvez voir quelqu’un faire sept minutes, et ce sont deux versions très valables de cette forme d’art. Parfois, vous aimez une version plus courte de quelque chose. Parfois, plutôt qu'un comédien construisant une soirée pour vous, le point de vue d'un comédien sur une chose spécifique peut être une pièce de comédie vitale et importante. Nous nous efforçons de faire les deux.

Nous sommes maintenant entrés dans la partie Dave Chappelle de l'interview.
Oh, super.

Dave a diffusé six heures en cinq ans sur Netflix – plus8h46et ces spéciaux Instagram qui se plaignent deLe spectacle de Chappelleetne pas être assez payé. Chris Rock a sorti cinq heures dans toute sa carrière. Pensiez-vous que toutes les heures de Chappelle étaient prêtes à sortir ? D’autant plus qu’il a été divulgué que ces émissions spéciales faisaient perdre de l’argent à Netflix.
Je crois que Dave est l’un des comédiens de stand-up les plus importants de tous les temps. Il est certainement le comédien de stand-up le plus populaire du moment et nous sommes ravis de nouer ce partenariat avec lui. Ses spécialités ont été extrêmement bien accueillies. Je veux dire, je ne sais pas combien d'Emmys, de Grammys… il a eu lePrix ​​Mark Twain.

Nos membres adorent ses émissions spéciales et les regardent en grand nombre. Complétez ses spéciaux en grand nombre. Il a certains des scores les plus élevés de Rotten Tomatoes lorsque ses émissions spéciales sont publiées. Alors oui, nous travaillons évidemment avec Dave parce que Dave est l'un des comédiens de stand-up les plus appréciés de tous les temps, et nous espérons vraiment continuer à travailler avec lui.

Après que des manifestations ont éclaté au sein de NetflixLe plus prochele matériel,Ted Sarandos a commenté"Nous sommes fermement convaincus que le contenu à l'écran ne se traduit pas directement par un préjudice réel." Il a dit plus tard que ce commentaire était un"simplification excessive."Pensez-vous que le contenu à l’écran cause des dommages réels ?
Nous ne le ferions jamais… Je veux dire, si nous avions l’impression de mettre à l’écran quelque chose qui cause un préjudice réel, nous ne le mettrions pas à l’écran. Cela étant dit, les contenus de toutes sortes suscitent des réactions et c’est pourquoi nous aimons tous l’art. C’est une spéciale qui, évidemment, a suscité beaucoup de réactions. Mais au final, j’étais assez fier de travailler pour une entreprise qui permettrait à des artistes importants de s’exprimer de manière créative.

Les manifestations ont-elles informé ou élargi votre point de vue sur la façon dont ces choses sont reçues ou sur votre propre responsabilité à leur égard ?
Je crois vraiment à la notion d’expression créative. Plus précisément, lorsqu'il s'agit d'un artiste comme Dave Chappelle, je pense qu'il est très important que la personne qui occupe mon poste donne à quelqu'un comme Dave la possibilité de s'exprimer. Je suis fier que nous soyons restés fidèles à cela.

Le plus proche. Photo: Netflix

Netflix propose 15 sous-catégories de stand-up politiquement incorrectes, telles que « Cynique politiquement incorrect », « Européen politiquement incorrect » et « Irrévérencieux ». Pourquoi ce dévouement à cela ?
Je ne pense pas que nous y soyons déterminés. Nous avons de la comédie pour tout le monde, et certaines comédies stand-up sont certainement à la pointe de la technologie. Mais nous proposons des tonnes de types de promotions différents au cours d’une semaine donnée. Nous avons un spécial provenant de différents artistes qui, je pense, ne seraient pas classés de cette façon. Cela témoigne du fait que nos membres et nos gens ont généralement des goûts différents ; c'est ce que c'est.

Vous n’avez pas l’impression d’avoir fait un peu plus dans ce domaine ?
Je ne pense pas.

Il ne s’agit pas de dire : « Comment oses-tu le faire ?! »
Non non non non, je ne le prends pas de cette façon. En fait, c'est juste… C'est quelque chose que nous devrions examiner, mais non, je ne pense pas que ce soit le cas. Il est possible que certaines de ces émissions spéciales retiennent un peu plus l'attention des médias, mais je ne pense pas que ce soit nécessairement une évaluation précise de la façon dont nous programmons. Certes, certaines comédies tombent dans cette voie, mais je ne dirais pas qu’il s’agit d’une concentration spécifique.

Il y a quatre ans,Jason Zinoman vous a demandé ceci, mais on lui a dit que vous ne pouviez pas y répondre. Il y a un comédien très célèbre avec lequel vous avez tous travaillé, Louis CK. S'il était intéressé, achèteriez-vous son prochain…
Désolé, pourriez-vous épeler ça ? Désolé.

Ouais. DoncCcomme en C,Kcomme chez K.
Oh d'accord. Cool, cool, cool. Ouais, je veux dire, nous n'avons pas l'intention de travailler avec Louis pour le moment.

Quels types de considérations, de recherches et de conversations entrent dans quelqu'un commeJeff Rossêtre activement présenté dans le festival – faisant apparemment partie du pipeline de développement – ​​mais quelqu'un commeChris D'Eliane pas être là du tout, même s'il faisait auparavant partie de la famille Netflix ?
C'est évidemment une question difficile. Chaque situation est différente et nous faisons preuve de la diligence raisonnable nécessaire pour prendre certaines décisions. Nous essayons de ne pas être réactifs.

Je veux dire, en général, tout d’abord : nous sommes pour l’expression créative. Nous avons beaucoup de gens qui discutent de chaque spécial que nous faisons et de chaque personne avec qui nous travaillons, et je pense que nous prenons les décisions les mieux informées. Cela se produit à tous les niveaux – pour chaque sélection sur la liste. Évidemment, je suis responsable, mais nous discutons des choses en groupe, puis ce que nous publions dans le monde influence les décisions que nous finissons par prendre.

Comment mesurer le succès d’une émission spéciale au-delà des chiffres ?
Je veux dire, tout – du nombre de personnes qui l'ont regardé au nombre de personnes qui l'ont revu, en passant par le nombre de conversations à ce sujet, jusqu'au fait qu'il a ensuite été diffusé sur des services de streaming musical et qu'il figurait dans le top dix. , aux Grammys, aux Emmys. Vous aimez quand les gens aiment quelque chose. C'est difficile à définir, et c'est quelque chose qui ne fait aucun doute.À l'intérieur: Les gens ont adoré. C'est l'une de mes choses préférées que nous ayons jamais publiées.

Il y a des années, Chris Rock a déclaré que de nombreuses émissions spéciales ne le sont plus. Il a dit cela des années avant même que vous obteniez ce poste. Il les appelle « d’accord ».
Il les appelle des « normaux ».

Oui! C'est ce que c'est.
Je ne veux pas être responsable d'une citation de Chris Rock, mais je pense que c'est ainsi qu'il les appelle.

Et lorsque vous avez débuté chez Netflix en 2016, vous disiez que personne ne se plaignait du nombre d’albums que les gens sortaient…
Oh, mon Dieu. Merde. J'étais sur le point de vous donner cette phrase.

Ouais, je sais. Je découpe les réponses pour que vous ne vous répétiez pas. Mais vous avez dit que le stand-up est idéalement une forme d'art live – d'où le festival. Alors, qu’est-ce qui fait qu’une heure de comédie doit être filmée comme une émission spéciale ?
Ce qui fait notre particularité, ce sont les artistes avec lesquels nous choisissons de travailler. C'est généralement là que ça commence. Leur donner notre confiance pour faire d’une heure (ou d’une demi-heure ou quoi que ce soit) quelque chose de vraiment spécial. Mais ce n’est pas vraiment un processus qui, à mon avis, nous appartient. C'est vraiment très axé sur les artistes. Ronny Chieng tire sur sondernière spécialedans ce restaurant — ce n'est pas quelque chose que nous avons suggéré. Nous voulons que les artistes se produisent dans un contexte qui les passionne, et c'est un processus qu'ils dirigent.

CommentÀ l'intérieur se réunir ?
Assez tôt dans la pandémie, Bo a tendu la main pour exprimer qu'il allait le faire.À l'intérieur. Aux alentours de Noël, il m'en avait envoyé environ 20 minutes. Une partie n'a même pas fini dans la pièce. Mais il a vraiment travaillé dessus comme il se présente – pendant deux ans. Je travaille avec Bo depuis qu'il a 17 ans et moi 27 ans chez Juste pour rire. Je pense qu'il est l'un des artistes les plus spéciaux au monde.

À l'intérieur. Photo : gracieuseté de Netflix

Tu l'as dit à Jason Zinomanqu'il y aurait désormais un peu plus de sélections de comédies spéciales – que les employés ont été invités à dépenser judicieusement l'argent des membres – ce qui semble impliquer que vous avez moins d'argent pour les acheter. De manière générale, comment certaines récessions affecteront-elles votre approche ?
Écoutez, les budgets sont toujours fluides, mais nous venons d'investir dans l'un des plus grands festivals jamais organisés – sans parler de la comédie. Nous avons 12 spéciaux ou quelque chose comme ça qui sort. Ce n'est peut-être pas exactement ce nombre, mais le nombre de promotions que nous organisons cette année est très important, avec certains des plus grands stand-ups au monde. Ce dont je parlais dans cet article, c'est que nous devons avoir une meilleure idée de ce que veulent nos membres.

Pouvez-vous parler de quelque chose que vous savez et qu'ils aiment ?
Nos membres adorent Gabriel Iglesias. Ils aiment certainement Bo Burnham. Ils adorent Dave Chappelle. Ils aiment John Mulaney. Bill Burr.

Vous nommez des comédiens célèbres. [Des rires.]
[Des rires.] Non, je sais. Je pense qu'une autre chose que nos membres aiment, c'est découvrir ce que les autres ne connaissent pas, comme un Taylor Tomlinson, une Hannah Gadsby ou un Ronny Chieng. Cela a toujours fait partie de l’élément vital. Ali Wong en a été le premier exemple clé. Et d’ailleurs, c’est arrivé avec Bo – le monde de la comédie connaissait très bien Bo, mais vraiment, je pense que le monde s’est ouvert à lui.

Qu'avez-vous appris duExpérience Mo'Niqueen termes d’équilibre des chiffres et d’héritage du comédien ?
Tout d'abord, Mo'Nique a abordé une conversation très importante qui mérite d'être évoquée, et je suis un grand fan d'elle depuis toujours et j'espère pouvoir encore travailler avec elle à un moment donné. Chaque négociation avec chaque artiste est un flocon de neige, il est donc très rare qu'une négociation se termine dès le premier jour. Il leur faut généralement un certain temps pour comprendre.

Je pense que nous avons une grande empathie dans cet espace. Ce n’est pas comme si vous aviez des centaines de travailleurs, de scénaristes et de réalisateurs ; généralement, une spéciale se termine après que quelqu'un ait fait du matériel qui lui est très personnel. Alors évidemment, la partie la moins amusante du travail est de déterminer la rémunération, mais nous la trouvons. Et encore une fois, les budgets sont fluides, mais je pense que dans l’ensemble, nous faisons du bon travail.

Il semble que Netflix ait réorienté une grande partie de son orientation et de ses stratégies d'achat vers l'attrait international – comme trouver le prochainJeu de calmar. La comédie a toujours eu du mal à se traduire à l’international. Qu'avez-vous appris sur le stand-up international ou sur l'attrait du stand-up américain auprès du public international ?
Nous n'avons jamais vu autant de comédiens en tournée ailleurs dans le monde, et je suis certainement fier du rôle que Netflix a joué à cet égard. Mais le public cible du stand-up est généralement plus géographique. C'est pourquoi nous essayons d'avoir un sous-ensemble de personnes différentes à travers le monde – mon équipe déteste quand je dis cela, mais des missiles à recherche de chaleur pour un public qui le veut vraiment. Nous ne recherchons pas nécessairement leJeu de calmarde stand-up; nous recherchons quelque chose que vous aimerez particulièrement et dont vous parlerez à vos amis.

Récemment, j'ai lu que Netflix étaitintéressé par la technologie de diffusion en direct. Comment pensez-vous que cela pourrait fonctionner avec le stand-up ou la comédie en général ?
Après avoir vécu ce festival et cette formidable expérience live, cela aurait été quelque chose d'en capturer une partie. Mais nous n’en sommes qu’au début de cette conversation.

Pouvez-vous donner un aperçu de ce que l’avenir réserve au spécial stand-up ? Qu’est-ce que vous aimeriez voir plus ou moins ?
Ma réponse est boiteuse mais… drôle d'abord. Nous achetons toutes sortes de choses différentes, mais ce qui m'excite le plus dans la comédie, c'est quand les gens ont du matériel vraiment drôle dans lequel les gens se voient – ​​et donne à nos membres et fans de comédie la possibilité de se laisser distraire. Cela fait partie de la joie de faire ce truc en live.

Revoir cela en personne était très spécial. Le public était avide de comédie, et c'est pourquoi vous passez votre vie à faire ce que vous faites – parce que c'est un genre dont on parle peu, d'une certaine manière, et une chose très importante. Le rire est une émotion humaine clé qui permet à beaucoup d'entre nous de contextualiser toute leur vie, et c'est important. Donc ce qui m'excite, c'est quand je m'assois et regarde une émission spéciale et que je me moque.

Cette interview a été éditée et condensée.