Mateo, joué par Nico Santos, dansHypermarchépremière de la saison.Photo : Eddy Chen/NBC
Le mois dernier, alors que les autorités de l'immigrationa arrêté près de 700 immigrants sans papiersen une seule journée, dans sept usines de transformation alimentaire différentes du Mississippi, l'acteur Nico Santos s'est préparé à filmer sa première scène deHypermarchénouvelle saison à Los Angeles. Dans lederniers instants de la quatrième saison de la sitcom NBC, ICE a appréhendé Mateo, l'immigrant philippin sans papiers que joue Santos, et ses amis et collègues l'ont regardé partir dans une camionnette noire avec une horreur impuissante.
Santos, lui-même immigrant philippino-américain, devait filmer sa première scène sur le nouveau plateau de détention de la série. Connu pour ses critiques mordantes de la mode, Mateo débarque chez Cheyenne (Nichole Bloom) et Amy (America Ferrera) dans une garde-robe qui en dit long. "Quand j'ai vu Nico pour la première fois dans la combinaison orange, j'ai eu le souffle coupé", a déclaré le scénariste et réalisateur de l'épisode, Jackie Clarke. Pour Santos également, le costume semblait « étrange » et « triste », mais approprié puisque la diversité des acteurs et la mission de la série, qui consiste à raconter des histoires de la classe ouvrière, exigent un certain pathétique que d'autres comédies ne peuvent pas offrir.
"Parce que les raids de l'ICE venaient juste d'avoir lieu, c'était un rappel de la gravité et de l'impact de l'histoire que nous essayions de raconter", a déclaré Santos. « Beaucoup d'Américains tiennent pour acquis ou ne réalisent pas ce que les sans-papiers doivent réellement endurer juste pour avoir la chance de subvenir aux besoins de leur famille. C'était surréaliste de filmer une scène dans un centre de détention parce qu'évidemment il faut être respectueux et ne pas trop s'écarter du ton à cause du sujet, mais il faut aussi faire des morceaux de comédie parce que nous sommes avant tout une comédie. »
Quand leHypermarchéLes scénaristes ont décidé la saison dernière de déplacer l'histoire de Mateo dans cette direction arrachée aux gros titres, ils savaient qu'ils s'écrivaient dans un coin. Bien queHypermarché excelle dans l’intégration de récits sociétaux dans ses récits fictifs, le statut illégal de Mateo posait un nouveau défi : la possibilité qu'un personnage préféré des fans disparaisse pendant un certain temps, voire pour toujours. Mais après avoir décidé au cours de la deuxième saison de rendre l'associé de magasin queer philippin sans papiers, ils savaient que ce n'était qu'une question de temps avant que Mateo doive faire face à une éventuelle expulsion.
"Au cours des saisons précédentes, c'est quelque chose que nous abordons à la légère et en faisons juste un fait à propos de Mateo, sans histoires accablantes", a déclaré le co-showrunner Gabe Miller. "Mais nous voulons que la série donne l'impression qu'elle se déroule dans le monde réel. Nous sentions que nous avions assez bien exploré le domaine dans lequel il gardait secret son statut de sans-papiers ou craignait que quelqu'un le découvre. Plus le sujet faisait l’actualité, plus il semblait que c’était le moment de l’aborder. Cela semblait être un bon défi, même si c’était un peu effrayant, de voir ce qui se passerait une fois que son statut serait dévoilé.
À l'origine, les scénaristes avaient l'intention de faire arrêter Mateo plus tôt dans la quatrième saison, mais le moment ne semblait pas approprié, a déclaré le co-showrunner Jonathan Green. « Il nous a fallu un certain temps pour comprendre comment faire cela dans un épisode d'une sitcom – et garder la série drôle sans soudainement faire un épisode très spécial. Nous avons fini par décider que cela se jouerait mieux en finale où cela pourrait être un cliffhanger. Cela nous donne une toute nouvelle catégorie d'histoires à raconter sur lui, car désormais, il n'est plus seulement quelqu'un avec un secret. Aujourd'hui, c'est quelqu'un qui subit une procédure d'expulsion, qui pourrait durer des années.»
La percée est survenue alors que les scénaristes recherchaient comment les employés de Cloud 9 élaboreraient une stratégie pour une campagne syndicale, un autre sujet complexe que la sitcom sur le lieu de travail a commencé à aborder l'année dernière. Avec l'aide deDéfinir le fondateur américain Jose Antonio Vargas, qui a parlé aux scénaristes de son parcours en tant qu'immigré sans papiers et avocat de l'American Civil Liberties Union, les scénaristes ont compris comment ICE figurerait dans l'histoire : alors que les employés de Cloud 9 se dirigent déjà vers la syndicalisation (malgré la résistance initiale de leur manager Amy) , les auteurs ont appris que le programme de contrôle des lieux de travail de l'ICE est une tactique que les entreprises utilisent parfois pour démanteler les syndicats.
Lors de la finale de la saison dernière, « Journée d'appréciation des employés », Mateo a été repris après que les dirigeants de Cloud 9, qui voulaient mettre un terme aux projets syndicaux, ont appelé ICE. « Cela semblait être une manière organique de combiner ces deux intrigues d’une manière quelque peu surprenante. Les gens ne savent pas nécessairement que les entreprises font cela, alors j'espère que cela ne donne pas l'impression que nous inventons cette chose maléfique qu'elles font », a déclaré Miller. «Nous voulions être responsables et faire les choses aussi bien que possible.»
Les derniers instants de l'épisode étaient si intenses que Santos dit qu'il n'avait pas l'impression que les acteurs jouaient. "Quand les agents de l'ICE pourchassent Mateo, c'était vraiment terrifiant", a déclaré Santos, qui a émigré aux États-Unis à 15 ans et dont les parents étaient sans papiers depuis plusieurs années. « Vous oubliez où vous êtes et vous vous perdez dans l'instant présent et vous avez vraiment peur pour votre vie. Lorsque Mateo a été emmené dans la camionnette, je me souviens avoir levé les yeux et vu la mer d'employés de Cloud 9 pleurer. Je pensais,Les gens n'agissent pas dans celui-ci. Ils sont véritablement touchés par la réalité de la situation.»
L'équipe Cloud 9 essaie de faire sortir Nico du magasin.Photo : NBC
Quand est venu le temps de dévoiler les histoires de la cinquième saison, les scénaristes ont débattu de l'opportunité de montrer Mateo en détention. Ils ont décidé de ne pas s'attarder sur son expérience au centre de détention car il était impossible de trouver des rythmes comiques qui résonnaient dans ces moments-là. « Il y a eu de nombreuses discussions sur la manière de suivre cette ligne », a déclaré Green. «Nous voulions le faire de manière à pouvoir revenir au spectacle quiHypermarchéCela a toujours été le cas et les gens veulent que cela se produise tout en honorant ce qui se passe dans ce genre de situation.
Mateo est absent depuis une semaine au début de la cinquième saison et ses collègues ne gèrent pas bien la situation. Dina (Lauren Ash) élabore un plan ridicule pour elle, Marcus (Jon Barinholtz) et Garrett (Colton Dunn) de se déguiser en leurres Mateos et de le faire sortir du centre de détention par un égout, pendant que le reste de l'équipage concentre ses efforts. anxiété à l'idée de lancer une guerre contre le nouveau robot du magasin. Les téléspectateurs ne voient Mateo que dans les dernières minutes de l'épisode. "Nous ne voulions pas raconter l'histoire d'un retour rapide au magasin", a déclaré Clarke. «Nous voulions lui donner un rythme pour que cette partie paraisse réelle. Il ne s'en sortirait pas simplement. Mais nous voulions aussi nous assurer que l'épisode n'était pas trop lourd, donc nous nous amusions et jouions autour de lui.
Lorsque Cheyenne s'assoit devant la cloison vitrée pour leur visite, Mateo raconte à quel point il fait froid à l'intérieur, qu'il n'y a pas assez de couvertures et que les gardes lui crient toujours dessus en espagnol parce qu'ils supposent qu'il est latino. Cheyenne, qui a évité de rendre visite à Mateo pendant tout l'épisode et accepte finalement de partir avec Amy, contre la morosité en lui proposant de lui parler des mauvaises tenues de ses collègues. Mateo s'illumine à la suggestion, à laquelle Santos a dit qu'il pouvait s'identifier.
"Mon propre sens de l'humour est plutôt sombre", a expliqué Santos. « Pour moi, la seule façon de gérer certaines choses est de rire. La vie est tellement foutue dans notre pays en ce moment. Vous le regardez et vous vous demandez,Comment en sommes-nous arrivés à cette situation? Il faut être capable de trouver la joie dans les petites choses sinon on s'y noie. Et Mateo est comme ça aussi.
Bien qu'il ait manqué de jouer sur le plateau de Cloud 9 avec le reste du casting, Santos a déclaré qu'il ne renoncerait pas à l'opportunité de jouer un personnage si proche de lui. "Je n'aurais jamais pensé pouvoir incarner un personnage qui célèbre la plénitude de mon identité", a déclaré Santos. « Étant donné que je suis un immigrant asiatique queer et que je représente un immigrant asiatique queer, je n’aurais jamais pensé pouvoir partager l’intersectionnalité de mon identité de cette manière. C'est énorme.
Les fans seront soulagés d'apprendre que, alors que son processus d'expulsion se prolonge, Mateo ne sera pas en détention toute la saison. "Il sera dans le monde de Cloud 9 et avec les autres personnages", a déclaré Green. « Notre objectif sera de montrer à quoi ressemble sa vie quotidienne à l’approche de l’expulsion. Face à cet avenir incertain, il y a beaucoup d’endroits intéressants où nous pouvons aller, mais il sera avec le gang.
