« Où est Britney Spears ?

Cet article est une collaboration entre le New York Magazine etVoix. Il a également été présenté dansUne belle histoire,New YorkLe bulletin de recommandations de lecture de .Inscrivez-vous icipour l'obtenir tous les soirs.

"Il y a eu une activité suspecte en ligne et maintenant son compte a été supprimé", a déclaré l'appelant.

« Êtes-vous apparenté à elle ?

"Je ne le suis pas."

"Ne soyez pas nerveuse, ma fille, vous l'avez compris", a déclaré l'une des autres personnes présentes sur le flux alors que le préposé les mettait en attente. "Nous devons faire cela", a déclaré l'autre, rassurant l'appelant et peut-être lui-même.

Pour le groupe de fans vaguement connectés identifiés par des hashtags comme #BritneyIsNotFree, #WhereIsBritney et #FindBritney, il y avait quelque chose d'étrange dans la nouvelle vie de Spears. Elle travaillait et traînait toujours avec certaines des mêmes personnes qu'elle avait pendant la tutelle. N'aurait-elle pas voulu un nouveau départ ? Les fans ne pouvaient pas se débarrasser du soupçon que quelque chose n'allait pas dans les photos et vidéos d'elle.Mariage 2022. Pourquoi toutes ces célébrités qu'elle ne semblait pas connaître étaient-elles présentes ? Et était-il possible que les Spears qu'ils avaient vues sur Instagram – celle sur les photos souvent floues – ne soient pas du tout la vraie Britney ?

Une théorie, répandue sur TikTok et Instagram au cours de l'année écoulée, suggère que Spears serait détenue contre sa volonté dans un établissement de santé mentale, ce qui semblerait tiré par les cheveux si cela ne s'était déjà produit une fois auparavant : en avril 2019, Spears est entrée un centre de traitement, apparemment pour « détresse émotionnelle » liée aux problèmes de santé de son père. Lorsqu'une source anonyme prétendant être un parajuriste impliqué dans l'équipe juridique de Spears a déclaré au podcastLe grand-mère de Britneyl'artiste était détenue dans l'établissement parce qu'une photo d'elle conduisant une voiture avait fait surface, les médias, y compris ce magazine, l'ont présentée comme une théorie du complot. Mais en août dernier, Spears a mis en ligne un fichier audio de 22 minutes sur YouTube corroborant certaines parties du récit de la source et alléguant que son père l'avait menacée avec des avocats si elle n'acceptait pas d'y aller tranquillement. «Je voulais crier et je voulais sortir», a-t-elle déclaré. « À ce moment-là, j’ai en quelque sorte arrêté de croire en Dieu. »

Et puis il y a eu toutes les histoires bizarres qui ont fait la une des journaux. À la mi-janvier, TMZ a publié une vidéo de Spears dans un restaurant de Los Angeles avec un titre décrivant son comportement comme suit : «maniaque», malgré le fait que la vidéo la montrait seulement tenant un menu devant son visage pour éviter d'être filmée. Les défenseurs de la liberté de Britney étaient furieux ; il semblait que les médias, alimentés par les histoires de son entourage, essayaient de la faire passer pour une narratrice indigne de confiance.

Tout cela pour dire que l'appel du trio à la police n'était passeulementparce qu'elle avait supprimé son Instagram. Il s’agissait simplement du dernier d’une série de ce qu’ils croyaient être des appels à l’aide sincères. Alors ils ont essayé de le proposer. Leur appel au bureau du shérif du comté de Ventura a abouti à un contrôle de santé au domicile de Spears. Après enquête, un porte-parole du bureau du shérif a déclaré : « Nous ne pensons pas que Britney Spears soit en danger ou en danger. »

Le lendemain, les fans qui avaient appelé étaient presque aussi vilipendés parmi les fans de Britney que les responsables de sa tutelle. Peu de gens avaient regardé la diffusion en direct de TikTok à l'époque, mais un compte de fan a publié un extrait de l'appel au 911 sur Twitter, où il est devenu viral. "Ce sont les 'fans' qui ont appelé les flics après Britney parce qu'elle a supprimé son compte Instagram... vous savez tous quoi faire !" lire le tweet. MêmeSpears a répondu. "J'aime et j'adore mes fans mais cette fois, les choses sont allées un peu trop loin et ma vie privée a été envahie", a-t-elle écrit dans un communiqué. "Pendant cette période de ma vie, j'espère vraiment que le public et mes fans, qui me tiennent tant à cœur, pourront respecter ma vie privée à l'avenir."

L'appel de la police a été un tournant au sein du fandom, indiquant clairement qu'il y avait des lignes que les fans ne pouvaient pas franchir, et remettre en question la vie personnelle de Spears, c'était en franchir une. Free Britney a toujours été un mouvement populaire, quelque peu anarchique, qui a sans aucun doute accompli des changements impressionnants et défendu les droits des victimes d'abus de tutelle. Jusqu’en novembre 2021, lorsque Spears a été libérée, ses partisans partageaient au moins l’objectif de la sortir de la tutelle. Plus que tout autre fandom, il a défendu le pouvoir d'une relation parasociale, la manière dont les fans sont des protecteurs de ceux qu'ils suivent. Aujourd’hui, alors qu’elle aurait dû faire son tour de victoire, Free Britney s’est divisée en factions distinctes, chacune pensant que l’autre a tourné le dos à sa mission initiale : aider Britney Spears.

Le premier clip vidéo que Brennen White se souvient avoir vu sur MTV était «… Bébé encore une fois», le single bubblegum-pop de 1998 qui a propulsé Spears, alors âgé de 16 ans, au rang de superstar mondiale. "Cela a été très marquant pour moi de voir quelqu'un qui avait l'air très confiant et qui possédait sa sexualité et qui elle était", explique White, qui a maintenant 32 ans. Comme Britney, il a grandi en Louisiane et elle lui a rappelé les filles qu'il connaissait. en tant qu'enfant. "J'ai toujours eu l'impression qu'elle aurait pu être l'une de mes amies."

Aujourd'hui, le fandom de Britney le connaît sous un autre nom : @RealC0CKy, l'un des défenseurs les plus déterminés de ce que j'appellerai Free Britney 2.0, le sous-groupe Free Britney qui croit que Spears n'est pas encore vraiment libre. Il estime qu'il passe environ 30 heures par semaine à enquêter sur la situation de Britney, entre rechercher et parler à des sources, publier sur les réseaux sociaux et apparaître sur des podcasts. White est impliqué dans le mouvement Free Britney depuis 2009, lorsque la conversation se déroulait en grande partie sur le forum de fans BreatheHeavy, qui reste actif aujourd'hui. Mais il n'y est plus. "Ils sont définitivement au lit avec l'équipe de Britney", dit-il, le "ils" étant BreatheHeavy et "l'équipe de Britney" étant "Team Con" - les personnes qui ont présidé sa tutelle. Comme le décrit la communauté Free Britney, Team Con comprend le père de Spears,Jamie, et le reste de la famille immédiate de Britney ;Lou Taylor, le fondateur de Tri Star Sports & Entertainment et l'architecte deLa tutelle de Britney; et son ancien avocat commis d'office,Samuel Ingham. Ils soupçonnent également des personnes qui ont eu des liens avec Spears au cours des 13 dernières années mais aucun lien perceptible avec la tutelle, y compris toute personne impliquée dans son agence, la CAA ; Cassie Petrey, qui dirige la société qui aide à gérer les comptes sociaux de Spears ; et Cade Hudson, l'ami de longue date de Spears et, depuis 2022, son manager.

Au téléphone, White parle avec un accent du sud avec un esprit sec et provocateur. Comme la plupart de ceux qui croient que Spears n'est pas libre, il utilise des surnoms concis pour les principaux acteurs de son monde, allant du plus drôle (« Loucifer » fait référence à Lou Taylor, qui est l'ennemi n°1) au carrément cruel (il a appelé Petrey « Fatssie Petrey »). White a été menacé et doxxé à plusieurs reprises, mais considère cela comme un signe qu'il pose les bonnes questions. Quand je lui demande si tout cela l’a affecté, il répond impassible : « Non. Je vis dans un état de transport ouvert. Je vais bien."

Lorsque White dit que BreatheHeavy a été corrompu par Team Con, il parle en réalité d'une seule personne : son fondateur, Jordan Miller, 35 ans, l'un des premiers à populariser le mouvement Free Britney. Miller a commencé à signer ses messages avec « Free Britney !!! » début 2009, des années avant que le slogan ne prenne son envol. Ce sont des gens comme Miller qui ont été les premiers à remarquer les bizarreries de la situation de Spears – le fait qu'elle n'était pas autorisée à avoir un téléphone portable ni à conduire – et à alerter le reste du monde de ce qui allait devenir l'un des plus grands scandales de célébrités du 21e siècle. siècle. White n'a jamais été vraiment ami avec Miller, dit-il, mais ils étaient en bons termes, échangeant des messages sur BreatheHeavy de temps en temps. Les choses ont changé en 2019, lorsque White a déclaré que Miller avait commencé à supprimer les fils de discussion BreatheHeavy lorsque les utilisateurs remettaient en question la sécurité de Spears ou parlaient de certains membres de son équipe. "Il prétend être un acteur majeur du mouvement Free Britney, mais tout ce que je l'ai vu faire, c'est mettre fin aux conversations et protéger son équipe", a déclaré White.

Ces jours-ci, Miller se concentre davantage sur le monde extérieur à Free Britney. "Beaucoup d'entre nous sont dans le bateau où nous avons besoin d'une seconde pour permettre à Britney de traiter les choses et de publier librement", dit-il. Il vit à Las Vegas, où il travaille dans le marketing pour Amazon, et nie la plupart de ce que White dit de lui. Il a une approche relativement laxiste en matière de modération du site, dit-il, fermant les discussions uniquement lorsque les conversations deviennent désagréables (par exemple, en commentant le corps de Spears). Il ne se souvient pas de nombreux échanges avec White. Miller se souvient cependant qu'à un moment donné, il a bloqué White. « Je ne voulais pas ressentir cette négativité », dit-il. "C'était un troll bruyant."

White pense qu'il cherche simplement Spears et que toute personne susceptible d'avoir un intérêt financier dans son travail est suspecte. Les conservateurs de Spears en profitaient effectivement – ​​alors queJamie a gagné plus de 6 millions de dollarstout au long de son rôle de conservateur (et a demandé30 millions de dollars de frais juridiques), Spears a reçu une allocation hebdomadaire de 2 000 $. White craint que les gens autour d'elle ne la forcent encore à travailler pour pouvoir gagner de l'argent. « Cela fait environ deux ans qu'elle est présumée libre, et aucune accusation criminelle n'a encore été déposée », dit-il. "Et nous ne pensions certainement pas qu'elle serait placée dans un 'plan de soins'."

Le « plan de soins » ou « plan de résiliation » fait référence à un document scellé destiné à aider Spears à s’adapter à la vie post-conservatrice. Il a été développé par l'un de ses anciens restaurateurs,Jodi Montgomery, et ses médecins en prévision de la fin de la tutelle « pour s'assurer qu'il existe des lignes directrices pour une prise de décision favorable afin de l'aider à s'adapter et à faire la transition vers la vie en dehors de la tutelle », selon le dossier juridique de Montgomery. Il est scellé « à l'abri des regards indiscrets du public » car, comme il le souligne, il contient des informations sensibles et confidentielles sur la santé de Spears et de ses deux fils.

Les militants de Free Britney comme Miller considéraient le plan de soins comme simplement une étape juridique temporaire pour aider Britney à s'adapter à sa nouvelle vie. Les plans de rupture sont la norme à la fin des tutelles, explique Tamar Arminak, avocate en droit de la famille pourAmanda Bynes, qui était dans untutellependant neuf ans avant d'y mettre fin en 2022. (L'avocat de Spears, Mathew Rosengart, n'a pas voulu commenter le dossier.) Pourtant, le plan de soins a éveillé les soupçons parmi les partisans de Free Britney 2.0, qui pensaient qu'il pourrait s'agir d'un quasi-conservateur secret, caché de vue du public sous prétexte de garder les antécédents médicaux de Spears privés. Ils craignaient que, parce que Spears avait témoigné que Montgomery l'avait forcée à consulter un thérapeute et un psychiatre trois fois par semaine pendant la tutelle, on ne pouvait pas lui faire confiance pour son bien-être (Arminak souligne que le rôle de Montgomery en tant que conservateur personnel la rendait responsable). pour avoir élaboré un plan, aux côtés de Spears, sur ce à quoi ressemblerait sa vie après la conservation). Une autre rumeur s'est répandue selon laquelle la tutelle pourrait être secrètement toujours active à Hawaï, où Spears passe fréquemment ses vacances. Arminak dit que ce n'est pas le cas : « Dès que la tutelle initiale prend fin, elle prend fin. »

Si un événement a galvanisé Free Britney 2.0, c’est bienLe mariage de Spears avec Asghari, l'entraîneur personnel et acteur irano-américain qu'elle a rencontré sur le tournage de sa vidéo de 2016 pour « Slumber Party ». White appelle cela « le mariage de l’enfer ». Il avait déjà soupçonné qu'Asghari utilisait Spears pour son argent (lui et d'autres « antis de Sam », un sous-ensemble de Free Britney qui n'aime pas Asghari, l'appellent « Scam », « Scram » ou « Sham »). Lorsqu'ils se sont mariés, le 9 juin 2022, les fans ont regardé les images et ont souligné les bizarreries : pourquoi, par exemple, y avait-il tant de portraits magnifiquement photographiés d'Asghari et seulement des photos granuleuses de Spears ? Aucun des enfants de Spears n'était présent, alors qu'unétrange assortiment de célébritésétaient - certains, commeParis HiltonetMadone, avait une longue histoire publique avec la pop star, tandis que d'autres, commeAnsel ElgortetSelena Gomez, n'a pas. Et pourquoi le mariage a-t-il eu lieu chez Spears ? "La femme qui a été enfermée dans cette prison choisit de se marier dans la prison ?" demande Blanc. Le plus effrayant de tous, quelques heures avant la cérémonie, l'ex-mari de SpearsJason Alexandreest entrée par effraction chez elle armée d'un couteau et a refusé de quitter la propriété, diffusant le tout sur Instagram Live. Certains au sein de Free Britney 2.0 considéraient Alexander comme un sauveur, quelqu'un qui essayait de sauver Britney et de « révéler la vérité » sur le mariage. Dans une publication sur Instagram le lendemain, Spears a déclaré qu'elle avait eu une crise de panique le matin de son mariage – confirmant, pensaient-ils, que mêmeelleje savais que quelque chose était bizarre à ce sujet. "Nous avons regardé des clips dans des émissions de télévision où des célébrités le décrivaient comme 'le mariage de conte de fées de Britney', mais cela ne ressemblait pas à un conte de fées", explique Trey Serna, 39 ans, présentateur du journal télévisé du matin pour une filiale d'ABC du sud du Texas et un TikToker gratuit Britney 2.0 populaire.

Les photos et vidéos constituent un appât irrésistible partout en ligne, mais particulièrement sur TikTok, qui a une capacité inégalée à transformer une simple idée en une tendance mégavirale en quelques heures. Dans les mois qui ont suivi le mariage, de nombreux utilisateurs qui n'avaient prêté qu'une attention tangentielle au mouvement original Free Britney ont regardé des vidéos suggérant que Spears était toujours contrôlée ou, pire, qu'elle n'était pas vraiment Spears du tout. Le mariage a été un outil de recrutement crucial sur la meilleure plateforme de recrutement de l'histoire, une plateforme qui donne souvent la priorité aux voix les plus fortes dans la salle, que ce qu'elles disent soit vrai ou non.

Lorsqu'elle ne travaille pas dans le domaine de la finance d'entreprise ou ne publie pas sur le TikTok de son chien, Anita Datta, 23 ans, est l'hôte de l'un des comptes TikTok gratuits Britney 2.0 les plus importants et les plus extrêmes, @BritneyIsNotFree. Elle avait vu du contenu sur le fait que Spears n'avait pas été vraiment libéré depuis la fin de la tutelle, mais elle n'a commencé à en parler que quelques mois après le mariage. Elle est l'une des nombreuses personnes sur l'application qui croient que les Spears que nous avons vus sur Instagram, lors de son mariage et lors d'autres observations publiques ne sont pas réellement Spears mais une combinaison de recréations d'IA et de doubles de corps, trottés pendant que le vrai Spears est gardé ailleurs, peut-être dans un établissement psychiatrique. Datta cite le témoignage de Spears au tribunal de juin 2021 comme « la dernière fois où je peux dire avec certitude que c’est elle qui parle ». Beaucoup de ses vidéos les plus virales invitent les téléspectateurs à inspecter chaque image des publications Instagram de Spears, soulignant les problèmes, les décalages ou autres incohérences comme preuve que la vraie Britney n'est pas la personne que nous voyons.

Plus d'un an plus tard, elle publie toujours régulièrement des articles sur le mariage. Une vidéo de juillet de cette année intitulée « Preuve que Britney Spears a été remplacée par une IA le jour de son mariage » commence par une capture d'écran de Spears et Asghari marchant dans l'allée. "Regardez les mains de Britney et Sam", dit Datta, la voix déformée par un filtre TikTok. « La main de Britney se fond clairement dans la sienne, dans sa veste. Et la couleur de son pouce est la même que celle de sa peau. (Britney portait des gants blancs sans doigts.) Elle fait un zoom arrière sur Kathy Hilton en arrière-plan de l'image, debout et applaudissant à la fin de la cérémonie, une partie de son corps masquée par le banc de l'église. "Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle Kathy Hilton était présente au mariage, mais sa jambe a disparu", dit Datta. "Il se passe quelque chose de vraiment bizarre." Elle demande à ses abonnés de lui faire savoir dans les commentaires s'ils ont une explication raisonnable pourquoi "Kathy Hilton n'a pas de jambe".

Miller et le reste de la foule d'OG Free Britney considèrent cette nouvelle faction comme étant en grande partie des conspirateurs à la recherche d'une influence en ligne. (Serna trouve cela risible : « Je déteste le dire, mais j'étais célèbre sur TikTok avant Britney. ») Ils les appellent parfois « BAnon ». En continuant à partager des théories et à poser des questions sur la sécurité de Britney sur ses publications Instagram, Free Britney 2.0 stigmatise ce qui est probablement le résultat d'une vie insondablement difficile et compliquée. "Vous allez sur TikTok, et ils refusent d'accepter qu'une femme dans la quarantaine puisse avoir des problèmes de santé mentale", déclare Jared Lipscomb, maquilleur et podcasteur qui a commencé à entendre des chuchotements au sein de la communauté de la coiffure et du maquillage sur la façon dont Spears était fortement gérée et contrôlée en 2013. «Ils préfèrent croire qu'elle est une extraterrestre plutôt que de croire qu'elle vit une expérience traumatisante.»

La « preuve » d’un TikToker, Spears n’était pas vraiment à son mariage.

L'Instagram de Spears a toujours été un endroit où les fans recherchent des indices sur comment elle va réellement. Entre les macros d'images virales de Facebook sur la positivité et l'amour-propre et les jolies photos de fleurs ou les phases de la lune, Spears danse, virevolte et montre ses bikinis et ses bralettes dans des vidéos vertigineuses et des photos fortement filtrées prises sous des angles inhabituels. Son compte est à l'opposé d'un compte typique de célébrité sur les réseaux sociaux : il est chaotique, amusant et peut susciter des inquiétudes, ce qui est profondément déroutant pour les fans habitués à voir leurs starlettes publier du contenu prudent et approuvé par les publicistes. . Au cours de la tutelle, les militants de Free Britney ont développé des théories détaillées sur les messages que Spears envoyait via ses publications Instagram. Dans l’exemple le plus célèbre, datant de juin 2020, un commentateur a écrit : « si vous avez besoin d’aide, portez du jaune dans votre prochaine vidéo » ; quelques jours plus tard, Spears l’a fait. La même chose s'est produite après la tutelle : en novembre 2022, à l'occasion de l'anniversaire de sa fin, un utilisateur de Twitter a écrit : « Le grand-mère de Britney est rempli d'appels à l'aide. Certains sont énigmatiques, mais d’autres sont vraiment très clairs. Si vous ne le voyez pas, vous choisissez d'ignorer Britney elle-même. Ne célébrez pas la liberté aujourd’hui. Ils ont publié une capture d'écran d'une vidéo d'octobre 2022 dans laquelle Britney danse sur une chanson intitulée « SOS » et, à un moment donné, épelle les lettres avec ses mains.

Depuis décembre dernier, Spears n’a que rarement laissé ses commentaires Instagram ouverts. Elle les a éteints après avoir publié une série de photos nues et de photos d'elle portant le voile de son arrière-arrière-grand-mère ; sur un article, l'un des principaux commentaires était une théorie selon laquelle Spears était enfermée dans sa maison et que toutes ses vidéos étaient secrètement enregistrées derrière un miroir. Même d'autres célébrités avaient des théories – après que Spears ait publié une photo de sa sœur, Jamie Lynn, ancienneCélibataireLa star Kaitlyn Bristowe a écrit : « Ok, maintenant nous savons qui gère son compte. Toux Jamie tousse. Le 21 décembre, lorsque l'actriceAlyssa Milan tweeté"Quelqu'un, s'il vous plaît, va voir Britney Spears", Spears a republié le plaidoyer sur ses histoires Instagram et a écrit: "Cela m'attriste de voir des choses sur moi de la part de gens qui ne me connaissent pas !!!" Un mois plus tard, après avoir brièvement supprimé son Instagram, elle expliquait sur Twitter qu'elle avait fermé son compte « parce qu'il y avait trop de gens qui disaient que j'avais l'air d'un idiot en train de danser et que j'avais l'air folle. Honnêtement, je faisais de mon mieux, mais ça me dérangeait de voir les gens en parler librement à la télé… ouais, ça me blessait.

Dans les rares occasions où elle laisse ses messages ouverts, un défilement dans la section des commentaires révélera des dizaines de milliers de personnes se disputant pour savoir si c'est la « vraie » Spears qui publie ou, alternativement, la suppliant de « prouver » qu'elle est heureuse. et gratuit. Ils soulignent l'espace entre ses deux dents de devant qui semble être apparu mystérieusement ; ils se demandent si les Spears avec l’écart sont réellement un doublé. Ils se demandent pourquoi ses vidéos ont une qualité si amateur, pourquoi ses cheveux ne semblent pas être coiffés professionnellement et pourquoi, si elle est toujours en vacances, comme le suggèrent ses photos Instagram, il n'y a pas de photos prises par les paparazzi, qui avaient toujours semblé capable de suivre sa position 24h/24 et 7j/7. (Les paparazzi ont en fait pris des photos de Spears à plusieurs reprises depuis la fin de sa tutelle, et quand ils le font, Spears les supplie d'arrêter.) Surtout, ils se demandent pourquoi tant de photos de Spears sont recyclées à partir de contenus précédents.

En décembre 2022, Serna a publié le premier d’une série de 88 parties intitulée « Free Britney… Again ? dans lequel il souligne comment, un an après sa liberté, Spears publiait toujours les mêmes vidéos de danse et de longues légendes sur Instagram que pendant la tutelle. « Soit elle est détenue dans un établissement et ils publient de vieilles vidéos pour que personne ne dise rien – mais s'ils essaient de le faire, ils ne font pas du bon travail », dit Datta.

Si Spears ne contrôle pas son Instagram, qui le contrôle ? Pendant longtemps, cela a été façonné au moins en partie par Petrey, le fondateur de la société de marketing numérique Crowd Surf, qui travaille avec Spears depuis 2009. White pense que Petrey manipule l'Instagram de Spears, la faisant paraître malade en publiant des photos à moitié nues. photos et légendes provocatrices. Il pense également que Petrey, ainsi que le manager de Spears, Hudson, ont raconté des histoires peu flatteuses à des tabloïds comme TMZ, « Page Six » et leCourrier quotidienpour donner l’impression que Spears doit retourner sous tutelle. (Parfois, les théories de Free Britney 2.0 se contredisent directement – ​​pourquoi Team Con aurait-elle besoin d'inventer une raison pour que le public croie qu'elle était mentalement malade et « avait besoin » d'une tutelle si elle y était toujours ?)

La vérité, selon un proche de Crowd Surf, est plus banale. Bien qu'il soit employé par Spears depuis près d'une décennie et demie, Petrey n'a travaillé avec elle en personne qu'à quelques reprises. La majorité de leurs interactions se faisaient par le biais d'appels téléphoniques et de messages texte, généralement dans des discussions de groupe où Spears demandait à Petrey et à son équipe des conseils sur ce qu'il fallait publier ou de l'aide pour éditer des photos et des vidéos. Pendant la tutelle, Petrey entretenait une relation de travail à distance avec Lou Taylor. Elle a coupé tout contact avec le père de Spears, Jamie, après son témoignage au tribunal en juin 2021 – même si elle ne lui parlait pas beaucoup, ni aux autres conservateurs, à ce stade.

Petrey n'est pas la seule personne à travailler directement avec Spears sur ses réseaux sociaux ; il y a une équipe de personnes chez Crowd Surf qui l'aident avec tout ce dont elle a besoin. Publier quoi que ce soit sans le consentement de la star ? Ils pourraient être poursuivis pour cela. "Britney est vraiment la réalisatrice, la productrice et la responsable", explique la source proche de Crowd Surf. Certains théoriciens du complot se demandent pourquoi Spears ne va pas simplement « aller en direct » et « prouver » qu'elle est bien vivante. « Disons qu'elle est allée en direct et a dit : « Tout va bien ! » », poursuit la personne. « Il va y avoir une autre théorie sur la raison pour laquelle elle a été forcée de faire ça. Cela ne finit jamais. (Spears a également toujours été mal à l'aise avec l'idée de la diffusion en direct ; en novembre, lorsqu'Asghari est allée en direct sur Instagram et a demandé à Spears s'il pouvait montrer son visage sur le flux, elle a répondu hors écran : "Je ne veux pas leur parler correctement". maintenant. ») À propos des vieilles photos que Spears publie sur son Instagram, une amie de la pop star, qui a été dans sa vie avant, pendant et après la tutelle, dit : « À quelle fréquence les gens publient-ils des photos là où ils pensent qu'elles ont l'air bien, cela a pris six mois avant? Ce n’est pas aussi profond que les gens le pensent.

Lipscomb et d’autres affirment que la plupart des incohérences signalées par Free Britney 2.0 peuvent être expliquées par d’autres moyens ; il soupçonne qu'une grande partie des théories des fans viennent de l'ignorance du public des particularités de la culture des célébrités de Los Angeles – il y avait une rumeur, par exemple, selon laquelle Spears était victime de trafic sexuel parce qu'elle ne dînait que dans des hôtels ; Lipscomb note que les hôtels sont souvent les endroits les plus discrets pour manger des célébrités, car beaucoup ont des entrées privées. D’autres théories, dit-il, révèlent une ignorance de la personne de Spears. "J'ai parlé à tellement de gens qui ont travaillé avec Britney et j'ai parlé à des gens qui sont sortis avec elle", dit-il. « Les gens se demandent : « Pourquoi ne se fait-elle pas coiffer ? Je connaissais sa coiffeuse – elle déteste se faire coiffer. Ils analysent toujours chaque mouvement et essaient de zoomer pour voir s'il s'agit d'un bleu à la cheville. C'est juste comme : « Oh mon Dieu, les gars, à un moment donné, vous devez avoir une vie. »

Le mouvement original Free Britney a peut-être eu raison, mais il a toujours attiré des penseurs extrémistes. Même les partisans de QAnon ont utilisé le cas de Spears pour exploiter leurs propres objectifs, considérant une belle femme contrôlée et maltraitée par les « élites hollywoodiennes » comme la preuve qu'elle est victime d'une cabale plus large de sectateurs sataniques. Jasmin Vargas, partisane de Free Britney depuis 2016, a écrit sur la façon dont les théories du complot ont fait dérailler le mouvement, qui était en grande partie composé de fans essayant de faire le travail des journalistes – une tactique nécessaire lorsque les journalistes ne voulaient pas les prendre au sérieux, écrit-elle. Mais cela n’en faisait pas pour autant des journalistes.

Vargas cite un épisode de 2019 deLe grand-mère de Britney– le podcast dirigé par Tess Barker et Barbara Gray qui a été crucial pour finalement révéler la vérité sur la tutelle – qui traite de l'une des légendes Instagram de Spears, dans laquelle elle a célébré la perte de cinq livres. "Si vous connaissez Britney, si vous êtes fan, même occasionnellement, vous sauriez qu'elle n'écrira jamais ça", dit Tess. "Non. Jamais », répond Babs. Ils sont ensuite revenus sur leurs commentaires lorsque Spears a continué à discuter de son poids dans de futurs messages. Peut-être que Spearsseraittu parles de son poids maintenant ? La fixation du fandom sur la connaissance de la « vraie » Britney est enracinée dans une idée de qui elle était, et accepter qui elle est maintenant signifierait y renoncer.

«Tout au long de sa carrière, une image d'elle s'est créée, et si elle ne s'y conformait pas, il y avait des conséquences», explique Miller. « Maintenant qu'elle est enfin autorisée à contrôler la façon dont elle est représentée, cela met les gens mal à l'aise. Et c'est bien. Cela devrait être un peu inconfortable, car ce qui s’est passé n’est pas bien.

Le plus délicat, c'est qu'il est impossible d'arrêter de spéculer une fois que vous avez décidé que rien de ce que vous voyez et entendez n'est vrai. "Nous ne serons jamais pleinement satisfaits parce que les réponses que nous avons obtenues étaient manifestement inexactes et masquaient quelque chose d'assez dégoûtant", me dit Vargas. "Autant je veux demander des comptes aux gens - vous ne devriez pas appeler le 911 pour une personne que vous ne connaissez pas réellement - j'ai de la sympathie pour le fait que les fans dévoués de Britney ont vécu les 15 dernières années avec une certaine quantité de doute. quant à ce qui se passe dans la vie de Britney. C'est difficile à désactiver une fois que la tutelle est officiellement terminée.

Aucun des fans de Free Britney 2.0 à qui j’ai parlé n’a toléré l’appel à la police – pas même ceux qui ont passé l’appel. L’une des personnes présentes sur le stream a publié une vidéo d’excuses. "Mes intentions étaient pures mais mes actions étaient mauvaises", a-t-elle déclaré. "J'ai eu une réaction traumatisante instantanée et j'ai pensé que c'était le moyen d'aider." L'autre est devenu privé sur tous ses comptes de réseaux sociaux après une série de harcèlement, notamment des tweets adressés à son employeur qui tentaient de le faire licencier. White, Datta et le reste de Free Britney 2.0 pensent cependant qu’ils ne peuvent tout simplement pas ne rien faire. « Vous voyez des fans se battre sur les réseaux sociaux en disant : « Laissez-la tranquille ! » », dit Serna. «Nous sommes littéralement préoccupés par son bien-être. Le devoir actuel d’un fan est de s’exprimer sur un humain qui semble souffrir.

Plusieurs personnes proches de la pop star disent qu'elle tient absolument à ne pas parler à la presse, ce qui rend difficile pour eux d'aborder les rumeurs de front. (Spears n'a pas répondu à une demande de commentaire.) "Les fans ont vraiment besoin de la laisser vivre ce qu'elle doit traverser", déclare l'ami de Spears. « Tout le monde veut qu'elle se remette sur pied et qu'elle soit la meilleure version d'elle-même, mais cela ne se produit pas du jour au lendemain. Ce n’est pas ainsi que fonctionne la santé mentale. Ils ont ajouté que les théories du complot dans ses commentaires sur Instagram et sur Twitter et TikTok nuisent activement au bien-être de Spears, imitant la surveillance constante de la tutelle et des tabloïds. "Chaque fois que les théories du complot attirent beaucoup d'attention, elles déstabilisent une situation dans laquelle elle essaie de gagner la confiance, ce qui fait reculer tout le monde."

Spears travaille de manière constante depuis la fin de la tutelle. Cet été en particulier a été chargé, et chaque nouveau projet a été accueilli avec la méfiance caractéristique de Free Britney 2.0. Dans une annonce très attendue, Spears a déclaré qu'elle publierait ses mémoires,La femme en moi,en octobre, promettant de révéler « pour la première fois son incroyable parcours – et la force qui est au cœur de l’une des plus grandes interprètes de l’histoire de la musique pop », selon le communiqué de presse.

En réponse, Datta a réalisé une vidéo montrant à quel point son annonce semblait décevante : Spears avait posté, puis supprimé une vidéo complète d'elle-même partageant la nouvelle, puis republié la même annonce prise en mode selfie. Elle l'a sous-titré "LA PREUVE que Britney Spears est TOUJOURS CONTRÔLÉE".

White n'achète pas du tout le livre. Il souligne le fait que des personnes qu'il croit faire partie de la « Team Con » en font la promotion, c'est-à-dire Hudson, Petrey, le publiciste de Spears, Jeff Raymond, et Kim Kardashian (qui travaille avec Lou Taylor et a donc un lien avec la Team Con). ). Tout cela prouve, pense-t-il, que les mémoires raconteront une version « fortement éditée et expurgée » de l’histoire vraie – encore une autre façon pour les gens autour d’elle de profiter d’elle. C'est juste là sur la couverture, ajoute-t-il, qui présente une photo en noir et blanc d'un jeune Spears prise en 2001. « Ma première pensée a été :Ils utilisent une photo vieille de 20 ans ?» dit Blanc. "Il ne semble pas qu'elle soit très investie." Quant àLa nouvelle collaboration de Spears avec will.i.am? White pense que cela a été fait grâce à l’IA. La chanson, à juste titre, s’appelle «Occupez-vous de vos affaires.»