Entendez-vous ces gens chanter ?Photo : Matthieu Murphy
Lorsqu'on lui a demandé de nommer le plus grand poète français, André Gide a répondu : « Hugo, hélas ! Son ambivalence pourrait être une réaction à la marginalisation du grand homme dans les romans sentimentaux, notamment celui de 1862.Les Misérables: 1 900 pages de digression interrompues par des affleurements occasionnels d'intrigues tirées par les cheveux. Avec son conflit central trop soigné entre le saint ex-criminel Jean Valjean (moralement juste mais juridiquement mauvais) et l'obsédé inspecteur Javert (l'inverse), le conte manque sûrement de subtilité. Le fait qu'il s'agisse néanmoins d'un énorme succès international – l'un des plus grands best-sellers du XIXe siècle – a dû exaspérer Gide.
Et il n'a même jamais vuLes Miz.
Je ne suis pas fan du spectacle, qui a débuté comme un album concept français en 1978 et qui a depuis rapporté quelques milliards de dollars. Mais avec le recul, je constate qu’une partie de mon antipathie est contextuelle. La version scénique anglaise de 1985 de la Royal Shakespeare Company, arrivée à Broadway en 1987, faisait partie d'un afflux de méga-comédies musicales britanniques exagérées, dont beaucoup étaient produites par Cameron Mackintosh, qui ont pratiquement détruit l'espèce indigène. Précédé deÉvita,Chats, etLumière des étoiles Express, et suivi deFantômeetMademoiselle Saïgon, entre autres,Les Miza contribué à normaliser les affectations – les mises en scène massives doom, les lustres errants, les hélicoptères et les gros pneus mystiques, l’écriture vocale sadique dans des partitions presque chantées – qui ont continué depuis à alourdir la forme.
Le nouveau montage Broadway deLes Miz, qui a débuté par une tournée au Royaume-Uni en 2009 et a été vu en Amérique du Nord depuis 2010, en rachète une partie. Les réalisateurs Laurence Connor et James Powell ne répudient pas exactement la vision originale de Trevor Nunn et John Caird (qui partageaient un Tony en 1987) mais ils la simplifient énormément. La célèbre platine vinyle a disparu, et on ne la manque pratiquement pas ; son effet est simulé plus modestement avec des plats en bois tournants et des projections vidéo cinétiques (de Matt Kinley) magnifiquement intégrées au décor. Celui de Kinley est globalement plus suggestif et plus approprié, adapté au drame personnel plutôt qu'au spectacle révolutionnaire jamais très convaincant, et incorporant des éléments des propres peintures de Hugo dans une palette de couleurs de sépia, de fumée et de boue. De même, les nouvelles orchestrations de Christopher Jahnke réduisent le nombre d'instrumentistes dans la fosse de 25 à 17 — ce n'est pas une opportunité que j'encouragerais généralement, mais une solution qui corrige les atrocités d'époque par rapport à l'original et rend la musique de Claude-Michel Schönberg plus éthérée dans les passages délicats. et moins trouble dans l'emphase. MoinsLesc'est plus.
Mais dire que cette production n’est pas aussi grandiloquente que l’original, c’est peut-être lui attribuer une note de huit au lieu de dix sur l’échelle de Hugo. (Le film de 2012 ne peut même pas être mesuré avec la technologie actuelle.) Dans le même temps, la mise en scène simplifiée va à l’encontre du spectacle en exposant davantage la minceur de l’écriture. Ce n'est pas tellement le cas dans le conflit central, dont les ironies symétriques : Javert descend aux enfers par la Seine ; Valjean au paradis via la chanson - sont bien servis par la structure de la comédie musicale et le rythme confiant, au moins jusqu'à ce que cette histoire soit résolue avec quinze minutes à jouer. Et les deux protagonistes ici sont heureusement interprétés par des acteurs chanteurs qui se font facilement passer pour des chanteurs intérimaires, le matériel l'exige. Ce n'est pas une surprise avec Ramin Karimloo, un méga-expert musical de nouvelle génération, passionné et précis dans le rôle de Valjean et qui livre le « Bring Him Home » le plus exquis que j'ai jamais entendu. Un délice moins attendu est Will Swenson. Bien que ses crédits à Broadway (y comprisCheveuxetPriscilla Reine du Désert) ne suggère pas la stature et la discipline nécessaires à un Javert efficace, il offre une interprétation très polie mais convaincante, mordant de manière décisive chaque phrase musicale comme un Doberman.
Mais en enfermant le reste de l'histoire en trois heures, les auteurs ont si impitoyablement sélectionné l'intrigue de Hugo qu'il n'en reste que les points forts. Le résultat est à la fois fin et plat, avec presque tout au même niveau de surmenage. Les chansons, censées compenser en apportant de la profondeur et de la texture, le font rarement, aussi jolies soient-elles ; La timonerie de Schönberg est très petite. Musicalement parlant, n'importe lequel des airs présentés pourrait être chanté par n'importe quel autre personnage. (De toute façon, beaucoup sont basés sur les mêmes motifs.) Même ce ver d'oreille contagieux « Maître de la maison » est plus galopant que délirant ; mieux c'est interprété - ici assez bien par Cliff Saunders et Keala Settle dans le rôle des grotesques Thérnardiers - plus cela semble lourd. Comme soulagement comique, ce n’est ni l’un ni l’autre.
Les autres personnages secondaires sont sous-développés et, dans cette production, sous-performés, les acteurs ayant du mal à occuper les contours sans l'aide apparente des réalisateurs. Enjolras, le chef des étudiants révolutionnaires, n'a presque rien d'autre à faire que de déclamer son grand numéro (« La Chanson du peuple ») et de brandir à plusieurs reprises son mousquet en l'air. Pire, les trois personnages féminins principaux (Fantine, Éponine, Cosette) ont tous été castés avec des interprètes vocalement et donc dramatiquement inadaptés à leurs rôles. Mais les femmes ne s’en sortent généralement pas bien dansLes Miz. Pour une histoire sur les racines de la révolution dans les mauvais traitements infligés aux misérables, la série se contente étonnamment d'exploiter le trope ennuyeux de la joyeuse pute pour un peu d'esprit ou une rare rime interne. (« Charmantes dames / Attendre dans le noir / Prêtes pour une grosse / Ou une rapide dans le parc. ») Qui a besoin de liberté quand on a des clients ?
Je pourrais continuer, mais c'est une bataille aussi désespérée que le dernier combat des étudiants révolutionnaires pour réduire à néant le grand amour que les gens semblent ressentir pour la série. La nuit à laquelle j'ai assisté, le public impérial a applaudi l'entrée même de ses thèmes musicaux. La sentimentalité est rarement un pari perdant. (Mais en réalité, pour son exploitation éhontée d’oursins et de restes – deux d’entre eux sont crucifiés avec des rayons de lumière perpendiculaires dans cette production –Les Mizdevrait gagner un prix Dickens, ou au moins une visite des services de protection de l'enfance.) Et il semble injuste d'une manière ou d'une autre de se plaindre d'être complaisant dans une comédie musicale dont la portée dramatique est un argument en faveur d'une réforme pénitentiaire. L’apothéose d’un vieux chat constitue-t-elle un sujet de théâtre plus approprié ? La course à la primauté parmi les trains jouets ? Un cas de culte de diva qui a horriblement mal tourné ? je prendraiLes Miz.Parmi les méga-comédies musicales britanniques, c’est sûrement la plus grande – hélas !
Les Misérablesest au Théâtre Impérial.
