Aux jours les plus sombres de l’ère N95, Sony Pictures Entertainment a pris une décision radicale. À partir du printemps 2020 et jusqu’à cet automne, la branche studio du conglomérat électronique japonais n’a pratiquement pas tenu tout ce que promettait son nom : elle a arrêté de produire des films et de diffuser des divertissements. Alors que les cinémas d'Amérique du Nord restaient fermés à clé et que les dirigeants d'Hollywood commençaient à utiliser Klonopin de peur que le public n'abandonne le cineplex pour toujours, Sony a vendu aux enchères à la hâte une multitude de titres -Les Mitchell contre les Machinesà Netflix,Hôtel Transylvanie 4à Amazon,Un cornichon américainà HBO Max, etLevretteà Apple TV+ – et a lancé à plusieurs reprises des superproductions présumées commeSOS Fantômes : l'au-delà, Morbius, etVenom : qu'il y ait un carnageplus loin dans le couloir de libération.
Chaque studio hollywoodien a trouvé une manière différente de se tordre dans le vent pandémique. Disney larguéMulanetÂmedirectement sur Disney+ et j'ai obtenupoursuivi par Scarlett Johansson. Universal a réglé unaccord de lions couchés avec des agneauxavec AMC pour partager les bénéfices de la vidéo à la demande payante alors qu'elle poursuit son projet de raccourcir la « fenêtre » cinématographique de ses films et de donner la priorité à Peacock. Warner Bros. a transféré l’intégralité de sa liste 2021 à HBO Max dans le cadre d’une « expérience » jour et date sans précédent qui s’est soldée par un résultat puissant.faire chier l'industrie. Paramount est allé de l'avant et a lancé Paramount+. Mais en l’absence d’une plate-forme de streaming propriétaire sur laquelle vendre numériquement ses produits, Sony a fini par distribuer les produits au plus offrant. C'est devenu quoiLe Le journal Wall Streetcaractérisé comme « un marchand d’armes plutôt qu’un combattant dans la guerre en continu ».
Mais une chose amusante s'est produite au moment même où Sony était exclu du grand point d'inflexion de l'industrie. La situation a soudainement et radicalement changé de cap. En octobre 2021 – à la suite des débuts ternes de tubes potentiels comme Warner Bros.La brigade suicideet DisneyCroisière dans la jungle— le studio de Culver City a finalement décidé de se lancerVenom : qu'il y ait un carnage(après avoir reprogrammé l'adaptation en bande dessinée cinq fois à couper le souffle). L'extraterrestre mangeur de chair a dépassé toutes les attentes financières, atteignant plus de 500 millions de dollars de ventes de billets dans le monde (sans une sortie en Chine, rien de moins). Sony a ensuite abandonnéSOS Fantômes : l'au-delà(reprogrammé quatre fois) un mois plus tard, qui a rapporté 204,4 millions de dollars dans le monde pour relancer la franchise longtemps en sommeil. Ensuite, Sony a sorti ses plus gros canons pour le couloir d'avant Noël.Spider-Man : Pas de chemin à la maisona effacé toutes les prévisions financières, enregistrant la troisième plus grande ouverture de film de tous les temps et rapportant 1,9 milliard de dollars à ce jour, ce qui en fait désormais le troisième titre le plus réussi de tous les temps.
Les présidents du groupe cinématographique de Sony, Sanford Panitch et Josh Greenstein, admettent qu'ils n'étaient pas vraiment rassurés lorsqu'ils ont envoyé les 110 millions de dollarsVeninsur le marché du cinéma. « Lorsque nous avons commencé à sortir des films en octobre dernier, il n’y avait pas vraiment d’autres grands films. Tout le monde avait repoussé ses grands films à cette année, à cet été », dit Greenstein. « Nous avons pris un gros pari en mettantVenindans les théâtres. Ensuite, nous avons doublé la mise avecChasseurs de fantômes. Ensuite, notre plus gros pari a été que lorsque tous les autres poteaux de tente se sont enfuis, nous avons triplé avecHomme araignée– notre élément de propriété intellectuelle le plus important et le plus important.
Les risques pris par Sony ont certainement porté leurs fruits et ont continué à le faire jusqu'en février 2022 – sans doute le mois le plus mort du calendrier cinématographique – lorsque l'adaptation du jeu vidéo avec Tom HollandInexploréest devenu un succès surprise, rapportant 401 millions de dollars au studio. Les dirigeants sont désormais prompts à être fiers de leur stratégie de la corde raide - et dans le cas de Panitch, ils s'attribuent même un certain mérite pour la performance gonzo au box-office deTop Gun : Maverick. « Il y a tellement de presse à proposTop Guntout de suite. C'est comme,Le business du cinéma est de retour !dit Panitch. « D'une manière bizarre, je diraisTop Gunprofite de notre chance.Veninest le début de cette histoire qui permetTop Gunfaire le genre d'affaires qu'il faisait. Ces choses ne se produisent pas du jour au lendemain. C'est un semis.
Cet été, Sony continue de zigzaguer là où d'autres studios zaguent. Dans une saison de films pop-corn jonchée de suites, de redémarrages et de retombées à mégabudget, le studio contre-programme en sortant deux films originaux : le Brad Pitt – avec etDavid Leitch–shoot-'em-up d'action-fantastique réaliséTrain à grande vitesse(sortie en salles le 5 août) et une adaptation du roman policier à succèsOù chantent les Crawdadsproduit par la société Hello Sunshine de Reese Witherspoon (15 juillet). « Nous pensons que les adultes représentent une partie énorme et importante de notre entreprise », déclare Greenstein, opposant implicitement la génération Z, les fanboys et les autres.Gentleminiondes foules plus communément affiliées à la saison des films pop-corn aux téléspectateurs plus âgés qui sont venus en masse pour le film de Sandra BullockLa cité perdue. « On sent le succèsCrawdadsavait comme livre à succès serait une programmation parfaite pour les adultes en plein été.
Alors que la propriété intellectuelle coûteuse sera toujours la pièce maîtresse d'Hollywood, celle de Sony englobe leJumanjides films, leHomme araignéeunivers (défini pour inclureKraven le Chasseurr,Madame Web,et dos à dosDans le Spider-Versesuites), ainsi que lesMauvais garçons, hommes en noir,etÉgaliseurfranchises et un autreChasseurs de fantômesversement récemment daté de décembre 2023 – Sony semble suivre un mandat descendant du président du studio, Tom Rothman. Il a fait cette remarque célèbre depuis la scène deCinémaCon en avril : « Nous aimons les suites et nous aimons les super-héros. Mais nous ne croyons pas à l'idée commune selon laquelle l'avenir estseulementsuites et super-héros.
« La propriété intellectuelle a toujours été et sera toujours incroyablement précieuse pour un film ; cependant, nous avons également pour priorité que l'entreprise participe également à l'originalité », déclare Panitch, soulignant la sortie par Sony avant la pandémie d'un film de Quentin Tarrantino qui a rapporté 374 millions de dollars dans le monde. "Il était une fois à Hollywoodn'est pas une suite. Ce n'est pas un film de super-héros. Ce n'est pas basé sur un film d'il y a 50 ans. C'est un contenu totalement original avec un réalisateur incroyable et deux stars de cinéma. AvecTrain à grande vitesse, je pense que nous sommes le seul thriller original de tout l'été. Il n'a pas entièrement tort.L'homme gris,un autre thriller qui verra une sortie limitée en salles pendant seulement sept jours cet été avant sa première sur Netflix le 22 juillet, est basé sur une série de romans du même nom et arrive prédigéré comme le début de sa propre franchise.
Trouver également une maison sur Netflix : la comédie d'action Kevin Hart-Woody Harrelson de SonyL'homme de Toronto, qui a été acquis par le streamer en avril et est passé d'une sortie en salles à une sortie en streaming en juin, renforçant l'impression dans certains quadrants de l'industrie que Sony pourrait à nouveau détourner les yeux du bal en salles. Les deux dirigeants deviennent doucement exaspérés lorsque je leur pose des questions sur le penchant de Sony à « vendre » systématiquement des stocks de films aux streamers pendant la pandémie et lorsque je souligne son soi-disant « pc'est un "accord"signé avec Netflix en avril 2021, ce qui donne à la plateforme un premier accès à la production du studio (un certain montant sur lequel Netflix est tenu d'agir) mais n'empêche pas Sony de vendre ses produits ailleurs. Cet accord, soulignent-ils, est un accord de licence. Ils refusent de préciser la durée des licences mais soulignent qu'après leur expiration, Sony sera à nouveau libre de revendre ou de redémarrer tous les titres concernés – une proposition de valeur à long terme. « Lorsqu'il s'agit de licences et de ventes, il s'agit en fait d'une distinction majeure », explique Panitch. "Parce qu'il ne s'agit en réalité que d'une distribution à temps partiel où nous le récupérons dans notre bibliothèque."
En fin de compte, Panitch et Greenstein soutiennent que les déploiements de multiplexes restent l'élément vital des affaires sur Washington Boulevard et que lesuperbe correction Netflix– lorsque l'entreprise a licencié un total de 450 employés suite à l'annonce de la perte de 200 000 abonnés au cours de son premier trimestre 2022 – n'a fait que souligner les turbulences de l'exploitation d'un service de streaming dans l'Hollywood moderne. Cependant, d’autres observateurs du secteur sont sceptiques.Richard Rushfield, rédacteur en chef dele cheville, a des doutes importants quant à la pérennité du modèle économique de Sony consistant à « vendre les échecs présumés au profit du streaming », notant qu'un jour viendra probablement où les plateformes OTT n'auront plus à compter sur personne d'autre qu'elles-mêmes pour générer du contenu original. Mais il admet que, pour l’instant, Sony jouit de l’admiration durement gagnée des autres studios pour avoir livré une cavalcade de succès tout en étant libéré de la responsabilité de maintenir sa propre plateforme de streaming. « Chaque fois que vous êtes dans une bonne séquence, les gens vont en être jaloux, et ils le sont certainement. Les gens leur accordent définitivement du crédit », déclare Rushfield. « Ils ont pris des décisions courageuses en matière de libération au milieu de la pandémie, et les gens leur en attribuent le mérite. »
Néanmoins, plus de deux ans après le début d’une nouvelle réalité industrielle, la question de la théâtralité – de savoir quels films appartiennent aux salles de cinéma et, plus important encore, lesquelsne le faites pas– occupe toujours une place importante pour Sony et ses concurrents. Plutôt que de déclarer officiellement ce qui constitue le montage théâtral (et de risquer de devoir manger ces mots lorsque tout changera à nouveau), les dirigeants restent vagues. « Il s’agit évidemment d’une cible mouvante », déclare Greenstein. Mais ils sont catégoriques sur un aspect de la théâtralité, citant la surperformance d'un certain web-slinger sympathique du quartier à peine un an et demi après qu'Universal ait réduit à seulement 17 jours la fenêtre entre la sortie en salles d'un film et ses débuts en vidéo domestique. "Notre plus gros succès de tous les temps, le dernierHomme araignéefilm,a eu notre plus longue fenêtre théâtrale à 88, 89 jours », explique Greenstein. « L’idée fausse qu’avaient les gens de l’industrie : une fenêtre plus courte ajouterait de la valeur en aval. Non. Plus le succès est important sur le plan théâtral, plus c'est ce qui ajoute à sa valeur en aval.
