Les acteurs et l'équipe deUne étrange boucleen collage au Lyceum Theatre.Photo de : Pelle Cass
Le cours du théâtre musical ne s’est jamais déroulé sans heurts.Michael R.Jacksondevrait savoir. Le dramaturge a commencé à travailler sur son spectacle lauréat du prix Pulitzer,Une étrange boucle,quand il avait 21 ans. Il a 41 ans maintenant. Deux décennies et11 nominations aux Tonypour cela plus tard – le plus cette année – il est assez zen quant au temps qu'il a fallu à Broadway pour remarquer son travail. "Cela vaut la peine de prendre votre temps", dit Jackson, portant un T-shirt qui cite les paroles emblématiques, "Big, Black, and queer-ass American Broadway show".
Les acteurs et l'équipe de A Strange Loop
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Michael R. Jackson,créateur
Stephen Brackett,directeur
Rona Siddiqui,directeur musical
Barbara Whitman,producteur principal
Jaquel Spivey,acteur
John-Andrew Morrison,acteur
James Jackson, Jr.,acteur
Jason Veasey,acteur
L Morgan Lee,acteur
John-Michael Lyles,acteur
Trémie Antway,acteur
Arnulfo Maldonado,scénographe
Montana Levi Blanco,costumière
Charlie Rosen,orchestrations
Michael Walkup,producteur
Kent Nicholson,producteur
Shakina Nayfack,montrer le développeur
Lilly Claire,journaliste
Cherie B. Tay,régisseur
Jennifer Schriever,concepteur d'éclairage (non illustré)
Drew Lévy,concepteur sonore (non représenté)
Raja Plume Kelly,chorégraphe (non représenté)
En effet,Une étrange bouclec'est toutes ces choses - c'est précisément pourquoi Jackson n'a jamais pensé que cela serait produit. C'est l'histoire d'un homme gay noir nommé Usher qui essaie d'écrire une comédie musicale, également appeléeUne étrange boucle,à propos d'un homosexuel noir essayant d'écrire une comédie musicale. Usher est entouré d'un chœur grec de ses pensées odieuses et haineuses, qui insistent sans cesse pour qu'il vende et écrive une pièce pourTyler Perry. La comédie musicale est en partie inspirée de la propre vie de Jackson : Usher travaille comme huissier auLe Roi Lion,tout comme Jackson l'avait fait. Et lui et son personnage partagent une relation controversée avec le travail de Perry. Grâce à son long processus de développement,Une étrange bouclea subi d'innombrables boucles de révisions, d'ateliers et encore de révisions. Ici, ses principaux acteurs détaillent le chemin vertigineux vers la production – et le sentiment de déjà-vu qui a conduit à son succès.
Michael R. Jackson est diplômé de l'Université de New York en écriture dramatique… et ne sait pas quel genre de travail il peut obtenir avec cela. Il postule à des emplois aléatoires, dont celui d'agent de sécurité (qu'il n'obtient pas). «J'avais très peur et j'étais incertain», se souvient-il, «et j'avais juste besoin de quelque chose pour essayer de donner un sens aux choses et à ma place dans le monde.» Ainsi, alors qu'il vivait dans un appartement en Jamaïque, dans le Queens, où le loyer était de 400 dollars par mois, Jackson écrit un monologue intitulé «Pourquoi je ne peux pas trouver de travail».
Journées postuniversitaires à NYU.Photo : Avec l’aimable autorisation de Michael R. Jackson
Jackson entre au programme d'études supérieures de NYU en écriture de théâtre musical. Il joue du piano depuis l'âge de 8 ans mais n'a jamais écrit de chanson. Un jour, en classe, un pair de Jackson, Darius Marcel Smith, qui est gay, interprète une chanson originale sur une aventure d'un soir, puis se sent coupable et demande pardon à Dieu. Jackson note une phrase dans son carnet : « Tous ces garçons homosexuels noirs que je connaissais et qui ont choisi de retourner vers le Seigneur. » Cette phrase, plus la chanson de Tori Amos "Très bonne année,» l'inspire pour écrire « Memory Song », une collection de clichés sur le fait de grandir en tant qu'adolescent gay noir dans un environnement homophobe. C'est la première chanson qu'il écrit et ce sera la première chanson réalisée pourUne étrange boucle.(La comédie musicale sera dédiée à Smith, décédé en 2019.)
Maria Manuela Goyanes, productrice du Théâtre Public qui avait déjà réalisé une courte pièce de Jackson, lui suggère de combiner "Pourquoi je ne peux pas trouver de travail" avec les chansons qu'il a écrites. Goyanes invite Jackson à présenter ce qu'il appelle désormaisVille de restauration rapideAu large de Broadway à Ars Nova. Le one-man show s'ouvre sur « Je m'appelle Michael R. Jackson. Je suis huissier chez DisneyLe Roi Lion.J'ai besoin d'argent. Je n'ai jamais eu de petit ami stable. Bienvenue dans mon trou à merde. De joie. Et je regrette. Jackson joue au piano et est accompagné d'un guitariste. Il y a 20 personnes dans le public ; deux sortent. Jackson ne veut plus centrer le spectacle sur sa performance, réalisant : « Il ne fallait pas que ce soit un numéro de cabaret. Je voulais que ce soit une comédie musicale. Mais je ne savais pas comment faire ça.
Un certain nombre de personnes clés assistent à une lecture industrielle de la comédie musicale de Jackson,Seuls les enfants,basé sur la pièce de Frank WedekindRéveil du printemps– et surtout, il rencontre l'acteur John-Andrew Morrison et le réalisateur Stephen Brackett. Jackson demandera plus tard à Brackett de diriger ses concerts au Joe's Pub et au West Bank Café et à Morrison de participer à ces spectacles, en particulier pour chanter un morceau intitulé "Periodically".
Jackson avec sa mère.Photo : Avec l’aimable autorisation de Michael R. Jackson
La ballade partielle est basée sur un message vocal que la mère de Jackson lui a laissé à l'occasion de son 26e anniversaire, ainsi que sur les commentaires qu'elle a faits au fil des ans sur le fait que l'homosexualité est un péché. C'est dramatisé dans la chanson comme tel : « Tous ces homosexuels d'Hollywood / Lance Bass, Doogie Howser, T. R. Knight / Ils se collent leurs affaires dans le trou du cul / Je te le dis, fils, que ce n'est tout simplement pas bien ! » Mis à part les noms des acteurs, les paroles restent largement inchangées.
Morrison, désormais nominé pour Tony dans la catégorie Meilleur acteur dans la comédie musicale, ne sait toujours pas pourquoi Jackson l'a choisi comme sa mère, mais après avoir écouté ses messages vocaux, il a une compréhension particulière d'elle : « Même si elle s'ennuyait contre lui. , ce que j'ai entendu dans sa voix, c'était cet amour profond, profond, profond pour son enfant. Cela a toujours été important pour moi de le transmettre.
De 2007 à 2011, Jackson tourneVille de restauration rapideen un concept musical dans la veine deEntrepriseetPassage étrange.Il abandonne tout « Pourquoi je ne peux pas trouver de travail » ; le personnage principal est renommé Usher. En 2010, Jackson a renommé la sérieUne étrange boucle,inspiré par le dernier morceau deLiz Phairles débuts de 1993,Exil à Guyville,lui-même une réponse à l'album des Rolling Stones de 1972Exil sur la rue Main.,ainsi que le concept de boucle étrange de Douglas Hofstadter. L'histoire raconte maintenant qu'Usher essaie d'écrire une comédie musicale et d'obtenir les droits sur les chansons de Phair ; sa partition est un mélange des chansons de Jackson et de Phair.
Dans la vraie vie, Jackson essaie également de convaincre Phair de dire oui à sa comédie musicale. En 2011, elle répond dans un email. « Vous devez écrire vos propres chansons. Je n'ai pas utilisé les chansons des Rolling Stones pour faireExil à Guyville.J'ai écrit le mien et vous devriez faire de même », se souvient Jackson en disant. Il lance ses mash-ups Phair mais préserve son influence tout au longUne étrange boucle; une chanson, « Inner White Girl », fait référence à «Monde parfait» dans les paroles « Ils doivent être cool, grands, vulnérables et succulents. »
Jackson demande à Brackett de diriger un atelier deUne étrange boucleà NYU. Autour d'un café, Brackett fait une suggestion importante : « Et si nous présentions la série avec des acteurs noirs queer pour peupler toutes les personnes qui entourent Usher ? Brackett avait été inspiré par Morrison chantant « Periodically ». « Il était très clair que Michael écrivait quelque chose qui ne concernait pas une tranche de vie », dit-il. "Il s'agissait d'essayer de comprendre comment ce protagoniste se voit dans le monde." Les personnages secondaires sont connus sous le nom de Pensées d'Usher. Brackett est ensuite nominé pour un Tony Award pour sa réalisation.
Une étrange boucleest coincé dans une boucle frustrante de révisions, d’ateliers, de rinçages, de répétitions – sans aucun théâtre disposé à réellement produire le spectacle. Pendant ce temps, à part Jackson, qui recevait une allocation occasionnelle qui ne couvrait même pas son loyer, aucun membre de l'équipe n'était payé pour travailler sur la comédie musicale. Brackett et Jackson étaient fatigués. « J'avais simplement l'impression que les gens ne prenaient pas cela au sérieux », explique Brackett. "Je me souviens d'un moment en particulier où Michael s'est dit : 'Peut-être que je devrais simplement abandonner'", ce que Brackett a déconseillé. Jackson ne se souvient pas de cette conversation, mais il se souvient de s'être senti « tout le temps découragé » et de s'être retrouvé sans autre option : « Le problème avec mon abandon, c'est que je n'avais pas de plan B. Donc abandonner reviendrait à faire quoi? Je dois faire en sorte que cela fonctionne.
Une étrange bouclea maintenant un début et un milieu – mais pas de fin. Et Jackson traverse une crise personnelle. Son travail quotidien dans une agence de publicité lui « suce la vie ». Ses propres pensées le dépriment : « Je suis trop gros. Et je suis moche. Et les garçons ne m'aiment pas. Et aucun théâtre ne fera mon travail. Puis, un jour en Gestalt thérapie, une percée : « On est arrivé à ce moment où je devais me dire :Rien ne va pas chez toi ; tu es un bon gars… Il n'y a rien de fondamentalement imparfait chez Michael R. Jackson.» La découverte ouvre l'arc d'Usher pour Jackson. « Usher voulait changer. Il voulait faire tout ce qu'il pouvait pour sortir de sa peau », dit Jackson. "La fin ne viendrait que lorsqu'il réaliserait qu'il n'y avait rien de mal chez lui." Cela conduit Jackson à la dernière chanson deUne étrange boucle, sa chanson titre, dans laquelle Usher chante : « Peut-être que je n'ai pas besoin de changer / Peut-être que je devrais me regrouper / Parce que le changement n'est qu'une illusion… Alors quelle étrange boucle. »
Jackson rencontre l'actrice trans Shakina Nayfack, qui lui dit qu'elle crée la Musical Theatre Factory, un lieu pour développer de nouvelles œuvres. MTF donne à Jackson et à son équipe un espace d'atelierUne étrange bouclependant deux semaines. Situé au-dessus de l'ancienne librairie Drama Book Shop sur West 40th Street, l'espace abrite également un studio de porno gay en activité, Raw Fuck Club. Morrison se souvient : « Il y avait ces rideaux, et si vous les ouvriez, il y aurait
être, genre, des écharpes et des putains de chaises. Et parfois, l'ascenseur ne fonctionnait pas, alors nous montions ces quatre étages. Et il faisait froid, oh mon Dieu ! Nous y serions avec nos manteaux et chantions « AIDS Is God's Punishment » ! » Mais lorsqu’ils présentent la comédie musicale à un public de « 40, peut-être 50 » personnes, on a le sentiment que Jackson a décroché l’or. "Les mâchoires sont tombées au sol", dit Morrison. « Et après, les gens venaient vers nous et nous disaient : « Je n'avais jamais rien vu de pareil ! Je ne savais pas comment me sentir. Qu'est-ce que tu viens de faire ?!' »
Répétitions.Photo : Avec l’aimable autorisation de Michael R. Jackson
Une étrange bouclea encore un autre atelier, cette fois à la salle Off Broadway Playwrights Horizons sur West 42nd Street. Dans le public se trouve la productrice de Broadway, Barbara Whitman (qui a réalisé le film primé aux TonyMaison amusante). Elle devient « folle » que les théâtres n’aient pas réussi à produire ce genre d’œuvres « stimulantes » et se mobilise pour le faire. Assez rapidement, trois théâtres Off Broadway proposent de produireUne étrange boucle. L'équipe choisit Playwrights Horizons (le site de la production originale du film de Stephen Sondheim)Dimanche au parc Avec Georges), rejoignant sa saison 2018-19.
Jackson part en retraite dans les Catskills avec Brackett et le chorégraphe Raja Feather Kelly. Kelly a une conversation importante avec Jackson, remettant en question le numéro d'ouverture de la série, ce qui pour lui n'avait aucun sens.Une étrange boucle'Le numéro d’ouverture de la série, « Intermission Song », se déroule lors d’une représentation deLe Roi Lion, Usher a dû faire face à des clients agaçants et à leurs innombrables plaintes : quelqu'un a renversé du Sprite sur leur bébé, les sièges étaient trop petits et "Je ne trouve pas ma toute nouvelle poupée American Girl Place !"
Kelly ne se souvient pas qui a prononcé pour la première fois l'expression immédiatement mémorable « un grand spectacle américain de Broadway, noir et queer », qui est maintenant le slogan de facto du spectacle, « mais quand ils l'ont fait, c'était comme :N'est-ce pas alors ce que nous devrions dire ?» dit Kelly. « Pourquoi ne pas simplement dire ce que nous faisons ? Si nous faisons un grand spectacle américain noir et queer à Broadway, nous devrions le dire. Dans le nord de l'État, Jackson présente une « Intermission Song » entièrement réécrite qui époustoufle Brackett et Kelly. Au lieu d'énumérer les plaintes des touristes, « Intermission Song » présente désormais les Pensées et le dilemme central d'Usher : comment écrire une comédie musicale, mais pas n'importe quelle comédie musicale : a... eh bien, vous savez.
Le spectaclefait ses débuts à Playwrights Horizons, produit en association avec from Page 73, un autre producteur d'Off Broadway. Les réactions sont rhapsodiques. Adam Greenfield, qui dirige maintenant Playwrights Horizons mais qui en était à l'époque directeur artistique associé, se souvient avoir vu la première diffusion du spectacle - finalement entièrement réalisé sur scène - aux côtés de Whitman. Ils ont partagé des réactions époustouflantes. Il a maintenant une théorie pour expliquer pourquoi la comédie musicale a mis si longtemps à être produite : « Sa force est que vous voyez la pièce et dites :Je n'ai jamais rien vu de pareil. Mais c'est aussi ce qui rend la tâche plus difficile pour des travaux commeUne étrange bouclepour retrouver leur maison. Le théâtre est un vieux chien ; il est souvent difficile d'enseigner de nouveaux trucs.
Après la course, Whitman emmène Jackson et Brackett dîner, où elle pose la question que tout dramaturge rêve d'entendre : « Voulons-nous essayer pour Broadway ? Vous connaissez déjà la réponse de Jackson. Malheureusement, il n'y a pas de théâtres à Broadway disponibles en 2020, alors Whitman décide de prendreUne étrange bouclehors de la ville pour une autre diffusion avec des plans pour Broadway en 2021. La Woolly Mammoth Theatre Company à Washington, DC – maintenant dirigée par Goyanes, le premier partisan de la version originale de Jackson à Ars Nova – accepte de la produire à l'automne 2020. Bien sûr, COVID -19 va perturber tous les projets de théâtre aux États-Unis (le spectacle est retardé à Woolly jusqu'en novembre 2021) ; quand même, le buzz pourUne étrange boucles'intensifie. Il remporte plusieurs grands prix du théâtre new-yorkais en un an sans Tony. Et puisle Pulitzer 2020 pour le théâtre.
Ce jour-là, le 11 mai 2020, Jackson reçoit un SMS d'un numéro étrange sur son téléphone : « M. Jackson, voici Tyler Perry. Félicitations pour votre Pulitzer !! Jackson tweete à propos de la rencontre : "J'ai parlé à Tyler aujourd'hui et il a dit qu'il allait me botter le cul mais il m'a également félicité pour la victoire au Pulitzer." (Bien que Perry, à ce jour, n’ait toujours pas vu la série.)
Larry Owens, qui a créé le rôle d'Usher Off Broadway, acclamé par la critique et récompensé par de nombreux prix, quitteUne étrange bouclefaire du cinéma et de la télévision (y comprisÉcole primaire Abbott). La comédie musicale est désormais sans homme principal. Une recherche commence pour le nouvel Usher avec un appel ouvert à l'automne 2020, et le 16 juillet de l'année suivante, un inconnu nommé Jaquel Spivey est choisi. Il s'agit du tout premier concert du jeune homme de 22 ans, qui vient tout juste d'être diplômé de l'université Point Park de Pittsburgh. Spivey n'avait jamais vu la série mais était fan de l'album du casting. Pour Brackett, comme Usher a 25 ans et 26 ans dans la comédie musicale, la nouveauté de Spivey s'est avérée être un atout : « Jaquel était si ouvert et vulnérable, et sa jeunesse était extrêmement attrayante dans le rôle – il y avait un réel sentiment d'enracinement pour lui et vouloir le meilleur pour lui. Et quand il est arrivé en personne, il nous a époustouflés par sa présence et son commandement. Le sentiment était unanime. "Il était très clairement le choix pour nous."
Spivey, quant à lui, est une épave nerveuse avant de faire ses débuts au Woolly Mammoth. "Mon Dieu, si tu pouvais juste m'aider à sortir celui-ci. j'ai très peur», se souvient-il en pensant à la soirée d'ouverture. "Quand nous sommes arrivés à la fin et que les lumières se sont éteintes pour cette dernière panne d'électricité, unrugirJe viens de sortir de la salle - fort commeenfer! - au point que ça m'a secoué. J'ai sauté. Au rappel, les inquiétudes se sont apaisées. «Quand j'ai fait mon salut, je me disais:D'accord, tu l'as.» Les Tony sont d'accord : Spivey est ensuite nominé pour le meilleur acteur principal dans une comédie musicale pour sa performance.
Le rappel de Jackson.Photo : Bruce Glikas/Getty Images
Dix jours avant Noël 2021, Whitman reçoit un appel indiquant que le Lyceum Theatre estdisponible pour le printemps 2022;Une étrange boucle,par coïncidence, fera ses débuts sur le même bloc queLe Roi Lion.Le 26 avril, après avoir retardé les avant-premières d'une semaine en raison d'épidémies de COVID au sein du casting, la comédie musicale s'ouvre enfin sur The Great White Way. Son grand soir est particulièrement émouvant pour Jackson—ses parents, qui l'ont vu pour la première fois à Playwrights Horizons et l'ont adoré, sont dans le public. « Ils étaient si fiers. Et ils ne pouvaient pas croire que les gens voulaient les prendre en photo », dit-il. "C'était tellement émouvant et une telle confirmation et validation du temps que nous avions passé - toutes les années pendant lesquelles j'avais lutté et écrit et réécrit et réécrit et réécrit."
Comme le dit Morrison, il n’y a probablement jamais eu de voyage plus étrange jusqu’à cette scène : « Le nombre de fois où nous avons chanté devant des pupitres et maintenant regardez ! Regardez cette chose magnifique. Il ajoute ensuite, avec étonnement : « Du studio porno à Broadway ».
Les Tony Awards seront diffusés le 12 juin.
