Pixar s'est lancé un grand défi technique et créatif en plaçant les personnages du feu et de l'eau au cœur de la comédie romantique interculturelle Elemental.Écranparle au réalisateur Peter Sohn et à ses principaux collaborateurs de la façon dont ils ont réussi.
Même selon les normes rigoureuses de Pixar,Élémentairec'était un gros travail. Produite sur sept ans et coûtant 200 millions de dollars, la comédie romantique interculturelle sur le thème de l'immigration a exigé des avancées technologiques de la part d'une équipe d'effets de grande taille et impliquait, selon le réalisateur Peter Sohn, « des problèmes informatiques inouïs ». Tout cela était au service de ce qui était, d'une certaine manière, une histoire personnelle pour le cinéaste, fils d'immigrants coréens aux États-Unis qui a grandi à New York et a épousé une Italo-Américaine.
"Ce n'est évidemment pas une autobiographie, mais il y a certainement des liens dans ma vie qui ont déclenché beaucoup d'idées", déclare Sohn, un vétéran de Pixar depuis 20 ans qui, en plus d'être vice-président de la création, a auparavant dirigé le studio d'animation appartenant à Disney. Fonctionnalité 2015Le bon dinosaure.
La réflexion initiale de Sohn sur la relation entre les « personnages » du feu et de l’eau a finalement évolué vers un conte animé par ordinateur se déroulant à Element City, une métropole colorée où les habitants du feu, de l’eau, de la terre et de l’air coexistent, même s’ils ne sont pas toujours en parfaite harmonie. Née et élevée dans le quartier des pompiers de la ville, la jeune Ember au caractère colérique essaie d'être à la hauteur des attentes de ses parents immigrés aimants et travailleurs, mais elle est entraînée dans une voie différente après avoir rencontré un gars de l'eau qui suit le courant. Patauger.
Pour développer l'idée, Sohn (qui obtient également un crédit pour l'histoire) et la productrice Denise Ream (qui a également produitLe bon dinosaure) se sont d'abord tournés vers leurs collègues du campus Pixar, près de San Francisco. «Nous avons envoyé des courriels pour demander s'il y avait des immigrants de première ou de deuxième génération qui seraient prêts à nous parler de leur histoire familiale», explique Ream. Les commentaires de la centaine d’employés qui ont répondu « ont conféré au film une certaine authenticité », dit-elle.
Brenda Hsueh (connue pour ses séries comiques dontComment j'ai rencontré votre mèreetL'après-fête) était le scénariste original du projet et a passé deux ans et demi à aider Sohn à développer les personnages et à identifier « leurs arcs émotionnels, pourquoi [Ember et Wade] devraient être ensemble ». En tant que fille d’immigrés chinois, Hsueh « a également ressenti une véritable résonance émotionnelle avec l’histoire », dit-elle. Et elle s’est inspirée de sa relation étroite avec son père, ainsi que de son expérience en apprenant à équilibrer sa force émotionnelle héritée et sa vulnérabilité, pour éclairer ses contributions.
Les experts en comédie télévisée John Hoberg et Kat Likkel (avec des crédits comprenantNoirâtreetGalavant) ont commencé leurs trois annéesÉlémentaireaprès la fin du mandat de Hsueh, il a travaillé à domicile pendant la pandémie et a écrit des versions ultérieures du scénario qui ont été grossièrement animées sous forme de bobines d'histoire.
"Quand nous sommes arrivés, je pense qu'ils avaient tous l'impression d'avoir perdu quelque chose – le cœur du véritable sujet du film", a déclaré Likkel. "Il y avait tellement d'idées étonnantes à l'essai, mais elles ne s'étaient pas encore vraiment concrétisées."
"Nous nous sommes assis avec Pete, Denise et l'équipe pendant quatre semaines et avons essayé d'approfondir l'histoire", se souvient Hoberg. Ce n’est que lorsque Sohn a raconté comment son père avait quitté la Corée et avait salué son propre père – une scène recréée, avec une torsion, dans le film – que Hoberg et Likkel ont eu le sentiment d’avoir identifié « le noyau émotionnel de ce film – le traumatisme générationnel et l'objectif d'Ember de vouloir être une bonne fille ».
Le feu et l'eau
Trouver le look du film a été un processus tout aussi long. Insistant par exemple sur le fait que « Emberestle feu, elle n'est passurfeu », Sohn et son équipe ont expérimenté différentes manières de représenter les personnages principaux (voir ci-dessous). Combiner des yeux réalistes avec un feu réaliste pour Ember « avait l'air terrifiant », rapporte Sohn, donc l'élément feu a dû être stylisé pour rendre le personnage plus attrayant. Lorsque l'équipe a vu Ember ouvrir les yeux pour la première fois lors d'une projection test, "ses flammes claquaient mais elle avait ce petit sourire ironique", se souvient le réalisateur. "C'était un énorme coup de pied pour nous."
Avec le personnage aquatique Wade, dit Sohn, « il est transparent, donc ses émotions sont dans sa manche. C'était devenu une question de performance et de la façon dont il refléterait la lumière d'Ember.
Le cadre d'Element City - basé en partie sur New York et en partie sur l'ensemble de chimie d'écolier de Sohn et sa fascination pour le tableau périodique - devait incorporer des quartiers séparés pour les différents groupes, avec ses canaux reflétant une hiérarchie dominée par la population aquatique. «Nous avons donc cherché l'inspiration dans différentes villes construites autour de canaux ou d'un delta», explique Sohn.
Les solutions technologiques nécessaires pour obtenir à l'écran l'apparence souhaitée par le réalisateur ont dû être développées pendant que l'histoire du film était peaufinée. "Cela allait toujours être une production complexe", confirme Ream. "J'ai pensé que la meilleure approche serait que Pete, l'équipe scénariste et les scénaristes s'occupent des bobines pendant que nous explorions les étapes que nous devions suivre d'un point de vue technique."
Le fait que les personnages faits de feu, d'eau, de terre ou d'air n'aient pas de squelette était un défi évident, et les plates-formes d'animation - essentiellement des squelettes numériques - pour Ember et Wade ont fini par avoir 10 000 commandes chacune, contre 4 000 pour un Pixar typique. personnage animé par ordinateur.
"Nous n'avions jamais construit de personnages de cette façon auparavant, donc il n'y avait aucune référence vers laquelle on pouvait pointer", explique Sohn. « Et non seulement ils n'ont pas de squelettes, mais ils sont tous constitués de simulations au rendu intensif qui obligeaient essentiellement le film à avoir des effets dans chaque plan. Construire ce pipeline était un défi de taille, mais en même temps vraiment passionnant.
Pour mener à bien cette tâche, la production a recruté plus de 50 artistes d'effets, soit presque le double du nombre habituel. Une équipe a travaillé sur les effets réguliers, tels que les explosions et les inondations, tandis qu'une autre s'est concentrée sur les effets des personnages – le feu, l'eau, la terre ou l'air qui composaient chaque habitant d'Element City.
Le rendu des images du film fini a nécessité 151 000 ordinateurs, contre 294 en 1995 pour Pixar.Histoire de jouets– et, pour certains clichés de Wade, cela a pris 1 000 heures par image. La charge de travail numérique a même provoqué un incendie dans l'une des trois « fermes de rendu » de Pixar, rapporte Sohn, lorsqu'un système de refroidissement est tombé en panne alors que des images de la foule faisant une vague littérale dans un stade sportif d'Element City étaient en cours de traitement.
D'autres aspects du projet auraient pu être moins difficiles techniquement, mais ont néanmoins joué un rôle crucial dans la narration de l'histoire.
Thomas Newman, double lauréat du Bafta et régulièrement nominé aux Oscars, dont les crédits Pixar incluentTrouver NemoetMur-E, a composé et dirigé la musique du film et a travaillé avec l'auteur-compositeur Michael Matosic et le chanteur Lauv sur la chanson originale « Steal The Show ». Ream décrit la partition de Newman comme « belle et émouvante sans être grandiloquente ». Ce qui était important, c’était d’essayer d’évoquer un autre monde sans assumer une autre identité culturelle.
Points de discussion
Pour choisir les rôles vocaux, Ream et Sohn ont privilégié la qualité vocale plutôt que la puissance des stars. "Nous sommes tous les deux très sensibles à être distraits par les voix", explique le producteur. "Si c'est trop reconnaissable, cela vous fait sortir du film."
Sohn — qui a joué de petits rôles dans plusieurs titres Pixar et a même quelques répliques dans Sony/Marvel'sSpider-Man : à travers le Spider-Verse- a finalement trouvé Ember du film lorsqu'il a vu la performance de Leah Lewis dans le film live-action lauréat du Tribeca Film Festival 2020La moitié. Sa voix, a remarqué le réalisateur, « avait un gravier enfumé qui me rappelait le feu. Et elle avait cette capacité à être très tendre puis à exploser.
Pour Wade, ému et souvent en larmes, Sohn a choisi Mamoudou Athie, aperçu dans le long métrage NetflixDébouchéet séries comiques courtesOh Jérôme, non(il a également un rôle de voix dans le doublage américain du film du Studio GhibliLe garçon et le héron). Athie avait « un sang-froid et une énergie qui suivait le courant », dit Sohn, « et même si certains artistes ont quelques notes à jouer quand ils pleurent, Mamoudou a toute une gamme de façons d'être émotif – c'était le cas. un vrai capper pour moi.
Élémentairea eu une première prestigieuse lors de la soirée de clôture du Festival de Cannes en mai dernier, et a été présenté en Amérique du Nord et sur plusieurs marchés internationaux quelques semaines plus tard, à la mi-juin. Alors que sa recette nationale du week-end d'ouverture, d'un peu moins de 30 millions de dollars, était l'une des plus petites jamais enregistrées pour une sortie à grande échelle d'un titre Pixar, le film a connu une reprise impressionnante et a généré 496 millions de dollars bruts dans les cinémas du monde entier, ce qui en fait le troisième plus grand film d'animation. sortie de 2023 aprèsLe film Super Mario Bros.etSpider-Man : à travers le Spider-Verse. Il a fait ses débuts en streaming sur Disney+ en septembre et est devenu la première cinématographique la plus regardée du service de l'année.
Sohn admet que les deux premières semaines après la sortie du film ont été « définitivement une période plus sombre ». Mais il voit le succès à long terme, dû au bouche-à-oreille, deÉlémentairecomme « un témoignage de Pixar et de l’expérience théâtrale. Et cet aspect m’a sidéré à cause de mon amour pour le théâtre et de l’idée d’une expérience commune et partagée.
Cependant, aucun des éléments phares du projet ne peut vraiment expliquerÉlémentaireL'énorme succès de Pixar en Corée du Sud, où il a coûté plus de 55 millions de dollars et est devenu le plus gros titre Pixar jamais réalisé sur le territoire. « Il y a des éléments coréens, mais les gens du feu ne sont pas coréens, ils représentent leur propre culture », souligne Sohn. "Une partie de moi a l'impression que c'est juste un miracle de la part de mes parents" - décédés pendant la production du film - "qu'ils aient envoyé des ondes positives là-bas."
Reste à savoir si le succès du film donnera lieu à une suite. Sohn et Ream disent qu'il n'y a pas eu de discussions jusqu'à présent, mais tous deux semblent intrigués par l'idée d'un retour à Element City et à ses habitants.
"Nous avons construit plusieurs versions de cette histoire, il y a donc de nombreuses idées différentes et des parcours de personnages que nous avons dû abandonner pour explorer - des cultures uniques et des personnages uniques qui ont certaines couches", explique Sohn. « La production a été très difficile et faire apparaître ces personnages sur grand écran a été beaucoup plus difficile que ce que j'avais imaginé. Mais c’était un monde tellement amusant à vivre.
Les contraires s'attirent :Créer des amants dépareillés, Ember et Wade
Les deuxÉlémentaireLes personnages centraux de ont posé des défis techniques majeurs, mais pas de la manière attendue par le réalisateur Peter Sohn et son équipe.
Sohn pensait à l’origine que Wade, dont le corps aqueux est transparent et peut subir des changements radicaux de forme, serait le plus facile des deux à donner vie. « Mais rien n'était plus éloigné de la vérité », explique le réalisateur, « car il n'est pas seulement réfléchissant, il est réfractif, ce qui a créé tant de problèmes lorsque nous l'avons mis dans un décor. S'il était dans un sous-sol, il disparaissait, et lorsqu'il était en plein jour, il faisait exploser la lentille parce qu'il réfractait toute la lumière.
« En ralentissant les bulles à l'intérieur de lui, il est devenu gommeux et n'avait plus envie d'eau. Si nous allions dans l'autre sens avec les faits saillants, il est devenu Casper le fantôme. C’était un monstre dans chaque séquence que nous lui avons fait subir.
La création d'Ember, dont les couleurs de flamme reflètent son humeur, a nécessité la contribution des studios Disney Research à Zurich. Des chercheurs suisses ont travaillé sur une technique d'apprentissage automatique appelée transfert de style neuronal volumétrique (NST), qui utilisait des peintures pour styliser les simulations d'incendie.
"Nous avons pu enseigner à l'IA différentes formes graphiques, puis les pousser à travers une simulation de feu réaliste, nous donnant un peu plus de contrôle sur les qualités graphiques de la flamme", explique Sohn. "Ensuite, nous avons pu ajouter des couches d'ombrages sur la flamme sculptée pour changer les couleurs."
Le résultat était une image graphique « taillée dans la simulation en trois dimensions ». Donc, si Ember tournait la tête, vous pourriez voir toutes les flammes tourner mais continuer à avoir les formes sculptées.
Maintenant que la technique NST a été utilisée avec succès surÉlémentaire, rapporte Sohn, il est utilisé sur d'autres projets Pixar à venir.
