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Quelques heures après le début de l'audience du Sénat sur la billetterie, le sénateur Ted Cruz a posé une question évidente : « À votre avis, Ticketmaster est-il un monopole ? Quatre des cinq témoins ont répondu « oui », tandis que le cinquième, Clyde Lawrence du groupe Lawrence, a affirmé qu'il n'en était pas sûr. (Son collaborateur Jon Bellion ne serait pas d'accord, après avoir qualifié Live Nation de monopole sur leur chanson commune de 2021.« Fausses alarmes ».) Cruz s'est ensuite tourné vers Joe Berchtold, le directeur financier et président deLive Nation, qui a fusionné avec Ticketmaster en 2010, pour lui demander sa réponse. "Nous sommes absolument convaincus que le secteur de la billetterie n'a jamais été aussi compétitif", a-t-il déclaré.
C'était l'un des nombreux moments qui illustraient l'orientation de l'audience et l'appétit de fairequelque choseà propos de Live Nation et Ticketmaster à la suite des échecs de billetterie pour les tournées de Taylor Swift, Bruce Springsteen et d'autres artistes.L’audition au Sénat qui dure depuis des mois, dirigée par la sénatrice antitrust Amy Klobuchar, avait été aussi attendue qu'une audience gouvernementale pouvait l'être ; comme l'a noté Klobuchar, quelques Swifties ont même manifesté devant le Congrès. Cela aurait été impensable il y a seulement trois mois, avant que Ticketmaster ne plante lors des préventes du « Eras Tour » de Swift.a amené l'entreprise à annuler la mise en vente généraleet a donné lieu à de multiples enquêtes. Ce gâchis aussia mis des milliers, voire des millions, de regards de fans sur la fusion de 2010de Live Nation, une société de promotion d'événements, et de Ticketmaster, une société de billetterie.
Klobuchar a débuté en qualifiant clairement Live Nation de monopole, faisant écho aux commentaires qu'elle avait faits au milieu des problèmes de « Eras Tour » l'année dernière et dès 2009, lors de l'audience pour la fusion Live Nation-Ticketmaster. Bien que tous ses collègues n’aient pas utilisé le mot M, ceux qui l’ont fait étaient des deux côtés de l’allée, y compris des brandons conservateurs tels que Cruz et le sénateur Josh Hawley. "M. Berchtold, je tiens à vous féliciter pour cette réalisation absolument stupéfiante », a déclaré le sénateur démocrate Richard Blumenthal. "Vous avez réuni Républicains et Démocrates."
Les défenseurs de Berchtold ont imputé les problèmes aux robots qui encombraient les serveurs Ticketmaster et scalpaient les billets, et ont affirmé que Live Nation et Ticketmaster détenaient une part de marché inférieure à celle montrée par la plupart des statistiques publiques. (Il a également cité une déclaration de soutien de Garth Brooks, qui a écrit que les robots et les scalpers sont un problème « PEU IMPORTE QUI EST LA SOCIÉTÉ DE VENTE DE BILLETS. ») Mais les déclarations de Berchtold n'ont en grande partie pas tenu le coup lors de l'audience. "Qu'une société de billetterie leader ne soit pas capable de gérer les robots est, pour moi, une déclaration assez incroyable", a déclaré Jerry Mickelson, co-fondateur du promoteur d'événements indépendant Jam Productions, qui a déjà témoigné contre la fusion Live Nation-Ticketmaster. en 2009. Lorsque les sénateurs et les témoins ont déclaré que les lieux s'inquiétaientdéjà documentéreprésailles de la part des promoteurs de Live Nation pour ne pas avoir utilisé Ticketmaster, Berchtold a simplement déclaré que les représailles n'étaient « absolument pas notre politique ». Mickelson et Jack Groetzinger, PDG de la société de billetterie rivale SeatGeek, ne sont pas tous deux d'accord, affirmant qu'il était courant d'entendre des propriétaires de salles s'inquiéter de perdre les spectacles de Live Nation s'ils ne travaillaient pas avec Ticketmaster.
Le témoignage de Lawrence, chanteur d’un groupe de huit musiciens « soul-pop », a fourni un aperçu tout aussi rare de la part d’artistes, qui ont également tendance à se méfier des critiques de Live Nation. Lors de son ouverture, il a évoqué les frais interminables qu'il a perçus lorsque Ticketmaster vend des billets pour des spectacles promus par Live Nation et dans des salles appartenant à Live Nation. Celles-ci comprenaient tout, depuis des frais d'installation de 10 pour cent jusqu'à une réduction de 20 pour cent des ventes de produits dérivés jusqu'à 250 $ pour dix serviettes propres. Berchtold a répondu que les salles fixent les frais de service des billets, pas Live Nation, mais Lawrence a déclaré que chaque salle qu'il a interrogée lui a dit que Live Nation fixe les frais - et il ignore souvent à quel point les frais seront élevés jusqu'à la mise en vente des billets.
Le sujet a donné aux sénateurs une certaine marge de manœuvre pour des blagues et des commentaires mignons. Klobuchar s'est souvenu d'avoir vu Led Zeppelin, les Cars et Aerosmith lorsqu'il était adolescent. Cruz a demandé si la domination de Live Nation dans la NFL et la NBA signifiait qu'il pouvait leur reprocher les saisons épouvantables des Texans de Houston et des Rockets. Sal Nuzzo du James Madison Institute, un groupe de réflexion, a déclaré que ses filles lui avaient dit que « rien de ce dont vous parlez dans votre carrière ne sera aussi important que ce que vous dites aujourd'hui », tandis que Lawrence, assis à côté d'un de ses camarades de groupe, a appelé le entendre « le concert le plus unique que nous ayons eu depuis des années ». Et d'après le décompte de Vulture, les témoins et les sénateurs n'ont pas fait moins desixRéférences à Taylor Swift. Klobuchar a été la première à s'exprimer lors de son discours d'ouverture, dénonçant la consolidation du capitalisme comme « quelque chose que, malheureusement pour ce pays, en guise d'ode à Taylor Swift, nous ne connaissons que trop bien ». Celui de Blumenthal, cependant, était le plus tranchant, sur le blâme incessant de Berchtold à l'égard des robots : « Puis-je suggérer, respectueusement, que Ticketmaster devrait se regarder dans le miroir et dire : 'Je suis le problème.' C'est moi ?
Quant aux solutions ? Même si certains sénateurs étaient en désaccord sur la manière de remédier aux monopoles, ils semblaient néanmoins se rallier à quelques idées. Beaucoup ont poussé Berchtold à poursuivre les scalpers en justice sous le pouvoir duLoi BOTS, qui, bien qu'il ait été promulgué en 2016, n'a été utilisé qu'une seule fois par la Federal Trade Commission pour réprimer les scalpers. Lawrence et Berchtold semblaient être d'accord sur le fait que Live Nation et Ticketmaster devaient être plus transparents avec les artistes sur la destination exacte de la réduction du coût des billets de Live Nation - et des frais supplémentaires -. Et les sénateurs et les témoins étaient intéressés à légiférer sur les prix des billets dits tout compris, qui obligeraient les lieux à afficher à l'avance le prix total d'un billet, frais compris. Lorsqu'on lui a demandé s'il soutiendrait les frais de billet tout compris, Lawrence a répondu avec une mise en garde : il voulait toujours que les fans sachent quelle part du coût représentait les frais afin qu'ils ne blâment pas les artistes. "C'était ma deuxième question", a répondu Klobuchar. "Tu devrais être sénateur." Et Lawrence avait déjà sa première proposition prête : « Ce que je veux vraiment, c’est que les artistes aient leur mot à dire sur ces cachets et qu’ils soient inférieurs. »
