Photo : Avec l’aimable autorisation du Studio du 20ème siècle
Les spoilers suivent pour le filmEau profonde, diffusé sur Hulu à partir du 18 mars.
DansEau profonde, l'adaptation de Patricia Highsmith du célèbre réalisateur de thriller érotiqueAdrien Lyneet les scénaristes Zach Helm etSam Levinson, Vic de Ben Affleck est un gars bizarre. Nous le savons parce que sa femme, Melinda (Ana de Armas), lui dit qu'il est bizarre, et parce que son nouveau voisin, Don (Tracy Letts),aussilui dit qu'il est bizarre, et parce que le comportement de Vic est franchement bizarre ! Cet homme élève des escargots comme passe-temps – la seule chose qui semble vraiment le rendre heureux – et je pense que je parle au nom de nous tous lorsque je demande :Qu'est-ce qu'il y a avec ça ?
Pour être honnête, tout l’arc de Vic est un peu décalé. Génie de la programmation informatique « riche comme de la merde » pour avoir développé une puce qui aide les drones militaires à mieux trouver et tuer leurs cibles, Vic prospère dans ce que Don, suspect, appelle une « zone grise morale ». Il est blasé quant aux effets réels de son invention. Il est en colère contre sa femme qui le trompe constamment, mais cela l'excite aussi quelque peu. Il plaisante sur le fait de tuer des gens, puis ilfaitcommencer à tuer des gens. La performance d'Affleck se situe quelque part entre l'énergie feinte de Wife Guy deFille disparueet la duplicité narquoise deLa dernière chose qu'il voulait, et presque tout sur sa Vic est impénétrable.
Mais lorsque Vic est dans le garage de sa somptueuse maison de la Nouvelle-Orléans, au milieu du système de brumisation et des réservoirs d'aquarium empilés qui contiennent ses milliers d'escargots, Affleck joue l'homme réfléchi et serein. Au cours de la première scène du film dans ce garage, Lyne et le directeur de la photographie Eigil Bryld passent de gros plans sur les exosquelettes tourbillonnants et les tentacules saillants des escargots à un gros plan des yeux d'Affleck, regardant avec ce qui ne peut être décrit que comme de l'affection les escargots glissant. le long de sa main. Encore et encore,Eau profondesuggère que ces escargots sont à la fois la passion première de Vic et le reflet de sa bizarrerie. Il menace Don tout en brandissant avec désinvolture une perceuse électrique dans le garage, et il décide de tuer le nouveau gars de Melinda, Tony (Finn Wittrock), dès que Tony suggère un apéritif d'escargots. « Les escargots ne sont pas destinés à être mangés. Ils ne servent à rien », dit Vic, mais ce n'est pas tout à fait vrai. Ce sont les seuls êtres autour desquels Vic peut être vraiment lui-même, et leur effet combiné – un peu révélateur et un peu sinistre – est à la fois tiré de la vie personnelle de Highsmith et constitue un élément récurrent de sa fiction.
Aucune des autres œuvres adaptées majeures de Highsmith ne présente des escargots : nonDes inconnus dans un train,Le talentueux M. Ripley,Les deux visages de janvier, ouCarole. Mais l'intérêt de Highsmith pour les escargots remonte à ses années au Barnard College, où elle a étudié la zoologie pendant un an et "a ressenti une forte tendresse pour les animaux, en particulier les chats et les escargots, qu'elle gardait tous deux comme animaux de compagnie", écrit Andrew Wilson dans sa biographie.Belle ombre : une vie de Patricia Highsmith. Le « passe-temps étrange » autoproclamé comprenait l’observation et l’écriture sur les rituels d’accouplement uniques des escargots terrestres, qui sont presque tous hermaphrodites. Finalement, ses amis et collègues ont dit à Wilson qu'elle garderait 300 escargots dans le jardin de sa maison du Suffolk ; les emmener, 100 à la fois, dans son sac à main lors des fêtes comme « ses compagnons de soirée » ; et les faire entrer clandestinement en France lorsqu'elle y emménagera. L'ancien rédacteur en chef Larry Ashmead a raconté à Wilson une histoire sur la façon dont Highsmith « les glissait sous ses seins. Elle a dit qu'elle prendrait six à dix créatures sous chaque sein à chaque fois qu'elle y allait. Et elle ne plaisantait pas, elle était très sérieuse.
L'enthousiasme des gastéropodes de Highsmith a fait son chemin dans son travail, dans le roman de 1957Eau profondeet avec deux nouvelles qui positionnent les créatures comme des sources d'obsession et de peur : « The Snail-Watcher » et « The Quest forVide Claveringi», tous deux publiés dans la collection de 1970L'observateur d'escargots et autres histoires. L'illustration de couverture de Tim Lewis représentant un homme avec deux escargots sur les yeux est inspirée du protagoniste de la première histoire, que l'agent de Highsmith en 1947 a qualifié de « trop répugnant pour être montré aux éditeurs ». Dans ce document, Peter Knoppert, associé de la société de courtage, installe 30 réservoirs et bols en verre dans son bureau pour poursuivre l'élevage d'escargots, un « passe-temps inhabituel et vaguement répulsif » dans lequel il réussit grandement. Knoppert est attiré par la façon dont les escargots « se réunissent dans un baiser d'une intensité voluptueuse », et Highsmith décrit Knoppert comme un homme hautain, fier de sa connaissance de la « sensualité » du processus d'accouplement des escargots.
Sa tentative de contrôler la nature devient cependant incontrôlable lorsqu'après près de trois semaines loin de la pièce, il revient et la trouve complètement rattrapée par des dizaines de milliers d'escargots. Ils sont partout sur toutes les surfaces visibles, alourdissant le papier peint de la pièce et formant même une sorte de lustre suspendu au plafond, et ils l'emprisonnent à l'intérieur, l'accablent en glissant sur tout son corps et dans sa bouche et le consument. L'image des escargots « faisant tranquillement l'amour », qui a déclenché l'obsession de Knoppert, est aussi la dernière qu'il voit au moment de sa mort.
Dans « The Snail-Watcher », la prose de Highsmith trouve l'horreur dans l'ordinaire (« Il pouvait les sentir glisser sur ses jambes comme une rivière gluante, lui coinçant les jambes… Sa vision devint noire, d'un noir horrible et ondulant »), tandis que « The Snail-Watcher » Quête deClaveringi vierge» est plus fantastique. L’histoire suit le professeur de zoologie Avery Clavering, qui « voulait vraiment découvrir un animal, un oiseau, un reptile ou même un mollusque auquel il pourrait donner son nom :Quelque chose ou autre Claveringi.» Malgré les avertissements d'autres chercheurs, il se rend dans les îles Matusas, où il a entendu parler d'escargots géants mangeurs d'hommes qu'il espère nommer comme son ticket vers la renommée scientifique et universitaire. À partir de là, vous pouvez deviner où va l’histoire. Les escargotssontgéant, avec des coquilles de 18 pieds de diamètre, et ilsfairemanger des hommes. Le dernier vers de la pièce donne à Clavering une fin similaire à celle de Knoppert : « Il était jusqu'à la taille lorsqu'il trébucha, jusqu'à la taille mais la tête en bas lorsque l'escargot s'est écrasé sur lui, et il s'est rendu compte alors que les milliers de paires de dents commençaient à s'effondrer. lui rongerait le dos, que son destin était à la fois de se noyer et d'être mâché à mort. Et dansBelle ombre, Wilson décrit également une troisième histoire sur les escargots que Highsmith envisageait d'écrire, sur « un monde apocalyptique et postnucléaire » dans lequel les humains revenant repeupler la Terre doivent combattre des escargots carnivores mutés.
Eau profondeL'élément escargot de semble presque banal en comparaison. Dans le roman de Highsmith, Vic — comme l'auteur et comme Knoppert — est fasciné par l'observation des escargots s'accoupler, à tel point que c'est devenu son seul passe-temps. Il a nommé les escargots Edgar et Hortense ; il croit qu'ils sont « véritablement amoureux » ; et il est frustré par le désintérêt croissant de Melinda à leur égard à mesure que son infidélité devient plus effrontée (« Vous pensiez que les escargots étaient intéressants et que beaucoup d'autres choses étaient intéressantes, jusqu'à ce que votre cerveau commence à s'atrophier », dit-il). L'adaptation cinématographique deEau profondene soulève pas tous ces détails, mais ceux que Helm et Levinson choisissent sont effectivement utilisés pour honorer l'intention originale de Highsmith pour le personnage. En passant du temps avec les escargots et même en dormant dans la même pièce que eux, Vic retrouve une intimité et une tranquillité qui lui rappellent ce que lui et Melinda avaient autrefois. Dans la première scène de garage du film, Lyne communique sans dialogue l'observation de Vic tirée du livre selon laquelle « les escargots aimaient toujours ses mains, rampant lentement mais sans hésitation sur l'index qu'il leur tendait ».
Et quand les deux versions de Vic réfléchissent à la distance que les escargots parcourront pour trouver leur partenaire (« Traverser les murs du jardin », dit-il dans le livre ; « Un escargot grimpera sur un mur de 12 pieds pour trouver son compagnon », dit Vic à Don dans le film), qu'est-ce que Vicvraimentce à quoi il fait allusion sont les choses qu'il est prêt à faire pour retrouver sa femme. Ce portrait de Vic comme un homme motivé principalement par la loyauté et le désir est soutenu par la fin modifiée du film, qui modifie ce que Highsmith a mis sur la page. Au lieu que Vic tue Melinda et soit arrêtée, Melinda trouve le portefeuille d'un de ses amants disparus parmi les escargots dans le garage (après avoir marché sur un, un moment grossier tiré de la femme de Knoppert dans « The Snail-Watcher »).
Mais au lieu de dénoncer Vic, Melinda lui fait savoir qu'elle a trouvé le portefeuille et l'a brûlé, détruisant les preuves et aidant Vic à dissimuler son crime. C'est une expression, sinon d'approbation tacite, du moins de respect réticent de la part de Melinda envers Vic, et cela correspond à ce que Highsmith avait dit à ses amis à propos du personnage. « Il est mentalement un peu bizarre, mais au moins il a enfin réussi. Au moins, il essaie.Highsmith a dit, selon le journaliste Craig Brown. Et ainsiEau profondeLes scènes d'ouverture et de clôture de se reflètent, avec Melinda regardant Vic revenir chez eux après une longue balade en VTT - en langue vernaculaire d'escargot, escaladant le mur de son propre jardin pour la récupérer - et enfin, elle se laisse retrouver. Edgar et Hortense seraient fiers.
