La comédie romantique Pixar a été l'un des échecs les plus écrasants au box-office de l'année – jusqu'à ce qu'elle se rachète après tout en un triomphe sous le radar.Photo : Disney/Pixar
La raclée critique et l'échec au box-office de la comédie romantique à l'eau de feuÉlémentairea été, pendant la majeure partie de l'année 2023, l'un des échecs cinématographiques les plus écrasants de cette année : une défaite sur deux fronts d'autant plus curieuse venant de Pixar, l'une des usines à succès les plus infaillibles du cinéma. Jusqu'au moment précis où les jeux animés attirant les opposés se sont tranquillement rachetés en un triomphe sous le radar après tout. À ce jour,Élémentairea accumulé près de 500 millions de dollars de ventes de billets dans le monde pour devenir, contre presque toutes les attentes, le neuvième blockbuster le plus rentable de l'année, le titre le plus regardé de l'histoire de Disney+ et l'un des favoris de la mêlée aux Oscars du meilleur long métrage d'animation selon les gourous réputés de l'or. .
Mais ce renversement de fortune a été assez progressif – sournois d’une manièreLe plus grand showmanune sorte de façon, même – d’ignorer si vous n’y prêtiez pas attention. (Avouons-le, combien de personnes en dehors de la suite C de Mouse House étaient réellement ?) Dans la mesure où les cinéphiles occasionnels ne possédant pas d'abonnement au streaming Disney et un enfant de moins de 10 ans peuvent en être conscients,Élémentairea subi l'ignominie d'arriver dans les salles en juin en tant que titre Pixar le moins rentable de tous les temps. D'un coût de production estimé à 200 millions de dollars, le film n'a récolté que 29,6 millions de dollars lors du week-end d'ouverture pour renverser le précédent détenteur du titre, celui de 1995.Histoire de jouets(qui a rapporté 29,1 millions de dollars au cours de ses trois premiers jours ; corrigé de l'inflation, une somme plus proche de 58 millions de dollars). Pire encore pour le studio d'animation toujours expérimental et technologiquement innovant, les critiques deÉlémentaireétaient décidément moyens à méchants : « stupides et sirupeux » (Date limite); "les rythmes de l'histoire sont trop familiers" (Los Angeles Times); "Le film a l'air bien... mais son concept pas assez cuit pose problème" (Vautour(Alison Willmore).
Ajoutant l'insulte à une blessure cinématographique déjà grave, les observateurs de l'industrie et les publications spécialisées n'ont pas tardé à s'emparer du récit de « Pixar dans la tourmente ». Après trois décennies sans entraves, produisant des succès culturellement ancrés, notammentVoitures,Coco, Wall-E, etMonstres, Inc., la maison construite par Steve Jobs avait apparemment perdu de son attrait. À l'époque de la N95, la division studio a abandonné un trio de fonctionnalités bien évaluées,Devenir rouge,Âme, et leAppelez-moi par votre nom–esqueLuca, directement sur Disney+, une décision que certains pairs de l'industrie ont déplorée comme recâblant les attentes des téléspectateurs dans le processus. "Cela a appris à une génération de spectateurs de films d'animation qu'on peut obtenir le meilleur de la télévision", se plaignait à cette époque un directeur de films d'animation d'un studio rival. « Il faudra une autre génération pour leur apprendre cela. Cela a fait beaucoup de mal à l’industrie.
Puis vint le désastre de l'année dernièreAnnée-lumière– un concept haut de gamme, M. Potato Head – et Woody-moins 200 millions de dollarsHistoire de jouetsun spin-off qui n'a rapporté que 226 millions de dollars dans le monde pour être qualifié d'implosion sur la rampe de lancement. Tenter de tourner la page de manière créative depuis la récusation en 2018 deJohn Lasseter(l'ancien directeur des studios d'animation Walt Disney, crédité d'avoir transformé Pixar en une puissance commerciale, qui a été renversé par des allégations de comportement trop délicat au travail), le directeur de la création de Pixar, trois fois sanctifié aux Oscars, Pete Docter, a été confronté à la perception d'un long froid commercial. une séquence sur sa montre. Et, dans la dernière manifestation du « Qu'as-tu fait pour moi ces derniers temps ? » mentalité, les rumeurs de son éviction imminente et d'un esprit de corps en déclin dans les rangs des studios ont commencé à dépasser les studios de Burbank. "Le moral est bas parce que les employés de Pixar n'ont pas l'habitude de perdre", m'a dit un autre responsable de l'animation sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à commenter publiquement le sujet.
Précisément, aucune de ces questions n’a été oubliéeÉlémentaireLe directeur de Peter Sohn. Le film a duré sept ans entre le début et la fin, nécessitant les efforts de plus de 300 personnes et de 150 000 processeurs centraux de la « ferme de rendu » exclusive de superordinateurs de Pixar (en revanche,Trouver NemoetLes Indestructiblesn'a pris que 50 000 cœurs etHistoire de jouetsseulement 294). En d’autres termes : de vastes réservoirs de technologie et de sueur humaine, pour ensuite atterrir avec fracas au box-office. «J'ai eu le cœur brisé, c'est sûr», raconte le réalisateur à Vulture autour d'un thé à l'hôtel Hollywood Roosevelt. « Le film ne connectait tout simplement pas. Il y a eu beaucoup de surprise. Il y a eu beaucoup de conversations encourageantes du genre : « Le film est bon. Nous croyons au travail que nous avons accompli. Il y a eu aussi beaucoup de conversations du genre : « Comment en sommes-nous arrivés là ? »
Un compagnon à perpétuité Pixar – qui a travaillé comme artiste sur des films, notammentEn haut,Mur-E,Trouver Nemo, etLes Indestructibles, a assuré les voix d'Emile dansRatatouilleet Sox dansAnnée-lumière, et a écrit et réalisé les films de 2015Le bon dinosaureen plus d'avoir apporté une contribution créative à presque tous les grands projets Pixar au cours des deux dernières décennies, Sohn a conçu le film comme une sorte de projet passionné ayant des corrélations directes avec sa propre vie. Le film a passé le feu vert de Pixar et est entré dans la phase de production notoirement itérative de la société avec la bénédiction explicite de Docter pour présenter une vision plus personnelle, quelque peu en dehors de la portée d'un titre commeHistoire de jouets, qui puise dans des thèmes plus universels de l’enfance.
Élémentaireest central, les opposés s'attirentaffaire de fouentre Ember, une femme de feu têtue et colérique (exprimée par Leah Lewis) et Wade (Mamoudou Athie), un être/inspecteur des eaux trop émosh et anthropomorphe, parallèle à la cour interculturelle de l'Américain d'origine coréenne Sohn avec sa femme non asiatique,Anna Chambres. L'intrigue secondaire intergénérationnelle du film impliquant Ember reprenant le dépanneur de son père immigré – une entreprise indépendante que le personnage a construite à partir de zéro et face à un grand nombre de préjugés anti-incendie en tant que réfugié transplanté à Element City, remplaçant de New York – arrive comme une déchirure autobiographique presque directe. En tant qu'immigrant récent aux États-Unis, le père de Sohn a ouvert une petite bodega à la fin des années 60 dans le Bronx, où lui et son frère ont grandi en s'occupant du magasin. Les deux parents du réalisateur sont décédés pendantÉlémentaireet le film leur est dédié avec une photo de fin de générique. «J'étais très nerveux parce que je n'avais jamais rien fait d'aussi personnel», explique Sohn. "Le processus de réalisation de ce film a continué à montrer à quel point être aussi vulnérable est effrayant."
Élémentaireréalisateur Peter Sohn.Photo : Victor Boyko/Getty Images
Bourré de critiques négatives lors de sa première au Festival de Cannes,Élémentaires'est faufilé dans les cinémas le même week-end que Warner Bros. entrée au DCEU à enjeux élevésL'éclairet a fait face à une concurrence étonnamment rude de la part du thriller animé surperformant de SonySpider-Man : à travers le Spider-Verse, puis dans sa troisième semaine de sortie. MalgréÉlémentaireles débuts craptaculaires de moins de 30 millions de dollars - en revanche, celui de PixarLes Indestructibles 2ouvert à 182 millions de dollars le même week-end cinq ans plus tôt – le film est resté dans les salles pendant le marasme estival et au-delà de la fête du Travail, sans aucun autre titre familial à grande diffusion pour lui donner une chance au multiplexe. C’est alors qu’un étrange retournement de situation se produit.
Le genre de buzz « ce film est nul » qui a effrayé les téléspectateursÉlémentaireLa première image de sortie de est devenue un souvenir de plus en plus lointain. Et un type de bouche-à-oreille totalement différent a commencé à pousser les cinéphiles vers les tourniquets : des parents de jeunes enfants en parlent à d'autres parents de jeunes enfants. Bien queÉlémentaireIl a fallu plus de deux mois pour franchir le seuil des 150 millions de dollars au box-office national, le film a commencé à faire de solides affaires en Europe, en Amérique latine et, plus que tout autre territoire étranger, en Corée du Sud. Et quelque part en chemin,Élémentairec'estTomates pourriesLe score a grimpé jusqu'à 74 pour cent sur le Tomatomètre avec un score d'audience peut-être encore plus crucial de 93 pour cent. « J’avais arrêté de regarder les réseaux sociaux. J'essayais de comprendre le bouche à oreille et ce que cela signifie », se souvient Sohn. Il a vu une « vague d’énergie positive » prendre de l’ampleur. « Les mêmes forces qui l’ont détruit l’ont fait remonter », dit-il. "Je n'ai jamais vécu ça auparavant."
QuandÉlémentairea fait ses débuts sur Disney+ en septembre, il est rapidement devenu le film le plus regardé de l'année sur la plateforme, accumulant 26,4 millions de vues au cours de ses cinq premiers jours de sortie (pour se classer également parmi les 10 meilleures sorties en streaming de tous les temps). Un mois plus tard,Élémentairea dépassé ce nombre à 60 millions de vues, dépassant les véritables succès de Disney commeLa Petite SirèneetLes Gardiens de la Galaxie Vol. 3dans la même période. Et le studio compte désormais en vendre 800 000ÉlémentaireDVD et Blu-ray dans le monde entier, avec 1,7 million de copies numériques distribuées via iTunes, Google Play et Amazon.
Véritable poids lourd des Oscars, les courts métrages et longs métrages d'animation de Pixar ont été récompensés par l'or aux Oscars 18 fois au fil des décennies et se retrouvent maintenant presque par réflexe nominés pour le prix le plus prestigieux de l'animation. Même si la compétition du meilleur long métrage d'animation de cette année regorge de prétendants dignes de ce nom, le dernier film de Hayao MiyazakiLe garçon et le héron,À travers le Spider-Verse(suite au lauréat 2019Spider-Man : dans le Spider-Verse), et l'opprimé de NetflixNimoneparmi eux -Derby d'orles pronostiqueurs placent actuellement le film parmi les trois premiers gagnants prévus.
Je demande à Sohn s'il est important pour lui de corriger la perception du public selon laquelleÉlémentairen'a pas répondu aux attentes - pour remédier à cette idée, Pixar est à court de créativité, étant donné que le nombre de gros titres proclamant l'échec du film dépasse encore largement ceux annonçant son succès. « Je pense qu'il est important que l'équipe et le studio réalisent que les gens aiment toujours les films Pixar », dit-il. « Faire une histoire d’amour est risqué de nos jours. Cette romance que nous avons construite a de la valeur et c’était la chose qui était urgente pour moi.
