Cela commence par une série de dessins en noir et blanc. Des animations au crayon rayées d'une forêt dense, avec des créatures des bois et un ruisseau babillant en direct apparaissent ensuite, alors que la caméra se déplace vers un château au loin. Puis, aperçus dans des vitraux d'un flash-back de conte de fées : un prince irritable, abattu par la malédiction d'une enchanteresse enragée, se transforme en une bête transparente dessinée au crayon. La voix de Paige O'Hara s'élève sur la bande originale — "Petite ville, c'est un village tranquille / Chaque jour, comme celui d'avant…"- accompagné de storyboards bruts de notre jeune héroïne pleine d'entrain, Belle, sortant de sa maison. Elle déambule, chantant, à travers son agréable village français, toutes lignes brutes et nuances charbonnées. Ce n'est que lorsque les fenêtres s'ouvrent et que les citadins commencent à la saluer avec une série de bonjours rebondissants que nous assistons à l'animation finale dans toute sa splendeur à couper le souffle et en couleur.
Si cela ressemble à DisneyLa belle et la Bête, c'est parce queestDisneyLa belle et la Bête. Si ce n'est pas tout à fait le casregardercomme celui de DisneyLa belle et la Bête, c'est parce que c'est un projet inachevé,version en cours de réalisationdu classique d'animation dont la première a eu lieu le 29 septembre 1991, dans ce qui à l'époque semblait être le lieu le plus improbable : le Festival du film de New York, la vitrine la plus prestigieuse d'Amérique en matière de cuisine internationale et d'art et d'essai. Organisée à l'Alice Tully Hall, cette projection reste, à ce jour, parmi les événements les plus lévitationnels de l'histoire du festival - à tel point qu'ils ont euune projection hommage en 2016pour marquer son 25e anniversaire – et un moment clé dans ce qui allait devenirla Renaissance Disney.
L’idée d’un blockbuster familial d’animation très attendu présenté en avant-première à un public averti de cinéphiles avertis ne semble peut-être pas si grave de nos jours – après tout,Shrek2D'une manière ou d'une autre, il a ouvert Cannes en 2004 – mais en 1991, c'était carrément inconcevable pour beaucoup. « Nous avons reçu pas mal de critiques à l'époque », se souvient Richard Peña, qui en était alors à sa quatrième année à la tête de la programmation du festival. « Je me souviens de mon cher ami, le critique Jonathan Rosenbaum, qui demandait : « Quelle est la prochaine étape ? Une projection rétrospective deCasablanca?"
Peña lui-même ne savait pas vraiment quoi penser de cette idée lorsqu'il avait reçu un appel début août de la Walt Disney Company. "Écoutez", avait dit la voix à l'autre bout du fil, "nous nous demandions si vous seriez prêt à jeter un œil àLa belle et la Bête.» L'équipe de programmation avait mis la touche finale au programme du festival de cette année-là, qui comprenait des images comme celle de Krzysztof KieslowskiLa double vie de Véroniqueet celui de Jacques RivetteLa Belle Noiseuse– pas exactement le genre de films parmi lesquels on s’attendrait à trouver une romance musicale de la Mouse House. Disney était considéré comme une entreprise antiseptique et classée G, tandis que le Festival du film de New York avait fait découvrir au public américain les premiers travaux de Jean-Luc Godard, Bernardo Bertolucci et Martin Scorsese.
De plus,La belle et la Bêten'était qu'à environ 60 à 70 pour cent terminé. La version « work-in-progress » incorporait quatre étapes différentes de la longue et ardue création du film : des storyboards, une animation au crayon grossière, une animation en noir et blanc nettoyée et la séquence finale en couleur. On pouvait voir des taches de café, des plis de papier et des marginaux. Parfois, un personnage était accompagné de flèches et de chiffres griffonnés à la main. (Le film était en production depuis quatre ansmais en développement depuis des décennies. Il y a eu de nombreux démarrages avortés et le projet a failli être abandonné à plusieurs reprises.)
Mais d’une certaine manière, cette qualité inachevée le rendait parfait pour un public connaisseur du cinéma. "Cela nous montrerait vraiment le squelette", explique Peña. "C'était comme une radiographie, dans le sens où vous voyiez réellement l'intérieur de l'image et comment elle était construite." Wendy Keys, à l'époque productrice exécutive au Film at Lincoln Center et membre du comité de sélection du festival, appelle cela « une leçon dans le processus d'animation. En le regardant, vous appreniez des choses, mais vous ne perdiez pas le fil narratif. Et vous avez également eu l’impact émotionnel non seulement des scènes, mais aussi des personnages.
L'idée initiale de la projection aurait été l'idée originale de Gary Kalkin, vice-président senior du marketing national de Disney, qui avait présenté l'idée au directeur du cinéma du studio, Jeffrey Katzenberg, afin de générer un premier buzz autour du film. "C'était révolutionnaire pour Disney, car il n'y a pas grand-chose dans l'histoire de l'entreprise où l'on montre comment la saucisse est fabriquée", explique Dan Scheffey, qui était à l'époque directeur de l'équipe publicitaire de la côte Est de Disney. La société avait occasionnellement montré des cellules d'animation et des extraits de tests au crayon au fil des ans, mais jamais un long métrage en cours comme celui-ci, basculant entre différents états d'achèvement.
Disney avait connu un long déclin dans les années 1970 et 1980, époque à laquelle beaucoup pensaient que le département d'animation était fini. Mais unpériode de renaissancea commencé au milieu des années 1980 avec un bouleversement de la direction qui a conduit Michael Eisner à devenir PDG et Frank Wells président. Katzenberg avait été nommé à la tête de la division cinéma, Peter Schneider est devenu président du département animation et le neveu de Walt, Roy E. Disney, qui avait démissionné de la société dans les années 1970 mais avait été responsable de certaines des activités derrière le cinéma. scènes de manœuvres qui ont conduit à la nomination d'Eisner - est devenu président de l'animation. (Comme on pouvait s'y attendre, il y avait beaucoup d'ego à gérer, et tout finirait par exploser. Nous en reparlerons dans un instant.)
Le succès des années 1989La Petite Sirènea été considéré comme un triomphe pour la division animation et un retour potentiel aux jours de gloire de l'oncle Walt. L'année suivanteLes sauveteurs aux antipodes, cependant, avait chuté.La belle et la Bêteserait le véritable test pour savoir si la résurgence de Disney était réelle et si ces films pourraient élargir leur public au-delà de la foule habituelle d'enfants impressionnables et de parents légèrement engagés. A cette fin,La belle et la Bêteétait promu commeplus qu'un simple dessin animé. Le marketing avait commencé à cibler les adultes avec des affiches élégantes et de bon goût, très différentes des publicités plus colorées destinées aux enfants.
Malgré cela, la projection d'un montage inachevé de leur nouvelle propriété prisée deux mois avant la date prévue de sa sortie en salles avait un côté comme si on se dirigeait vers la fosse aux lions. "Mon co-réalisateur Gary Trousdale et moi, ainsi que notre producteur Don Hahn, étions en fait très nerveux à ce sujet", a déclaréLa belle et la Bêteco-réalisateur Kirk Wise. « Nous étions très intimidés par l’idée de montrer le film avec des storyboards et une animation grossière. Premièrement, nous ne savions pas si le public serait capable de le suivre. Et deuxièmement, nous nous sentions en quelque sorte comme des magiciens qui montaient sur scène et montraient comment nos tours étaient réalisés. 'Tu vois, regarde. Ce chapeau a un trou. C'est comme ça qu'on sort le lapin !'
"Le festival a pris des risques en faisant cela, et Disney a pris des risques en faisant cela, donc tout le monde était hors de sa zone de confort traditionnelle", explique Scheffey.
Cependant, tout sentiment d’appréhension s’est dissipé lorsque le premier numéro musical complet, « Belle », a suscité une réaction enthousiaste du public du festival cette nuit de septembre. «Ils ont éclaté en applaudissements nourris, comme s'ils assistaient à un spectacle en direct à Broadway», se souvient Wise. « Et Gary [Trousdale] et moi nous sommes regardés et nous nous sommes dit : « Vous plaisantez. » C’était juste un moment magique. Peña ajoute : « J'étais avec quelqu'un de Disney, et je me souviens que nous nous sommes regardés et que nous nous sommes serrés la main. Nous savions à ce moment-là que le public était accro.
Miraculeusement, le public est resté captivé. «Ça a continué. Il y a eu d'énormes applaudissements et des rugissements après de nombreux numéros de production », se souvient Keys. «C'était fou. L’enthousiasme était extatique – moi y compris. J'avais déjà vu le film, mais je réagissais au public. Les gens pleuraient de joie. Nous rugissions tous de plaisir. Lorsque le film s'est finalement terminé, la foule lui a réservé une standing ovation que certains ont chronométrée pendant dix minutes. Roy Disney rayonnait. Katzenberg s'est approché de Peña et lui a dit calmement : « Je m'en souviendrai. »
Après cet événement,écrit l'historien de Disney Josh Spiegel, "il est devenu clair qu'il s'agissait d'un film avec le potentiel d'être un succès croisé, tant auprès des adultes que des enfants." Dans un délai de deux mois,La belle et la Bêtesortirait en salles avec des critiques élogieuses, de nombreux critiques notant dans leurs évaluations la projection triomphale du Festival du film de New York (comme le font Gene Siskel et Roger Ebert).dans ce clip). Le film rapporterait près de 430 millions de dollars dans le monde et remporterait six nominations aux Oscars. Il s'agissait du tout premier film d'animation nominé à l'Oscar du meilleur film.En hautetHistoire de jouets 3ont également été nominés pour ce prix depuis,Beautéreste le seul à obtenir le feu vert à une époque où seuls cinq titres pouvaient être nominés dans la catégorie. D’ici quelques années, d’autres studios créeront également leurs propres départements d’animation. En 2001, l’Académie présenterait un tout nouvel Oscar du meilleur long métrage d’animation.
"Je pense vraiment que la projection a représenté un véritable tournant en termes de perception du public à l'égard de ces films", déclare Wise. "DepuisLa belle et la BêteÀ partir de maintenant, je pense que l'animation a réussi à échapper au ghetto du cinéma pour enfants dans lequel nous étions cantonnés depuis si longtemps. Cela a amené le public à le considérer non seulement comme des dessins animés, mais aussi commefilm– c’est quelque chose auquel mes camarades étudiants et collègues et moi aspirions depuis des années. Je pense que ce regard derrière le rideau a vraiment donné au public une compréhension beaucoup plus claire de la complexité de ces films, et de la quantité d'art, de prise de décision et de planification qui y est associée.
Et au final, peut-être qu'une telle projection dans un tel lieu n'était pas un match si étrange. En 1991, l’animation Disney était déjà en passe de devenir un poids lourd du grand public – réalisant le genre de films à quatre quadrants qui plairaient aussi bien aux adultes qu’aux enfants et remporteraient des prix dans le processus. Le festival lui-même était également en pleine transformation : bien qu’il n’ait jamais abandonné son rôle de vitrine pour les grands films internationaux, il élargissait également sa présence, devenant une plate-forme pour les principaux prétendants à la saison des récompenses.
Il y avait cependant une note sombre dans cette soirée – une note qui deviendrait encore plus triste au fil des années. Le parolier Howard Ashman, qui, avec Alan Menken, était responsable deLa belle et la Bêtedes chansons bientôt immortelles, était mort des complications du SIDA en mars 1991, et le film lui était dédié. La maladie pèserait encore davantage sur l’entreprise. Kalkin, qui avait eu l'idée de la projection en premier lieu,mourrait en 1995— la cause était le SIDA. «Il y avait tous ces gens avec qui j'ai travaillé au cours de mes sept années chez Disney», explique Scheffey. « Il y avait Gary et Ed Pine, qui travaillaient pour Gary, etRobert Jahn. C’était un département marketing et un monde complètement décimé par le SIDA.
Un autre décès allait ébranler l’entreprise quelques années plus tard. En 1994, le président de Disney, Frank Wells, décède dans un accident d'hélicoptère.une lutte de pouvoir au sommetcela entraînerait le départ de Katzenberg en 1994 — juste après la sortie de ce qui allait devenir le plus grand succès animé de la Renaissance Disney,Le Roi Lion– et sa co-fondation de Dreamworks, avec son studio d'animation rival, peu de temps après. Disney publierait davantage de succès animés, mais la baisse des recettes au box-office et l'émergence de la société d'animation par ordinateur Pixar finiraient par entraînerla fin de l'animation dessinée à la mainà l'entreprise.
La version en cours de travail deLa belle et la Bêten'est, à ma connaissance, pas actuellement disponible sur le nouveau service de streaming de Disney,Disney+. Il a été publié commeun disque laser en 1992, et est également disponible sur le DVD Platinum Edition 2002 du film. C'est, à vrai dire, ma façon préférée de regarderLa belle et la Bête, et une œuvre d'art unique à part entière. L’une des raisons pour lesquelles les films doivent toujours être considérés comme plus qu’un simple « contenu » est que, dans leurs perfections comme dans leurs imperfections, ils sont des conduits vers ceux qui les ont réalisés ; ils canalisent les énergies de leurs créateurs. En passant d'un format à l'autre, cette version deLa belle et la Bêtenon seulement révèle des années de labeur, mais il rassemble également une beauté expérimentale et multimédia qui lui est propre.
Mais il y a aussi du drame : nous regardons ces personnages et ce monde passer du storyboard au croquis au crayon en passant par des éclats d'émerveillement en couleur, puis vice-versa, et nous ressentons à la fois la qualité éphémère du cinéma et sa beauté tactile. Le film se rajeunit et redevient neuf sous nos yeux, à tel point qu'on se croirait presque dans cette foule new-yorkaise ce soir de septembre 1991. C'est du cinéma en un mot : humain, construit, imparfait et pourtant toujours magique. transcendant.
