Illustration : Carolyn Figel
Cette liste a été initialement publiée le 1er décembre 2022. Mais en l'honneur de la tournée annuelle du Père Noël à travers le monde, nous la republions aujourd'hui.
Il y a exactement un critère pour une bonne performance de « Le Père Noël arrive en ville » : est-ce joyeux ? L’air est la joie de Noël, une chanson sur la joie enfantine que la saison peut apporter. Il est arrivé à une époque où le monde pouvait l'utiliser, composé pendant la Grande Dépression par J. Fred Coots et Haven Gillespie comme une chanson pour garder le moral. Pourtant, il a fallu des décennies pour devenir le classique de Noël qu'il est aujourd'hui, avec Bing Crosby et Frank Sinatra qui l'ont tous deux repris à la fin des années 1940, Phil Spector arrangé une version classique pour les Crystals en 1963 et Rankin/Bass a réalisé un spécial Claymation autour de la chanson. en 1970. Aujourd'hui, selon certainsestimations, il existe plus d'un millier de versions du morceau - et même si les auditeurs se sont regroupés autour de quelques favoris, il n'y a pas de performance définitive.
Il est plus facile d'identifier les mauvaises prises du « Père Noël », qui ont tendance à paraître superficielles ou à une seule note – en d'autres termes, manquant de joie. Les grands, cependant, constituent un groupe varié. Certains suivent un format tandis que d’autres colorent en dehors des lignes ; certaines sont des prises live tandis que d'autres viennent du studio ; certains ressemblent à des produits de leur époque tandis que d’autres optent pour quelque chose d’intemporel. Mais lorsqu’une couverture excelle vraiment, comme les dix ci-dessous, elle véhicule l’esprit de Noël.
Tout le monde connaît les mots des normes de Noël – c'est un peu le point. C'est aussi ce qui rend cette performance impromptue de 1972 du guitariste bahaméen Joseph Spence si amusante. Son interprétation du « Père Noël » pourrait être mieux décrite comme post-lyrique avec un Spence lâche et sans prétention marmonnant à travers la chanson sur un jeu de guitare. (Comme la plupart des meilleurs chants de Noël, le spectacle aurait eu lieu après quelques verres.) Pourtant, c'est tout aussi divertissant qu'une interprétation fidèle, en partie parce que c'est une interprétation rare où l'on ne sait pas ce qui se passe ensuite. Au moment où Spence arrivera à la ligne de titre, peut-être la seule qu'il connaisse réellement, vous sourirez.
Trois mots qui changent tout : « Le Père Noël arrive, ma fille ! » À l’époque où il était le plus idole, Justin Bieber a transformé une chanson pleine d’émerveillement de l’enfance en une chanson d’excitation adolescente. Bieber a eu l'aide d'autres enfants stars pour sa reprise du "Père Noël" - il s'agit en fait plutôt d'un mash-up avec "ABC" des Jackson 5. (Intelligemment, il est resté à un degré de leur interprétation de « Santa Claus ».) Cela fonctionne à merveille, s'inspirant des premières influences R&B et de l'énergie juvénile de Bieber, en particulier dans la répartition « Shake it, shake it, baby ». Cet esprit en fait la meilleure interprétation du « Père Noël » du 21e siècle, que Bieber vend ainsi que n’importe lequel de ses autres succès pop.
Si vous voulez une version classique du « Père Noël », évitez Bing Crosby et Frank Sinatra, dont les prestations suaves et régulières n'ajoutent pas grand-chose à une chanson qui devrait déborder d'enthousiasme. Laissez plutôt Burl Ives s’en occuper. Le chanteur le plus connu pour « A Holly Jolly Christmas » donne une tournure tout aussi joyeuse à « Santa Claus », en utilisant même ses talents de doublage deRudolph le renne au nez rougepour incarner le grand homme lui-même dans son intro parlée. Et il y a aussi un peu de swing dans la performance d'Ives, grâce à son expérience de la musique folk en dehors des vacances. Tout cela semble instantanément familier – la définition d’une prise intemporelle.
Comme nous l'avons déjà établi, se salir peut faire partie du plaisir lorsque l'on chante des chansons de Noël. Les Pointer Sisters l’ont compris avec une performance du « Père Noël » qui a l’énergie d’un dernier appel ivre à chanter lors d’une fête de bureau – de la meilleure des manières. Leur interprétation, pour Jimmy Iovine en 1987Noël très spécialcompilation, ne s'éloigne pas loin des Crystals, mais ce n'est pas nécessaire. Anita, June et Ruth le font briller avec le genre de lien ludique que seule la famille peut apporter, en criant et en criant avec la même puissance. On dirait qu'ils n'ont jamais eu autant de plaisir à chanter ensemble.
Comme le raconte l'histoire, le jeu de piano de Brian Wilson n'était pas à la hauteur du perfectionniste notoire Phil Spector lorsqu'il produisait la reprise de la chanson des Crystals. Peu importe, car l’année suivante, Wilson et les Beach Boys ont continué à créer une version de la chanson qu’eux seuls pouvaient. Il regorge d'idées : des harmonies typiques d'un salon de coiffure, des orchestrations de style big band, des sifflets caricaturaux et du xylophone entre les deux. En conséquence, il se situe quelque part entre nostalgique et idiot ; il y a quelque chose dans la chanson qui plaira à presque tous les types d'auditeurs de musique de Noël.
En ce qui concerne la musique de Noël, Dolly Parton est connue pour l’une des meilleures chansons mélancoliques de Noël : «Bonbons durs de Noël.» Mais comme dans son catalogue habituel, elle peut tout aussi bien faire la joie de Noël. La chaleur et le sourire audible de Parton auraient suffi à eux seuls à en faire une interprétation remarquable de la chanson, mais ce ne serait pas le Parton exagéré que nous connaissons. Ainsi, son « Père Noël » contient également un solo de violon extrêmement amusant de Jimmy Mattingly – la véritable encapsulation musicale de la joie.
Au moment où les Crystals ont interprété « Santa Claus », la chanson existait depuis près de trois décennies. Pourtant, le groupe de filles a été le premier à transformer la chanson en musique pop. Une partie de cela peut être attribuée au producteur désormais en disgrâce Phil Spector, qui a donné à la chanson sa production signature « mur de sons », pleine de cuivres bruyants et de piano tintant (qui est maintenant presque synonyme de musique de Noël). Mais cela n'aurait rien signifié sans la puissance vocale joyeuse des Crystals, qui ont donné une énergie majeure à un morceau auparavant endormi. Ce faisant, leur performance est devenue le modèle des reprises du « Père Noël ».
C'est une question de poule ou d'œuf : Mariah Carey est-elle si douée pour chanter « Santa Claus » parce que c'est l'une des principales inspirations de « All I Want for Christmas Is You » (en particulier, encore une fois, la version Crystals), ou « All I Want for Christmas » est-il si bon parce que Carey a conquis le « Père Noël » ? Quoi qu’il en soit, la vérité centrale est que Carey est sacrément doué pour chanter « Père Noël ». Sa performance est encore plus pleine d'esprit que "All I Want for Christmas" - on dirait que tout le monde sur la chanson, des chanteurs suppléants au pianiste, doit se donner à 150 pour cent juste pour égaler les 100 de Carey.
Tout le monde peut chanter « Père Noël », mais il faut un enfant pour vraiment vendre l'enthousiasme. C'est ainsi que les Jackson 5 ont réalisé l'une des performances définitives de la chanson. (Leur âge était également un avantage pour leur autre chanson de Noël populaire, « I Saw Mommy Kissing Santa Claus ».) Michael rassemble tout le punch qu'il peut pour le refrain, faisant en sorte que chacun sonne plus fort que le précédent. Sur un groove typique de Motown, ces enfants ne pourraient pas paraître plus enthousiasmés par tous les jouets que le Père Noël apporterait. Ils avaient l'air d'êtrecru, et pendant quelques minutes, ils pourraient vous faire croire aussi.
L'interprétation live revigorée de « Santa Claus » par Bruce Springsteen et le E Street Band en 1972 n'est pas seulement la meilleure version de la chanson – c'est l'un des meilleurs exemples de la raison pour laquelle Springsteen et son groupe sont des interprètes si remarquables. La camaraderie au sein du groupe, et entre eux et le public, est évidente avant même le début de la chanson, des plaisanteries désormais canon de Springsteen. Mais il y a aussi le spectacle lui-même : bruyant, jubilatoire et plein de vie. Ils prennent une minute pour se familiariser avec les choses avant de s'y mettre complètement après le premier couplet. C'est à ce moment-là que la cohésion du groupe est vraiment apparente, du chant de Springsteen au solo de sax de tous les temps de Clarence Clemons en passant par le piano et le tambour intégral de Roy Battan et Max Weinberg. Ce serait une combinaison alchimique pour une prise live, mais ce qui pousse cela au-delà, c'est à quel point le groupe s'amuse. Le rire du Père Noël de Clemons est contagieux, à tel point qu'à la fin, Springsteen parvient à peine à prononcer les mots lui-même. Près de 50 ans plus tard, c’est toujours un aperçu réconfortant de l’esprit de Noël pas comme les autres.
