Jon Jon Briones, dans Miss Saigon.Photo : Matthew Murphy/Miss Saigon
Vous savez probablement déjà si vous aimezMademoiselle Saïgon, le rechapage pop-opéra deMadame Papilloncontre l’échec de l’expérience américaine au Vietnam. Si vous l'aimez, allez voir le revival qui s'ouvre à Broadway ce soir ; cela ne vous décevra pas. Si tu ne le fais pas, viens t'asseoir près de moi.
Je n'ai pas besoin de ressasser longuement la controverse qui a entouré la production originale, créée à Londres en 1989 avant d'arriver à New York, également au Broadway Theatre, en 1991. Le casting au visage jaune de Jonathan Pryce, un acteur blanc, dans le rôle de l'ingénieur , un proxénète eurasien qui sert de maître de cérémonie cynique à l'histoire, a conduit à des protestations, à une interdiction d'Equity, à un renversement d'Equity et, finalement, à une tradition dans laquelle le personnage est désormais toujours joué par un acteur d'origine asiatique. Actuellement, c'est Jon Jon Briones, qui est philippin ; il est prodigieusement gras là où Pryce était subtilement déséquilibré.
MaisMademoiselle Saïgona un autre problème de sensibilité plus répandu, qui est peut-être encore pire queMadame PapillonEt ce, même s'il a été écrit huit décennies plus tard. Je fais référence à la conception orientaliste de l’œuvre quel que soit le casting. (Des protestations ont également eu lieu à ce sujet en 1991.) Comme dansPapillon,Mademoiselle Saïgonraconte une tragique histoire d'amour interraciale. A la place du lieutenant de marine Pinkerton en 1904, nous avons Chris, un sergent américain blanc en poste à l'ambassade américaine à Saigon en 1975. La fille dont il tombe amoureux n'est pas une geisha de 15 ans mais une paysanne vietnamienne de 17 ans. nommée Kim, qui a été forcée de se prostituer dans un bar appelé Dreamland après que sa famille ait été tuée pendant la guerre. Lorsque le chaos de la folle évacuation des Américains de la ville – signal par l'hélicoptère – sépare les amoureux, Kim attend trois ans le retour de Chris ; elle ne se rend pas compte qu'entre-temps il s'est marié, et il ne se rend pas compte qu'entre-temps elle a mis au monde son enfant. La comédie musicale, comme l'opéra, se termine par un dernier geste du personnage principal pour dénouer ce nœud et s'assurer que son fils soit élevé en Amérique.
Je n’ai rien à régler avec l’intrigue ; les principaux éléments de l’histoire auraient très bien pu être vrais. L'opéra de Puccini était finalement basé sur un roman français semi-autobiographique, et il y avait sûrement des « filles de bar » à Saigon qui tombaient amoureuses de leurs clients américains. Ce sont des personnages, ou plutôt des types, qui méritent d'être abordés dans un théâtre musical, et il y a même quelque chose d'éclairé dans le fait de relier la trahison de Kim par Chris à la trahison du Vietnam par l'Amérique.Mademoiselle Saïgontente en outre de se prémunir contre les accusations d'exotisme en rendant le sort de lasalut deux- les enfants biraciaux abandonnés par les GI - le sujet d'un hymne censé être émouvant. Mais en condamnant l’exploitation des Vietnamiens tout en les exploitant alternativement pour une titillation à l’échelle de Broadway, le spectacle tente de jouer sur les deux tableaux.Mademoiselle Saïgonn’est pas, après tout, un drame sérieux à petite échelle, ni même un opéra délicat, quasi mythopoétique. Il s'agit d'un mastodonte commercial, ayant déjà rapporté plusieurs milliards de dollars dans le monde, et qui a toujours été planifié comme tel. (Des cocktails « Mai Sai » sont vendus au bar du hall.) Son cynisme n'en est pas moins réel pour être un effet secondaire.
Parce que clairementMademoiselle Saïgonne veut pas dire et ne sait pas qu’il est cynique. Les scènes de la mauvaise foi américaine (et communiste) sont déchirantes : l'évacuation de l'ambassade avec les laissés-pour-compte griffant la clôture, le défilé de rééducation qui dépeint la victoire d'Ho Chi Minh* avec un terrifiant spectacle constructiviste. (La mise en scène musicale est, une fois de plus, de Bob Avian.) Mais celles-ci sont contrées, et je dirais dépassées, par les scènes dans lesquelles les prostituées stéréotypées de scène et les GI pneumatiques bossent et défilent avec une vulgarité qui n'a aucun but artistique ou politique. peut justifier. C'est une chose de dramatiser la dégradation des femmes ; c'est une autre chose de faire un clin d'œil en le faisant. Le fait qu’il s’agisse de femmes asiatiques n’améliore pas l’optique ; en tout cas, la série s’engage dans le même double jeu avec son expropriation de l’asianité. Cela dit tout sur les priorités des auteurs — leLes Misérableséquipe de Claude-Michel Schönberg et Alain Boublil,ne me lance pas- que les paroles soi-disant vietnamiennes de la chanson de mariage du premier acte, chantées par les femmes du pays des rêves pour célébrer l'amour de Kim pour Chris, étaient à l'origine (selonunFoishistoire oraledu scandale Yellowface) « charabia ».
Les paroles ont été réécrites de manière plus authentique pour ce revival, ouvert à Londres en 2014 et qui a passé plusieurs années sur la route. Et au moins, cette chanson a une jolie mélodie. Mais le fait que même les moments de calme relatif ne parviennent pas à apporter beaucoup de soulagement est conforme à l'emphase générale du matériau. Cela s'explique en partie par le fait que les ballades, qui sont nombreuses, sont plus ou moins identiques. Et cela s'explique en partie par le choix apparent d'appliquer certains principes de la musique asiatique à l'Europop natale de Boublil et Schönberg. DansLes Miz, ils ont réussi à construire des chansons assez solides et à les varier aussi bien en interne qu'en groupe ; ici, après avoir proposé une cellule de mélodie, ils semblent n'avoir plus d'idées. Le refrain du grand numéro du deuxième acte de l'Ingénieur, « The American Dream », se compose en grande partie de cette phrase répétée ; vous l'entendez plus de 20 fois avant que la chose ne soit terminée. C'est le cas — félicitations ! – une chanson cynique sur le cynisme. Pire encore, malgré toutes les cloches et les sifflets, qui incluent une Cadillac décapotable blanche portant une femme nue en fourrure, c'est dramatiquement inefficace. La dernière chose à laquelle cela vous fait réfléchir profondément est le caractère creux des valeurs américaines.
Mais ensuite, l'hyperaccentuation constante de la mise en scène de Laurence Connor écrase fondamentalement tout ce qui pourrait être bon dansMademoiselle Saïgon. Il est certain que la performance plutôt délicate (même si elle est en cuir) d'Eva Noblezada dans le rôle de Kim ne passe pas loin sous les feux de la rampe ; on peut difficilement la trouver la moitié du temps. En effet, aucun des panneaux et indicateurs auxquels un public pourrait se tourner pour obtenir des conseils sur ce qui se passe ne fonctionne correctement : le son n'est pas spécifique, l'éclairage est surchargé et le décor donne l'impression que tous les acteurs vivent dans la masure des autres. Ce n’est que dans ce défilé constructiviste et dans quelques scènes similaires que la pression s’équilibre entre le style surmené de la production et son contenu surmené. Mais ce n’est pas bon signe lorsque les parties les plus convaincantes d’une comédie musicale sur la perfidie américaine sont celles qui empruntent à une esthétique totalitaire.
Je suis également désolé d'annoncer que l'hélicoptère ressemble à un lamantin.
Mademoiselle Saïgon est au Broadway Theatre jusqu'au 13 janvier.
*Cette phrase a été modifiée pour clarifier la chronologie du spectacle.
