Le vieux chêne. Photo de : Zeitgeist Films
En 1984, le cinéaste britannique Ken Loach a réalisé l'un de ses films les plus beaux et les plus méconnus, un documentaire télévisé d'une heure intituléDe quel côté es-tu ?,sur les grèves des mineurs qui sévissaient alors au Royaume-Uni. Produit pour la célèbre série ITVLe spectacle de la rive sud, le film de Loach se composait principalement de chansons et de poèmes (et, parfois, de dessins animés) écrits ou interprétés en l'honneur des mineurs en grève par des ouvriers ordinaires et leurs familles. Jugé à l'époque trop politique pour la télévision, le film a finalement été diffusé après avoir remporté un prix au Festival de Berlin. (Vous pouvez le regarder surYouTube ici.) À ce moment-là, les grèves avaient déjà été brisées – une défaite qui a sapé à jamais le mouvement syndical britannique et annoncé la victoire du thatchérisme et du capitalisme incontrôlé.
Beaucoup diraient que les fantômes de ces grèves des mineurs hantent encore aujourd’hui la Grande-Bretagne. Ils hantent certainement le dernier et peut-être le dernier film de Loach,Le vieux chêne, un drame sobre et émouvant sur un village mourant du nord-est de l'Angleterre qui accueille un groupe de réfugiés syriens avec un mélange de racisme, de mépris et de perplexité. Des photos encadrées de la grève ornent l’arrière-salle abandonnée du pub local titulaire, qui, nous dit-on, est le dernier lieu de rassemblement dans cette ville déprimée après la fermeture de la salle paroissiale, du théâtre et du centre communautaire. Le propriétaire du pub, TJ Ballantyne (joué par Dave Turner, un pompier à la retraite qui a tardivement commencé à jouer après avoir été consultant sur le film de Loach de 2016,Moi, Daniel Blake), est lui-même un enfant de mineurs – il a perdu son père dans un accident il y a de nombreuses années – et il est l'un des rares du village à ne pas crier de jurons ni jeter des regards sales à Yara (Ebla Mari) et à sa famille alors qu'ils arriver en bus dans ce nouveau lieu étrange.
Nous sommes en 2016 (avant le Brexit), et le désespoir économique qui entoure ces personnages est l’une des raisons pour lesquelles Yara et sa famille sont ici en premier lieu. Les logements sont très bon marché et ils ont été placés là par une organisation à but non lucratif qui leur répond également à leurs besoins de base, ce qui provoque à son tour la colère des voisins pauvres qui pensent que ces étrangers drainent d'autres personnes (vraisemblablement plus blanches) dans le besoin. . « La charité commence à la maison », dit un voisin énervé à Laura (Claire Rodgerson), bénévole aimable, surmenée et épuisée, alors qu'elle apporte aux Syriens des sacs de dons. « Vous voyez ce que j'ai ? C'est des couches. Il y a un bébé », répond-elle, précisant que personne ne joue avec aucun système ici – tout le monde essaie juste de survivre avec le strict minimum.
Le vieux chênese concentre en grande partie sur l’amitié grandissante entre TJ et Yara, une relation qui commence de manière laconique. Photographe amateur qui a commencé par prendre des photos dans le camp de réfugiés où elle a vécu pendant deux ans, Yara veut retrouver le voyou ivre qui a cassé son appareil photo en descendant du bus pour pouvoir payer pour le réparer ; TJ sait qui est cet homme, mais il ne veut pas s'impliquer. En tant que gars qui sert consciencieusement des pintes à quiconque entre dans son bar, y compris une bande de vieux copains qui passent toute la journée à s'énerver contre les immigrants qui envahissent leurs côtes (ils sont comme un chœur grec arrosé de l'enfer), TJ ne veut clairement pas se mettre en danger d'une manière ou d'une autre : « Je dis non, garde-moi juste la bouche fermée », dit-il à Laura alors qu'ils conduisent en ville dans sa camionnette en déposant des fournitures de charité aux familles dans le besoin. Nous savons que le cœur de TJ est au bon endroit. Il ne voudra peut-être pas retrouver le voyou qui a cassé l'appareil photo de Yara, mais il lui en offrira un. Mais elle ne veut pas d’autre appareil photo. Celui qu'elle possède est un cadeau de son père, qui leur a été retiré en Syrie, son sort étant encore inconnu.
Lorsque ses amis racistes demandent à utiliser l'arrière-salle pour organiser une réunion publique sur ce qu'ils ressentent, TJ refuse froidement : « Il n'y a pas de chauffage là-dedans, la plomberie est en panne et l'électricité est foutue, donc ça ne démarre pas », il leur dit. Il répond à peu près la même chose lorsque Yara et Laura lui demandent s'ils peuvent l'utiliser pour réunir les Syriens et les familles locales autour d'un repas gratuit. Bien sûr, TJ finira par céder. Nous pouvons le constater à la façon dont il parle avec amour de la grève des mineurs et réfléchit à ces photographies en noir et blanc dans son arrière-boutique délabrée et abandonnée, qui deviennent lentement une métaphore du pouvoir inexploité de la communauté.
Loach a annoncé sa retraite du cinéma à plusieurs reprises dans le passé, et il l'a encore fait lorsqueLe vieux chênecréé à Cannes l'année dernière. Il semble le penser cette fois-ci : l'homme a 87 ans et il note (à juste titre) que la réalisation est un travail physique et ardu. La relative simplicité deLe vieux chêneLe récit de et ses emplacements limités en parlent peut-être aussi. Le film a une simplicité gracieuse. Son casting de non-professionnels (certains d’entre eux étant eux-mêmes des réfugiés) joue avec peu de parure ou d’émotions inutiles. L'histoire et les situations qu'elle présente sont déjà assez tristes ; il n'y a pas besoin d'expressions tape-à-l'œil, pas besoin d'implorer notre sympathie.
La dernière période de Loach a été bien plus fructueuse que celle de la plupart des artistes. Bien sûr, peu de films peuvent se comparer à ses premiers travaux, à la poésie stridente et à la puissance de chefs-d'œuvre tels queOMS(1969),Cathy rentre à la maison(1966), etTerre et liberté(1995), ou à des drames de mi-période pleins d'esprit et réalistes commeJe m'appelle Joe(1998) etDoux seize(2002) – des films qui ont inspiré des générations d’artistes et d’activistes. Mais les efforts ultérieurs du réalisateur ont fait preuve d'une clarté qui, au mieux, donne lieu à une vision morale convaincante de la vie moderne, dans laquelle les idées politiques émergent de manière organique des problèmes quotidiens reconnaissables représentés à l'écran.
Le vieux chêne(qui a été écrit par Paul Laverty, collaborateur de longue date de Loach) complète une trilogie libre d'œuvres qui a commencé avecMoi, Daniel Blake, un drame à combustion lente sur la bureaucratie kafkaïenne du filet de sécurité sociale défaillant en Grande-Bretagne, et s'est poursuivi avec le regard bouleversant de 2019 sur l'économie des petits boulots,Désolé tu nous as manqué, qui faisait suite aux humiliations croissantes auxquelles est confronté un chauffeur-livreur de commerce électronique d’âge moyen. Dans ces films, les personnages semblaient désespérément seuls, leur vie balkanisée par des systèmes impitoyables et sans visage qui obligeaient tout le monde à rivaliser les uns avec les autres – que ce soit pour un salaire, un concert ou un service social.
En revanche, les gens deLe vieux chênecommencent lentement à réaliser qu’ils sont l’un l’autre. Si ces autres films parlaient de la fragmentation de la vie quotidienne, celui-ci semble comprendre qu'il y a du pouvoir dans (a) l'union, comme il y en avait dansDe quel côté es-tu ?,avec son portrait de l'art collectif réalisé au service des autres dans les pubs et les centres communautaires du nord de l'Angleterre. Le nouveau film rappelle également celui de LoachLa salle de Jimmy, une autre image sur la rénovation d'un lieu de rassemblement destiné à rassembler une population divisée et opprimée pour la camaraderie et la compréhension. Comme l’a dit l’un des personnages de ce film : « Le langage de la fraternité se propage comme une traînée de poudre dans un monde d’avidité rampante. » AvecLe vieux chêne, Ken Loach lance un dernier appel à la fraternité et à la solidarité. C'est le plus grand espoir que le vieux soldat ait eu depuis des années.
