Chaque épisode de cette saison a un « plan de masques » détaillant qui porte des masques dans quelles scènes, quand ils vont être mis et enlevés, et qui mange ou boit pour justifier le retrait des masques.Photo : Tina Thorpe/NBC
En mars 2020, les gens qui réalisent la sitcom NBCHypermarchéétaient confrontés à une série de problèmes. Certains étaient les mêmes problèmes auxquels étaient confrontées de nombreuses émissions de télévision américaines ce printemps-là. "La première conversation que nous avons eue, ainsi que toutes les autres émissions télévisées tournées dans l'Amérique moderne, était la suivante: Au moment où cela sera diffusé, sommes-nous prêts à rire?"Hypermarchéla star Ben Feldman me l’a dit. « En avons-nous marre ? Les détestons-nous pour nous avoir poussé le COVID en face alors que nous venons juste de venir à la télévision pour nous échapper ? Est-ce confortable de voir à la télévision ? Est-ce quelque chose auquel nous nous attendons parce que nous avons besoin de voir quelque chose que nous reconnaissons ?
Telles étaient les grandes questions universelles, maisHypermarchéavait son propre ensemble de défis particuliers. C'est une chose pour les sitcoms avec des mondes relativement fermés d'ignorer le COVID ; les sitcoms et les comédies sur un enfant précoce n’exigent pas l’intrusion d’une crise sanitaire mondiale. MaisHypermarchéparle d'un groupe d'employés de magasins à grande surface, et il est beaucoup plus difficile d'ignorer le COVID lorsque la prémisse centrale de l'émission concerne les travailleurs de première ligne. "C'était une série où s'évader n'avait tout simplement aucun sens",Hypermarchél'écrivain Owen Ellickson me l'a dit. "Nos personnages seraient des gens dans une situation très intéressante et difficile."
Non seulement cela, maisHypermarchéétait l'une des premières émissions d'Universal à reprendre la production après la pause massive de COVID, et il y avait le sentiment que toute l'entreprise cherchait àHypermarchépour voir comment fonctionnerait la production. « Je me souviens que [quelqu'un de l'équipe de production] m'avait envoyé un texto du genre : « Hé mec, nous sommes les cobayes d'Universal. Ils disent essentiellement : « Nous ne savons pas si une émission COVID va fonctionner, alors voyons simplement si Superstore ne fait pas de conneries » », a déclaré Feldman. Donc la question à la fois à l'intérieur et à l'extérieurHypermarchéest devenu, Comment faire une sitcom en 2020, vers 2020 ?
« Cela semble fou, avec le recul maintenant »HypermarchéLes showrunners Jonathan Green et Gabe Miller me l'ont dit par e-mail, "mais lorsque nous avons commencé à penser à cette saison, nous pensions que nous en aurions fini avec COVID au moment où nous commencerions à diffuser à l'automne." Une fois qu'il est devenu clair que ce ne serait pas le cas, le problème deHypermarchéLes premiers épisodes de se sont transformés en une question de chronologie : devraient-ils commencer au printemps et suivre les personnages alors que la réalité du COVID s'installe lentement dans leur vie ? Devraient-ils passer à l’automne ? Feldman, qui est également producteur de la série, a commencé à déranger les scénaristes : « Je me disais : « Nous devons raconter chaque instant de cette histoire ». Je veux voir l’évolution de cela, là où nous sommes tombés là-dessus au début, pensant que ce n’était rien, et avons fini par nous marier à cette vie complètement nouvelle.
"Il y avait un certain sentiment que nous devrions programmer plusieurs épisodes au début – mars, avril et mai", a déclaré Ellickson. "Nous voulions absolument avoir un épisode dans lequel nous voyions [la pandémie] commencer." Mais les scénaristes ont rapidement réalisé qu'ils devaient avancer rapidement au cours de ces premiers mois pour amener la série à quelque chose de plus proche du moment présent. "Nous avons finalement décidé que nous ne devrions pas nous attarder trop longtemps sur le début de la pandémie", a expliqué Ellickson, "parce que tout ce qui concerne la pandémie réside dans sa présence constante, dans cette ombre dans la vie des gens."
"J'avais tort", a concédé Feldman, "ce qui est généralement le cas."
HypermarchéLe premier épisode de cette saison est devenu un saut dans le temps, une série de sauts rapides depuis le diagnostic COVID de Tom Hanks (et celui de Rita Wilson, qui était encore plus dévastateur) jusqu'aux acheteurs frénétiques attrapant du papier toilette, d'énormes files d'attente à l'extérieur du magasin, la confusion sur les masques, et, enfin, un statu quo préoccupant en matière de COVID au milieu de l’été. Cela a donnéHypermarchéune façon de réintroduire le monde maintenant que le COVID était arrivé et de donner le ton sur la façon dont cette saison traiterait la pandémie. L'une des premières blagues présente Marcus, joué par Jon Barinholtz, comme l'un des rares personnages à avoir contracté un cas grave de COVID (il passe du temps dans une unité de soins intensifs après avoir décidé de partir en vacances pour les vacances de printemps) ; au moment où il revient au magasin, il a hâte d'en parlerRoi Tigre, mais à ce stade, personne ne s'en soucie. «Je pense que nous sommes tous gênés de nous en soucier en premier lieu», lui dit Sandra. "C'est une blague à laquelle nous avons pensé très tôt", a déclaré Ellickson. "Sur le plan tonal, cela nous donne un peu ce que nous voulons, c'est-à-dire que les vies que nous vivons sont folles d'une manière drôle."
Les premiers épisodes deHypermarchéIl y avait cependant encore une autre complication à gérer. L'acteur principal de la série, America Ferrera, partait, et les adieux qui lui avaient été écrits à la fin de la saison précédente ont été interrompus par la pause abrupte du COVID. Ils avaient prévu ce qu'Ellickson a décrit comme une sortie « hilarante et hostile au COVID » pour son personnage, Amy : une immense rave entassés dans le quai de chargement du magasin. "C'était presque comme : 'Très bien, et maintenant nous allons filmer le grand épisode qui nous lèche le visage'", a déclaré Ellickson. «C’était tellement diamétralement opposé à tout ce que vous pourriez faire [now, cause of COVID protocols]. Nous avons donc dû en jeter la majeure partie.
L'intégration de la pandémie dans le scénario de la série est devenue une opportunité utile pour donner au départ d'America Ferrera au début de la saison six une base émotionnelle plus significative.Photo : Greg Gayne/NBC
Ellickson était responsable de la réécriture de l'épisode dans lequel le personnage d'Amy et Feldman, Jonah, se séparent ; il a fini par devenir le deuxième épisode après que les producteurs ont réalisé qu'ils pourraient en avoir deux avec Ferrera au début de la nouvelle saison. "Il était impossible que les gens ne détestent pas l'épisode où Amy est partie", a déclaré Ellickson. Mais de cette façon, au moins, intégrer la pandémie dans l’histoire de la série est devenu une opportunité utile, une manière de donner au départ de Ferrera une base émotionnelle plus significative. La rupture est soudaine et, du point de vue d'Ellickson, « cela aide s'ils se trouvent dans une situation désespérée. Amy est tendue de dix façons différentes et panique à propos d'une partie de sa vie à laquelle peut-être, si elle avait été dans un endroit émotionnel différent, elle aurait réagi différemment.
"Il y a presque ce sentiment de culpabilité", a déclaré Feldman. "Contextuellement, nous entrions dans une sixième saison, le n°1 sur la liste d'appel quittait la série, et tout le monde se tournait vers nous et disait : 'Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ?'" Aussi horrible soit-il, COVID est devenu un moyen de rediriger une partie de l'énergie perdue avec le départ de Ferrera. "À bien des égards, nous avions l'impression que c'était un terrain assez fertile pour nous", a déclaré Ellickson. "Si nous sommes une émission sur la vie de tous les jours, la vie de tous les jours devient tout simplement ridicule."
DoncHypermarchéJ'ai profité du ridicule de tout cela. Zephra, le seigneur fictif de l'entreprise, envoie aux employés du magasin des équipements anti-émeute au lieu de masques ou de directives sanitaires. Glenn (Mark McKinney), le gérant du magasin, est exposé au COVID mais continue de microgérer les opérations quotidiennes tout en se mettant en quarantaine depuis une voiture garée juste à l'extérieur. Une nouvelle orientation de l'entreprise vers la justice raciale commence lorsque le magasin retire les verrous des étagères contenant des produits de soins capillaires noirs et se transforme d'une manière ou d'une autre en une soirée pizza All Lives Matter.
L'un des plus gros points de friction depuis les premiers jours de la planification de cette saison reste un élément délicat dans plusieurs épisodes. "Il y a eu une première discussion qui disait : 'Les masques sont le problème'", a déclaré Feldman. "Du son à chaque département, c'est vraiment chiant de mettre un groupe d'acteurs masqués." Mais les showrunners Green et Miller savaient qu’ils devaient faire fonctionner les masques d’une manière ou d’une autre –les ignorer était impossible. Feldman et sa co-star Lauren Ash (qui joue Dina) ont eu une séance avec accessoires, son et photographie pour tester tous les types de masques, y compris les écrans faciaux transparents. (Il s'avère qu'il s'agit d'un problème d'éclairage et montre les reflets de toutes les caméras.) L'équipe a inclus un « plan de masque » avec chaque épisode, détaillant qui porte des masques dans quelles scènes, quand ils vont être mis et pris. et qui mange ou boit pour justifier le retrait des masques. En général, cette saison, la frontière est beaucoup plus explicite entre les espaces privés et publics du magasin. Les employés enlèvent leur masque dans l'entrepôt en plein air où ils tiennent désormais des réunions du personnel, mais dans les espaces de vente au public, leurs masques restent en place.
Il est encore difficile de négocier et de déterminer quel est le bon équilibre.Hypermarchén'a jamais hésité àtoucher les troisièmes rails politiques, et les gens qui le réalisent ne sont pas intéressés à adoucir la politique des masques de peur qu'ils puissent aliéner leur public. « Merde-les », m'a dit Feldman lorsque j'ai posé des questions sur les téléspectateurs qui pourraient être offensés par les masques. "S'ils ne sont pas encore partis, s'ils ne sont pas partis après avoir sympathisé avec un travailleur sans papiers et l'épisode du droit aux armes à feu, l'avortement et les lois du travail, s'ils sont toujours avec nous, ils resteront ici pour chercher des masques. .»
Mais en même temps,Hypermarchéne se considère pas comme responsable de modeler une bonne étiquette en matière de masque ou de sensibiliser le public aux réalités de la pandémie. Ses créateurs s’inquiètent moins de la politique que de l’épuisement. Ellickson a décrit avoir regardé une coupe du quatrième épisode, réalisé que la plupart des scènes étaient entièrement masquées et pris la décision de réduire un peu les masques. Leur présence constante était « tellement brutale », a-t-il déclaré. Mais il y a un engagement à garantir que les masques restent une partie de l'histoire, au moins en tant que présence régulière en arrière-plan.
Lorsque j'ai parlé à Feldman début décembre, il imaginait que la série continuerait au-delà de cette période de perturbation de l'ère COVID, mais peu de temps après notre conversation, il a été annoncé quece seraHypermarchéla dernière saison. Il est regrettable que la série se termine avec la pandémie comme élément central de ses dernières histoires, mais, comme me l'a dit Ellickson,Hypermarchéest mieux adapté pour se terminer de cette façon que ne le seraient la plupart des émissions.
« Cela a toujours été un peu une émission sur les outsiders, les gens à la merci de ces grandes forces qui échappent largement à leur contrôle. D’une certaine manière, la COVID s’inscrit assez naturellement dans ce contexte », a-t-il déclaré. Dans un spectacle dont le message central c’est que la vie de la classe ouvrière peut être très dure, « le COVID n’est qu’une autre chose contre laquelle ces gens luttent ».
*Une version de cet article paraît dans le numéro du 1er février 2021 deNew YorkRevue.Abonnez-vous maintenant !
