Robert DeNiro est vieilliIrlandaisyeuxPhoto : Netflix
À l'automne 2015, le célèbre spécialiste des effets visuels Pablo Helman était à Taiwan pour célébrer Thanksgiving avec Martin Scorsese. Le vétéran de 24 ans d'Industrial Light & Magic, la société fondée par George Lucas au début duGuerres des étoilesfranchise, était à mi-chemin de la production de la saga missionnaire jésuite du réalisateur,Silence,pour lequel Helman a dû recréer numériquement l'énormité du Collège Saint-Paul de Macao. Mais pendant le dîner de vacances, Scorsese a commencé à proposer à Helman un tout autre film.
C'était une autre adaptation, celle-ci basée surJe t'ai entendu peindre des maisons,Biographie de Charles Brandt du tueur à gages de la mafia et présumé meurtrier de Jimmy Hoffa, Frank Sheeran. Un peu commeSilence, l'histoire était vaste, même si au lieu de s'étendre sur la géographie (du Portugal au Japon), le film s'étendrait sur plusieurs années (environ sept décennies). Ici, Helman – dont les crédits en tant que superviseur VFX incluentLa Momie,La suprématie de Bourne,etStar Wars : L'Attaque des Clones —ne manifesterait pas simplement des images d'arrière-plan, il travaillerait sur le visage même de l'histoire : Robert De Niro, incarnant un homme censé apparaître à l'écran dès l'âge de 24 ans dans une scène et jusqu'à 80 ans dans une autre.
Helman a lu le script de 170 pages pourL'Irlandaisen une seule séance peu de temps après. Il était accro. L'artiste d'effets argentin ne savait pas qu'il passerait les quatre prochaines années à créer et à perfectionner une méthode inédite pour remonter le temps cinématographique, en dépensant ainsi la sueur de centaines de techniciens à travers l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord. «Nous étions tous très nerveux à propos de cette entreprise», explique Helman. «C'était énorme. Et nous savions tous quels étaient les enjeux.
Comment rajeunir les hommes âgés ? La question tourmente Hollywood depuis que les traits affaissés des acteurs vieillissants ont commencé à scintiller sur des écrans de théâtre de 9 mètres. Quand il s'agissait devieillirDe Niro, Joe Pesci et Al Pacino pourL'Irlandais, la production Netflix de 140 millions de dollars a opté pour un type spécifique de fontaine de jouvence, créée à partir d'un logiciel d'intelligence artificielle, d'une technologie de capture de mouvement unique en son genre et d'un système expérimental de trois caméras qui a rendu le trio oscarisé d'acteurs septuagénaires comme des incarnations étrangement lisses de leur jeune moi.
L'Irlandaisest désormais l'un desfavoris présuméspour une nomination aux Oscars du meilleur film, après avoir déjà remporté les prix du meilleur film du New York Film Critics Circle et du National Board of Review. Plus tôt ce mois-ci, il s'est retrouvé sur la liste des meilleurs films de fin d'année de l'American Film Institute en plus d'avoir obtenu un prixClin d’œil à la Screen Actors Guildpour le meilleur casting dans un film et une multitude deNominations aux Golden Globes. Il a également été inclus sur la liste restreinte des Oscarspour les meilleurs effets visuels. Avant les nominations officielles, Helman a accompagné Vulture tout au long de son parcours de plusieurs années jusqu'à la saison des récompenses – et toutes les doutes qui l'accompagnaient.
L'Irlandaisétait officiellement en développement chez Paramount depuis 2007, bien avant que Helman et Scorsese ne rompent le pain à Taiwan. Au début, il semblait que personne ne pouvait résoudre les problèmes de chronologie du script entre les anciens et les jeunes. Scorsese savait que De Niro, qui était fermement attaché au projet depuis des années, ne tolérerait jamais que son visage soit recouvert de dizaines de marqueurs de capture de mouvement ou qu'il porte un masque.casque muni d'une caméra mo-cap, les méthodes dominantes pour transformer les émotions des acteurs en images générées par ordinateur.
Au lieu de cela, Helman a saisi l'idée d'utiliser une plate-forme à trois caméras, avec la caméra principale au centre flanquée de deux mini-caméras Alexa, pour collecter les gigaoctets de points de capture de mouvement d'informations numériques qui auraient autrement pu être récoltés. Il faisait ensuite passer les images des trois caméras à travers une version rudimentaire du logiciel de vieillissement exclusif d'ILM (appelé Flux ou Face Lux) pour créer un nouvel acteur tridimensionnel, rendu virtuellement, qui pourrait être manipulé numériquement - ou ce que le superviseur appelle une « performance dans l’espace 3D ». Le rendu éventuel vieilli serait éclairé à la fois par un échantillonnage de lumière sur le plateau et par des sessions de numérisation avec les acteurs, mais le processus n'impliquait aucun véritable marqueur facial.
Pour tester la méthode en 2015, De Niro, alors âgé de 74 ans, s'est rendu à New York et, sous la direction de Scorsese, a filmé une reconstitution battement par battement duScène de fête de Noëltiré du drame policier de Scorsese nominé aux Oscars en 1989Les bons gars. « Après dix semaines, nous avons calculé toutes les informations dont nous disposions et les avons rassemblées », se souvient Helman. Les résultats ont été concluants : De Niro avait été miraculeusement vieilli pour devenir un fac-similé crédible de lui-même, âgé de 46 ans. «Nous l'avons fait ressembler à ce qu'il était dansLes bons gars– et cela a donné le feu vert au film », dit Helman.
Pendant que Scorsese terminait la post-productionSilence, Helman et son équipe ILM ont continué à affiner Flux et la méthode de prise de vue par capture de mouvement à trois caméras pendant une autre année, optant finalement pour la technologie infrarouge sur les deux caméras secondaires. Toutefois, à la surprise générale, en février 2017, Paramount a vendu les droits de distribution nord-américains àL'Irlandaisà Netflix. Le studio était devenu réticent à assumer le budget relativement important du film à une époque où les films de super-héros et de super-héros ont submergé les drames pour adultes au multiplexe. Heureusement, une plateforme de streaming aux poches profondes était prête à prendre le risque.
Au cours de cette année et de ces changements, Helman et son équipe sont devenus de plus en plus convaincus qu'ils étaient sur quelque chose de révolutionnaire. « Parce que nous n'avions pas de marqueurs. Nous avions une manière différente de capturer la performance, qui était en fait plus fidèle aux mouvements du visage », explique-t-il. « Cela dépend généralement du nombre de marqueurs dont vous disposez, mais à un moment donné, vous allez manquer d'espace sur votre visage pour mettre ces marqueurs. Même si vous avez 200 marqueurs sur votre visage, vous ne pourrez pas capturer toutes les nuances qui se trouvent sous les yeux, près du nez et dans les sourcils. Maintenant, la qualité est bien meilleure. Vous n'êtes pas lié à la résolution de 200 points. Désormais, vous disposez de millions de pixels dans lesquels vous pouvez accéder.
Au moment du tournageL'Irlandaislancé à New York en septembre 2017, Helman et son équipe étaient confiants dans leur stratégie sans marqueur. Mais dans un geste inhabituel, Scorsese a permis à Helman et à son équipe de continuer à perfectionner la configuration au cours des 108 jours de tournage, en passant des premiers montages du film via Flux en cours de route.
Scorsese a répondu aux changements ultérieurs dans le nouveau système de gréement mo-cap avec ce qui peut être décrit à juste titre comme un grand-père : «Comment fonctionne cet iPhone ?» confusion. "[Il] y avait ce rituel après chaque prise", a déclaré le réalisateur de 77 ans lors d'une conférence de presse après la première du film à Hollywood. « Tout s'arrêtait et un jeune homme sortait et il avait une planche avec une sorte de dessin dessus. Et il le déplacerait d'une certaine manière. Et je chercherais :Qu'est-ce que c'est que ça ?Puis il y a eu un silence de mort, et il revient puis revient avec une boule d'argent, et la boule a bougé, et j'appellerais cela « l'adoration de la boule ». J’ai réalisé que c’était comme une sorte de bénédiction.
Selon Helman, la sphère en miroir a été projetée pendant 30 secondes entre les prises pour collecter des données d'éclairage, mais insiste sur le fait qu'elle n'a pas ralenti ou interféré de manière significative avec le style de prise de vue de Scorsese ni avec les méthodes d'acteur à forte intensité d'improvisation de Pacino et De Niro. Aussi étrange que cela ait pu paraître à un vieux sel du cinéma comme Scorsese, la balle a joué un rôle crucial dans la mesure de ce que Helman appelle la « température de couleur de l'éclairage de la scène » nécessaire au calcul des modèles 3D des acteurs.
«C'est quelque chose qui devient un rituel», explique Helman. « Après un film classique sans effets visuels, une fois la configuration terminée, vous passez très rapidement à autre chose. Mais nous ne pouvions pas avancer ; nous avons dû rester sur place pendant 30 secondes. Et il y eut un silence. Tout le monde était rituellement silencieux.
Avant la production surL'Irlandaisa commencé sérieusement, l'équipe d'ILM a passé deux ans à cataloguer une bibliothèque numérique d'images et de séquences des filmographies de Pesci, Pacino et De Niro, en se concentrant sur les époques qu'ils représenteraient dansL'Irlandais. À la fin de la photographie principale, les ordinateurs ILM ont comparé les séquences vieillies produites dans Flux avec les jeunes acteurs à l'écran pour assurer la continuité. « Nous avons examinéCasino,Les bons gars,Seul à la maison,etParrain II,Parrain III, des centaines de titres », explique Helman. « Après avoir rendu leurs performances en tant qu'acteurs plus jeunes, nous avons passé ces images dans notre base de données, via un programme d'intelligence artificielle qui recherchait les mêmes angles et conditions d'éclairage. Et le programme informatique produisait des images similaires à celles que nous avions rendues.
« [Les images] ne se sont pas retrouvées dans le film », explique-t-il. « Mais c’était un contrôle de santé mentale pour nous. Parce qu'il arrive parfois qu'un acteur ne se ressemble pas… Cela dépend de la lumière, du lieu, de l'angle de la caméra. Nous allons donc utiliser un programme pour rechercher ce que nous appelons la « ressemblance comportementale ». Les acteurs regardent et se comportent de la manière dont nous les reconnaissons comme tels.
L'équipe de Helman a finalement produit 1 750 plans à effets visuels, qui composent près de deux heures et demie de film.L'IrlandaisLa durée d'exécution de 210 minutes – l'équivalent d'un film terminé à part entière. Quelque 500 techniciens VFX dans des installations de post-production à Vancouver, en Irlande, en Chine et en Inde, ainsi qu'au siège social d'Industrial Light & Magic à San Francisco, ont travaillé pendant huit mois pour terminer les images, donnant à chaque séquence dans laquelle les acteurs apparaissent vieillis un une fois de plus en profondeur pour éliminer autant d'artificialité étrange que possible.
Mais contrairement aux premiers rapports de presse, les aléas du processus de vieillissement numérique ont entraîné des retards dans la sortie deL'Irlandais, Helman aimerait que vous connaissiez le long délai de post-production du film, ce qui est typique des films événementiels à succès commeAvengers : Fin de partieouAvatarmais n'avait jamais été appliqué avec autant d'acharnement à un drame d'époque bavard - était toujours intégré au programme. « Nous allions toujours livrer lorsque nous livrions », dit-il. "Ce n'est pas que nous ralentissions quoi que ce soit."
Le double nominé aux Oscars voudrait également vous faire savoir que la vision spécifique de Scorsese dictait que les versions vieillies des personnages restent plus fidèles à l'intrigue du film que le physique plus jeune des acteurs. "La conception des personnages par Marty a été conçue sur mesure pour le film", explique Helman. "Ce qui veut dire qu'il ne voulait pas revenir en arrière 30 ans et retrouver Jimmy Conway deLes GoodFellas.S'il veut montrer Frank Sheeran pendant la Seconde Guerre mondiale, il ne veut pas voirChauffeur de taxi. Même chose avec Pesci. Pesci, à 53 ans, n'a jamais été aussi mince en tant qu'acteur. Il avait un peu plus de poids sur lui, mais dans le film il est vraiment maigre. C’était intentionnel.
À mi-cheminL'IrlandaisDans l'acte d'ouverture de De Niro, le personnage de Frank Sheeran de De Niro est montré conversant dans un italien passable lors d'une réunion à enjeux élevés pour faire connaissance avec le capo du gangster de Pennsylvanie Russell Bufalino (Joe Pesci) - l'aube d'une camaraderie professionnelle qui s'étendra sur des décennies et aboutissent à un empilement de cadavres incalculables. Bien que la séquence ait été filmée alors que les deux acteurs étaient carrément dans l'hiver de leur vie, chaque homme semble d'âge moyen de manière convaincante : leurs rides du lion, leurs pattes d'oie et leurs caroncules au menton ont été soumises grâce aux innovations technologiques de Flux. La scène nous rappelle soudainement la Seconde Guerre mondiale, lorsque nous voyons De Niro, une vingtaine d'années, encore plus radicalement vieilli, assassiner sans cérémonie deux soldats nazis à qui il vient d'ordonner de creuser leurs propres tombes.
Même à un moment culturel où il est devenu une procédure opérationnelle standard d'atténuer les rides du rire et les rides sous les yeux des stars de cinéma grâce à un discret tour de passe-passe numérique - et où l'annonce d'un film mettant en vedette la recréation CGI de James Dean a été respectée. avec une vague d'opprobre des fans (et quelques hésitations légitimes aussi) – Helman estime que sa technologie Flux a le potentiel d'influer sur un changement durable à Hollywood. En plus d'éliminer les heures de maquillage qu'un acteur devrait autrement passer pour l'application fastidieuse de points mo-cap, les avancées technologiques d'ILM se résument en fin de compte à une sorte de menuiserie cachée. Ce sont, de par leur conception, des outils permettant de se concentrer sur les performances des acteurs, plutôt que de les dissimuler sous des effets d'effets flashy.
« Comme toute réussite, elle sera mesurée par rapport à ce qu'elle apportera à l'industrie à l'avenir », explique Helman. "Je pense que les acteurs vont jeter un oeil à cela et se dire : 'Est-ce que cela signifie que je n'ai pas besoin de porter 138 marqueurs sur mon visage ?' Que je n'ai pas besoin de passer deux heures à me maquiller ? Que je n'ai pas besoin d'assister à un tas de caméras d'étalonnage ? Et je peux jouer sur le plateau avec les lumières, devant le partenaire d'acteur contre lequel je dois jouer ?' C’est le genre de choses qui sont importantes. Et c'est là que nous allons.
