Bergdahl regarde l'un de ses ravisseurs montrer son badge d'identité à la caméra dans un lieu inconnu en Afghanistan, le 19 juillet 2009.Photo : Reuters
Le premier épisode de la deuxième saison de « Serial » avait la qualité provisoire, presque conservatrice, nécessaire à une bonne configuration. Gardez le récit simple – dans ce cas, un récit incontesté de la version des événements de Bergdahl – afin qu'il soit plus facile de le compliquer par la suite. Mais faites également allusion à quelques thèmes plus vastes que vous explorerez. Vous pourrez alors commencer à laisser les oppositions et les incohérences faire avancer le spectacle. Et le deuxième épisode fournit un exemple fascinant d'une antithèse convaincante au récit de la « gueule de cheval » de Bergdahl : la version des événements des talibans.
Koenig est plutôt décontracté lorsqu’il s’agit d’interroger un soldat taliban. Après avoir fait le point sur la cour martiale imminente de Bergdahl (apparemment, il refuse de conclure un accord parce qu'il veut avoir la chance de donner sa version des événements afin qu'il ne soit pas « mal compris »), l'épisode passe catégoriquement à l'appel téléphonique. Sa source, désignée sous un pseudonyme, a participé à la dissimulation de Bergdahl et savait qu'il s'agissait d'un score. Les enlèvements sont une source de revenus pour les talibans, et un Américain vaut plus que n’importe quel vieil étranger. Et unsoldat américainvaut plus que n’importe quel vieil Américain. À un moment donné, la source talibane de Koenig estime que Bergdahl valait « plus de 5 000 individus ». Son expertise fonctionne de la même manière que pour un meuble ancien dans une maison de vente aux enchères. Bergdahl vaut autant que les Américains sont prêts à donner pour lui. Les talibans comprennent que les Américains sont prêts à faire de gros sacrifices pour Bergdahl.
Koenig tisse de manière hypnotique les récits d’une journaliste de confiance et de sa propre source au sein des talibans. L'image qui en ressort est une sorte de contrepoids à l'histoire de capture de Bergdahl : il a été retrouvé à l'intérieur ou à proximité d'une tente nomade. Des nomades ont informé les talibans qu'un étranger se trouvait dans la zone. Lorsque les talibans sont arrivés pour vérifier, ils ont dit à Bergdahl qu'ils étaient la police, et il a immédiatement sauté derrière leurs motos, comme s'il cherchait leur protection. Ils appelaient Bergdahl un « pain tout préparé », un cadeau qui leur était tombé entre les mains sans qu’ils aient eu à travailler pour l’obtenir. Bergdahl s'est un peu battu au début, mais il a été assez facilement maîtrisé.
Nous atteignons ici notre premier véritable point de départ de la propre histoire de Bergdahl. Notre première confusion dans le récit. Koenig interrompt en fait l'élan de l'épisode pour souligner la différence entre les versions des événements des talibans et de Bergdahl. Et elle dit qu’il y aura d’autres choses à venir, des divergences impossibles à vérifier. Mais les implications de ces divergences sont énormes. Si Bergdahl était réellementà l'intérieurtente d'un nomade, posant des questions sur Kaboul, il est tout à fait possible que son objectif n'était pasprovoquer un DUSTWUN pour dénoncer un mauvais leadership. Mais à ce stade, c'est la parole de Bergdahl contre les affirmations d'une poignée de soldats talibans.
Le récit des talibans lui-même est fracturé et plein de contradictions, et il ressemble parfois à une rumeur. Bergdahl aurait riposté, ou peut-être pas. Beaucoup de gens disaient qu'il était ivre. Certains disaient qu'il pleurait. Certains disaient qu'il riait. Ils l’ont traité de « faible et sans cervelle ». D’autres pensaient qu’il était peut-être un expert en arts martiaux. Un gars l’a comparé à un bébé chat, un autre à Bouddha. Mais ils ne savaient pas pourquoi il avait quitté sa base. Et les Américains non plus. En fait, c’est là que commencent à se former certains parallèles intéressants entre les rumeurs sur Bergdahl qui se propagent à travers les talibans et les rumeurs captées par la surveillance américaine et diffusées parmi les soldats américains. Dans le premier épisode, un membre du peloton de Bergdahl dit qu'il pensait qu'il était possible que Bergdahl ait été un agent infiltré de la CIA, et cette théorie n'est pas plus fantastique que ce que les renseignements américains ont découvert sur l'interception vocale de bas niveau. , ou LLVI, technologie, qui extrait les signaux radio et téléphoniques portables de l’air. Les grandes questions ne portent jamais sur l'endroit où se trouve Bergdahl – les Américains savent que les talibans le détiennent et sont quasiment certains qu'il sera emmené au Pakistan – mais sur ses motivations. Les deux parties semblent perplexes et spéculent sauvagement dans une vaine tentative de combler ce qui me semble être un trou en forme de maladie mentale.
Lorsque le DUSTWUN est entré en vigueur, les efforts de recherche ont explosé et toutes les autres opérations en Afghanistan ont été suspendues. Comme le dit Koenig, l'un des principes fondamentaux de l'armée américaine est de rendre compte de chaque personne et de ne jamais laisser un homme derrière lui. D’après mes propres expériences, cette philosophie m’est venue à l’esprit pendant la formation de base. La septième ligne du"Le Credo du Soldat"est « Ne jamais abandonner un camarade tombé au combat ». Mais dans l'esprit du grognement moyen, il y a un monde de différence entre un « camarade déchu » et quelqu'un qui quitte intentionnellement son poste. Un lien de confiance est rompu. Les camarades du peloton et de la compagnie de Bergdahl disent très sérieusement à Koenig que s'ils l'avaient trouvé, ils l'auraient peut-être tabassé ou pire. Et pendant un bref instant, après avoir entendu comment des unités partout en Afghanistan avaient mené quelque chose qui ressemblait à une « mini-surtension » pour retrouver Bergdahl, passant des semaines d’affilée sur le terrain dans un climat presque inhabitable, j’ai partagé leur frustration avec Bergdahl. J'ai sympathisé avec le type qui, risquant sa vie et grelottant la nuit dans le froid, se demandait si Bergdahl en valait la peine.
En même temps, je dois sympathiser avec le paria. Lors de mon premier déploiement en Irak, j'ai écrit quelques dépêches pourLa Nouvelle Républiquequefait de moi un paria dans ma propre unité. J'en ai souffert. J'ai été obligé de travailler 20 heures par jour dans la chaleur brutale de l'Irak, coupé des liens sociaux et des conversations. J'ai construit un parking. J'ai déplacé une casse d'un bout à l'autre de la base. Et j’ai finalement été hospitalisé pour la typhoïde. J'ai traversé un creuset et j'ai finalement retrouvé les bonnes grâces de (la plupart de) mes frères. Mais être ostracisé fait mal quand on fait partie d'une petite unité soudée – et comme Dave Pajochante, "Je peux me voir dans leurs deux yeux."
Autre parallèle intéressant, les talibans entretiennent également une sorte de relation ambiguë avec Bergdahl. Ils ne le considèrent pas comme un innocent ou comme un pion. Personne ne l’a forcé à voyager à l’autre bout du monde pour envahir leur pays et tuer des musulmans, mais ils le considèrent comme un « invité ». Évidemment, le terme est utilisé de manière vague, mais il signifie que personne ne va le battre ou le tuer. La source talibane de Koenig avait été emprisonnée par les Américains à Bagram pendant deux ans et voulait mieux traiter Bowe que lui-même. Ils s'arrêtent même à un moment donné dans une cave et organisent une danse traditionnelle dans le but de remonter le moral de Bergdahl. Ça lui fait vraiment peur. Un cynique pourrait dire que l'une des raisons pour lesquelles Bergdahl n'a pas été tué immédiatement est que les efforts intenses des Américains pour le retrouver ont donné aux talibans des raisons de croire qu'il était quelqu'un d'important, et pas seulement un simple soldat de première classe. Les Américains étaient tellement hors mission, si loin de respecter les principes des opérations anti-insurrectionnelles, que les talibans avaient toutes les raisons de le croire.
Ce n’était pas vrai que Bergdahl était un gros problème au sens où le pensaient les talibans – mais il l’était.important. Il y avait un impératif culturel et politique pour que les militaires fassent tout ce qui était en leur pouvoir pour le retrouver. Mais alors que l’armée américaine parcourait le pays, elle s’est laissée jouer par les centrales de renseignement et s’est toujours retrouvée en retard sur l’action. Les talibans, quant à eux, étaient agiles et légers, et avaient l’avantage du terrain. Il n’y avait tout simplement pas de très bonnes chances que Bergdahl soit retrouvé.
L'entretien avec Jason Dempsey, ancien major de la 10e division de montagne, constitue le point culminant de l'épisode et met véritablement en lumière les insuffisances de l'armée américaine en Afghanistan. Nous n’avons, affirme Dempsey, aucune connaissance institutionnelle de l’armée en Afghanistan. Bien sûr, nous sommes là depuis longtemps. C'est désormais la plus longue guerre de l'Amérique. Mais lorsque « être là » consiste en des unités qui entrent et sortent du pays sans construire aucune sorte de conscience unique permanente, faute d’un meilleur terme, dans le pays, nos racines ne sont pas assez profondes pour apprendre quoi que ce soit de véritablement substantiel. Nous ne comprenons pas la « politique compliquée des villes ». Nous n’avons aucune idée de ce qui se passe « à un niveau granulaire ». Et l’implication de cela, confirmée par mes propres expériences, est qu’il existait une culture institutionnelle consistant à sous-estimer la complexité de la culture du Moyen-Orient. C’est, à mon avis, là où l’épisode commence vraiment à atteindre une vitesse de fuite. La promesse de Koenig de faire un zoom arrière pour avoir une vue d’ensemble commence ici, dans cette critique cinglante des échecs systémiques de notre armée, exprimée avec lucidité dans l’histoire de son incapacité initiale à localiser Bergdahl.
