Nicolas Cage dansPrisonniers du pays fantôme. Photo : RLJ Films
C'est celui où le testicule de Nicolas Cage est arraché à mi-parcours. C'est aussi celui où il se retrouve à patauger parmi des charognards équipés de pointes et des zombies au visage de mannequin de puzzle dans un paysage postatomique. Celui où il combat à la fois des cowboys, des samouraïs et des gangsters.Sion je suisc'estPrisonniers du pays fantômenous jette tellement d'étrangeté et de violence extrêmes que nous pourrions oublier le fait qu'il y a une méthode à sa folie : sous la folie et la cacophonie se cache une histoire tendre et tragique de paralysie émotionnelle et d'une civilisation qui se ronge elle-même.
Le personnage de Cage est simplement appelé « Héros », ce qui est intéressant puisque dans la scène d'ouverture du film, il est tout sauf : c'est un braqueur de banque aux yeux écarquillés et hurlant dont les actions, aux côtés de son acolyte (plus bien nommé) Psycho's (Nick Cassavetes) ), provoquer la mort d'un jeune enfant. Emprisonné pendant des années, Hero est libéré par l'impérieux gouverneur tout blanc (Bill Moseley, arborant une voix traînante ridicule) de Samurai Town - un faux endroit de style Old West peuplé presque entièrement de geishas, de cowboys et de samouraïs - le à la condition qu'il se rende dans les friches atomiques environnantes et récupère la belle-petite-fille bien-aimée du gouverneur, Bernice (Sofia Boutella). Eh bien, « bien-aimée »… nous avons déjà vu Bernice fuir Samurai Town sous le couvert de la nuit, et il est clair qu'elle n'a aucun amour pour cet endroit ni pour le colonel Sanders – à l'air malade qui le dirige.
Hero est équipé d'une combinaison en cuir avec des explosifs placés autour des bras, de l'aine et du cou – pour l'empêcher de blesser ou de convoiter Bernice, ou d'essayer de retirer la combinaison – et il lui donne cinq jours pour la ramener. Et le Ghostland n’est pas une sorte de vaste désert vide. Peu de temps après son départ, Hero se retrouve dans une colonie peuplée de différentes tribus de personnes brisées : un groupe de charognards à réducteurs vêtus d'armures de fortune ; un troupeau gelé de victimes traumatisées et paralysées, le visage couvert de masques de mannequin fracturés ; et une secte en lambeaux obsédée par le fait d’empêcher une horloge géante d’avancer dans le temps.
Tout le film, pourrait-on dire, parle du temps. Avec ses cowboys, ses samouraïs et ses geishas vivant tous sous la poigne de fer du gouverneur, Samurai Town elle-même semble coincée à un carrefour cinématographique, un pays imaginaire dément construit à partir d'images emblématiques du passé. Les habitants de Ghostland, quant à eux, rejouent régulièrement l’histoire de l’apocalypse nucléaire qui a ravagé leur monde. Personne ne veut avancer : un camp est coincé par la force ; l'autre, par son propre traumatisme et sa peur. Hero lui-même découvre qu'il pourrait être à l'origine responsable de l'esclavage de Bernice par le gouverneur. Il est également hanté par les images des personnes qu'il a tuées, mais elles lui font signe avec des sourires dans un ciel bleu. Est-ce une raillerie ? Est-ce de l'espoir ? Serait-ce les deux ? Est-ce que tout cela valait un testicule ?
Quoi qu'il en soit, il y a beaucoup de symbolisme là-dedans, sans parler de beaucoup de trucs pro forma sur le voyage du héros de Joseph Campbellian. Mais l'un des grands talents de Sion Sono est de nous lancer tellement d'images éblouissantes, surréalistes et oniriques que rien ne semble jamais lourd ou cliché. C'est presque comme une variation gonzo sur la manière dont la mise au point profonde a révolutionné le cinéma du siècle dernier ; il libère le spectateur pour qu'il trouve les choses qui comptent pour lui.
Avec la présence de Cage à l'écran pour nous accompagner tout au long de l'histoire, le chaos devient une vertu. L'acteur, qui a passé une grande partie de la dernière décennie à jouer un rôle de punchline pour avoir accepté des montagnes de boulots payés que beaucoup considéraient comme en deçà de ses talents, est au milieu d'une sorte de renaissance. Pour commencer, les téléspectateurs ont commencé à récupérer certains de ces efforts antérieurs, facilement rejetés, et ont reconnu en eux le travail d'un interprète cherchant toujours à faire quelque chose de surprenant. Ses étonnantes transformations en merveilles idiosyncratiques telles queMandy,Maman et Papa, etCochon ont également aidé.
DansPrisonniers du pays fantôme, il incarne un protagoniste robuste, hanté et machiste. C'est un rôle familier, mais Cage, qui a toujours été un grand acteur (comment pourrait-il ne pas l'être, avec ses traits exagérés ?), est aussi le rare interprète qui peut être poignant tout en se livrant au pastiche. Et ainsi, il laisse ce type de film d’action apparemment générique être à la fois drôle, colérique, ridicule et tragique. Nous comprenons que si nous restons avec lui, il nous guidera à travers ce paysage infernal encombré, magnifique et violent. Et à quoi servent les héros ?
