Lovie Simone dansSelah et les piques Photo : Avec l’aimable autorisation d’Amazon Studios/Avec l’aimable autorisation d’Amazon Studios
Selah (Lovie Simone), la reine des abeilles silex au cœur du premier film captivant de Tayarisha Poe, est en dernière année dans un internat d'élite de Pennsylvanie. Elle est une étudiante A et à la tête de l'escouade des esprits, qui fait l'envie et l'admiration de ses camarades de classe. Elle est également trafiquante de drogue, un rôle qu'elle occupe pour le pouvoir qui en découle plutôt que pour l'argent – l'argent étant quelque chose dont elle et la majorité de ses camarades de classe ne semblent pas manquer. Le pouvoir est la seule monnaie dont il faut se soucier à Haldwell, qui est techniquement dirigé par le directeur joué par Jesse Williams, mais est en pratique supervisé par cinq cliques appelées par tout le monde factions. Chaque faction supervise un aspect différent de l'économie souterraine du corps étudiant, du jeu à la tricherie en passant par les fêtes et le maintien de l'administration dans l'ignorance. Les Spades gèrent les substances illicites, et Selah dirige les Spades, ce qui signifie qu'elle dirige effectivement l'institution estimée dans laquelle les personnages du film sont inscrits.
Selah et les piquesest une entrée bienvenue dans le canon des films sur le lycée comme champ de bataille, qui s'étend des styles satiriques anthropologiques deMéchantes fillesaux drames surnaturellement améliorés deLe métier(dont le prochain remake mettra en vedette Simone). Bien que le cadre de son école préparatoire en Pennsylvanie puisse évoquer d'autres chroniques d'enfants riches commeIntentions cruelles, le film est plus proche dans le ton et l'esprit du néo-noir de Rian Johnson de 2005.Brique. Poe ne superpose pas les traditions dures à ses machinations adolescentes comme le fait Johnson, mais elle traite ses familles de criminels pour enfants avec le même sérieux sans ironie que ses personnages. Ce n'est pas un film de gangsters comme on le raconte avec des enfants d'écoles préparatoires - c'est plutôt un film visant à souligner que les gangsters ne sont que des adolescents qui ont grandi. Les déloyaux sont excommuniés, les traîtres battus. La première fois que la nouvelle venue Paloma (Celeste O'Connor) revient de son rôle d'exécuteur, ses jointures sont ensanglantées. «Je n'avais pas réalisé que cela ferait si mal», dit-elle à Selah, aussi exaltée que choquée.
La relation de plus en plus tendue entre Paloma et Selah, qui envisage la jeune fille comme un possible successeur, constitue l'épine dorsale narrative du film. Ce n'est pas une bénédiction d'être la protégée de Selah, pas quand son désir d'héritage se heurte à son instinct réflexif de détruire quiconque menace sa domination. Maxxie (Jharrel Jerome), le meilleur ami de Selah, ne conserve sa place de commandant en second que grâce à sa soumission continue, et même lui attire sa colère lorsqu'il se concentre sur une nouvelle relation. Selah n'éprouve aucun désir pour aucun de ses subordonnés. Quand il s'agit de sortir avec quelqu'un, elle dit à Paloma : « Je ne le fais pas. Je n’ai jamais voulu. Ce qu'elle veut à la place, c'est une sorte de loyauté impossible, et les rumeurs concernant une étudiante disparue nommée Tila indiquent qu'elle a détruit quelqu'un qu'elle avait déjà pris sous son aile. Poe demande à la caméra de suivre Selah à travers les couloirs de l'école ou de se rapprocher lentement de son visage dans un groupe d'autres personnes dans le gymnase, faisant allusion à la tourmente en dessous. De brèves conversations avec sa mère exigeante (Gina Torres) font allusion aux expériences formatrices de Selah, tandis que la détresse suscitée par ses projets universitaires suggère une peur de laisser derrière elle les murs couverts de lierre de son royaume de lycée.
Selah et les piquesse termine juste au moment où on a l'impression qu'il prend vraiment de l'ampleur, ce qui est la frustration majeure du film et aussi, probablement, une partie de la raison pour laquelle il a été repris par Amazon à la fois comme sortie et comme base pour une éventuelle adaptation en série. Poe est tellement habile à combler les bizarreries et les écosystèmes de Haldwell, avec ses lieux de fête, ses quartiers généraux de faction et ses espaces secrets - le coffre où les Spades gardent leur contrebande, par exemple, est éclairé à l'intérieur comme une boîte à souvenirs géante - que c'est difficile ne pas vouloir explorer davantage ce monde. L'imagination du film dépasse parfois ses ressources – surtout, curieusement, lorsqu'il s'agit de la taille des membres des Spades eux-mêmes – mais il est très bon pour décrire l'école comme un lieu envoûtant ; être là s'apparente à une baignade panoramique avec les requins. Les intrusions occasionnelles du monde réel, y compris une course invisible à Fishtown à Philadelphie pour se réapprovisionner, ressemblent à des jets d'eau froide au visage.
La race et la classe ne font jamais explicitement partie de ces intrusions, même si le film taquine sa conscience en mentionnant que Paloma est dans une bourse et avec le nom que Spades a vraisemblablement choisi pour son équipage entièrement noir – une combinaison de cartes qui est aussi une insulte. Dans la bulle insulaire de l'école, ces choses ne sont pas mentionnées, ce qui fait soit partie de la stylisation onirique du film, soit témoigne du pouvoir de nivellement temporaire du privilège affiché. Cela ajoute au sentiment d’insularité séduisante que crée le film, un genre que l’on pourrait voir quelqu’un hésiter à quitter – surtout quand cela signifie également céder une place sur le trône.
