Le Théâtre Aurora à East Aurora, New York.Photo : Hannah Buehler/WKBW-TV
Au cours d'une année normale, les grands films ne sortent pas le week-end de la fête du Travail, car il est trop tard pour concourir pour les primes de l'été et trop tôt pour la saison des récompenses. Mais avec de nombreux dirigeants du paysles cinémas rouvrent enfin, cette Fête du Travail sera définie par les premières de deux grands films qui représentent également une bifurcation sur la route : ensemble, ils pourraient déterminer non seulement quels films nous verrons mais comment nous les verrons pour le reste de cette année et peut-être pour bien plus longtemps. . Un,DisneyMulan,contournera complètement les salles de cinéma américaines et fera ses débuts surDisney+le 4 septembre, plus de cinq mois après sa sortie initialement prévue en salles. L'autre, Warner Bros. film de Christopher Nolan, souvent reporté,Principe(sortie le 3 septembre), fait le pari du grand écran.
Pour les studios de cinéma, c’est un moment de décision difficile. Avec un énorme retard de films en attente de sortie et la reprise de la production ou le début d'autres films,MulanetPrincipesoulèvent la question : l’année au cinéma doit-elle inclure le fait de quitter la maison ? SiMulansous-performant, les théâtres vivront pour se battre un autre jour. Mais siMulanc'est un succès etPrincipeSi le film vacille financièrement ou, pire, fait la une des journaux sur les clusters viraux dans les salles de cinéma dans quelques semaines, il est difficile d'imaginer des sorties régulières au théâtre - ou des sorties majeures - reprendre avant l'arrivée de la nouvelle année, d'un vaccin ou des deux.
Sur papier,Mulansemble être le pari le plus fort et le plus sûr. Certains films de 2020 destinés à une large diffusion ont déjà été diffusés en streaming –Celui de Judd Apatow Le roi de Staten Islandcréé en VOD, Apple a acheté le drame de Tom Hanks sur la Seconde Guerre mondialeLevrette,et Disney détournéHamiltonà Disney+, une décision qui a sans aucun doute augmenté sa base d'abonnés, qui atteint désormais le chiffre impressionnant de 60,5 millions. Et le succès de SundancePalm Springs,que Neon et Hulu ont payé plus de 17 millions de dollars pour acquérir, est devenu une version uniquement Hulu cet été. MaisMulanest différent : cela a coûté 200 millions de dollars, et le choix de la société de le diffuser via Disney+ signifie que rien n'est hors de question. Le prix de 29,99 $ (pour lequel vous « posséderez » le film tant que vous êtes abonné) est élevé par rapport à un billet de cinéma, mais pour les familles qui seraient allées le voir ensemble, c'est une évidence. Et comme il n'est pas obligé de partager ses revenus avec les cinémas, Disney doit vendre beaucoup moins de billets virtuels pour réaliser des bénéfices. SiMulan fonctionne, il n'est pas difficile d'imaginer Warner, qui a lancé HBO Max si mal qu'un pogrom de la direction a rapidement suivi, essayant de renforcer son service en l'utilisant pour ses débuts.Wonder Woman 1984(sortie prévue le 2 octobre) ouDune(18 décembre). D'ailleurs, pourquoi Disney ne suivrait-il pasMulan avecVeuve noire(sorti le 6 novembre, c'est le film derrière lequel sont coincés trois années de planning de Marvel) ouPixarÂme(20 novembre) ?
Une des raisons estPrincipe.Les attentes à l’égard des films qui ont jusqu’à présent mis à l’épreuve le box-office des salles de cinéma —Les nouveaux mutants,un film X-Men déjà mis de côté depuis deux ans, etDésarticulé,un thriller de Russell Crowe acquis par le nouveau distributeur Solstice – n'aurait pas pu être inférieur. Mais depuis des mois, le film de Nolan est considéré comme le premier film incontournable post-pandémique sur grand écran, et l'existence même des cinémas étant en péril, le studio a apparemment décidé que leposteune partie de l’après-pandémie est négociable. (« Croisons les doigts et espérons que les gens de tout le pays assis dans une pièce sombre avec des inconnus pendant deux heures ne tomberont pas malades » ressemble plus à une prière axée sur les résultats qu'à un plan rationnel ; un expert l'a comparé à la prière russe. roulette.) SiPrincipeça va même— reconnaissant que la plupart des villes imposentcapacité réduite des théâtres– cela peut être une justification suffisante pour que les studios reportent leur décision de diffuser leurs plus grands films, qu’ils continueront à retenir pour la plupart jusqu’à ce que des sorties en salles à part entière soient possibles.
C'est déjà ce qui se passe avec Warner Bros. musicalDans les hauteursetGodzilla contre Kong,UniverselRapide et furieux 9etHalloween tue,et ParamountUn endroit calme, partie IIetTop Gun : Maverick,qui tentent tous desauter complètement la pandémie.Aucun n’est désormais prévu avant le printemps 2021 au plus tôt. Ils sont l'équivalent de gens riches qui ont emballé leur voiture et décampé vers leur résidence secondaire – leur résidence secondaire étant « l'avenir » – lorsque les choses ont commencé à se détériorer. C’était, d’une certaine manière, un vote de confiance dans les théâtres, une déclaration selon laquelle attendre la fin pourrait être plus attrayant que d’abandonner une habitude culturelle vieille de plusieurs décennies – et un modèle commercial.
Mais pour combien de temps ? Nous voyons déjà des signes montrant avec quelle facilité les studios sont prêts à abandonner les salles de cinéma. Disney serait sur le point de vendre l'un des derniers films hérités de Fox,La femme à la fenêtre,à Netflix. Pendant ce temps, Paramount, en difficulté (sa part de marché n'était que de 5 % en 2019), qui a vendu le film d'Aaron SorkinLe procès des Chicago 7,aussi à Netflix, pour plus de 50 millions de dollars, est sur le point de vendre son adaptation de Tom ClancySans remordsà Amazon et a décidé que sa comédie post-apocalyptiqueAmour et monstres,qui devait sortir en février prochain, passera directement en VOD en octobre.
Même dans le meilleur des cas, qui semble de moins en moins probable, la liste des grands films en salles cet automne sera encore beaucoup plus mince que d'habitude. Et cela n’inversera pas le changement de paradigme géant qui s’opère actuellement. Depuis un siècle, les studios sont au centre d'Hollywood, et même si certaines de ces sociétés changent de propriétaire, leurs noms sont reconnaissables depuis plus longtemps que nous ne vivons. Mais maintenant, à part Disney, de plus en plus dominant, il n’en reste qu’une poignée : Warner, Universal, Sony et Paramount. Et il est incroyablement facile d’imaginer un monde dans lequel ils ne seraient plus les seuls moteurs créatifs d’Hollywood mais plutôt les fournisseurs de contenu des nouveaux acteurs de la production/distribution : Netflix, Amazon et Apple. Ces sociétés, ainsi que les services de streaming que possèdent les anciens studios (Hulu et Disney+ de Disney, HBO Max de Warner, Peacock, propriété d'Universal, et CBS All Access, qui partage un propriétaire avec Paramount), deviennent les forces dominantes derrière ce que nous regarder et où nous le regardons. Et, plus souvent que jamais, c'est à la maison, en concurrence avec ce qu'on appelait autrefois la télévision.
Mais les vieilles habitudes ont la vie dure, et les studios, ayantj'ai raté l'été, tentent désormais d'ouvrir des films afin de se qualifier pour des récompenses - une stratégie qui peut impliquer de nourrir des films dans des lieux spécifiques pendant des mois, une approche sur mesure qui, cette année, s'avère extrêmement difficile. L'Académie des arts et des sciences du cinéma et la plupart des autres groupes de récompenses de l'industrie ont obligeamment prolongé la date limite d'éligibilité du 31 décembre au 28 février (week-end de la fête des présidents – c'est le nouveau Noël). C'est une façon astucieuse de gagner du temps, mais peut-être pas assez. La saison des Oscars est généralement l'occasion pour les sociétés indépendantes – à la fois celles appartenant à des studios, comme Searchlight Pictures, Focus Features et Sony Pictures Classics, et celles qui ne le sont pas, comme A24 et Neon – de présenter leurs offres les plus appréciées. Mais les quatre festivals (Venise, Telluride, Toronto et New York) où sont souvent lancés les « petits » films les plus prometteurs de l'année présentent cette année une programmation réduite – et, dans de nombreux cas, virtuelle –, avec peu de personnalités américaines et anglaises de premier plan. -des films en langue. Comme leurs homologues à gros budget, bon nombre des films indépendants les plus attendus, comme la comédie all-star de Wes AndersonLa Dépêche Française,ont simplement été mis sur la glace jusqu'à ce que les choses changent. C'est,siils changent, puisque le public instruit, riche et plus âgé attiré par les films indépendants est exactement le genre de personnes heureuses de rester à la maison jusqu'à ce que le film leur arrive.
Ce qui est peut-être le plus frappant à ce moment-là, c’est l’absence de plan directeur (ou de tout autre plan). Pour redémarrer la production, des protocoles élaborés sont créés pour tout, des séries dramatiques Netflix auxMonde Jurassique : Dominion,qui s'est intensifié avec un manuel de santé de 107 pages et un hôtel entier loué comme bulle de zone de sécurité pour ses acteurs et son équipe. Mais les studios n'ont pas de propositions détaillées sur la manière de sortir les films ; ils regardent simplement un horizon d'incertitude et expriment le souhait que « peut-être que les choses iront mieux » à une date toujours plus lointaine. Poste-Principe,des décisions difficiles concernant les films d’octobre et de novembre devront être prises rapidement. À mesure que de plus en plus de films entrent en production et que la pression venant de ce côté-là du pipeline augmente, il deviendra plus facile pour les studios de dire aux propriétaires de salles que même s'il y aura beaucoup de grands films pour eux une fois la pandémie terminée, d'ici là, ils vont sortir leurs films de la manière qui permet de nourrir leur public (en toute sécurité). Cela commence à paraître plus urgent ; les entreprises ne peuvent pas rester éternellement assises sur des films inédits. Quelque chose doit être sacrifié : le cinéma ou le cinéma. Les destins jumelés deMulanetPrincipepeut déterminer lequel prévaut.
*Cet article paraît dans le numéro du 31 août 2020 deNew YorkRevue.Abonnez-vous maintenant !
