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En septembre 2019, une femme nommée Jessica Radtke a créé une page Facebook publique intitulée"J'avais 15 ans, il avait 33 ans."Elle avait un objectif singulier : présenter des preuves de sa relation sexuelle avec Jeff Ross, un comédien de stand-up chevronné et pilier des rôtis télévisés de Comedy Central, lorsqu'elle était adolescente. Dans unvidéo postéele mois prochain, Radtke parcourt ses souvenirs avec Ross. "Veuillez noter où se trouve sa main sur mon corps de 15 ans", dit-elle en montrant une photo d'elle et Ross au rôti du Friars Club de Jerry Stiller en 1999, qui montre ses doigts bien serrés autour de sa taille juste en dessous. son sein. "Veuillez noter le chapeau sur la photo que porte Jeff", dit-elle en présentant une autre photo de Ross lors de sa fête de 16 ans ; il porte un fedora noir et lance des signes de paix, et Radtke se tient derrière lui. Sur deux autres photos, qui auraient été prises dans l'appartement de Ross sur Mercer Street alors qu'il était absent, Radtke porte une robe rouge sans manches et le fedora de Ross. Elle a pris ces photos, et bien d'autres, avec son appareil photo Polaroid lors de leur prétendue relation.
La vidéo est passée pratiquement inaperçue jusqu'en juin dernier, lorsqueallégations d'inconduite sexuelle contre le comédien Chris D'Eliaa fait surface sur Twitter et a déclenché une conversation plus large. "Préparez-vous à ce que plus de 20 autres hommes éminents de la comédie féminine se parlent à huis clos", a déclaré le comédien Pallavi Gunalan.tweeté. Lorsque quelqu'un a alerté Gunalan de la vidéo de Radtke, elle l'a extraite de Facebook et l'a publiée sur Twitter.dans un fil de clips. En quatre jours, les clips ont été visionnés plus d’un demi-million au total. Après avoir regardé la vidéo de Radtke, le comédien Griffin Newmana écrit sur Twitterque, prétendument, un de ses amis anonymes lui aurait dit « qu'il avait eu des rendez-vous avec Jeff Ross quand elle avait 15/16 ans ». Newman a déclaré qu'il n'était pas au courant des détails, mais a affirmé que les rencontres avaient eu lieu après les événements décrits dans la vidéo de Radtke, arguant : "Il s'agit clairement d'un modèle de comportement." Le 22 juin, Ross a publié undéclaration sur Twitterniant les allégations. « Laissez-moi être clair », a-t-il écrit. « Ces allégations dégoûtantes portées contre moi sont absolument fausses. Je n’ai jamais eu de relation sexuelle avec un mineur.
Depuis les années 1990, Ross est un incontournable de la scène comique ; ses amis incluent Jimmy Kimmel, Dave Chappelle et Sarah Silverman. Il est membre de longue date du Friars Club, un prestigieux club privé de New York fondé en 1904 et surtout connu pour organiser des rôtis annuels de célébrités depuis les années 50. Plus récemment, Ross a été créateur et/ou animateur d'une poignée de séries télévisées et d'émissions spéciales, notamment celle de Comedy Central.Jeff Ross présente Roast Battle,et les émissions NetflixBumping Mics avec Jeff Ross et Dave Attell etRôtis historiques.Au fil des années, certains acteurs de l'industrie ont compris que Ross préférait sortir avec des femmes plus jeunes, bien qu'apparemment majeures. PendantLe Comedy Central Roast d’Alec Baldwinen septembre 2019, deux blagues ont été faites sur le fait que Ross avait des relations sexuelles avec des filles mineures. « Jeff a des filles vraiment sexy, et je… Comment en avoir des dizaines ? Ados – je suis désolé, j'ai mal lu… Vous avez le sex-appeal d'un docteur en gymnastique, je ne comprends tout simplement pas »,la comédienne Nikki Glaser a plaisanté, faisant allusion à un délinquant sexuel condamnéLarry Nassar. Plus tard, Caroline Rhea a proposéune version plus courte: "Jeff Ross, tu es un incontournable du circuit de la torréfaction et un prédateur dans les bals du lycée."
"Jeff est quelqu'un que je considère comme un bon ami, et je l'aime, mais pour être honnête, il a toujours des petites amies d'apparence alarmante", a déclaré l'humoriste et actrice Amy Schumer à Vulture, interrogée sur les allégations. "Je n'en ai jamais connu un mineur, mais il avait quand même l'air d'une jeunesse alarmante." Un autre comédien, qui a demandé à rester anonyme, a fait écho à l'observation de Schumer. "Jeff Ross était toujours avec une jeune fille – c'était le genre de petite amie", a déclaré le comédien. « Ses copines avec qui je l'ai vu avaient-elles 18 ans et plus ? Probablement. Mais il était encore beaucoup plus âgé. Il a cette réputation.
Dans une série d'interviews, Radtke a raconté à Vulture l'histoire complète de sa prétendue relation avec Ross. Elle a maintenant 36 ans, est mariée et porte le nom de son mari. (Pour cet article, elle a demandé à utiliser son nom de jeune fille, qu'elle utilisait à l'époque où elle a connu Ross.) Ce n'est que récemment, dit-elle, qu'elle a accepté ce qu'elle dit que Ross lui a fait quand elle avait 15 ans et ce qui a continué à se produire jusqu'à ce qu'elle ait 18 ans. (Dans l'État de New York, l'âge du consentement est de 17 ans.) Lorsque Vulture a contacté Ross pour répondre aux allégations, son avocat, Bryan Freedman, a répondu à la place, proposant un déni général et faisant référence à celui de son clientDéclaration sur Twitter. Dans ce document, Ross affirmait que cette histoire avait déjà fait l’objet d’une enquête et « n’avait jamais été publiée ». Les témoins et les preuves ne soutiennent pas ces allégations ignobles », a-t-il conclu.
Sept sources ont confirmé à Vulture qu'elles étaient au courant de la relation entre Radtke et Ross au moment des allégations ou qu'elles en avaient été informées dans les années précédant la publication de Radtke sur Facebook. L'une de ces sources, son père, a déclaré qu'il approuvait la relation présumée à l'époque.
"Je m'en fiche qu'on me traite de menteuse ou de pute, parce que je sais que ce n'est pas le cas", dit Radtke. «Je sais que je suis un putain de fou pour avoir fait ce que j'ai fait, mais je n'ai rien fait de mal. Sauf envers moi-même.
Jessica Radtke a grandi dans la campagne du centre du Texas, à une heure d'Austin, et a eu une éducation difficile. Ses parents ont divorcé quand elle avait 7 ans et tous deux ont été absents pendant une grande partie de sa jeunesse. "Si je disais que quelque chose est arrivé à Jessica dans son enfance, ce serait probablement dire qu'elle allait bien alors qu'elle ne l'était pas et qu'elle était dans une situation sûre alors qu'elle ne l'était pas", explique Alexandra Walker, la cousine de Radtke.
La comédie était une bouée de sauvetage. Jessica a déménagé à New York avec son père après avoir reçu une offre d'emploi au printemps 1998, et la première chose qu'elle a demandée à son arrivée était d'aller dans un club de comédie. (Sa mère est restée au Texas et son frère les a rejoints en ville peu après leur arrivée.) Plusieurs clubs où elle et son père ont tenté d'entrer cette nuit-là les ont refoulés. Ils en ont finalement trouvé un prêt à laisser un jeune de 14 ans assister à des spectacles : le Boston Comedy Club de Barry Katz sur West 3rd Street, juste en bas de la rue du Comedy Cellar. « Là-bas, elle a fait la connaissance des gens assez rapidement et ils l'aimaient bien », explique le père de Radtke, Ross Radtke. (Le club a fermé ses portes en 2005.)
Les Radtke ont temporairement quitté New York lorsque Ross a dû purger une courte peine dans la prison de l'État du Texas (selon Radtke, son père a été arrêté « pour avoir jeté un alligator dans une piscine »). Ils sont retournés en ville au début de l'été 1999, alors que Jessica avait 15 ans. Elle a commencé à assister régulièrement à des spectacles au Boston Comedy Club et a attiré l'attention de la bookeuse du club, Gina Savage. "Gina a remarqué que mon père était vraiment ivre et que j'étais une adolescente et que je venais tout le temps dans un club de comédie", se souvient Radtke. «Alors elle s'est approchée de moi et m'a dit: 'Hé, écoute.' Aimeriez-vous un emploi? Ne le dis à personne, je ne sais même pas si je peux te payer. J'ai rapidement dit « Oui ». Je n'ai même pas cligné des yeux.
Le père de Radtke dit que le plan initial lors de son déménagement à New York était que Jessica aille au lycée ou s'inscrive à des cours en ligne, mais cela « n'a tout simplement jamais eu lieu » car elle a rapidement trouvé du travail. Au club, Jessica faisait tout, depuis la réponse au téléphone jusqu'à la présentation des comédiens au public. Tout au long de ses années là-bas, elle a rencontré de nombreux comédiens de renom. «J'ai rencontré Louis CK, j'ai rencontré Jon Stewart, j'ai rencontré Chris Rock, j'ai rencontré Jay Mohr. C'était donc amusant pour moi », se souvient-elle. En juillet 1999, elle rencontre Jeff Ross.
Radtke décrit la première nuit où elle a vu Ross, alors âgé de 33 ans, debout devant le Boston Comedy Club. «J'étais avec [barker] Lewis Schaffer et Gina Savage, et ce type arrive. Très Fred Savage–Les années merveilleuses,et je n'oublierai jamais ce qu'il portait. C'était une chemise à manches longues orange, un short cargo vert et des coques Adidas blanches avec des rayures noires dessus », dit-elle. «Et il a fait cette chose – il me regardait et il m'a fait un clin d'œil. Quelque chose en moi était comme,Oh, ouais, ouais, ouais,parce que personne ne m’avait jamais fait un clin d’œil comme ça. Radtke dit qu'elle a confié à Savage qu'elle était intéressée par Ross, "et elle lui a dit 'Oh, tu pensesil estmignon? Il est vraiment drôle. Il fait partie des bons. Elle dit : "Je vais lui donner ton numéro." J'ai littéralement pensé qu'elle plaisantait. (Par l'intermédiaire de l'avocat de Ross, Bryan Freedman, Savage a déclaré qu'elle n'était au courant d'aucune relation sexuelle entre Ross et Radtke alors que Jessica était mineure. Elle n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur cette histoire.)
Dans la nuit du 8 juillet 1999, alors qu'elle montait les escaliers jusqu'à son domicile dans le Queens, Ross a appelé le téléphone portable prépayé de Jessica (elle se souvient de la date exacte, dit-elle, parce que Ross avaiteffectué un stand-up surLe spectacle tardif avec David Lettermanla veille au soir). Il lui a demandé, se souvient-elle, de le rencontrer devant son appartement à Manhattan, sur Mercer près de la 8e rue. « Il dit : « Est-ce que je peux demander à ton père si tu peux venir en ville ce soir ? Ce serait vraiment cool. Peut-être que nous pourrions aller à la cave [Comedy] ou nous pourrions aller quelque part et prendre un café », dit Radtke. «J'ai dit: 'Ouais, j'adorerais ça.' Il dit : "Veux-tu que je sois tonpetit ami?' Comme ça – je n'oublierai jamais la cadence. J'ai juste ri. À ce moment-là, j'étais une fille qui pensait vraiment avoir quelque chose à prouver, et la façon dont j'allais le prouver était d'essayer de trouver un petit ami qui soit un très bon comique.
Jessica et Ross au rôti du Friars Club de Jerry Stiller en 1999. Radtke dit que c'est la première photo publique qu'ils prennent ensemble.Photo : gracieuseté de Jessica Radtke
Selon Radtke, elle et Ross ne sont jamais allés à la cave ni prendre un café ce soir-là. Elle a rencontré Ross devant son appartement et est entrée dans l'immeuble avec lui après qu'il lui ait dit qu'il avait oublié sa carte de crédit. « Dans l'ascenseur, je viens de l'attaquer. J'ai commencé à essayer de l'embrasser et il a dit : « Whoa, whoa, whoa ! Il y a des caméras ! » Pas « Tu as 15 ans », et il montre du doigt », se souvient Radtke. "Alors je me suis dit 'Oh, d'accord, je suis désolé'." Une fois qu'ils sont entrés dans l'appartement de Ross – que Radtke décrit comme « sale avecParc du Suddes trucs etLe spectacle de l'hommede la merde partout »- elle allègue qu'ils ont immédiatement commencé à s'embrasser. Ensuite, elle a pratiqué le sexe oral sur Ross et ils ont eu des relations sexuelles non protégées, après quoi Ross a dit à Jessica qu'elle devait partir. « J'avais l'impression d'avoir gagné. Je me sentais trèsD'accord, cool– si je ne le revoyais plus, cool », se souvient-elle. « Il n'arrêtait pas de dire : 'Je ne peux pas croire que tu n'as que 15 ans. Je ne peux pas le croire.' C'était comme s'il essayait d'en faire un compliment – comme si j'étais si mature. En sortant, dit-elle, il lui a offert un chapeau Cartman comme cadeau d'adieu.
D'autres visites chez Ross ont suivi, dit Radtke, et le comédien appelait toujours des voitures pour la renvoyer chez elle après avoir eu des relations sexuelles. Mais la relation a progressé rapidement et il lui a rapidement permis de passer la nuit et de garder certaines affaires dans son appartement, se souvient-elle. (Le père de Radtke a confirmé l'emplacement de l'appartement de Ross, affirmant qu'il y était allé « une ou deux fois » pendant que sa fille était là et a noté qu'elle était souvent loin de chez elle.) Elle se souvient que Ross lui achetait toujours des robes et de la lingerie Betsey Johnson. en blanc et en prenant des polaroïds explicites d'elle. «Il préférerait que je rase complètement mon vagin», dit-elle. «Il était très en colère chaque fois que je portais du rouge à lèvres ou du maquillage très foncé. Il n'aimait pas que j'aie l'air trop adulte ou trop « pute ». Il aimait que je sois innocent. Radtke dit qu'ils ont eu « beaucoup » de relations sexuelles non protégées au cours de leur relation.
Le père de Radtke a confirmé qu'il savait que Ross et sa fille avaient eu une relation sexuelle. « À cette époque, elle vivait essentiellement la vie d’une adulte », dit-il. « Je ne surveillais pas vraiment ce qu'elle faisait parce qu'elle était assez intelligente pour prendre le métro et se déplacer, et qu'elle traînait avec des adultes », se souvient-il. "J'ai fait confiance à son jugement." Lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà exprimé son inquiétude quant à la différence d'âge entre Jessica et Ross, il a indiqué qu'il approuvait qu'elle sorte avec un homme plus âgé. « Si vous sortez avec un gars de 17 ans, il voudra peut-être conduire vite et vous impressionner et vous vous ferez tuer, vous savez ? dit-il. "Je n'y ai vraiment pas beaucoup réfléchi." Une personne qui connaissait Radtke alors qu'elle était prétendument en relation avec Ross, et qui a demandé à rester anonyme, a décrit le comédien comme "plutôt une figure parentale" pour Radtke qui "a profité d'une situation".
Entre 1999 et 2001, Radtke affirme que Ross a pris diverses mesures pour garder leur relation secrète, ce que son père a confirmé. «Quand nous étions ensemble, il disait 'Tu me détruiras si tu dis quelque chose.' Il s’est assuré de me faire comprendre que je détruirais sa vie », affirme-t-elle. « Il m’a demandé de marcher de l’autre côté de la rue si jamais nous quittions la maison ensemble. Je ne voulais pas qu'il ait des ennuis. Elle note qu'il était « obsédé » par l'histoire de Shoshanna Lonstein et Jerry Seinfeld. Elle s'est familiarisée avec celle de Seinfeldtrès médiatisérelation de quatre ans avec Lonsteindans les années 90– qui a commencé lorsque le comédien avait 38 ans et que Lonstein était un lycéen de 17 ans – ainsi que le livreLolita. Radtke dit qu'elle rendait occasionnellement visite à Ross alors qu'il travaillait à Los Angeles et qu'elle « se cachait dans son appartement » pendant ses séjours.
Un comédien qui s'est produit au Boston Comedy Club à cette époque et a demandé à rester anonyme, note que même si Ross et Jessica avaient été ouvertement ensemble, il est peu probable que quiconque dans la scène comique serait intervenu. "À cette époque, je pense que les gens diraient : 'Oh, ouais, peu importe'", dit le comédien. « Ce n'est qu'au cours des deux dernières années que les gens disaient : « Attendez, c'est contraire à la loi ». » La comédienne Karen Bergreen, qui se produisait également au club à l'époque et se souvient y avoir vu Radtke et son père, décrit la culture de la scène du stand-up new-yorkais à la fin des années 90 comme un « club de garçons de la pire des manières ». Les remarques sexistes contre les femmes étaient monnaie courante, les blagues sur le viol écrites par des bandes dessinées masculines étaient considérées comme du matériel audacieux et « courageux », et il n'était pas rare de voir des bandes dessinées masculines avec des femmes beaucoup plus jeunes.
À l'automne 1999, grâce aux recommandations de Savage et Ross, Radtke dit avoir décroché un autre poste en travaillant pour la société de gestion de Katz, Barry Katz Entertainment. (Katz était l'un des managers de Ross à l'époque.) Lors d'un entretien téléphonique, Katz a reconnu que Jessica et son père assistaient souvent à des spectacles au Boston Comedy Club, mais a affirmé qu'il ne se souvenait pas à quel titre, ni à quelle fréquence elle y travaillait ou pour sa société de gestion. Lorsque le nom de Radtke a été évoqué pour la première fois, Katz a déclaré : « Le but de l'article est-il de faire tomber les gens ? Parce que s’il s’agit d’un article sur le fait d’essayer de rabaisser les gens, je suis une personne très positive. (Katz n'a pas répondu à plusieurs appels téléphoniques pour répondre aux allégations, mais a déclaré dans un message texte qu'il n'avait « rien vu de productif sur les personnes et les choses sur lesquelles vous voudriez que je commente. »)
Le père de Radtke et trois autres personnes ont confirmé son emploi au club et au bureau. David Batista, qui a travaillé comme stagiaire chez Barry Katz Entertainment en même temps que Jessica, dit qu'elle était au bureau « tout le temps » en tant que réceptionniste. Batista dit également qu'il était au courant de sa relation avec Ross à l'époque et qu'elle devait garder le secret. Elle en parlait lorsqu'ils sortaient ensemble après le travail, dit-il, mais pas lorsque d'autres amis étaient là. Jessica avait les clés de l'appartement de Ross et y a emmené Batista à une occasion.
En décembre 2001, Ross a emmené Radtke au Rainbow Room pour son 18e anniversaire. Elle était ravie à l'idée de ne plus avoir à se cacher. "C'était cette soirée magique à New York, etenfinnous sommes à un point où le monde entier peut savoir que Jeff et moi sommes ensemble, et que nous sommes amoureux, et ils n'ont pas besoin de savoir que nous sommes ensemble depuis que j'ai 15 ans », se souvient-elle avoir pensé. Mais quelque chose s’est produit peu de temps après et a changé sa perspective. Plus tard ce mois-là, après avoir assisté à une émission spéciale du Nouvel An sur MTV, Radtke allègue qu'ils sont retournés à l'appartement de Ross pour commencer à emballer les cartons. Il était sur le point de quitter sa location de Mercer Street pour s'installer dans un nouvel appartement qu'il avait acheté. «J'étais en train d'emballer ses livres et j'en ai sorti un. Les polaroïds tombent. Je dis : « Oh, ce sont mes Polaroïds » », se souvient Radtke. Mais elle dit que lorsqu'elle a retourné les photos, ce n'étaient pas des photos d'elle. « Ce n’étaient pas des femmes. Ils n'avaient pas de poils pubiens », explique Radtke.
Horrifiée par les photos, Radtke dit qu'elle a confronté Ross. « J'ai juste dit : « D'accord, cela ne peut pas être entre nos mains. Putain, qui sont-ils ?' » Radtke allègue que Ross lui a dit qu'il les gardait pour un ami. « Je sais que ma maison est en sécurité parce que j'ai la vôtre », se souvient-elle en disant à Ross, faisant référence aux photos Polaroïd qu'il avait prises d'elle. Radtke dit qu'elle a quitté l'appartement de Ross après avoir découvert les photos et lui a dit de ne plus jamais lui parler. Son mari, Robert, ainsi que son ancienne voisine, Bobbi (qui a demandé à être mentionnée uniquement par son prénom), ont tous deux confirmé qu'elle leur avait par la suite parlé de la découverte des photos.
Ross et Radtke célèbrent son 18e anniversaire au Rockefeller Center en décembre 2001.Photo : gracieuseté de Jessica Radtke
Après cette nuit, dit Radtke, Ross l'a « suppliée » de revenir. « D'une manière ou d'une autre, il me l'a expliqué, et je me sentais comme une hypocrite, alors j'y suis retournée », dit-elle. "Je voulais normaliser ça dans ma putain de tête." Elle et Ross ont continué à se voir occasionnellement jusqu'à l'âge de 22 ans environ, dit Radtke. En 2005, elle a écrit sur la relation dans unessaipour un cours créatif de non-fiction, qu'elle a publié sur Facebook l'automne dernier. Radtke dit qu'on lui a depuis diagnostiqué un syndrome de stress post-traumatique et qu'il lui a fallu des années pour comprendre que ce qu'elle a vécu pendant son adolescence n'était pas une relation amoureuse mais une relation inappropriée et exploitante. «Je pensais l'avoir suffisamment enfoncé et pris suffisamment de Klonopin, vu suffisamment de thérapeutes et fumé juste assez de marijuana médicale pour aller bien. Je pensais,D'accord, je vais bien», dit-elle. «Je ne savais pas vraiment que c'était ce mot – viol – jusqu'à récemment.»
En février, Radtkea publié une mise à jourà la page Facebook « iwas15hewas33 » demandant un avocat pour la représenter. (Elle en a trouvé un : Alex Little, qui représentaitKesha dans sa dispute avec le Dr Luke.) Elle a fait référence à l'État de New YorkLoi sur les enfants victimes, qui est entrée en vigueur en 2019 et a temporairement levé pendant un an le délai de prescription dans les cas d’abus sexuels sur des enfants. Dès juin,au moins 2 000 casont été déposées, notamment contre la succession de Jeffrey Epstein et l'Église catholique. En mai dernier, en partie à cause de l’arriéré de dossiers liés au COVID-19, New York a prolongé la loi.jusqu'en août 2021, ce qui signifie que Radtke aurait une année complète pour développer et porter une affaire devant un tribunal civil.
Dans son mois de juinGazouillementDans sa déclaration, Ross a écrit qu'il avait également l'intention d'intenter une action en justice. (Radtke dit qu'elle n'a reçu aucune indication d'action contre elle de la part de Ross.) Il a allégué que Radtke avait des « problèmes de santé mentale » et l'a accusée, elle et son mari, de l'avoir « harcelé » pendant des années. "Je suis fier de ma réputation", a-t-il poursuivi. « Pas seulement en tant que comédien mais en tant qu’être humain et allié des femmes. L’environnement dangereux actuellement exposé dans les clubs de comédie est réel. Je soutiens de tout cœur le changement et je m’engage à faire davantage pour rendre ma communauté plus sûre pour tous. Au-delà de larges dénégations, l'avocat de Ross, Bryan Freedman, n'a pas répondu aux questions spécifiques concernant les allégations de Radtke. Au lieu de cela, il a répliqué par des attaques contre le personnage de Radtke, basées sur les affirmations de sa mère et de son frère, avec qui elle n'a plus de relation. Sa famille a un passé profondément dysfonctionnel, que Freedman a détaillé dans ses efforts pour saper la crédibilité de Radtke.
Avec le recul, Radtke dit qu'elle se sent « très déçue par beaucoup de gens » dans sa vie, mais elle continue à accepter l'ampleur de cet échec, y compris ceux qui n'ont pas réfléchi à deux fois avant qu'un enfant passe de nombreuses nuits tard à l'école. Club de comédie de Boston. « Littéralement, tout le monde en plaisantait », dit-elle, réfléchissant à sa présence quasi constante au club lorsqu'elle était adolescente. Lors de l'un des événements de rôtissage du club, Radtke se souvient d'une rare occasion où elle s'est produite elle-même. Elle a fait une blague sur le fait qu'elle serait bientôt majeure ; la ligne de frappe était : « Il y a une feuille d'inscription au dos, et le nom de Jeff Ross est le premier dessus. » Après avoir livré la blague, elle a regardé dans la foule et a vu Ross la regarder depuis le premier rang. Il riait.
