De gauche à droite : Logan Browning et Ashley Blaine Featherson.Photo : Adam Rose/Netflix
Dans sa première saison, le drame universitaire de Justin SimienChers Blancs, sur les étudiants noirs inscrits dans une université majoritairement blanche, réussit un exploit qui échappe à de nombreux programmes plus importants et plus spectaculaires : il crée un monde autonome, détaillé, légèrement onirique, qui reflète en partie le nôtre, puis nous permet de nous y promener. . Il n'y a pas seulement un décor et une histoire, il y a une philosophie et une vision de la vie. C'est si rare dans n'importe quelle forme d'art que les aspects moins que subtils de la série (et ils sont nombreux) ressemblent à des fonctionnalités plutôt qu'à des bugs.
Le décor est un dortoir à prédominance afro-américaine sur le campus d'une école de l'Ivy League, l'Université de Winchester. Les étudiants noirs représentent un petit pourcentage du corps étudiant. Parce que beaucoup d’entre eux sont issus de la classe moyenne (et au moins un est biracial), ils sont pris dans une série d’étaux identitaires, constamment poussés à prouver qu’ils sont définitivement ceci et pas cela. Leur noirceur les éloigne de la majorité blanche (l'école a un doyen afro-américain, joué par Obba Babatundé, mais il est aligné sur l'establishment).
Le mot « label » revient souvent dans les conversations informelles. Un intervenant lors d’une émission de radio universitaire insiste sur le fait que « la race est une construction sociale », et cette émission est tout aussi susceptible de confirmer ce sentiment que de le nier. La conclusion dépend toujours de qui est en train de ruminer à ce moment-là et de ce qui est en jeu pour lui. Ce serait une erreur, je pense, de décrireChers Blancsprincipalement comme une émission sur les relations raciales, même si ce sujet est certainement dans son esprit et n'est jamais loin du centre de son histoire. Il s'agit plutôt d'une méditation sur l'identité en général, qui prend en compte toutes les forces sociales et politiques qui façonnent qui nous sommes ou pensons être. Il s'agit également de la relation déséquilibrée entre ceux qui ont le pouvoir et ceux qui ne l'ont pas – et, tout aussi important, ceux qui ont le pouvoir mais ne s'en rendent pas compte ou ne le reconnaissent pas, et exploitent ce pouvoir à des fins bonnes ou mauvaises sans s'en rendre compte. je le fais.
L'animatrice de l'émission de radio susmentionnée est Samantha White (Logan Browning). C'est une fervente qui milite pour les droits civiques, des espaces sûrs et une plus grande sensibilité administrative envers les étudiants de couleur, mais semble souvent inconsciente de son propre privilège en tant que femme à la peau claire et sort secrètement avec un homme blanc sérieux nommé Gabe (John Patrick Amedori). (Pourquoi secrètement ? Parce qu'elle sait que Gabe est mauvais pour sa marque.) Gabe veut sincèrement être son allié ainsi que son amant, et il y a de nombreuses scènes de lui écoutant une conversation entre étudiants noirs ou flânant à la périphérie d'un public. moment mais ne parle pas parce qu'il n'a rien à ajouter, ou parce qu'il craint que quoi qu'il puisse dire ne fasse qu'attirer l'attention sur lui.
A son honneur,Chers Blancsne traite jamais Gabe comme un substitut du public (quel désastre cela aurait été, étant donné l'accent mis par la série sur les personnages noirs) mais comme une voix parmi tant d'autres, avec son propre point de vue et ses propres contradictions et angles morts. Le traitement nuancé de Sam et Gabe dans la série est caractéristique de son approche ouverte et ouverte d'esprit. Les personnages ne sont jamais ici qu'une seule chose, et souvent le visage qu'ils présentent au public, et même à leurs amis proches, ne représente pas entièrement qui ils sont. Nous pensons que Coco Conners (Antoinette Robertson) ressemble à un chiot ambitieux et intrigant, et que le journaliste afro-américain Lionel Higgins (DeRon Horton) est un nerd timide qui finira par trouver la fille de ses rêves, et que Troy Fairbanks (Brandon) P. Bell), le fils du doyen et une étoile politique montante, est un smoothie décadent qui ne se soucie pas vraiment de quoi que ce soit d'autre que de satisfaire ses appétits et de gagner son l'approbation de papa. Mais on détrompe assez vite toutes ces notions. Et dès qu'on s'est habitué à un regard différent sur des personnages qu'on croyait connaître,Chers Blancsnous donne une troisième puis une quatrième perspective qui les approfondit encore.
Le personnage le plus fascinant est Reggie Green (Marque Richardson), un manifestant dont la colère et la sensibilité blessée attirent le regard de Samantha. Il est juste, et Simien le positionne davantage du côté Malcolm X de l'axe des droits civiques, son magnétisme attirant Samantha vers le radicalisme même si des personnages comme Coco et Troy insistent sur le fait qu'ils peuvent changer le système de l'intérieur tant qu'ils pratiquent une version de la politique de respectabilité et persuader les autres étudiants de couleur de faire de même. Reggie se révèle également être plus qu'un emblème d'un point de vue particulier. Il a un côté apitoyé sur lui-même, fétichise son éloignement de tous les autres et n'hésite pas à utiliser son traumatisme et sa rage pour paraître plus attirant. Aucun de ces détails n’invalide ses positions, ils ne font qu’approfondir son caractère.
Même si la première saison deChers BlancsAprès avoir terminé le tournage avant l'élection présidentielle de 2016, ses conflits politiques semblent très actuels. Cela est moins dû au hasard ou à la clairvoyance qu'au fait que les scénarios traitent de scénarios qui ont toujours fait partie de la vie américaine, depuis au moins les années 1930, mais probablement avant. Les batailles spécifiques présentées dans cette série avaient un équivalent dans les années 1980, lorsque Spike Lee dirigeaitÉtourdissement scolaire.Et bien sûr, ils étaient au cœur des années 1960, lorsque des factions au sein de la gauche américaine en général, et au sein du mouvement noir des droits civiques en particulier, se disputaient pour savoir si le système pourri et raciste devait être renversé ou brisé ou cajolé et manipulé de l’intérieur. , ou doucement et d'une manière qui a permis aux puissants de sauver la face.
Le spectacle est également fascinant par ce qu’il nous montre et par la manière dont il le présente. CommeComment échapper au meurtre,De gros petits mensonges,et autres séries chronologiquement fracturées,Chers Blancsexamine un événement qui a bouleversé la communauté sous plusieurs angles (il y a en fait deux grands événements ici, une bagarre lors d'une soirée sur le thème du blackface et un incident de brutalité policière, et au moment où nous atteignons l'épisode dix, la série en aura ajouté un troisième). ). Il ne cesse de revisiter des moments sous d’autres perspectives, commençant et terminant parfois le moment dans un endroit différent. Parfois, vous entendez un instant mais ne le voyez pas, ou vice versa.
Librement basé surFilm indépendant du même titre de Simien, 2014mais supérieur à lui à presque tous les égards,Chers Blancsénonce clairement ses influences, empruntant et réinterprétant des gestes provenant de sources aussi diverses queDésemparés,Bruyères,Amour Jones(avec Nia Long, qui joue ici un second rôle), le film des frères CoenBarton Fink, celui de Spike LeeElle doit l'avoir,Faites la bonne chose,etÉtourdissement scolaire(avec Giancarlo Esposito, narrateur deChers Blancs), et des drames journalistiques dégueulasses commeMettre en lumière. Il y a même des hommages au drame psychologique pionnier d'Ingmar BergmanPersonnage, aperçu sous forme d'affiche sur le mur d'une chambre et imité visuellement dans les scènes suivantes.
Mais Simien et ses scénaristes et réalisateurs (dont les rangs incluent Barry Jenkins, lauréat d'un Oscar, deClair de lune, qui a réalisé l'épisode cinq) ne se contentent pas de montrer leurs connaissances : plutôt que de simplement reconstituer un moment célèbre avec de nouveaux acteurs, ils fouillent au cœur de ce qui a rendu ce moment génial, réalisant, par exemple, que Mookie jetant la poubelle à travers la vitrine de la pizzeria au bout deFaites la bonne choseil ne s’agit pas seulement de vigilance, mais aussi de choix public d’une tribu plutôt qu’une autre. Et la série travaille dur pour développer sa propre esthétique, et y parvient. Comme toutes les bonnes émissions de télévision, elle vous apprend à la regarder, et après deux ou trois épisodes, vous commencez à la connaître comme vous le feriez avec un ami proche. Au bout d'un moment, on commence à s'attendre à des dispositifs particuliers, comme les changements de point de vue qui révèlent ce qui se passait de l'autre côté d'un mur, ou les plans de clôture ritualisés de chaque épisode, qui permettent à un personnage de se briser. le quatrième mur et semblent nous regarder droit dans les yeux.
C'est aussi une série très bavarde, souvent sérieusement didactique, et vous devez le savoir dès le début, car je sais que cela va être une rupture pour beaucoup d'entre vous. Compte tenu de l'allégeance de la série à la tradition du film Social Message, celui de Spike Lee en particulier, ainsi qu'à la tradition plus ancienne de la satire qui attaque de front les problèmes sociaux, je dirais que cela était inévitable. Cela est également vrai dans la façon dont de nombreux collégiens hyperverbaux se parlent, s'exprimant sans cesse sur des sujets favoris et annonçant exactement qui ils sont cinq minutes après les avoir rencontrés. (C'est le genre d'environnement où « Je ne souscris pas aux étiquettes hétéronormatives » est une réplique.) Mais il y a encore des moments où les personnages se ressemblent trop, et pas seulement parce qu'ils lisent probablement beaucoup de choses. les mêmes manuels. Et pour chaque ligne juste et hilarante (un étudiant noir dit à propos d'un incident raciste : « Je pensais que ce genre de chose n'arrivait que dans les années 50 ou dans les articles de BuzzFeed »), il y a un gémissement (une relation problématique est décrite comme «une situation de l'Ivy League Montague et Capulet», une expression mieux adaptée à une ligne de journalisation du réseau). Les références constantes à la culture populaire actuelle, aussi intelligentes soient-elles, vont dater la série aussi mal queMurphy Brun. Et il y a des points oùChers Blancssemble faire des apartés manifestement métacritiques et des attaques préventives contre les critiques, même si certaines d'entre elles sont si intelligentes qu'elles m'ont quand même fait rire. (Une référence jetable à un étudiant en journalisme écrivant un « article de réflexion sur des éléments de réflexion sur des éléments de réflexion » résume la critique artistique en ligne en une phrase piquante.)
Mais cela semble être des problèmes mineurs comparés à la façon dont la série présente magnifiquement tous ses personnages, situations et thèmes, puis les poursuit. Ses dix premiers épisodes défilent à toute vitesse, et même si l'histoire se termine si bien que je suis enclin à mettre en garde Netflix contre le fait de tenter sa chance en en commandant davantage, j'aime tellement le monde que Simien et sa compagnie ont créé que cela ne me dérangerait pas de dépenser dans encore au moins trois ans là-bas, ne serait-ce que pour voir des scènes de DeRon Horton danser avec une joie spasmodique, et entendre Giancarlo Esposito prononcer correctement Godard, en le savourant comme un bonbon.
