Aller au cinéma à Prague le 11 mai.Photo: Gabriel Kuchta / Getty Images
À l'automne 1918, alors que la deuxième vague de l'épidémie de grippe mortelle qui s'était déchaînée à travers le monde a atteint les États-Unis, les gens ont commencé à rester loin des cinémas. Bientôt, alors que plus de gens tombaient malades, les autorités locales les ordonneraient de fermer. Dans de nombreux cas, les propriétaires de théâtre affirmeraient la fermeture avec ce qu'une organisation commerciale de Boston à l'époque appelait «conformité joyeuse. " En quelques semaines, cependant, alors que l'urgence de l'épidémie diminuait, les propriétaires ont commencé à devenir réels. Ils perdaient de l'argent et voulaient recommencer à vendre des billets. Quelques managers ont été arrêtés pour avoir défier les ordres d'arrêt. Peu à peu, les compromis ont commencé à émerger: parfois les théâtres ont pu se débrouiller avec des sièges alternatifs ou en mettant des masques disponibles pour les clients.
Il s'avère qu'il y a longtemps, l'épidémie a changé l'industrie du cinéma pour toujours. D'innombrables théâtres indépendants à travers le pays, dépourvus des moyens financiers pour survivre dans les nombreux mois d'incertitude, ont fait l'objet de personnes. Beaucoup ont été rachetés par le producteur Adolph Zukor, le chef de célèbres joueurs-Lasky Corporations, qui deviendrait éventuellement des images primordiales. Les efforts de Zukor entraîneraient le premier studio de cinéma intégré verticalement, qui pourrait produire, distribuer et présenter ses films dans ses propres théâtres - créant ainsi efficacement le système de studio américain. En tant que historien William J. MannRécemment, mettez-le, dans une interview avec Deadline.com: «C'est à ce moment que Hollywood est créé, c'est à ce moment que toutes les structures qui définiraient l'industrie cinématographique américaine ont été mises en place.» Au cours des deux décennies suivantes, alors que la peur formulée par l'épidémie a diminué, le cinéma a rugi, en particulier avec la venue du son en 1927, et Hollywood est entré dans son soi-disant «âge d'or».
Bien sûr, personne ne s'aboutit en place en 1918 n'avait la possibilité de s'asseoir à la maison et de couler sur le canapé. Les cinémas étaient le seul endroit pour voir des films, et les films étaient encore assez nouveaux et parmi les quelques options de divertissement disponibles pour les gens. ("Je n'ai pas commencé à mi-chemin à réaliser ce que cela signifierait de n'avoir pas de films - jusqu'à ce que nous n'en ayons pas,"a écrit un chroniqueur; Il a essayé de se souvenir de ce qu'il faisait pour le plaisir avant l'arrivée des films, et "ne pouvait penser à rien mais à des fers à cheval".) Aujourd'hui, avant même que la pandémie du coronavirus ne ferme les cinémas, de grands changements étaient en cours dans l'industrie . La procession traditionnelle de films à travers une «fenêtre théâtrale» sacro-sacrosée - lorsque vous devez descendre du canapé et aller au multiplex et acheter un billet pour le voir - a été sous pression de la montée des géants de streaming intégrés verticalement essayant de précipiter leur Films sur de nouvelles plateformes. Dans le sillage de cette pandémie, les cinémas sont-ils depuis longtemps, ayant depuis longtemps perdu leur place essentielle dans notre culture, deviendront des reliques du passé?
Probablement pas. Les gens sont désespérés de sortir de la maison, de sortir leurs enfants de la maison et de revenir à la normale. «Lorsque cela soulève, aucun de nous ne voudra jamais être à nouveau près de notre canapé ou de notre téléLa cheville."Notre canapé va avoir des associations pour nous de cette horrible temps." Une enquête récente a révélé que près de trois Américains sur quatre ont déclaré qu'ils manquaient d'aller dans les cinémas - ce qui est nettement plus élevé que le pourcentage d'Américains qui allaient régulièrement dans les temps antérieurs. New YorkFoisLe critique de cinéma Manohla Dargis a parlé pour beaucoup d'entre nousQuand elle a écrit, "Quand enfin nous pouvons sortir à nouveau et être les uns avec les autres, j'espère que nous inondons les cinémas, en regardant chaque film, du film d'art le plus raréfié à l'offre la plus idiote hollywoodienne."
Bien sûr, certaines personnes n'ont jamais cessé d'aller: même si la grande majorité des 300 du paysdrive-indevait fermer à cause de la pandémie, ceux qui sont restés ouverts ont vu une augmentation de la présence (et il y a plusieurs semaines, nous avons été traitésles nouvelles surréalistesque tout le rapport du box-office du week-end est venu d'un trajet en voiture à Ocala, en Floride, qui était toujours ouvert.)
Mais ce n'est pas parce que vous avez une combinaison de nostalgie et de la fièvre de la cabine que vous y retournerez si vous êtes convaincu que c'est risqué. Le 23 mars, encore au début de la fermeture de l'Amérique, certains ont vu l'espoir dans les nouvelles qu'environ 500 cinémas chinois, dont des dizaines de milliers avaient fermé ses portes en janvier. Quelques jours plus tard, cependant, tous ces théâtres ont été forcés de fermer à nouveau, probablement en raison des craintes d'une deuxième vague d'infections. À cette époque, des rumeurs ont volé selon laquelle AMC Entertainment, propriétaire de la plus grande chaîne de théâtre d'Amérique, envisageait la faillite; La société a même connu son propre PDG alors que les fermetures ont exacerbé les problèmes de dette préexistants.
Et donc, il pourrait bientôt être trop tard pour tirer facilement les pop-corn et éteindre les lumières et s'attendre à ce que tout revienne à la normale, comme une grande partie de l'économie en pause. Même le cinéma le mieux géré ne peut pas survivre à ne pas vendre de billets plus longtemps. «Nous avons eu la chance d'avoir des réserves en espèces, et nous essayons toujours de nous préparer au pire», explique Brock Bagby, vice-président des théâtres B&B, qui est dans sa famille depuis près d'un siècle et opère maintenant plus que 400 écrans à travers le Midwest et le Sud. «Mais vous ne pouvez pas vous préparer à être fermé pendant 90 jours. Aucune entreprise ne se prépare à cela. Même avec un ouragan, nous sommes fermés pendant deux ou trois jours, une semaine maximale. Nous manquons rapidement d'argent, car je suis sûr que tout le monde l'est. » Il dit que l'entreprise a «parlé à chaque banque et à tous les propriétaires, chaque meilleur fournisseur, travaillant avec diligence pour essayer de conclure un accord afin que nous puissions différer ou trouver un plan de paiement afin que nous puissions survivre à cela. Nous essayons d'être de bons partenaires, mais il peut arriver un moment où nous disons: «Voici les clés si vous les voulez», parce que nous n'avons pas le choix. »
Lorsque les ordres de réouverture viennent - et grâce aux pressions politiques et économiques, sinon toujours des conseils d'experts en santé publique, ils viennent - trop de gens seront trop nerveux pour remplir les sièges? Les réglementations de disposition sociale rendront-elles impossible de gagner de l'argent avec des théâtres partiellement remplis? Et s'il y a une deuxième vague et un deuxième verrouillage? «Les cinémas sont une chose; Qu'arrive-t-il à ce pays si nous sommes fermés et que nous ne pouvons pas vivre notre vie publique pendant six mois? » dit Patrick Corcoran, vice-président de l'Association nationale des propriétaires de théâtre. «J'ai une bonne imagination, mais ce n'est pas si bon. Honnêtement, je ne peux pas vous dire ce qui se passe.
TLe pourcentage d'Américains qui se rendent régulièrement au cinéma est généralement en baisse depuis les années 40. Cela coïncide à peu près avec la montée en puissance de la télévision en tant que médium de masse. Vient ensuite le câble, puis la vidéo domestique, puis le streaming. Pourtant, les théâtres se sont adaptés, offrant des choix avec des multiplexes et une meilleure image, le son, le 3-D, l'IMAX et le stade, généralement à des prix plus élevés. Ces dernières années, beaucoup sont allés dans des aliments et des boissons à service complet - le modèle Alamo et Nitehawk. D'autres se sont remis en compte de fauteuils inclinables. Certains ont fait les deux. Alors que le cinéma est devenu plus un événement spécial, l'industrie cinématographique a répondu en réalisant des films plus chers et dignes d'événements spéciaux. Le résultat? Les théâtres restent une industrie de 18 milliards de dollars qui est habituée à attirer plus de 20 millions de personnes chaque semaine aux États-Unis et au Canada.
C'était avant cette pandémie. Des chambres sans fenêtre pleines d'étrangers, dont certains pourraient être malades et ne le savent pas, expulsant des gouttelettes virales pendant deux heures, leurs mains sur des accoudoirs crasseux, pourraient ne plus jamais sembler identiques. Et les théâtres qui sont également des restaurants et des bars ont des défis supplémentaires du point de vue de la santé publique. Et ceux qui reposent sur des travailleurs sous-payés et non qualifiés pourraient avoir du mal à convaincre les clients que les auditoriums sont nettoyés et désinfectés correctement.
Le Dr Thomas Russo, professeur et chef des maladies infectieuses à la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l'Université de Buffalo, suggère que les théâtres voient l'expérience de leurs clients comme une série d'étapes distinctes qui devront être soigneusement gérées: « Premièrement, pour les gens qui entrent dans le théâtre, il doit y avoir un espacement approprié », dit-il, d'une manière similaire à la façon dont les épiceries ont fonctionné pendant la pandémie. «Deux ans, tout le monde devrait porter des masques - des gens qui vendent les billets et les gens qui entrent au théâtre. Trois, pas de nourriture ni de boissons, car pour manger ou boire, vous devez enlever votre masque. Ensuite, au théâtre, vous voudrez séparer les gens avec la distance maximale, avec des sièges échelonnés. Ensuite, lorsqu'ils sortent du théâtre, vous voulez qu'ils partent d'une sorte de manière ordonnée, donc ce n'est pas un troupeau qui grappe à la sortie. »
Et nous assurer de notre sécurité pourrait bien avoir un coût. Considérez: Une petite poignée d'écrans au Texas s'ouvrit début mai avec des prix réduits, des sièges à 25%, des gardes en plexiglas et des salutations masquées pivotant les clients avec des questions sur leur santé. Le PDG de Santikos Entertainment, une chaîne qui a rouvert trois de ses théâtres, a admis que l'entreprise ne faisait pas vraiment d'argent sur cette entreprise; C'était juste donner aux gens un endroit où aller. Le Drafthouse Alamo Drafthouse, basé à Austin, n'a pas rouvrir, mais il auraitinterrogé certains de ses clientssur quels types de nouvelles politiques pourraient souhaiter. Parmi les options offertes comme choix dans l'enquête: une politique «sans toux ou éternuement», qui ne semble pas particulièrement facile à appliquer.
Cela pourrait être un autre exemple de la nouvelle normale. En Corée du Sud, un pays qui n'a pas pris presque le verrouillage drastique mesure les États-Unis (principalement parce qu'il a pu effectuer des tests et isoler généralisés, ce que nous n'avons certainement pas fait), la fréquentation du théâtre de cinéma a commencé à ramper en arrière . De nombreux théâtres du pays opèrent désormais avec des sièges échelonnés, des masques, des contrôles de température, des développements technologiques tels que la reconnaissance vocale de l'IA qui vous permet d'acheter des billets et des concessions sans contact humain, et même, commeÉcran Daily l'a décrit, «Robots autonomes… pour donner des informations sur le calendrier de dépistage et escorter les clients vers les toilettes.»
Récemment, les opérateurs australiens du cinéma ont suggéré que leurs cinémas pourraient ouvrir en juillet, avecChristopher NolanPrincipecomme, potentiellement, le seul grand blockbuster qui oblige le public à revenir. Et considéré comme un problème de mathématiques pur, les chiffres ne sont pas aussi pénibles qu'ils le paraissent d'abord: commeThe Hollywood Reporterrécemmentnoté, "Il n'était pas inhabituel pour 50% des sièges dans les théâtres américains de rester vides le week-end sans atténuer les affaires dans l'ensemble." En semaine, ce nombre est plus proche de 75%. En d'autres termes, avec des spectacles échelonnés et des sièges échelonnés, les cinémas pouvaient potentiellement faire les types de nombres auxquels ils sont utilisés.
Pourtant, cela peut s'avérer difficile si des centres de population comme Los Angeles etNew York continue sous les commandes au foyer. Même aux États-Unis qui rouvrent déjà lentement, les propriétaires de théâtre ont fait attention. La grande majorité des cinémas dans des endroits comme la Géorgie et le Texas sont fermés. L'Association nationale des propriétaires de théâtre a été claire de suivre les conseils des responsables de la santé publique. «Ils ne devraient pas ouvrir les salles de cinéma avant qu'il y ait vraiment une énorme diminution de Covid dans la région et que toutes les autres parties de la société soient également très ouvertes», explique le Dr Aaron Glatt, président de la médecine au Mont Sinai South Nassau et le porte-parole de la Société des maladies infectieuses de l'Amérique.
"Les studios ne vont pas sortir des filmsJusqu'à ce qu'ils croient qu'ils obtiendront le plus pour leur argent », explique Brandt Gully, le propriétaire du Springs Cinema & Taphouse à Atlanta, qui travaille également comme conseiller financier d'autres théâtres à travers le pays. (Gully a attendu plusieurs semaines après la réouverture de la Géorgie fin avril pour rouvrir ses portes. Son théâtre a récemment commencé à fonctionner sous des directives strictes de disposition sociale, avec une capacité réduite, des «sièges tampons» entre des parties en auditorium, ainsi que des dépistages des employés et une variété de variétés Autres mesures sanitaires.) Les distributeurs voudront également s'assurer qu'il est complètement sûr: «Ils ne peuvent pas avoir une libération massive dans laquelle ils ont tant investi, puis la deuxième vague d'une pandémie frappe quelques jours plus tard», explique Gully. «Ils voudront vraiment attendre que la fumée soit officiellement dégagée.»
Jusque-là, l'ensemble du modèle économique du cinéma et son système de relations contractuels sont dans les airs. Grands films commeBlack Widow, Candyman,etPas le temps de mouriront été retardés jusqu'à la chute, mais que se passe-t-il s'il n'y a pas de chute? La pandémie a intensifié la guerre en cours entre l'exposition théâtrale et le streaming ouVidéo à la demande. Récemment, Universal (appartenant à la compagnie de câblodistribution Comcast) a annoncé queTournée mondiale trolls,Le rare film majeur en studio qui n'a pas reporté sa sortie irait directement à la demande. Universal n'avait pas consulté les théâtres, et un combat a rapidement éclaté entre le studio et les exposants, AMC promettant de ne montrer aucun film universel lorsque les théâtres s'ouvrent. Le studio a présenté la sortie comme un énorme succès:Tournée mondiale trollsa fait 95 millions de dollars à la demande au cours de ses trois premières semaines, et parce qu'Universal garde beaucoup plus de cet argent (car il n'a pas à le partager avec les théâtres), le profit aurait dépassé ce que l'original aurait dépassé l'originalTrollsfait lors de sa course théâtrale nationale. Cela ne signifie pas nécessairement que Universal fera plus d'argent sur ce film, cependant, car ses marchés auxiliaires sont désormais épuisés et une résurgence soudaine de l'intérêt pourTournée mondiale trollsPour conduire une autre série de locations à la demande, cela semble peu probable. Disney et Warner Bros. ont emboîté le pas avec deux de leurs propres versions majeures -Artemis Fowl,qui ira directement à Disney +, etScoob!,qui a été créé à la demande à la mi-mai.
Peut-être que ces décisions en disent plus sur la façon dont ces studios voient le box-office probable pour de tels films que sur l'état de l'industrie théâtrale; Comme toujours, une version directe à vidéo facilite l'enfouissement de vos flops. Les plus gros paris de Disney et Warner - commeMulanetWonder Woman 1984- ont été déplacés vers des dates ultérieures pour ouvrir dans les salles. C'est parce que Megablockbusters, les types de studios de films dépense des centaines de millions de dollars à gagner et au marketing, ont besoin de sorties théâtrales pour se briser. «À la fin de la journée, vous pouvez revenir en arrière et regarder en streaming et en ventes de DVD, y compris les hôtels et TBS, TNT, tout ça, et quand vous ajoutez tout cela, ils ont toujours fait de l'argent au théâtre, plus Profit », explique Bagby des théâtres B&B.
La fenêtre à libération théâtrale a diminué ces dernières années, mais les propriétaires de théâtre sont déterminés à le préserver. Ils ont un allié fort dans de nombreux cinéastes, qui veulent que leur travail soit vu dans les meilleures conditions possibles possibles. Mais si cet auditorium ne peut désormais être que 25 ou même 50% plein, et si ces gens portent tous des masques, et ils passent tous un interrogatoire de style TSA pour entrer dans le bâtiment, et ils ont tous peur d'éternuer Ou tousser, ou, d'ailleurs, rire ou pleurer… eh bien, inutile de dire que cela ne ressemble pas du tout à une expérience de visualisation idéale et relaxante, peu importe combien d'entre nous ont envie de retourner dans les salles de cinéma et comment malade nous sommes de nos canapés.
Historiquement parlant, ce n'est pas nouveau pour les salles de cinéma. «Le cinéma a toujours été dans une position aussi précaire entre vice et vertu, et entre la santé et la maladie», explique Jocelyn Szczepaniak-Gillece, professeur d'histoire cinématographique à l'Université du Wisconsin-Milwaukee et auteur de l'auteur deLe vide optique.Dans les années 1910, lorsque la climatisation a été introduite dans des cinéma, il a été promu comme un tonique de santé, comme un moyen de «couvrir une peur sous-jacente d'un espace d'intimité publique comme vecteur de maladie. Ce sont vraiment les propriétaires de théâtre de films qui essaient de dire aux participants: «Ne vous inquiétez pas, vous serez en sécurité ici». "
D'une manière étrange, tout cela fait partie du mystère du cinéma. Le théâtre en direct prospère sur l'imprévisibilité et l'impermanence de ce qui se passe sur scène; Les artistes opèrent dans une aura de pouvoir et de vulnérabilité. Dans les cinémas, ce sentiment de vulnérabilité est transféré au public. C'est une partie de la source de l'émerveillement du cinéma, et c'est aussi la source, historiquement, une partie de sa peur. De telles craintes, notes Szczepaniak-Gillece, sont «cohérentes tout au long de l'histoire du cinéma, si c'estSerons-nous à l'abri des immigrants en maraud ?, Les femmes seront-elles violées dans le cinéma ?, Les enfants verront-ils quelque chose qu'ils ne devraient pas voir?Ou, plus tard,Allons-nous se faire tirer dessus?"
«Toutes les prédictions que les consommateurs font aujourd'hui, pendant la crise, sur leur comportement à la fin de la crise doivent être interprétées avec prudence», explique Ravi Dhar, professeur de psychologie, de marketing et de gestion à l'Université de Yale, notant ce qu'il appelle le « Écart d'intention de comportement. » C'est compréhensible, dit-il, pour les gens «de dire qu'ils seront plus susceptibles de sortir comme étant enfermés dans le désir. Cependant, le comportement réel ne dépend pas de ce qu'ils ressentent et pensent aujourd'hui, mais ce qu'ils ressentiront et penseront à un moment futur, à la fin de la crise. »
Et il semble de plus en plus clair qu'il n'y aura pas de victoire sur le jour du coronavirus, après quoi nous nous viderons tous dans les rues, étreignant des étrangers et se pressant dans des fosses de mosh et des cinémas pour lancer joyeusement le pop-corn et regarder quelque chose qui n'est pas tRoi de tigre.La fin de cette chose - si en effetUne fin vient jamais- sera désordonné et prolongé, etincertain. Et ce sera une condamnation à mort pour toute entreprise qui n'est pas préparée pour le long terme ou qui n'est pas en mesure de s'adapter.
Ce qui nous ramène à Adolph Zukor et à tous ces théâtres en difficulté qu'il a achetés. Cette ère d'intégration verticale que Zukor a inaugurée a duré jusqu'en 1948, lorsque les grands studios ont été contraints de renoncer à leur théâtre dans une décision de la Cour suprême. Tout au long de la fin des années 1950 et des années 60, le système de studio a progressivement décliné, assiégé par des films indépendants, des films étrangers et des modes de distribution alternatifs. (Pour les cinéphiles, cela s'est avéré être une bonne chose. Pour les studios, pas tellement. Pour Old Hollywood, c'était la fin, peu importe combien de hippies Leonardo DiCaprio et Brad Pitt ont tué dans les rêves de Quentin Tarantino.)
Ces dernières années, cependant, les mesures ont été prises pour rendre à nouveau une telle intégration verticale. Le ministère de la Justice Trump aa déclaré clairementQu'ils pensent que les soi-disant «décrets primordiaux» sont dépassés et devraient être résiliés. Netflixloué un cinémaL'année dernière. Des rumeurs se sont répandues récemment qu'Amazonenvisageait d'acheterLa chaîne AMC assiégée. Il n'est pas difficile d'imaginer un monde où ces sociétés massives et d'autres ramassent les théâtres et redéfinissent le paysage de l'exposition, d'effacement des fenêtres de libération et en utilisant essentiellement des cinémas comme publicités géantes pour leurs sorties de profil plus haut. Ou peut-être qu'ils verront une industrie effondrée et le contourneront complètement.
Quoi qu'il en soit, ce sera probablement une longue route pour de nombreux cinémas américains, et il y a de fortes chances que le paysage de l'exposition - impliquant tout, des fenêtres de sortie aux types de films qui peuvent se permettre de sortir dans les cinémas, à ce Définit «un coup» - sera très différent de l'autre côté de la pandémie. Et l'expérience elle-même peut également être différente, même après la fin des jours de distanciation sociale. Lynda Obst, le producteur de films commeInterstellaire, sans sommeil à Seattle,etLe roi Fisher,Le dit de cette façon: «Je ne suis pas un fonctionnaire de santé publique par un long tronçon, mais je sais que nous nous sentons mieux de se lancer dans des endroits qui semblent être auto-forifiés lorsque nous prenons soin de nous. Je veux dire, le fait que les théâtres soient dans l'obscurité les rend plus effrayants, non? Je pense donc que les gens devront entrer dans le théâtre lorsqu'ils sont brillants, et l'endroit doit avoir l'air superclean. Ils devront être blancs, sanitaires et amusants et optimistes. »
Et si les cinémas finissent par disparaître, nous aurons perdu plus que la possibilité de voirMauvais garçons pour la viesur grand écran. «Il y a quelque chose qui se produit quand un tas de gens vont s'asseoir dans une pièce sombre ensemble et regarder quelque chose. Cela signifie que nous pensons en quelque sorte en même temps. Cela signifie que nous vivons quelque chose ensemble », explique Szczepaniak-Gillece. «Le film est une pratique sociale précieuse et quelque chose qui peut nous apprendre sur l'empathie et la gentillesse les uns envers les autres en nous plongeant dans la perspective de quelqu'un d'autre pendant quelques heures. Lorsque le fait d'être en public ensemble devient impossible, les autres choses qui deviennent impossibles incluent travailler ensemble et atteindre des frontières pour vivre quelque chose ensemble. »
* Cet article apparaît dans le numéro du 25 mai 2020New YorkRevue.Abonnez-vous maintenant!
