Ce n'est pas un hasard si les deux meilleurs épisodes deTemps gagnantcette saison,la semaine dernièreet celui de cette semaine, se déroulera sur la période la plus courte. La semaine dernière, le conflit se développait entre Magic Johnson et Paul Westhead sur la direction de l'équipe, se terminant par la célèbre demande d'échange de Magic dans les vestiaires. Cette semaine arrive l'inévitable calcul où c'est à Jerry Buss de déterminer comment aller de l'avant, ce qui n'est pas une décision aussi évidente qu'il y paraît. Et mon garçon, est-ce qu'il fait un gâchis.
« The Hamburger Hamlet » grignote une faiblesse fondamentale chez Jerry en tant que propriétaire : il veut être l'homme tape-à-l'œil, joyeux et agréable de la ville, celui qui a le mérite d'avoir fait des Lakers l'équipe la plus sexy en matière de sport et de divertissement. remporte des championnats dans le processus. De son point de vue, il a contribué à ce que cela se produise : le Forum est une atmosphère de fête qui bouge tous les soirs, et il a dépensé des sommes d'argent sans précédent pour s'assurer les services de Magic, Westhead et de tous ceux qui ont apporté la gloire aux Lakers. Il a même acheté à Jeanie une équipe de tennis pour la rendre heureuse. Dans son esprit, il lui suffit de se détendre et de profiter du retour sur investissement.
Bien sûr, ce n’est pas ce qui se passe, mais ce qui se passe réellement n’est pas aussi évident qu’il nous semble aujourd’hui. Dans le monde sportif de 2023, nous savons que si un joueur superstar a rendu aussi évident son mécontentement envers un entraîneur, celui-ci se retrouvera au chômage. C'est LeBron James et David Blatt. (Malgré la victoire de LeBroncommentaires à la pressele lendemain.) C'est Dwight Howard avecStan Van Gundy. C'est James Harden avecKévin McHale. Mais en 1981, c’était du jamais vu. Les anciennes hiérarchies étaient toujours en place en ce qui concerne les joueurs et les entraîneurs, et même si les stars continuent de susciter beaucoup de critiques pour avoir sapé la direction, il n'aurait pas été clair pour Jerry Buss que le meneur générationnel de six pieds huit pouces pour lequel il vient de signer 25 ans devaient être respectés pour l'entraîneur professeur qui a hérité de l'équipe après un accident de vélo.
Dans la scène la plus écrite de l'épisode, Magic donne à Jerry l'eau froide dont il a besoin. De retour à Salt Lake City, où les Lakers se sont frayé un chemin vers une cinquième victoire consécutive, Westhead rejette froidement les commentaires de Magic comme un acte de pétulance juvénile, déclarant à la presse que « c'est une âme sensible, avec beaucoup de croissance à faire. » C'est certainement quelque chose que l'on pourrait dire à propos d'un joueur de troisième année au début de la vingtaine avec un gros contrat qui gonfle son ego. Mais lorsque Magic entre dans une pièce avec Jerry pour une réunion secrète, il est incroyablement résolu. Cette fois-là, à la fête, où il a fait part à Jerry de ses doutes quant au style de Westhead ? Magic s'attendait sérieusement à ce que son propriétaire agisse. Et quand il ne l'a pas fait – quand il a choisi de simplement laisser les bons moments se dérouler, comme d'habitude – Magic lui a forcé la main. Ce n'est pas de l'immaturité. C'est le leadership que Jerry attendait ostensiblement de la part de son homme de 25 millions de dollars.
Alors que la réunion commence, Jerry approche Magic avec l'idée de revenir sur tout ce que Westhead s'attend, comme quelque chose qu'un concurrent coriace a laissé échapper de frustration. «Je vais me tenir à tes côtés et te dire que je te pardonne et que je t'aime comme un fils», dit Jerry. Mais cela ne suffit pas. Pas à distance. Ensuite, Jerry essaie de jouer la carte que jouent tous les chroniqueurs et fans de sport à chaque fois qu'ils veulent mettre une superstar à sa place : hé, vous gagnez des millions de dollars pour jouer à un jeu, alors connaissez votre place. À cela, Magic répond avec ce qui allait devenir un credo à l’ère de l’autonomisation des joueurs : « J’ai mérité cette merde. Ce n'était pas parce que tu m'aimais comme un père. C'est parce que je suis le meilleur joueur de cette putain d'équipe. Jerry Buss est peut-être le patron, mais le Forum est un point chaud car Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar mettent leurs fesses dans les sièges et remplissent la caisse à trophées.
Temps gagnantsuggère que c'est peut-être une question de génération. Lorsque Westhead entre dans le Hamburger Hamlet pour dîner avec sa famille, confiant dans la sécurité de son emploi, c'est sa fille qui prédit qu'il est sur le point d'être viré. Et bien sûr, c'est un homme mort qui marche quand il arrive enfin dans le bureau. Une secrétaire ne lui dira même pas qui Jerry rencontre, et les imbéciles du front-office ne le laisseront pas entrer dans la salle de conférence. Le pauvre Pat Riley, réfléchissant au terrible jour où son propre père a perdu son emploi, suppose qu'il coulera lui aussi avec le navire. Même s'il avait fait sa propre politique en coulisses, en se rapprochant de Magic et des autres joueurs, il avait supposé que son destin était lié à celui de Westhead.
Le gâchis d’une conférence de presse qui a suivi le licenciement de Westhead est bien connu dans les annales des gâchis des conférences de presse – c’est le « le type jette ses chaussures sur George W. Bush » des journalistes sportifs – maisTemps gagnantutilise un titre pour faire comprendre aux téléspectateurs que ce dont ils sont témoins s'est réellement produit. Dans une scène précédente, Jerry souhaite que l'autre Jerry, M. West, entraîne les Lakers par intérim, mais sa résistance à accepter le poste est si fervente qu'un compromis est trouvé. West serait l'entraîneur « offensif », qui répondrait directement au mécontentement de Magic face au système stagnant de Westhead, et Riley ferait… eh bien… le reste. La situation est fluide, et Jerry Buss avait décidé de tout régler à la volée devant une presse toujours abasourdie d'avoir licencié un entraîneur sur une séquence de victoires qui avait mené l'équipe à un championnat deux saisons auparavant.
À partir de là, l’épisode parle de Pat Riley, l’entraîneur adjoint taciturne, devenant Pat Riley l’icône en devenir. Une série de premiers revers lui donne une dure leçon sur les limites du rôle d’« entraîneur de joueur ». Il ne peut plus être le copain de tout le monde comme il le pouvait lorsque son travail consistait à mettre en œuvre le système de Westhead. Il doit être le motivateur intransigeant qui permettrait à Riley de remporter de nombreux championnats et lui donnerait une réputation qu'il entretient encore aujourd'hui en tant que Svengali de la « Heat Culture » à Miami, se débarrassant d'une saison régulière médiocre pour atteindre la finale NBA de cette année. Il est peut-être une star de cinéma habile en marge, mais le sens de la compétition de Riley serait sans égal. Selon le récit de la série, il a fallu quelques pertes à Riley pour trouver sa place. Mais la grande différence entre Riley et le type d’enseignant auquel il a succédé ? Il est capable d'apprendre sur le tas.
• Moment formidable entre Kareem et Jerry à la patinoire, avec Kareem finissant le travail commencé par Magic. Il connaît également la vérité sur ce contrat tape-à-l'œil de 25 millions de dollars, et cela le dérange suffisamment pour se moquer de son propre contrat de 2,5 millions de dollars : « Dans cinq ans, vous et moi savons tous les deux que ce sera un salaire moyen. Dans dix ans, il se sentira idiot. Mais mon problème vient de toi. Votre égoïsme et votre superficialité. Honnêtement, je me demandais ce qui m'empêchait de signer cette prolongation. Maintenant je sais. C'est toi.
• « La magie est plus célèbre que Rick Springfield ! » Anecdote amusante : "Jessie's Girl" de Springfield, auquel la fille de Westhead fait référence lors du dîner, était n°1 des charts le 1er août 1981, le jour du lancement de MTV.
• « Suis-je l'entraîneur ? » "Je suppose que nous le saurons." (Coup sur : ils ne le découvrent pas.)
• La conférence de presse a vraiment eu lieu. Paul Westhead apparaissant à l’arrière-plan avec une boîte contenant ses affaires de bureau à la main est probablement un dispositif dramatique.
• Oui, les fans des Laker ont vraiment hué Magic à cause de tout ça. Les supporters huent les joueurs qui affirment leur pouvoir dans les coulisses, cela arrive encore, mais ce n'est généralement pas le public local qui le fait.
• Utilisation judicieuse du dispositif de diffusion directe vers la caméra pour mettre des visages sur les citations de fans en colère et de chroniqueurs de journaux à propos du drame de Westhead, en particulier Jim Murray qualifiant Jerry de « honte pour le sport ».
• Une preuve supplémentaire que la jeune génération comprend ce que Magic fait ici : Jeanie est à bord. Elle critique même 7-Up pour avoir adopté une attitude attentiste à ce sujet.
