La NBA moderne a été définie par l'autonomisation des joueurs, en particulier par les plus grandes stars du jeu. Si LeBron James veutprends ses talentsde Cleveland à South Beach et créer une super-équipe avec Dwyane Wade et Chris Bosh, il peut le faire. S'il veut retourner à Cleveland etfaire virer un entraîneur autoritaire qu'il n'aime pas, il peut le faire aussi. Et cette année encore, le gardien vedette James Harden cherche àse frayer un chemin hors des 76ers de Philadelphieen traitant le directeur général Daryl Morey de « menteur », ce qui serait la troisième fois consécutive qu'il quitte l'équipe dans laquelle il évolue, après de vilaines sorties enHoustonetBrooklyn. Et ce ne sont là que des exemples évidents. Les joueurs vedettes peuvent également s’affirmer de manière plus subtile, en influençant la chimie de l’équipe et en réalisant également des projets sur le terrain.
L'autonomisation des joueurs en 2023 reste controversée : avec les Sixers, Harden suscite la fureur du paysles fans les plus fous— mais en 1981, une telle notion était carrément hérétique. Les hiérarchies censées gouverner les équipes, depuis les ligues de jeunes jusqu'au lycée, en passant par l'université et au-delà, sont difficiles à renverser car l'entraîneur estcenséêtre aux commandes. Même Kareem Abdul-Jabbar dans l'épisode de ce soirTemps gagnant, interrogé sur le nouveau contrat de Magic Johnson, le suggère lorsqu'il parle d'une équipe comme d'une famille et des joueurs comme d'enfants. Il fait peut-être référence à Jerry Buss comme étant le parent dans cette situation, mais il admet que les joueurs doivent respecter la gestion descendante de l'équipe. Accorder une attention particulière à un individu, c’est courir au désastre. Et le fait que cet individu soit Magic Johnson, un jeune talent qui vient de connaître une deuxième saison décevante et criblée de blessures, met tout le monde à l'envers.
Et pourtant, Magic voit l'avenir, aux côtés de Jerry Buss, son plus grand allié et le seul qui compte. Le tristement célèbre « contrat à vie » de 25 millions de dollars sur 25 ans que Jerry accorde à Magic peut sembler être une petite monnaie maintenant, surtout lorsque les salaires des joueurs (et l'inflation) vont augmenter des années plus tard, mais il crée toutes sortes de gros titres et de ravages. Les fans et les sportifs se demandent comment un athlète pourrait valoir autant d'argent, et les coéquipiers de Magic sont si irrités que Kareem discute ouvertement de son intérêt à jouer pour les Knicks de New York. La pression pour que les Lakers connaissent une saison de rebond et remportent à nouveau le titre est immense, mais le contrat aggrave la situation pour Magic, qui doit être incroyablement transcendant sur le terrain pour justifier son salaire.
"Le Nouveau Monde" est l'épisode le plus fort de la saison jusqu'à présent, car il freine la chronologie hyper-accélérée et laisse suffisamment d'espace pour que le drame entourant la première partie de la saison 1981 des Lakers se développe. L'un desTemps gagnantLes défauts persistants de sont son approche superficielle et détaillée de l'histoire, mais nous avons ici un aperçu du conflit au sein de l'équipe et du front office et des motivations mitigées des principaux acteurs impliqués. L’objectif collectif est peut-être de remporter un championnat, mais cela ne signifie pas que les personnes qui comptent sont sur la même longueur d’onde sur la manière d’y parvenir ou ne veillent pas également à leur propre avenir.
Pour Paul Westhead, les Lakers gagneront s'ils se conforment au « système », un schéma offensif qui n'est que vaguement défini par le fait que les joueurs trouvent les « endroits » sur le terrain où ils sont les plus efficaces. Westhead pense que cela mènera à une notation efficace et à volume élevé. Mais Magic se sent mieux adapté au « Lakerball » fluide qui non seulement lui a valu le titre lors de sa saison recrue, mais a montré des signes de révolution du jeu. Et les lignes de bataille sont tracées : Westhead à la peau fine veut que son autorité soit respectée, et l'insolent Magic se sent tellement contraint par le système qu'il semble suivre les mouvements. Pourquoi lui payer 25 millions de dollars sur 25 ans juste pour laisser la balle à Kareem au poste ? N’importe quel meneur de troisième rang de la ligue pourrait faire cela.
Beaucoup a été dit la saison dernière sur l'interprétation de Jason Clarke de Jerry West comme un fanfaron colérique - une impression que le véritable West n'a pas vraiment réfuté parmenace de prendre le spectacle"jusqu'à la Cour suprême" - mais Jason Segel donne à Westhead une image bien pire ici. Il y a un fort esprit de basket-ball derrière les fanfaronnades de West que Westhead ne semble pas partager. Il apparaît comme un professeur sombre et fier qui ne réalise pas que ses élèves dorment pendant les cours.Temps gagnantne passe pas beaucoup de temps à articuler la vision de Westhead, elle est donc conçue pour paraître chétive et prévisible, facile à exploiter pour les équipes adverses et trop rigide pour accueillir une licorne comme Magic. Chaque citation littéraire, y compris sa propre contribution originale (« L’amandier porte ses fruits en silence »), le fait passer pour un imbécile.
La magie est un cas plus compliqué. Il peine une nouvelle fois à prendre le contrôle d'une équipe que Buss, en vertu de ce contrat géant, lui a cédé. Ses coéquipiers se sentent lésés par l'accord, et le refus de Magic d'adhérer au programme gâche l'alchimie. Dans le même temps, ce contrat à vie commence immédiatement à paraître aussi contraignant, à sa manière, que le système de Westhead. Il a été engagé pour diriger une équipe rapide, dynamique, imprévisible et extrêmement divertissante vers la gloire, année après année, et maintenant il est coincé dans les mines de sel. Quel est l'intérêt d'être Magic Johnson si l'équipe qui vous possède ne vous laisse pas être Magic Johnson ?
Temps gagnantlaisse la réponse à cette question au prochain épisode, mais c'est fascinant de voir tout le monde se bousculer pour se positionner ici. Adrien Brody vit ici des moments animés dans le rôle de Pat Riley, qui croit que son destin est lié à celui de Westhead, ce qui le rend désespéré que l'équipe change de cap. Il est assez intelligent pour savoir que Magic est le talent transcendant ici – et le bon vieux Kurt Rambis est un joueur de rôle utile – mais il peut à peine offrir des suggestions à Westhead sans être qualifié de traître potentiel. Les instincts dictatoriaux de Westhead le rendent défensif et inflexible, et Riley est dans une situation où il ne peut pas être insubordonné en tant qu'entraîneur adjoint mais a besoin de se séparer de Westhead. Le stress lui fait perdre le cou.
Quant à Buss, le véritable patron, il a généreusement payé tout le monde pour maintenir les Lakers au sommet. En fait, il a fait de grandes innovations en matière de rémunération. Et comme un bon propriétaire, il essaie de faire confiance aux experts pour faire leur travail et lui donner un retour sur investissement afin qu'il puisse le jeter à la face de Red Auerbach et continuer sa fête sans fin. Il concède aux demandes irritées de Westhead de diriger l'équipe sans interférence. ("Si tu ne le fais pas", répond Jerry, "je vais ressembler à un putain d'idiot. Et tu vas chercher un nouvel emploi.") Il détourne les plaintes privées de Magic concernant son entraîneur. Mais lorsque Magic, après une explosion à Salt Lake City, demande publiquement à être échangé, il force la main de Jerry.
Alerte spoiler : Paul Westhead n’a pas été un Laker à vie.
• « Que font Norm Nixon, Kareem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes et Magic Johnson dans une salle de classe avec l'entraîneur des Laker Paul Westhead ? lit leSports illustrésprofil des Lakers de 81. La réponse rhétorique de Riley, « Bonne putain de question », est la rare fois où les conversations occasionnelles avec la caméra fonctionnent.
• Parmi les nombreux signes de faiblesse affichés par Westhead dans cet épisode, le fait de diriger les partants pour battre les Celtics lors d'un match préparatoire est peut-être le plus faible. Un entraîneur confiant n’a pas besoin de faire ses preuves en faisant sortir les bancs d’un rival du gymnase.
• L'intrigue secondaire de Jeanie-Honey continue de ne mener nulle part d'intéressant. Même si Honey n'était pas un personnage composite, son intrusion dans la dynamique de la famille Buss fait ressembler Jeanie à une enfant méchante qui ne reçoit pas assez d'attention de la part de papa. Ce n'est pas l'astucieuse Jeanie Buss qui a échangé la petite amie de son frère contre Martina Navratilova.
• « Système sur trois. Un, deux, trois… Système ! Des trucs inspirants.
• Le fait que l'affrontement Magic-Westhead survienne au cours d'une séquence de victoires, après que l'équipe se soit remise d'un départ 2-4, est une leçon intéressante sur la dynamique d'équipe. Quand vous êtes les Lakers en 1981, vous avez le talent pour battre n'importe qui n'importe quel soir. Mais il y a des moments où les victoires ressemblent à des pertes.
• Encore une bêtise de la part de Westhead : il admet à Riley que Jack McKinney l'a embauché comme « dilettante » et il a obtenu le poste uniquement parce que l'ami louche de Jerry Tarkanian a été retrouvé assassiné dans un camion et que McKinney a écrasé son vélo. Et pourtant, il dit à propos de son travail d'entraîneur : "Je serai foutu si je jette ça de côté en jouant le jeu de quelqu'un d'autre." Peut-être qu'un peu d'humilité à propos du travail dans lequel vous avez eu la chance serait plus approprié.
