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Si vous connaissez vos tropes télévisuels, vous connaissez probablementSyndrome de Chuck Cunningham, le nom plutôt clinique donné à la longue tradition de la télévision consistant à mettre à l'écart des personnages – souvent des enfants dans des sitcoms et des drames familiaux – avec peu ou pas d'explications sur la raison pour laquelle ils ne sont pas plus présents dans leurs propres foyers.
Chuck Cunningham - le frère aîné de Richie et Joanie Cunningham, dribbleur de basket-ball surJours heureux, qui était si étranger lors de ses apparitions dispersées qu'il était joué par deux acteurs différents - en est l'exemple le plus extrême. Il a disparu après les deux premières saisons et n'a plus jamais été revu ni mentionné. Mais d'autres personnages au cours de l'histoire de la télévision — Judy Winslow deQuestions de famille, le cousin Olivier deLa bande Brady, Owen Salinger deGroupe de cinq, d'innombrables bébés dans diverses émissions - ont également été marginalisés, soit pour des raisons en coulisses, soit pour des raisons de commodité narrative.
Ce qui m'amène àLes Américainset Henry Jennings, le plus jeune des enfants Jennings qui, à différents moments au cours des six saisons de la série, semblait prêt à rejoindre cet illustre groupe de progénitures mises de côté. Même s'il n'a jamais failli disparaître à la manière de Chuck Cunningham, il était souvent hors de vue : chez un ami, de l'autre côté de la rue chez les Beeman, quelque part « en train de faire ses stupides routines d'Eddie Murphy ». La série ne l'a pas vraiment négligé - quand il n'était pas là,son absence a été fréquemment constatée– mais ses parents l'ont certainement fait. Leur attention était davantage concentrée sur Paige, celle qui est finalement devenue leur héritière présumée dans le jeu d’espionnage russe. Henry a toujours été le plus manifestement américain des deux, jusqu'à la façon dont il vivait comme un enfant à clé en liberté des années 80 pour lequel la surveillance parentale était à peine suggérée. Lorsqu'il a exprimé son intérêt à aller au pensionnat et a finalement réalisé son souhait, il semblait que l'abandon du doux et inconscient Henry était complet.
Dans n’importe quelle autre émission, cela aurait pu l’être. MaisLes Américainsn'est pas un autre spectacle. Au lieu de cela, lors de sa dernière saison, il a fallu ce qui aurait facilement pu devenir un autre cas à part entière du syndrome de Chuck Cunningham et l'a fait payer de manière tout à fait déchirante.
Dans le dernier épisode de la série, « START », lorsqu'Elizabeth et Philip se rendent compte que les autorités sont sur leurs traces et se précipitent pour quitter le pays, c'est Philip qui dit en premier la chose évidente : ils devraient laisser Henry derrière eux. Ce moment a un poids énorme car abandonner son enfant est une chose horrible et déchirante à faire, mais c'est aussi un coup de poing car il est évident que Philip a raison. Henry est un Américain de sang pur et, plus important encore, il a été rejeté par ses parents pendant des années. S’il se sent déjà plus chez lui là où ses parents ne sont pas, à quel point se sentirait-il terriblement si leur maison se retrouvait soudainement en Russie ?
Lorsque Paige est informée assez rapidement de ce projet, elle proteste immédiatement et commence à poser des questions. Alors qu'Elizabeth essaie d'expliquer qu'ils n'ont pas le choix et qu'ils aiment tous Henry, Paige dit ce que tous ceux qui regardent cette émission ont pensé à un moment ou à un autre : « Et vous ? Elizabeth recule visiblement, non pas parce qu'elle n'aime pas Henry, mais parce qu'elle sait que son comportement pendant la majeure partie de la vie de son fils a rendu parfaitement raisonnable de se demander si c'est vrai.
Plus tard, quand tous les trois appellent Henry pour lui dire ce qu'il ne sait pas être leur dernier au revoir, Elizabeth lui parle comme une tante pourrait parler à son neveu à Thanksgiving. C'est sa mère, mais en réalité, c'est une parente éloignée. Ce qui est une confirmation dévastatrice de ce que nous savons de cette famille depuis longtemps : Henry et sa mère se connaissent à peine. Lui et son père sont nettement plus proches – le fait que Philip sache instinctivement qu'Henry sera mieux aux États-Unis montre à quel point il comprend son fils – mais la personne qui est vraiment là pour Henry et qui le sera après que ses parents l'auront abandonné. en raison d'une urgence professionnelle pour la toute dernière fois, c'est Stan Beeman.
Il est tentant de penser que les showrunners Joe Weisberg et Joel Fields avaient prévu cela depuis le début et qu'ils ont éloigné Henry de la famille au cours de la série parce qu'ils savaient qu'ils voulaient que ses parents l'abandonnent dans la finale de la série. (Pour mémoire, c'est la deuxième fois que Philip Jenningsété coupé d'un fils.)
«Nous savions certainement que les gens le considéraient toujours comme un enfant négligé», m'a dit Weisberg. « Mais dans notre esprit, nous vivons dans des parties de l'histoire qui ne sont pas à l'écran, donc nous n'avons jamais pensé aux choses exactement de cette façon. Nous avons certainement compris à quel point ils étaient occupés et il n’a pas reçu autant d’attention. C'est vraiment vrai. Vous ne pouvez pas le contester. Mais nous vivions une partie de l'histoire où, comme vous l'avez vu au cours de ces dernières saisons, il était plus proche de Phillip, et Phillip était plus lié à lui. La mère du garçon se souciait de lui, même si elle avait été empêchée de vivre cela d'une certaine manière. Beaucoup de choses qui se sont concrétisées à l'écran au cours de cette dernière année, nous avons toujours pensé qu'il s'agissait de dynamiques familiales dans les saisons précédentes que l'on ne voyait pas autant.
Il convient également de noter, comme le font Weisberg et Fields dansL'histoire orale du vautour de la finale, qu'ils n'étaient pas sûrs jusqu'à la dernière saison de ce qui se passerait exactement lorsque Philip et Elizabeth devraient s'enfuir. Weisberg et Fields ont joué avec l'idée qu'ils laissent Paige et Henry derrière eux, ou les amènent tous les deux en Russie, ou n'amènent qu'un seul des enfants. Leur processus de narration les a guidés vers l’abandon d’Henry, mais ce n’était pas un plan directeur qu’ils ont essayé de réaliser dès le début.
Qu'est-il arrivé à Henry JenningsLes Américainsn'était pas destiné à être un exemple plus déchirant du syndrome de Chuck Cunningham, même si ceux d'entre nous qui regardent et analysent la télévision peuvent avoir des raisons de le voir de cette façon. Cela reflète simplement ce qui se produit dans de nombreuses familles lorsqu'un gouffre infranchissable se développe entre le parent et l'enfant : la relation en est définie.
Après que Philip et Elizabeth aient terminé leur évasion, alors qu'ils regardent la ville de Moscou dans la dernière scène de la série, ignorant où se trouvent Henry et Paige et ce qu'ils font, ils essaient de se rassurer et de se rassurer mutuellement sur le fait que leurs enfants le feront. ça va.
« Tout ira bien pour eux », dit Elizabeth.
« Ce ne sont plus des enfants », dit Philip. "Nous les avons élevés."
Mais la raison pour laquelle Henry Jennings ira bien n'est pas parce que ses parents l'ont élevé. C'est parce qu'il a compris comment s'élever.
