Ethan Hawke et Eve Hewson dansTesla. Photo : IFC Films
je savaisTeslane serait pas un biopic ordinaire lorsqu'il s'ouvrirait sur Nikola Tesla d'Ethan Hawke faisant du patin à roulettes sur la musique de Wojciech Kilar et celle de Jane Campion.Portrait d'une dame, tandis qu'une voix off nous informait qu'après avoir appris que les étincelles générées en caressant son chat étaient la même chose que des éclairs dans le ciel, un Tesla de 7 ans s'était demandé : « La nature est-elle un chat gigantesque ? Et si oui, qui lui caresse le dos ? Le réalisateur Michael Almereyda se délecte de la dissonance : peu de temps après cette scène d'ouverture, nous voyons la philanthrope du début du siècle, Anne Morgan (Eve Hewson), regarder la caméra, ouvrir un ordinateur portable et effectuer une recherche sur Google pour "Nikola Tesla". .» (Plus tard, elle recherchera « Thomas Edison ».) Et que dire d'une longue séquence de Tesla chantant « Everybody Wants to Rule the World » de Tears for Fears ? Je l'adore, mais je ne sais pas trop quoi en penser – ce que je pourrais dire de l'ensemble de ce film bizarre et envoûtant.
TeslaLes tournants les plus brusques ne sont cependant pas narratifs ou temporels. Ils sont thématiques et tonals, et cette question de savoir qui caresse le dos de la nature n’est pas seulement une jolie anecdote. L’invention, pour Tesla, ne consiste pas à créer de nouvelles choses mais à libérer les mystères latents de l’univers. Il ne construit pas tant que découvrir, canaliser, explorer. À maintes reprises, le dialogue nous frappe avec ces idées. Des engrenages et des moteurs invisibles vibrent et résonnent en arrière-plan de presque toutes les scènes. La Terre comme esprit, la Terre comme animal, la Terre comme machine, ou peut-être la Terre comme esprit-machine-animal – c'est peut-être le film le plus animiste jamais réalisé sur les scientifiques.
Jamais du genre à raconter une histoire directement, Almereyda (dont le biopic Stanley Milgram de 2015Expérimentateurétait tout aussi décalé, sinon aussi merveilleusement dérangé) aborde consciencieusement certains des événements clés de la vie de Tesla : son bref emploi au début sous Thomas Edison (un Kyle MacLachlan suffisant et confiant) et sa rivalité de toujours avec l'inventeur, son partenariat avec George Westinghouse (Jim Gaffigan) pour produire et commercialiser son moteur à induction révolutionnaire, ainsi que son déménagement à Colorado Springs pour expérimenter l'envoi d'électricité sans fil à travers le monde. Le film se développe également et spécule sur la relation de longue date de Tesla avec Morgan (fille de JP Morgan) et son obsession pour la légendaire actrice Sarah Bernhardt (Rebecca Dayan, qu'Almereyda filme comme si elle était sa propre actrice, paradoxalement libératrice-enivrante, techno-naturelle. Force Terre-Machine : à un moment donné, on la voit entrer dans une pièce sur un rythme disco lancinant, avec un entourage très contemporain derrière elle, comme si elle apportait la modernité elle-même avec son).
Malgré l’omniprésence de ses brevets et de ses inventions, Tesla n’a jamais été doué avec l’argent, ni avec les contrats, ni avec l’auto-promotion. Westinghouse a profité de lui, tandis qu'Edison l'a dépassé en tant qu'homme d'affaires avec un produit de qualité inférieure. Tesla s'est laissé habituer, il a dilapidé des fortunes et a vu ses nobles intentions contrecarrées. Ses idées sur la transmission sans fil étaient bien sûr prophétiques, d'où ces ordinateurs portables et tous les autres gadgets anachroniques occasionnels qui peuplent le film, mais sa vision avait aussi un côté sombre. Dans le Colorado, nous voyons Tesla encadrée par des paysages majestueux – montagnes, ranchs et forêts – pour la plupart clairement faux, projections contre lesquelles Hawke se tient maladroitement. Almereyda ne tente jamais de dissimuler des effets aussi imparfaits. Au contraire, il leur fait plaisir. C'est une façon astucieuse pour le réalisateur de contourner son budget limité, mais cela témoigne également d'une sorte d'aliénation qui bouclera la boucle lorsque nous passerons tous au sans fil.
Discutant des utilisations potentielles de son moteur à induction, Tesla déclare : « Ce moteur fera le travail du monde. Cela libérera les hommes. Hawke livre ces lignes à la fois comme un prophète et comme un homme hanté (ce qui, je suppose, est une autre façon de décrire un prophète). Tesla voit un continuum entre la libération du pouvoir déjà présent dans la nature et l’utilisation démocratique de ce pouvoir, mais peut-être voit-il aussi, ou peut-être comprend-il intuitivement, qu’une fois ces forces libérées, elles seront exploitées par ceux qui poursuivent des objectifs moins nobles. Lui-même est à la fois voyant et cobaye, enfant emblématique et récit édifiant. C'est peut-être pour cela que nous retrouvons notre héros sur scène, micro à la main, chantant le tube New Wave de Tears for Fears, riche en synthétiseurs, sur la corruption, le désarmement et la pollution vers la fin du film. La technologie facilite à la fois la création et la destruction. Plus on en découvre sur le monde, semble dire le film, plus on s'en éloigne. En fin de compte, nous nous retrouvons toujours avec notre moi fracturé.
