UCB Hell's Kitchen à New York.Photo : Rafael Rautha/Brigade de citoyens droits
La Upright Citizens Brigade a résisté à son lot de tempêtes au fil des ans, mais la semaine dernière, la méfiance croissante de certains employés à l'égard de ses fondateurs a atteint un point d'ébullition. Le 12 mars, les directeurs artistiques d'UCB à New York et à Los Angeles ont envoyé des courriels aux artistes et aux employés des deux côtes pour annoncerses théâtres et centres de formation fermeraientindéfiniment à cause du coronavirus. Deux jours plus tard, un communiqué de presse d'UCB annonçait que son rapport annuelMarathon Del Closeserait reporté à l'automne. Puis, le 17 mars, est arrivé le plus gros : un e-mail annonçant que tout le personnel du théâtre – des techniciens et gestionnaires de théâtre aux employés du centre de formation, en passant par les préposés à l'entretien et les baristas –ont été licenciés. On ne sait pas exactement combien de personnes ont perdu leur emploi, mais un UCBer a estimé qu'un total de 40 à 60 personnes sur chaque côte ont été touchées.
UCB n’est pas le seul à se trouver menacé par le coronavirus. Les théâtres des grandes villes sont désormaisla plupart du temps requis par la loi pour être fermé, etles licenciements ont touché la plupart des secteurs. Mais pour UCB, les licenciements de la semaine dernière n'étaient que le dernier ajout à une liste de bouleversements controversés survenus au cours des dernières années, notammentprix des billets d'escaladedébut 2017, le déménagement de Chelsea auThéâtre Hell's Kitchen plus grand et moins pratiquefin 2017,licenciements massifsen 2018,fermer le théâtre de l'East Villageen 2019, et un débat constant autourson choix de ne pas payer les artistes.
À travers tout cela, la direction d'UCB et ses fondateurs (Amy Poehler, Matt Besser, Ian Roberts et Matt Walsh, alias « UCB 4 ») ont rarement commenté ses luttes et ses décisions en cours, alimentant les ragots et les spéculations de la part de ceux qui sont à l'intérieur et à l'extérieur du secteur. communauté concernant les finances et les tactiques de gestion du théâtre. Et bien sûr, l’organisation n’a fait aucune déclaration publique sur la dernière vague de licenciements, laissant de nombreux anciens employés confus et inquiets pour leur avenir. Pour certains, les licenciements liés au coronavirus ne sont pas un incident isolé ; ils symbolisent les années de mauvaise gestion du théâtre et son incapacité à soutenir la communauté qu'il a bâtie. De nombreux membres de la communauté UCB ont de plus en plus le sentiment que même si les cinémas reviennent après le coronavirus, ce ne sera peut-être pas le cas.
Dans le cas des huit anciens employés d'UCB à temps partiel et à temps plein qui ont parlé avec Vulture, certains sous couvert d'anonymat, les licenciements ont mis en évidence l'un des plus gros problèmes d'UCB : la communication. Selon Delaney Sweet, ancien directeur régional des théâtres de New York depuis l'année dernière, le personnel a été assuré par courrier électronique une semaine avant les licenciements qu'aucun changement majeur n'était attendu, et encore une fois après le courrier électronique annonçant la fermeture des cinémas. "La communication suivante a été l'e-mail nous informant que nous avions été licenciés", a déclaré Sweet. Tous les anciens employés ont reconnu que les licenciements avaient été mal gérés, certains affirmant que le manque de transparence avait brisé la confiance qu'ils avaient encore envers UCB. Jess Augustyn, qui travaillait comme registraire adjointe au centre de formation de New York depuis 2017, a déclaré : « Même s'il y avait une pandémie, j'aurais aimé qu'ils m'appellent ? Chat vidéo ? Vous avez envoyé une lettre ? Je ne sais pas, mais être licencié suite à un e-mail massif est vraiment insensé.
Un autre problème mis en évidence par l’annonce bâclée des licenciements est la mauvaise gestion de l’entreprise. Caitlin Linden, qui travaillait comme barista chez UCB Sunset à Los Angeles, l'a décrit comme « une porte tournante de comptables, de représentants des ressources humaines et de gérants de café », où les gens sont « licenciés brusquement ». UCB ne dispose actuellement d'aucun représentant RH ; le dernier est parti début février, après quoi le directeur financier Daryl LaFountain a repris ses fonctions. Un employé a décrit LaFountain comme « inaccessible » et a allégué qu'il avait refusé de rencontrer directement les employés lorsqu'ils avaient des problèmes. (Le directeur financier qui a précédé LaFountaina démissionné en mai 2019après six mois de travail.) Quand le leadership est accessibles, ils ont l'habitude d'être trompeurs : lors d'une réunion à tous à New York en décembre 2018,Besser aurait « rejeté les inquiétudes »que le site UCB Est pourrait fermer.Il a fermé en février 2019.
Cassi Jerkins, qui a travaillé comme technicienne de théâtre à UCB Sunset à Los Angeles pendant plus de cinq ans, a noté que son autre emploi a fourni à ses employés des ressources liées au COVID-19, telles que des conseils sur la façon de déposer une demande de chômage, d'obtenir de la nourriture gratuite. , ou recevoir une aide pour les membres de la famille malades. Ils ont également envoyé des e-mails à leurs collaborateurs pour les contacter personnellement, contrairement à UCB. « La juxtaposition de la façon dont différentes équipes de direction gèrent cette période inattendue et effrayante a ouvert les yeux sur la manière dont une entreprise peut être une ressource pour ses employés, même si elle se contente de dire : « Je sais que c'est difficile, nous sommes là. » avec vous », a déclaré Jerkins. "C'est décevant que l'endroit où je vis le plus longtemps, uniquement par amour, soit le plus froid." Elle a décrit la réponse de la direction d'UCB aux licenciements comme « un silence radio venant d'en haut. Nous sommes seuls. Un autre ancien employé l'a décrit comme « le dernier signe d'UCB qu'ils ne se soucient pas du bien-être de leurs employés… UCB est et a toujours été le peuple, et ils ne traitent pas leurs employés correctement depuis un certain temps. »
UCB 4 a refusé de commenter les médias mais aurait envoyé des lettres aux employés directement concernés par les licenciements. (Six anciens employés disent qu'ils n'ont pas encore reçu la lettre.) Les courriels adressés aux représentants de Poehler et Roberts sont restés sans réponse, et Besser et LaFountain n'ont pas répondu aux demandes de renseignements concernant les licenciements. L'e-mail de LaFountain a envoyé une réponse automatique qui déclarait, en partie : « Pour le moment, nous n'avons aucune mise à jour, une fois que nous l'aurons fait, en tant qu'équipe, nous serons sûrs que vous êtes chacun informé. Nous ne sommes pas en mesure de répondre aux appels, aux SMS et aux e-mails. LaFountain a cependant appelé le journaliste Seth Simons le 20 mars, mais il n'a fourni aucune information claire sur les licenciements et a plutôt menacé Simons d'un procès en diffamation et en diffamation. (Vous pouvez lire une transcription de la conversation bizarreici.)
Dans le cadre des licenciements, les employés d'UCB ont été payés jusqu'à la fin de la semaine dernière, les employés à temps plein perdront leur assurance maladie à la fin du mois de mars et le montant des congés payés non utilisés par UCB dépend des exigences de chaque État : personnel de Los Angeles ont été payés pour la totalité du montant qui leur était dû, tandis que les employés de New York ont reçu le maximum requis de 40 heures. Mais selon certains UCBers, tout le monde n’a pas reçu ce qui lui est dû, et certains n’ont pas été payés du tout ou n’ont pas reçu de réponse quant à la date à laquelle ils le seraient. Tous les comptes de messagerie d'UCB des employés ont été supprimés le lendemain de l'annonce des licenciements, « désactivant essentiellement notre système de communication avec eux », a déclaré un ancien employé.
Les employés concernés et les spectateurs ne sont pas indifférents aux carrières de haut niveau et à la valeur nette confortable des cofondateurs, en particulier Poehler ; beaucoup citent des sentiments d'abandon et de trahison envers les quatre improvisateurs bricoleurs autrefois décousus qui ont construit une institution de la comédie à partir d'un ancien club de strip-tease, mais qui ne reconnaissent plus les difficultés et l'angoisse d'une génération qu'ils ont inspirée. Linden attribue une grande partie de sa frustration à cette déconnexion.
« UCB 4 a eu l'occasion d'être des héros et d'aider son personnel à temps partiel en donnant à chacun de nous notre prise de force, ou même 50 dollars, mais au lieu de cela, nous avons simplement été licenciés », dit-elle. "Tout ce que j'entends, c'est le silence de la part d'une société autrefois punk-rock appartenant à des multimillionnaires qui prétend être perpétuellement en faillite, mais vend des cours d'improvisation pour près de 500 dollars pièce", a-t-elle déclaré. « Cela aurait été bien si UCB 4 pouvait mépriser la petite communauté qu'ils ont créée – tous les stagiaires en alternance non rémunérés, les travailleurs à temps partiel, les salariés travaillant plus de 40 heures par semaine – et proposer de fournirquelquesrelief. UCB ne nous soutient pas.»
Là où UCB 4 et ses dirigeants ont manqué de communication et de soutien, la communauté au sens large est intervenue. Pour aider les employés qui se sont retrouvés soudainement sans emploi, sans argent ou sans assurance maladie en pleine pandémie, le 18 mars, les UCBers ont crééGoFundMe campagnespour les théâtres des deux côtes afin de recueillir des fonds pour les employés licenciés. Paris Adkins, ancien employé du centre de formation de New York, et Pete Byrnes, artiste basé à Los Angeles, ont lancé les campagnes pour leurs côtes respectives, et ils ont déclaré que « c'était vraiment incroyable » de voir l'effusion de soutien. Les deux campagnes ont jusqu’à présent permis de récolter plus de 50 000 $.
Besser a été le seul co-fondateur d'UCB à amplifier les campagnes GoFundMe pendant la semaine des licenciements. Ilpartagé les liens sur Twitterdeux jours après leur lancement, avec un lien vers des cours en ligne. Mais son tweet était trompeur : Besser a déclaré que c'était pour aider « le personnel à temps partiel pendant que nous sommes en panne », même si les licenciements ont touché la majorité de l'entreprise, y compris les employés à temps plein. Un autre ancien employé a déclaré que les tentatives pour contacter Walsh, Poehler et Roberts étaient toutes restées sans réponse. ancien d'UCB etAdam ruine touthôte Adam Conoverpartagé les liens GoFundMequelques heures après leur lancement et a appelé les fondateurs à faire de même. En repensant au soutien rapide de Conover par rapport au silence des fondateurs, un ancien employé a déclaré qu'UCB 4 "devrait être gêné à ce sujet". Un autre UCBer a déclaré avoir « l’impression qu’ils savent qu’ils ont fait quelque chose de mal, et que personne ne veut l’admettre. C'est triste de regarder un théâtre comme Second City,qui a fait un don de 25 000 $ à son personnel de nuit, et je ne vois pas ce soutien d’UCB.
La mauvaise gestion d'UCB et le silence de ses fondateurs ont engendré un sentiment d'incertitude quant à l'avenir du théâtre, même si les directeurs artistiques ont qualifié les licenciements de « temporaires » et si les cours en ligne ont été promus sur Twitter par Besser (qui a depuis supprimé son tweet). ) etWalsh. « Personne de la direction n'a rien dit depuis notre licenciement. Je ne sais pas si UCB rouvrira à New York, ni si j'aurai un emploi à ce moment-là », a déclaré un ancien employé. "Cela donne l'impression que c'est le début de la fin, ce que je déteste dire, du moins pour les théâtres de New York", a ajouté un autre ancien employé.
Jerkins espère que si le théâtre tente de rebondir, les employés seront davantage impliqués et respectés tout au long de ce processus. « Je crois que s’ils communiquaient davantage et faisaient preuve de compassion, la communauté se mobiliserait pour continuer », a-t-elle déclaré. « Mais je sais que pour moi, ce sera difficile de se rallier. Je continue de penser que même si on me propose de reprendre mon emploi, je ne peux pas y retourner en toute bonne foi sans savoir qu'ils évoluent pour devenir davantage axés sur la communauté.
Pour certains, cela pourrait signifier une renaissance plus modeste d’UCB, avec de présumées réductions d’effectifs et fermetures de cinémas ; pour d’autres, c’est quelque chose d’entièrement nouveau. Malgré des années de mauvaise gestion, UCB a réussi à bâtir une communauté soudée qui travaille d'abord pour l'amour de la comédie et ensuite pour le salaire. Des cinémas pourraient fermer, des employés pourraient être licenciés et des fondateurs pourraient s'en aller, mais l'esprit créé par UCB ne mènera nulle part, sauf peut-être dans une nouvelle maison.
"Je sais que les gens ont peur de couper les ponts qui pourraient mener à des opportunités d'emploi créatif", a déclaré Jerkins, "mais après cela, j'espère que les gens comprendront que nous pouvons nous lever et continuer à créer de l'art avec ou sans le théâtre." Ou comme le dit Sweet : « En sortant de là, je veux que les gens se sentent habilités à apporter un changement. Nous pouvons toujours faire partie de la communauté, même si nous ne travaillons pas pour UCB. Grâce à une pandémie internationale dont on ne voit pas la fin, une chose est sûre : tous ces anciens employés d’UCB disposent désormais de beaucoup de temps libre chez eux pour réfléchir à ce qui va suivre.
Mise à jour du 24 mars :L'UCB 4 a partagé la lettre qu'elle a envoyée à ses employés licenciés au reste de la communauté UCB,que vous pouvez lire ici. Les fondateurs ont également annoncé que Poehler avait proposé de couvrir une prolongation d'un mois de la couverture maladie pour les anciens employés à temps plein qui remplissent les conditions requises.
