Deuxième ville et UCB.Photo-Illustration : Vulture, Management/Trip Advisor et Rafael Rautha/Upright Citizens Brigade
Aprèsle meurtre de George Floyden mai et les manifestations Black Lives Matter qui en ont résulté à travers le pays, les membres de la communauté de l'improvisation ont commencé à s'organiser et àdemande de changementdans leurs cinémas maison en ce qui concerne l'égalité, la diversité et les cultures de travail racistes. Le mouvement a débuté lorsque l'ancien élève de la Upright Citizens Brigade etClub d'Astronomie Keisha Zollar, acteura tweeté un fil de discussion le 3 juinà propos de son expérience de travail en tant que coordinatrice de la diversité chez UCB à New York, un travail pour lequel elle n'était pas payée.(Zollar n'a pas nommé UCB dans son fil Twitter, mais les UCB n'ont pas tardé à faire le lien, et UCBje l'ai reconnu plus tard.)"Maintenant que j'ai quelques trucs de comédie à mon actif, je repense à ces moments avec à la fois de l'amour pour les gens et de la colère parce que je n'ai pas été payé pour mon temps. Donc pas vraiment respecté. »elle a dit. Le lendemain, le 4 juin, l'ancien de Second City etBrooklyn neuf-neufl'écrivain Dewayne Perkins a répondu au tweet de soutien Black Lives Matter du théâtreavec son propre fil, dans lequel il a décrit plusieurs façons dont le théâtre a favorisé un environnement raciste pour les artistes noirs et a déclaré qu'il "avait tellement d'anxiété/peur accumulée à force d'être dans un environnement aussi toxique à prédominance blanche".
Les fils de discussion Twitter de Zollar et Perkins ont déclenché une conversation plus large sur la manière dont les théâtres d'improvisation ont laissé tomber les artistes et le personnel noirs et POC, mais la nouvelle arrive à un moment où les théâtres sont déjà en difficulté financière. La plupart des sites restent fermés en raison de la pandémie et de nombreux membres du personnel ont été licenciés. (En raison de la pandémie, en mars, environ les deux tiers du personnel de Second City étaientlicencié, et UCBlicencié tout son personnel sur les deux côtes.) Chez UCB en particulier, méfiance à l'égard des dirigeants et incertitude quant à l'avenir du théâtrese prépare au sein de la communauté UCB depuis les licenciements. Au milieu de tout cela, UCB a dévoilé son projet derechercher un statut à but non lucratif pour ses théâtres en difficulté, mais les artistes et anciens élèves noirs d'UCB disent que c'est loin d'être suffisant ; lutter contre le racisme systémique à tous les niveaux, par les dirigeants et par la communauté, est la seule voie à suivre.
Voici un aperçu de ce qui s'est passé jusqu'à présent dans le mouvement croissant visant à demander des comptes aux plus grands théâtres d'improvisation et aux mesures que les institutions se sont engagées à prendre à l'avenir.
Après le fil Twitter de Zollar sur son travail non rémunéré en tant que coordinatrice de la diversité le 3 juin, d'autres membres de la communauté UCB ont commencé à partager leurs expériences du racisme au théâtre. Cela comprenait des artistes autochtonesKelly Lynne D'AngeloetJoey Cliftainsi que des artistes noirs comme Shaun Diston, qui a décrit la symbolisation des étudiants et des artistes noirs au théâtre dans unpublier sur Instagram. « Il s’agit d’une expérience courante pour les personnes de couleur chez UCB. Être mâché et craché au nom de la diversité. Je me suis battu très dur pour jouer à nouveau, mais de nombreux POC dans ma position finissent par quitter définitivement le théâtre », a-t-il écrit. "La politique d'un théâtre d'improvisation est le moindre des problèmes auxquels nous sommes confrontés, mais si et quand UCB rouvrira, j'aimerais retourner dans une communauté qui fait davantage pour démanteler le racisme."
Le 8 juin, UCB a répondu aux appels de la communauté en faveur d'une discussion plus organisée et s'est engagée à embaucher un directeur de la diversité et à planifier une discussion publique. UCB égalementa déclaré sur Twitter le 3 juinqu'il avait contacté Zollar au sujet de son travail non rémunéré, mais le théâtre n'a pas encore annoncé si elle avait été payée. Le mari de Zollar, Andrew Kimler,dit sur Twitterqu'elle n'a pas encore été payée, et lorsqu'elle a été contactée pour commenter, Zollar a déclaré à Vulture que même si elle souhaite régler le problème avec UCB, elle est actuellement occupée à gérer des problèmes de santé chroniques.
Le bilan à l'UCB s'aligne sur un autre grand changement au théâtre qui serait en préparation depuis plusieurs mois. Le 13 juin, les quatre cofondateurs d'UCB, alias UCB 4 — Amy Poehler, Matt Besser, Matt Walsh et Ian Roberts — ont envoyé un e-mail à la communauté UCB annonçant que depuis février 2020, ils recherchent le statut d'organisation à but non lucratif pour le cinémas à New York et Los Angeles. L'e-mail indiquait que « immédiatement après avoir reçu le statut d'organisation à but non lucratif, l'UCB 4 confiera le contrôle des théâtres à un conseil d'administration diversifié, sous la direction duquel, et avec la contribution de notre communauté, instituera des changements de grande envergure dans la façon dont les théâtres fonctionnent. . Entre autres questions, le conseil d’administration sera chargé d’aborder les questions du racisme systémique et des inégalités au sein des théâtres. L'e-mail indiquait également qu'à partir du 1er août, les cofondateurs « ne s'occuperont plus des opérations quotidiennes du centre de formation. Le centre de formation sera géré par une équipe de direction qui comprendra un directeur de la diversité qui sera embauché avec la contribution des communautés BIPOC et LGBTQIA d'UCB. Cependant, les cofondateurs n'ont pas précisé s'ils souhaitaient également obtenir le statut d'association à but non lucratif pour le centre de formation, qui serait le seulpartie d'UCB qui est rentable.
Avant l'annonce d'UCB 4, les membres de la communauté UCB s'étaient déjà organisés pour atteindre des objectifs concrets. Le 15 juin, un groupe d'artistes vétérans d'UCB a annoncé sur Twitter le lancement d'une nouvelle initiative appelée Project Rethink, dans laquelle ils ont exigé d'être directement impliqués dans le développement de la structure d'UCB à l'avenir. "Recevoir l'annonce selon laquelle UCB changeait son modèle économique et restructurait le théâtre de haut en bas était encourageant, mais ce n'est pas suffisant", indique le communiqué. «Si le théâtre change de modèle économique, nous exigeons avant tout d'avoir une place à la table dès la phase de planification.» L'annonce indiquait que la dernière mise à jour des cofondateurs « ne traite pas du racisme systémique à l'école » et prévoyait plusieurs mesures concrètes à prendre pour le théâtre, notamment la réforme du centre de formation et le remplacement du rôle de directeur artistique, auparavant exercé par une seule personne. avec un « comité artistique ».
« Nous reconstruisons le théâtre UCB de A à Z, avec l'autorisation enthousiaste des dirigeants. »Déesse de l'arnaquehôteet Laci Mosley, membre du Project Rethink, a expliqué à Vulture. « Nous pensons qu'il est impératif que les voix marginalisées aient la priorité dans cette réforme car nous sommes personnellement liés à ces expériences de discrimination et nous savons comment les corriger. Nous avons essayé de travailler au sein des systèmes existants et, tout comme au niveau macro, il n'existe aucun moyen de réformer un système qui n'a pas été conçu pour prendre en compte les communautés marginalisées ; il faut le reconstruire.
UCB a répondu à l'annonce du projet Rethink sur Twitter peu après sa publication et a déclaré qu'elle « avait hâte de travailler avec vous et de suivre votre exemple pour faire du théâtre et de l'école UCB la communauté inclusive que nous savons qu'elle peut être ».
Le fil Twitter largement diffusé de Dewayne Perkins, qui décrivait ses expériences de racisme à Second City, a incité d'autres artistes et anciens du théâtre à s'exprimer également, notammentAli Barthwell,Asie LaShay Bullock, etShantira Jackson. Le 4 juin, au lendemain du fil de discussion de Perkins, le théâtre a annoncé que sonLe PDG Andrew Alexander démissionnerait de son poste. « La Deuxième Ville ne peut pas commencer à se qualifier d’antiraciste. C'est l'un des plus grands échecs de ma vie", a déclaré Alexander dans une lettre.publié sur le site Web de Second City. « Sur scène, nous avons traité de l’absurdité du discours sur l’égalité des chances que la société utilise pour opprimer le BIPOC. Nous avons traité du double standard qui rationalise la violence contre les personnes de couleur. Nous avons traité du cynisme du pacte libéral avec le capitalisme. En dehors de la scène, c'est une autre histoire.
Alexander s'est engagé à remplir le rôle de producteur exécutif avec « un membre de la communauté BIPOC » et à « me désengager de l'entreprise telle qu'elle est ». Le directeur artistique Anthony LeBlanc, qui agira à titre de producteur exécutif par intérim jusqu'à ce qu'un remplaçant permanent d'Alexander soit embauché, a déclaré dans un communiqué que « [m]ême si Second City a parfois fait des progrès dans la diversité des talents se produisant sur nos scènes, nous ont largement échoué lorsqu’il s’agit de soutenir ce talent – et la diversité à Second City – dans son ensemble. Nous devons faire face à la réalité de nos échecs en tant qu’organisation et entendre la voix de nos artistes, anciens élèves, membres du personnel, étudiants et public du BIPOC.
Le 8 juin, un groupe de Artistes, membres du personnel et anciens de Black Second Citya partagé une lettre ouverte au théâtre(signé parAmbre Ruffin,Chris Redd,Ashley Nicole Noir,Sam Richardson, et d'autres) avec une liste de préoccupations et de revendications à la suite de la démission d'Alexandre. La lettre appelait, entre autres, à des enquêtes sur les membres de Second City qui ont été racistes à l'égard d'artistes noirs ou qui ont été reconnus coupables d'inconduite sexuelle et d'agression sexuelle, ainsi qu'à l'embauche d'un cabinet de ressources humaines indépendant et « en dehors du secteur de la diversité appartenant au BIPOC ». et entreprise d’inclusion. La lettre indiquait que l'embauche de LeBlanc en tant que producteur exécutif par intérim n'était rien de plus qu'une « intégration dans une maison en feu ». Membres de Second CityLatinx,Asiatiques, insulaires du Pacifique, du Moyen-Orient et desi-américainsles communautés ont publié des lettres de soutien approuvant les préoccupations et les demandes des artistes et anciens élèves noirs.
La Deuxième Cité répondit par unlettre ouverte qui lui est proprele 11 juin. « Au cours des derniers jours, nous avons lu et entendu des condamnations de la culture et de l'environnement de travail de Second City partagées par nos communautés BIPOC, Latinx et LGBTQIA+. Nous vous entendons et nous nous excusons pour la douleur, le traumatisme et l’effacement extraordinaires que vous avez vécus. La Deuxième Ville s'est longtemps défendue derrière le prétexte du maintien de la « tradition ». Cela se termine maintenant », indique la lettre. Il s’est ensuite engagé à bâtir une « organisation antiraciste et inclusive, leader du secteur » ; embaucher un cabinet de ressources humaines indépendant pour enquêter sur « toutes les allégations de discrimination, de harcèlement, d'agression et d'abus sur le lieu de travail » ; réunir un « comité directeur » de « représentants BIPOC, Latinx et LGBTQIA+ du corps étudiant actuel » pour embaucher le prochain producteur exécutif ; et embaucher une société externe de diversité, d’équité et d’inclusion. « Pour être clair : nous sommes prêts à tout démolir et à recommencer », conclut la lettre. "Alors que nous consacrons des ressources à ces efforts, nous espérons que vous continuerez à nous interpeller, à nous tenir responsables et à prendre part au dialogue nécessaire pour remanier fondamentalement notre infrastructure."
Olivia Jackson, interprète du théâtre iO de Chicago,a lancé une pétition Change.org le 9 juin, dans lequel les membres de la communauté iO se sont engagés à ne pas se produire au théâtre tant qu'une liste de demandes concernant l'inclusion et la diversité n'aurait pas été satisfaite. (La pétitioncompte actuellement plus de 2 000 signatures.) Parmi les demandes figuraient des excuses publiques de la cofondatrice et propriétaire d'iO, Charna Halpern, pour « le racisme institutionnel perpétué chez iO ainsi que son histoire individuelle de racisme », un engagement en faveur de « la décentralisation de la prise de décision ». au sein du théâtre », l'embauche d'un « coordonnateur de la diversité et de l'inclusion en dehors du BIPOC » et un « programme d'études décolonisé afin de créer un environnement d'apprentissage dans lequel les étudiants noirs peuvent s'épanouir ».
Halpern a répondu à la pétition le 10 juin avec une lettre qui a été envoyée aux étudiants, au personnel et aux artistes d'iO. « Mon cœur se brise à nouveau de voir et d'entendre les expériences des artistes du BIPOC qui ont été inconfortables, discriminées, peinées et ignorées à iO. En tant que propriétaire d'iO, je dois assumer la responsabilité des échecs de chaque département ainsi que de mes propres échecs. Je suis désolé », a écrit Halpern, poursuivant en s'excusant de « m'avoir félicité pour un changement progressif », « pensant que de petites réformes étaient suffisantes pour résoudre les problèmes systémiques et institutionnels de notre culture » et « de ne pas avoir réagi plus efficacement face aux critiques et aux critiques ». appelle au changement dans le passé. Elle a ajouté que, dans le passé, elle prenait personnellement en compte les critiques du théâtre, mais qu'elle se rend compte désormais que « je ne recevrais pas de commentaires et de messages critiques si les gens ne voulaient pas que le théâtre s'améliore. Il n’y aurait pas de pétition signée par 1 500 personnes et de plus en plus nombreuses s’ils ne se souciaient pas d’iO et ne voulaient pas qu’il s’améliore.
Même si Halpern a écrit qu'elle s'engagerait en faveur des changements exigés dans la pétition Change.org, l'avenir du théâtre est financièrement incertain. «Chaque jour où nous ne pouvons pas ouvrir, la situation financière se détériore et le temps dont nous disposons avant que l'entreprise ne puisse plus reprendre est limité… Concernant les sept demandes de la pétition, nous vous demandons simplement de faire preuve de patience pendant que nous essayons pour stabiliser la viabilité future du théâtre », a-t-elle écrit. « Notre retour, s’il se produit, sera probablement lent, maladroit et étrange, mais je promets qu’il sera également ouvert, transparent et antiraciste. Il est désormais de notre devoir de prouver à la communauté que nous sommes dignes de son talent et de son soutien alors que nous nous remettons sur pied et travaillons pour devenir une meilleure version d'iO.
Après la « seule équipe entièrement composée de BIPOC » d'iO, stationnement gratuit dans la ruea envoyé un e-mail à HalpernSoutenant les demandes de la pétition de Jackson, Halpern a envoyé une réponse le 17 juin avec une grande nouvelle : elle a décidé de fermer définitivement le théâtre. « J'ai toujours été ouvert et intéressé à impliquer ma communauté dans le changement et la croissance de mon théâtre. On ne peut pas développer une entreprise aussi grande sans cela. Malheureusement, il ne semble pas qu'iO puisse ouvrir ses portes », a-t-elle écrit, citant les problèmes financiers exacerbés par la pandémie. « Au cours de mes 40 années, j’ai rencontré de nombreuses difficultés pour continuer et je l’ai fait pour garder une place pour que ma communauté puisse avoir du temps sur scène. Mais à ce stade de ma vie, je ne peux pas continuer à lutter pour rester ouvert. J’ai poussé le travail jusqu’ici et j’ai maintenant le sentiment que vous êtes tous une communauté où vous êtes suffisamment forts et unis pour trouver un moyen de faire avancer le travail. Halpernedit au ChicagoTribune que la décision de fermer le théâtre n'avait aucun rapport avec la pétition, "mais l'une des demandes était que j'embauche des conseillers, avec un salaire, et je n'allais pas pouvoir le faire."
Le 10 juin, les Groundlings ont publié undéclaration sur Instagram et Twitter intitulée « Notre engagement envers le changement »dans lequel le théâtre et l'école d'improvisation basés à Los Angeles se sont engagés à poursuivre leurs programmes de diversité, à lancer des ateliers mensuels « spécifiquement pour nos étudiants BIPOC », à garantir que « davantage de voix BIPOC apparaîtront sur notre scène », à améliorer les pratiques d'embauche et à fournir des mesures antiracistes. formation pour tous les artistes, enseignants et membres du personnel. L'annonce a suscité quelques critiques, comme celle de l'ancienne étudiante Jenny Lorenzo, quia publié un fil de discussion sur Twitter le 9 juinaprès avoir reçu l'annonce par courrier électronique du théâtre. Lorenzo a écrit que parce que les théâtres comme les Groundlings « ne sont pas très inclusifs », elle a arrêté de suivre des cours. "Chaque fois que j'étais dans le public", a-t-elle écrit, "c'était soit un ensemble complet de gens strictement blancs, soit PEUT-ÊTRE un artiste noir."
Le 6 juillet, Nick Bouier, ancien de Sunday Company, a été libéréune lettre ouverte qu'il a écrite aux Groundlings, qui décrivait l'histoire du théâtre en matière de racisme systémique et de symbolisation des artistes POC noirs et non noirs. La lettre comprenait une liste d'actions que l'établissement devait entreprendre pour aller de l'avant, notamment une refonte complète de la structure de l'école ; la création d'un « comité de responsabilisation » ou d'une « thérapie sur place pour les étudiants qui ont été maltraités par les enseignants, les professeurs, le personnel et les étudiants » ; programmes de sensibilisation; et « une règle Rooney pour l’embauche dans tous les départements ». La lettre appelait également les Groundlings à « embaucher un agent extérieur » pour demander des comptes au théâtre, et à ce que des plans à court et à long terme soient institués ainsi que « révisés et examinés tous les deux ans ». Cinquante étudiants, enseignants et artistes de Groundlings, actuels et anciens, ont signé la lettre.
"J'espère qu'ils voient cela comme un problème qu'ils ont le pouvoir de résoudre", a déclaré Bouier à Vulture. « Ce sont des gardiens, mais historiquement, ils font partie du problème et non de la solution. Apporter des changements significatifs, et ne pas se contenter de résoudre des problèmes émergés de l’iceberg, pourrait avoir un effet non seulement sur le théâtre mais sur l’industrie dans son ensemble. D’autant plus que de nombreux anciens de Groundlings travaillent. Bouier a déclaré que son objectif en écrivant la lettre ouverte était d'aider les étudiants actuellement au théâtre « qui méritent une chance équitable », et son espoir est « de revenir dans dix ans ou moins pour voir un changement réel et impactant. Si cela se produit, alors cette lettre aura réellement un sens.
Alors, que se passe-t-il ensuite, et pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour que ces théâtres promettent un changement ? Laci Mosley du projet Rethink a déclaré que les improvisateurs noirs ne se sentaient pas en sécurité pour parler jusqu'à récemment. "Lorsque vous ne faites pas partie d'une structure de pouvoir, l'expression de frustrations et de griefs apparaît comme une menace directe pour vos moyens de subsistance", a déclaré Mosley, "donc le statu quo s'est maintenu au fil du temps parce que les personnes marginalisées ont été conditionnées à survivre au sein d'institutions institutionnalisées. racisme." Le meurtre de George Floyd et les manifestations Black Lives Matter ont créé un climat dans lequel les Blancs « ressentent et sont témoins d'une oppression comme ils ne l'ont jamais fait auparavant », a-t-elle ajouté, créant une « opportunité significative de profiter de la capacité d'attention des gens qui était autrefois si courte lorsque il s’agissait du BIPOC, des LGBTQ et des personnes handicapées.
Dewayne Perkins de Second City est heureux que le bilan ait commencé, mais il doute que cela aboutisse aux changements nécessaires pour résoudre pleinement le problème. "Je suis reconnaissant pour ce moment de réflexion, mais honnêtement, je n'ai pas beaucoup d'espoir pour l'avenir à moins que ces institutions de la comédie ne trouvent des moyens non seulement de décoloniser et de restructurer la culture très homogène de l'improvisation, mais aussi leurs modèles commerciaux, qui sont fortement exclusifs. aux personnes de couleur et d’un niveau inférieur », a-t-il déclaré à Vulture. "Ce dont personne ne veut parler, c'est que l'improvisation a été réalisée par des Blancs aisés pour des Blancs aisés, et je pense que cela continuera à être ainsi à moins que les non-Blancs ne soient autorisés à obtenir des capitaux propres ou une sorte de propriété pour effectuer et infliger des changements. . Sinon, nous serons toujours simplement des invités dans la maison de la comédie construite par l’homme blanc.
Mais peut-être que, grâce à la création du Project Rethink, ce type d’appropriation par les improvisateurs noirs et POC est désormais à portée de main. Selon Mosley, de nombreux artistes d'UCB « envisageaient de quitter complètement le théâtre » avant qu'UCB ne s'engage à se restructurer aux côtés du groupe nouvellement formé. « Nous sommes organisés et déterminés à apporter nous-mêmes des changements dans notre théâtre parce que nous avons eu l'assurance de disposer de l'espace et du pouvoir pour le faire », a-t-elle déclaré. « Nous aimons UCB, c'est pourquoi nous essayons de créer un nouvel UCB qui inclut l'incroyable communauté diversifiée que nous avons développée. Nous ne pouvons pas revenir à l’ancienne UCB.
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