Pourquoi la diffusion de Law & Order n’est-elle pas nulle part ?

Photo : Universal TV/Wolf Film/Kobal/REX/Shutterstock

C'est un mystère digne du détective Lennie Briscoe : pourquoi l'original n'est-il pasLoi et ordre —la série phare de ce qui est sans doute la marque de télévision la plus réussie jamais créée – actuellement disponible sur n'importe quelle plateforme de streaming américaine ? Pratiquement tous les autres grands spectacles lancés dans les années 1990, deESTetAmisàSeinfeld etLes X-Files, a désormais trouvé un foyer numérique.Loi et ordrespin offSVU,tout en disparaissant lentement de Netflix, est disponible en streaming dans son intégralité sur Hulu. Mais le vaisseau-mère, la série qui a lancé l'empire toujours grandissant des drames procéduraux de Dick Wolf en 1990, reste obstinément absent de tout service de vidéo à la demande par abonnement. Il s’agit d’un crime de la culture pop qui doit être résolu. Vautour a décidé d'enquêter. Dun-DUN!

Comme tout bon détective, nous avons commencé notre quête de la vérité en excluant tout suspect évident dans L'Affaire Où estINQUIÉTUDE? Après tout, ce n'est pas la première fois que le chef – euh, notre rédacteur en chef – nous confie le rôle derythme des émissions manquantes. Malheureusement, les coupables habituels ne semblent pas s'appliquer àLoi et ordre. Alors que les droits musicaux et les coûts associés à la préparation d'une émission plus ancienne pour l'ère numérique ont retardé ou empêché certaines séries classiques d'atterrir en streaming (ou mêmelancement sur DVD), ce ne sont pas des facteurs avecLoi et ordre. Jusqu'à fin 2014, les huit premières saisons de la série étaient un incontournable de Netflix. Et puis ils ont tout simplement disparu, obligeant les fans inconditionnels qui voulaient un accès à la demande à l'OGINQUIÉTUDEl'équipe soit d'acheter des téléchargements numériques de chaque épisode, soit depayer 300$pour la collection complète de DVD de la série. (Pour les économes, les rediffusions de la série originale peuvent être vues sur le réseau de diffusion Ion ou sur le câble via les chaînes appartenant à AMC Networks, We et Sundance, ces dernières proposant une poignée d'épisodes tournants à diffuser à la demande.)

QueINQUIÉTUDEquitterait Netflix en 2014 n'est pas particulièrement surprenant. Les séries classiques vont et viennent régulièrement du streamer, soit parce que Netflix décide de ne plus payer un studio extérieur pour obtenir une licence pour l'émission, soit parce que ledit studio reçoit une meilleure offre d'une plateforme rivale. Par exemple,Les années merveilleuses a quitté Netflixà l'automne 2017 aprèsune course de six ans, seulement pour apparaître sur Huluun an plus tard. En effet, Amazon Prime Video et Hulu disposent tous deux de riches bibliothèques d'émissions classiques, cette dernière se révélant particulièrement agressive ces derniers temps en récupérant les favoris populaires d'autrefois absents du streaming, notammentESTetLes filles d'or.De plus, comme indiqué, Hulu abrite égalementSVU, ce qui en fait (au moins en théorie) un concurrent logique pour diffuser également le prédécesseur de cette émission. C'est pourquoi il est si déroutant, plus de quatre ans après la sortie de Netflix, queINQUIÉTUDEreste un fantôme numérique.

Pour percer ce mystère, nous avons d'abord contacté les représentants de NBCUniversal, qui a produit la série et contrôle les droits de diffusion en continu. Les grandes entreprises n'ont pas l'habitude de bavarder librement sur la façon dont elles gèrent leurs diverses propriétés créatives, nous ne nous attendions donc pas à ce que la société appartenant à Comcast publie une longue déclaration détaillant exactement ce qui se passe avec un actif aussi important. Mais un porte-parole de l’entreprise a répondu à nos questions par un « sans commentaire » catégorique. Deux représentants différents de Dick Wolf sont également restés silencieux lorsque nous avons demandé conseil, refusant même de fournir des informations générales non imputables à l'attribution sur les facteurs qui ont empêché la diffusion de la série, ou sur tout projet futur visant à la renvoyer sur les ondes numériques.

Nos modèles de détective surLoi et ordrese voient souvent claquer les portes au nez (littéralement plutôt que métaphoriquement !), alors nous avons continué à fouiller dans les différentes ruelles d'Hollywood à la recherche de réponses. (Traduction : nous avons continué à envoyer des courriels à nos sources.) Et finalement, après quelques incitations, nous avons découvert quelques pistes. Selon deux sources bien informées et connaissant le secteur du streaming, il sembleraitLoi et ordreest victime de son propre succès – en particulier de son triomphe précoce en tant que série hebdomadaire sur un réseau de diffusion. La création de Wolf a duré 20 ans et, plus important encore, 456 épisodes à couper le souffle. Lorsqu'il s'est finalement terminé en 2010, il a égaliséFumée de pistoletcomme la série dramatique télévisée la plus ancienne. Aussi impressionnant que soit ce fait pour Wolf et les fans de la série, c'est en fait un handicap lorsqu'il s'agit de vendreINQUIÉTUDEdroits de diffusion. "La série comporte tellement d'épisodes que la licence dans son intégralité coûterait assez cher", comme le dit à Vulture une personne familière avec l'économie impliquée.

En effet, dans le domaine de la syndication télévisée – c'est-à-dire la vie d'une émission une fois sa série initiale terminée – sa valeur financière est directement liée au nombre d'épisodes qu'elle a produits. Cela était vrai même avant le streaming : les réseaux câblés tels que TBS concluaient des accords pour des sitcoms à succès telles queAmisouLa théorie du Big Bangdes années avant de terminer leurs séries, acceptant de payer des frais par épisode qui seraient basés sur le nombre d'épisodes finalement produits. Cela ne dérangeait pas les réseaux, car plus d'épisodes signifiaient que davantage de revenus publicitaires potentiels pouvaient être tirés de leurs programmes linéaires. Mais dans le monde du streaming, plus gros n'est pastoujoursmieux.

Bien sûr, Netflix et Hulu cherchent constamment à ajouter de plus en plus de contenu pour susciter un plus grand engagement et garder les abonnés sur leurs canapés en streaming pendant des heures. Et cela ne les dérange pas non plus des émissions avec de grandes bibliothèques : Netflix vient d'accepter de dépenser un autre80 millions de dollars pour conserver les 236 épisodes deAmis en service pour une autre année. Mais la série complète deINQUIÉTUDEcontient près de deux fois plus d'épisodes (et environ quatre fois plus de contenu global, puisqu'il s'agissait d'un drame d'une heure). De plus, même si des sitcoms commeAmisetLe bureauayant des arcs d'histoire légèrement sérialisés (pensez à Ross et Rachel, ou Pam et Jim), Wolf a délibérément créé son drame pour qu'il soit aussi autonome que possible, concentrant chaque épisode sur des cas et offrant peu ou pas d'exposition sur la vie de ses personnages réguliers. En tant que tel, les initiés de l’industrie du streaming affirment que l’originalINQUIÉTUDEn'est peut-être pas aussi précieux qu'une émission où le public se sent obligé de cliquer pour passer à l'épisode suivant. Conclusion : la combinaison d'un format procédural et d'un prix énorme peut très bien expliquerLoi et ordrel'absence prolongée du marché du streaming. "Il s'agit vraiment de savoir si un streamer pense que la série originale générerait suffisamment de visionnages [et] de fidélisation des abonnés pour valoir le coût élevé de la licence", explique notre source compétente en économie du streaming.

Tout cela ne veut pas direINQUIÉTUDEne sera pas de retour sur une plateforme de streaming à l'avenir, peut-être même parfois prochainement. Comme indiqué précédemment, toutes les saisons deSVUsont maintenant diffusés sur Hulu. DonnéSVUce printemps correspondra à la série de 20 saisons deINQUIÉTUDE,il n’est clairement pas impossible pour une plateforme de streaming d’absorber le coût d’une série d’une telle durée. NBCUniversal pourrait également décider de fixer le prix de la série originale à un tarif plus avantageux, incitant Hulu, Amazon ou Netflix à conclure un accord pour la série. (À noter : les rangs de la direction d'Amazon Prime Video comprennent désormais au moins deux anciens dirigeants de NBC qui ont travaillé en très étroite collaboration avec Wolf, bien que rien n'indique qu'ils envisagent même de conclure un accord pourINQUIÉTUDE.)

Le chemin le plus probable vers le streaming pourLoi et ordre, cependant, semble être via la plateforme de streaming financée par la publicitéComcast, société mère de NBCUniversal, prévoit de se lancer l'année prochaine. De la même manière que Disney a commencé à reprendre ses grands titres de films à Netflix pour aider à booster sa prochaine alternative à Netflix.Disney+, Comcast voudra peut-être créer l'originalINQUIÉTUDEl'une des pièces maîtresses de son propre service. Cela aurait quand même un coût, puisque Wolf détient une participation dans la série et exigerait sûrement une compensation équitable. Mais NBC a déjà eu des discussions avec Wolf sur l'utilisation de ses propriétés de marque (qui incluent désormais également leChicagosérie) pour créer de la valeur pour les plateformes de contenu de l'entreprise. Il y a quelques années, il y avaitrapportsWolf et NBC étaient en discussion pour transformer la chaîne câblée Oxygen en un réseau de vrai crime centré sur Wolf. Alors queL'oxygène a fait la transition vers le crime, la marque Wolf n'a jamais eu lieu. Mais le fait que de telles discussions aient eu lieu souligne pourquoi NBC Universal/Comcast voudraient trouver un moyen de mettre autant de la bibliothèque de Wolf Films - y comprisL&O —sur un nouveau service. En supposant que Wolf, notoirement indépendant, ressente la même chose, cela pourrait être la façon dont les détectives deLoi et ordrerevenons enfin dans l’univers du streaming.