Il a fallu une pandémie pour forcer le secteur cinématographique à changer ses habitudes. Mais à quoi ressemblera réellement une industrie post-2020 ?Photo-illustration : Vautour et AaronP/Bauer-Griffin/GC Images
Une chose amusante s'est produite en décembre, ou pour être plus exact,n'a pasaura lieu en décembre dans les 8 043 cinémas d'Amérique du Nord. À une période de l’année généralement associée à la surabondance cinématographique, où les multiplexes regorgent de tarifs réduits pour la saison des récompenses et de titres d’événements à quatre quadrants, précisément aucun nouveau film n’est sorti en salles à grande échelle. Au lieu de cela, le drame largement promu de George ClooneyLe ciel de minuitcréé sur Netflix et le projet Jamie Dornan – Emily BluntThym sauvage des montagnesa déconcerté un public majoritairement VOD (gagnant un tout petit 95 000 $ en version limitée). Alors que plus de 60 % des grands écrans du continent sont toujours fermés, les fans étaient attendusWonder Woman 1984arrivée sur HBO Max (leJour de Noël, dans le cadre d'un déploiement révolutionnaire de partage de garde qui a vu le succès du filmquelquescinémas le même week-end). Le top grosser théâtral du 11 au 13 décembre ?Les Croods : un nouvel âge,qui est sorti à Thanksgiving et a gagné 3 millions de dollars au cours de son troisième week-end, une somme qui pourrait être considérée comme dérisoire ou robuste, selon la façon dont on choisit d'évaluer les rendements au box-office par rapport aux circonstances atténuantes de la pandémie.
À peine 12 mois plus tôt, une telle primauté d’un film « survivant » aurait été impensable, tout comme l’idée d’un film à gros budget commeMulanse diriger directement vers une plateforme de streaming. Mais à la fin d'une année au cours de laquelle les licences les plus puissantes, les superproductions imminentes les plus mégalithiques et les véhicules vedettes les plus étoilés, ont tous emballé leurs valises et se sont dirigés vers l'horizon vacciné de 2021, le résultat particulier du week-end de décembre a suscité un haussement d'épaules collectif autour de l'industrie. . L’année 2020 a marqué un renversement sans précédent des principes hollywoodiens – les constantes sur lesquelles le cinéma moderne a historiquement prospéré et échoué – et un réajustement des attentes qui a été si incessant, si global, si complet, qu’une diminution soudaine des films largement diffusés est à peine enregistrée. . Depuis mars, l’industrie a en effet tenté de défibriller sa propre crise cardiaque tout en rattachant ses membres sectionnés et en se remettant d’une crise de grand mal, le tout en même temps. Nous avons la chance d'avoirCroods 2.
Avec cette attitude à l'esprit, Vulture prend un moment pour revenir sur l'année où Hollywood a cessé de respecter ses propres réglementations les plus strictes. Aussi sûrement que le soleil se couche dans une flamme orange et rose sur le Pacifique, il viendra un moment où la vague impitoyable de dysfonctionnement cinématographique diminuera et l'industrie s'installera dans une nouvelle sorte de normalité. En attendant, le secteur cinématographique reste fondamentalement sous le choc. Voici les grandes règles abandonnées par Hollywood en 2020 :
En 2011, le titreVol de tourest devenu un raccourci pour un récit édifiant qui s'étend sur plusieurs générations et qui définit l'industrie. Cette année-là, Universal prévoyait de tester une audacieuse sortie vidéo à la demande à 60 $ de la comédie d'action Eddie Murphy-Ben Stiller dans deux villes (Atlanta et Portland, Oregon) trois semaines seulement après la sortie en salles du film. Mais lorsque des chaînes de cinéma géantes, notamment AMC, Regal et Cinemark (ainsi que plusieurs circuits nationaux plus petits), se sont regroupées pour déclarer qu'elles ne diffuseraient pasVol de tourSi Universal poursuivait l’expérience, le studio abandonnait le rétrécissement de la « fenêtre » théâtrale habituelle de 90 jours. Et Hollywood a eu pour la première fois un véritable aperçu de l'unité terrifiante de la communauté des expositions, apprenant à ses dépens que les chaînes s'uniraient pour réduire les recettes au box-office si elles étaient menacées par une tentative de modifier le comportement des consommateurs vers un visionnage accru à domicile.
Les choses sont restées dans cette stagnation précaire pendant la décennie suivante.
Cependant, en raison des fermetures généralisées et continues des cinémas cette année, la fenêtre entre le streaming et le cinéma s'est finalement - sinon irrévocablement - ouverte, et dans le cas d'un studio, elle s'est complètement fermée. En juillet, dans le cadre d'un accord unique en son genre, consistant à pondre des lions avec des agneaux, la plus grande chaîne de cinéma au monde, AMC,conclu un accordavec nul autre qu'Universal, permettant au studio de diffuser ses sorties sur des plateformes payantes seulement 17 jours après l'arrivée des films en salles. En échange, Universal partagera les bénéfices du PVOD avec la chaîne de cinéma dans une sorte de récompense pour la libération des otages. Au début de la pandémie, en mars, une situation similaire, bien que de moindre ampleur,« initiative de distribution en salles virtuelles »a été conclu entre le distributeur de films indépendants Kino Lorber et les cinémas d'art et d'essai de tout le pays. Dans le cadre de ce programme, les cinéphiles achètent des « billets » pour diffuser des films en première diffusion via les pages Web des cinémas qu’ils choisissent de soutenir. À partir de là, Kino Lorber et les cinémas se partagent les revenus à 50-50.
Mais l'annonce plus tôt ce mois-ci du projet de WarnerMedia de publier l'intégralité de Warner Bros. Liste de films 2021 – des titres à enjeux élevés commeDune,Le suicide Équipe, etLa Matrice 4parmi eux – à HBO Max en même temps que les débuts des films en salles a été accueilli avecangoisse non dissimuléedans l’ensemble de l’industrie. Non seulement cette décision (qui aurait pris au dépourvu l’Association nationale des propriétaires de cinéma et la plupart des dirigeants de chaînes de cinéma) ferme la fenêtre des salles de cinéma comme aucun accord de distribution global auparavant. Un tel arc simultané, suggèrent les initiés de l’industrie, offre également le potentiel de reconditionner à jamais les habitudes de consommation des cinéphiles. Warner affirme que le programme de diffusion est temporaire, mais après avoir eu accès à des produits cinématographiques haut de gamme depuis leurs canapés, les dirigeants de la suite C craignent que les cinéphiles ne voient pas d'un bon oeil que cet accès leur soit retiré.
Depuis son coup d'envoi non officiel autour de la fête du Travail - en passant par un trio de festivals de films internationaux prestigieux : Venise, Telluride et Toronto - jusqu'au dernier toast au champagne lors du bal des gouverneurs des Oscars en février, la période de mois connue sous le nom de saison des récompenses se déroule normalement sur un horaire réglementé. Mais avec les cinémas de Los Angeles et de New York toujours interdits dans un avenir prévisible, et tous les grands studios projetant la plupart de leurs grands films en 2021 – disqualifiant ainsi les films de la période de qualification normalement prescrite pour les Oscars par l'Académie des arts et des sciences du cinéma – les Oscars ont été contraints de prendre des mesures drastiques.
Plus tôt cette année, la décision a été prise de déplacer la cérémonie du 28 février au 25 avril : la dernière date depuis sa première diffusion télévisée en 1953, et seulement le quatrième report dans l'histoire de l'Académie. Une série en cascade d'autres changements de date de saison des récompenses a suivi : les Critics' Choice Awards et les Screen Actors Guild Awards ont été déplacés de janvier à mars ; les BAFTA Film Awards, du 14 février au 11 avril ; les Film Independent Spirit Awards ont suivi la tradition (ayant lieu la veille des Oscars, le 24 avril) ; et les Golden Globes sont passés de leur place habituelle en janvier à la date de février initialement occupée par les Oscars.
En d’autres termes, la pandémie a réussi à affecter l’industrie d’une manière ni11/09ni l’ouragan Katrina ni le scandale Weinstein n’ont pu y parvenir.
Autre signe supplémentaire du pouvoir mutatif de 2020 : pour la première fois au cours des 92 années d'existence des Oscars, la période d'éligibilité a été élargie pour s'étendre sur deux années civiles ; les films sortis en 2020 et au cours des deux premiers mois de 2021 peuvent se qualifier pour concourir aux Oscars de l'année prochaine. Encore une fois, les retards dus à l’arrêt des productions et aux modèles de sortie différés ont rendu nécessaire cette décision, ainsi qu’un pivot encore plus historique. En avril, l'Académie a accepté d'annuler temporairement l'une de ses règles anciennes : un film doit être projeté pendant sept jours dans une salle commerciale de Los Angeles pour se qualifier pour les Oscars.
Pour répondre au strict minimum de cette norme, les offres passées des géants du streaming comme NetflixRome(2018) etL'Irlandaismonté des sorties en salles symboliques, ces dernières étant diffusées dans une petite poignée de cinémas loués par la plateforme et des salles de cinéma de seconde diffusion (AMC, Regal et Cinemark ont refusé de montrer le biopic de Martin Scorsese après avoir échoué à parvenir à un accord avec Netflix), sautant ainsi Le baromètre le plus extérieur du succès de Moviedom : le rapport sur les recettes au box-office (nous en parlerons plus dans une minute). Cette pratique hybride a sans aucun doute amené certains électeurs aux Oscars à considérer les films en streaming comme une espèce différente, et peut-être moins digne ; plus tôt cette année, les films Netflix ont reçu 24 nominations aux Oscars, mais n'ont quitté le Dolby Theatre qu'avec deux victoires.
Mais en 2020, le streaming récompense des titres comme celui de NetflixLe procès du Chicago 7ou d'Amazon StudiosL'amour de Sylviepeut répondre aux critères révisés de l'Académie sans avoir à jouer en salles (à condition que le film diffusé en streaming ait prévu une sortie en salles dans les temps d'avant). De plus, la plupart des électeurs de l'Académie regarderont les titres en lice pour la 93e cérémonie des Oscars sur une plateforme de streaming réservée aux membres (les écrans de DVD ayant été largement mis en veilleuse). En fin de compte, les deux développements uniformisent les règles du jeu pour les services OTT, voire leur fournissent un avantage incontestable, tout le monde étant coincé à réfléchir à la valeur d'une série de versions depuis chez soi. L'abandon du mandat des salles est peut-être temporaire, mais l'Académie a procédé à un ajustement plus modeste et permanent : lorsque les cinémas reviendront pour accueillir des sorties plus régulières, un film n'aura plus besoin d'être projeté à Los Angeles pour être éligible à un Oscar ; les théâtres de New York, Chicago, San Francisco, Atlanta et Miami pourront également accueillir des diffusions de qualification.
BlâmerDivertissement ce soirpour la course de chevaux des numéros du box-office du week-end d'ouverture qui éclipse désormais presque toutes les autres discussions sur le mérite du film. Dans les années 80, l'émission syndiquée Showbiz-News-Lite a commencé à rapporter consciencieusement les dix nouveaux films les plus rentables entrant dans une large diffusion, recalibrant ainsi à jamais l'intérêt des consommateurs non industriels pour les résultats financiers d'Hollywood.
Bien qu'ils ne soient pas formellement obligés de publier ces chiffres par une instance dirigeante du cinéma comme le Comité international olympique, les studios s'y sont généralement conformés pour le bien du droit de se vanter et du fair-play, ainsi que pour l'avantage promotionnel supplémentaire que représente la proclamation d'un titre comme « le film n°1 ». à la campagne ! » peut avoir sur unune feuille. Mais tout cela allait changer quatre décennies plus tard avecPrincipe.
À ce stade avancé, truquer les chiffres du box-office d'un blockbuster prévu ne figure même pas parmi les trois premiers de Warner Bros. Indiscrétions de 2020. Mais en septembre, avec la sortie nationale du film d'espionnage industriel de Christopher Nolan, le groupe de Burbank a renversé les conventions en refusant de partager les informations sur le décompte quotidien des billets, en divulguant de manière sélective des bribes de données aux journalistes et en attendant le troisième jour du film. dans les salles pour annoncer des chiffres monétaires, dans le but de fairePrincipeLe box-office de semble aussi robuste que possible. Nous savons maintenant que c'est parce que le film était déjàconsidérablement sous-performantLe pire scénario hollywoodien pour cela. Mais le refus de respecter les règles de l'industrie a suscité de l'animosité parmi lesdirigeants de studios rivauxqui ont suggéré qu’eux aussi renonceraient tout aussi tôt aux reportages.
Cet opprobre, cependant, n'a pas empêché Warner Bros. de continuer à cacher le décompte quotidien des billets pour jouer un avantage perçu. Pendant le week-end de Noël, le studio a également omis de signalerWonder Woman 1984's revient jusqu'à son troisième jour en salles, encore une fois apparemment par crainte que les observateurs et les journalistes de l'industrie n'interprètent mal ou n'analysent injustement les retours de la suite de DC. (Pour bannir la moindre perception de sous-performance financière, Warners a donné le feu vert à unetroisquel.)
Il y a bien longtempsMad Max au-delà de Thunderdome– avant mars 2020, pour être exact – les ventes de billets pour le week-end d'ouverture d'un film pourraient représenter plus d'un tiers de ses recettes globales et, par conséquent, constituer un baromètre fiable de la rentabilité globale dudit film. À savoir : en avril 2019,Avengers : Fin de partiea récolté un record de 1,2 milliard de dollars au cours de ses trois jours d'ouverture en salles, en route vers une récolte cumulée de 2,79 milliards de dollars.
Puis est arrivé le coronavirus. Et avec cela, les fermetures de cinémas imposées par le gouvernement, les mesures de quarantaine et la hausse des taux d’infection qui ont effrayé le public dès la sortie du cinéma, amenant ainsi les grandes chaînes de cinéma AMC, Regal et Cinemark au bord de la faillite.
Avec près de 96 pour cent des cinémas du pays signalant des pertes de 70 pour cent pour 2020, les décomptes au box-office du week-end d'ouverture sont devenus une réflexion secondaire - leur efficacité en tant que critère de succès infectée par le même malaise qui a amené les ventes de billets à des niveaux historiquement bas. et a grondé tout calcul normal du résultat net. Ainsi,PrincipeLes débuts de trois jours à moins de 10 millions de dollars n'ont fourni aucune sorte d'augure pour son arc national de 57 millions de dollars, n'avaient pratiquement aucun rapport avec son «cume» mondial de 362,2 dollars et n'ont presque rien fait pour présager jusqu'où l'épopée de science-fiction serait en deçà de ses attentes. les 450 millions de dollars dont il aurait besoin pour atteindre le seuil de rentabilité. À l’ère du streaming, où Netflix et ses concurrents pratiquent certaines des pratiques les plusreporting opaque du « box-office », il semble peu probable que les méthodes habituelles de l'industrie pour déclarer les ventes de billets perdurent.
Au cours d’une année marquée par un long et misérable exode de films –F9, MarvelVeuve noire,et le 25ème versement d'obligationsPas le temps de mourirparmi eux – de l’immobilier de premier ordre pour l’été et la saison des récompenses aux inconnues de plus en plus encombrées et perfides de 2021, tous les grands studios hollywoodiensa tracé sa propre voie distincte. Personne n’a navigué sur le marché théâtral post-COVID exactement de la même manière.
Alors que Sony a fait plus que la plupart des studios pour quitter sa liste de 2020, en poussant les films, petits et grands -SOS Fantômes : l'au-delà,Morbius,Paternité,Pierre Lapin 2- jusqu'à l'année prochaine et vendre le drame de Tom Hanks sur la Seconde Guerre mondialeLevretteà Apple+, le lot de Culver City a rempli son mandat avec quelques versions symboliques — notammentL'hérésie de l'orange brûléeetLa galerie des Coeurs Brisés —cela signalait une intention de rester dans la mêlée de distribution alors même que les films faisaient long feu au box-office.
Paramount n’a pas déployé les efforts les plus symboliques. Bien que le studio ait déplacé ses titres les plus importantsUn endroit calme, partie 2etTop Gun : Maverickvers les hauteurs plus largement vaccinées du printemps et de l’été de l’année prochaine, respectivement, Paramount a effectivement abdiqué le reste de ses tâches de studio en vendant une série de titres à des services de streaming. Le studio n'a pas sorti de film depuisSonic le hérisson, bien loin dans les jours pré-pandémiques de février. Au lieu de cela, il a vendu la comédie romantique Issa Rae-Kumail NanjianiLes tourtereauxet le biopic récompensé d'Aaron SorkinLe procès du Chicago 7à Netflix (avec les droits étrangers surBob l'éponge : l'éponge en fuite). Il a mis en gage l'adaptation de Michael B. Jordan avec Tom ClancySans remordsà Amazon en juillet et a vendu le streamer de SeattleBorat : le prochain filmen septembre. Puis, un mois plus tard, le dernier des Mohicans destinés au théâtre de Paramount – le véhicule comique tant attendu d'Eddie MurphyÀ venir 2 Amérique– est allé à Amazon Studios dans le cadre d'un accord d'une valeur de 126 millions de dollars.
Selon une source connaissant le plan de distribution de Paramount, la vente ou le retard de chaque film a été mené de manière tactique et ne fait pas partie d'une stratégie globale visant à changer la façon dont le studio mène ses affaires. Comme presque tout le monde à Hollywood, Paramount ne cherchait pas nécessairement à changer les règles, juste pour affronter la tempête passagère. Néanmoins, les conséquences de telles mesures seront probablement durables.
