Couverture deBatmanN° 251.Photo : DC Entertainment/Neal Adams ; Dick Giordano ; Tom Ziuko
L’un des aspects les plus fascinants de la fiction sur les super-héros est la facilité avec laquelle le créateur initial d’un personnage peut en devenir l’auteur le moins important. Les bandes dessinées mensuelles ont été et continuent d'être le berceau du genre, et elles constituent un média fondamentalement itératif. Au fil des années et des problèmes, les écrivains et les artistes qui conçoivent des personnages abandonnent souvent leurs créations, uniquement pour que de nouvelles personnes les reprennent et les utilisent. Cela signifie souvent que la première version d'un personnage n'est pas aussi résonnant auprès du public que la suivante, qui peut reprendre les idées fondamentales de ce personnage et les modifier ou les réviser afin qu'ils chantent vraiment pour un public.
Il existe des exemples bien connus de tels arcs de personnages parmi les gentils : Martin Nodell a inventé la Lanterne Verte dans les années 1940, mais la seule raison pour laquelle vous avez entendu son nom était due à une réinvention complète de son monde dans les années 60 par John. Broome et Gil Kane. Les X-Men sont nés d'une bande dessinée de 1963 écrite par Jack Kirby et Stan Lee, mais ce n'est qu'avec l'arrivée du scénaristeChris Claremontplus d’une décennie plus tard, les mutants se sont véritablement cristallisés dans les versions actuellement célèbres. La raison pour laquelle Daredevil a eu un film et une émission de télévision est que Frank Miller l'a réinventé dans les années 80. Et ainsi de suite. Mais la même chose peut arriver avec les méchants : Mister Freeze était un gadget abandonné jusqu'à ce queBatman : la série animéefait de lui un personnage tragique ; Magneto a acquis un élément essentiel de son personnage lorsqu'il étaitmodernisé avec une identité juive; et, peut-être moins connue que les autres, il y a la renaissance du Joker.
De nos jours, on a tendance à considérer le Clown Prince du Crime comme – pour emprunter un terme aux jeux vidéo – le boss final du mythe de Batman. Il l'est, comme Neil Gaiman l'a dit dans unhistoire de bande dessinéeil y a dix ans, la Baleine Blanche à Achab de Batsy, le Moriarty à son Holmes. Là où Batman poursuit une vision quasi fasciste de l'ordre, le Joker est ce que Christopher NolanLe chevalier noirse réfère à lui comme un « agent du chaos ». Les deux sont la matière et l'antimatière, l'huile et l'eau, une force imparable et un objet immobile, un héros mythique et un dieu filou, ou un certain nombre d'autres métaphores surmenées.
Bien que vous puissiez certainement raconter de belles histoires avec d'autres participants dans la galerie des voleurs de Batman – Two-Face, Catwoman, Poison Ivy, qu'avez-vous – aucun d'entre eux ne fascine le héros et ses lecteurs comme le fait le Joker. Il y a une raison pour laquelle il est le premier des antagonistes de Caped Crusader de DC Comics àavoir son propre film, qui sort cette semaine : Son meurtre gratuit est l'idéal platonique de tout ce contre quoi Batman lutte. Et pourtant, il n’en a pas toujours été ainsi. En fait, ce n'est que lorsqu'une histoire désormais obscure a été publiée en 1973 que le Joker a franchi un cap et a commencé à devenir ce qu'il est aujourd'hui. Le conte s'intitule « La vengeance à cinq voies du Joker » et est paru dansle 251e numéro deBatman, qui est sorti en juillet de la même année. Écrit par Denny O'Neil et dessiné par Neal Adams, c'est l'une des histoires de Batman les plus importantes jamais racontées.
Avant sa publication, le Joker n’était qu’un autre méchant de Bat. Certes, il a fait ses débuts dans le premier numéro deBatmanen 1940, mais cette série n'était en fait que la deuxième à mettre en vedette Batman, apparaissant après les débuts du protagoniste dansBandes dessinées détectivesl'année précédente. Les récits sur la création de Joker diffèrent énormément, comme c'est malheureusement courant pour tant de personnages du monde mesquin et nocturne des bandes dessinées de super-héros. Chaque membre du trio des pères fondateurs du mythe de Batman – feu Bill Finger, Bob Kane et Jerry Robinson – a admis à un moment donné que le Joker avait été partiellement inspiré par le portrait de l'acteur Conrad Veidt d'un homme maudit avec un sourire permanent dans le Film de 1928L'homme qui rit, d'après le roman du même nom de Victor Hugo. Cependant, les trois hommes ont souligné leurs propres contributions respectives en racontant les origines de Joker, souvent aux dépens de l'un ou des deux de leurs collègues. Les détails deviennent bizarres ; vous pouvez en savoir plus dans le document remarquablement détailléEntrée Wikipédia sur le sujet. Robinson finirait par affirmer qu'il avait toujours voulu que Joker devienne le méchant archiviste de Batman, mais le fait est que le personnage n'a jamais vraiment accédé à ce rôle avant des décennies après sa création. Il est apparu régulièrement dans les bandes dessinées de Batman, mais n'était pas plus mémorable que d'autres méchants fantaisistes.
Extrait deBatmanN° 251.Photo : DC Divertissement/Neal Adams ; Dick Giordano ; Tom Ziuko
À la fin des années 1960, une adaptation télévisée campagnarde deBatmanL'acteur vedette Cesar Romero dans le rôle du Joker (nous ferions bien de nous rappeler que cela signifie que le méchant était autrefois joué par un Latino), mais la version de Romero s'est également mélangée au reste de la série de meurtriers de la série. Dans le film de 1966 issu de la série, il faisait simplement partie d'une coalition de méchants. Le Joker n’était encore qu’un autre antagoniste, avec la particularité ennuyeuse de ressembler et d’agir comme un clown. Pour aggraver les choses, le Batman du début des années 40 au début des années 70 n'était pas un personnage particulièrement sombre ou granuleux – le héros débordait de soleil à cette époque d'autocensure des bandes dessinées.
Mais toute la gestalt de Batman a commencé à changer fondamentalement en 1969. C'est à ce moment-là que O'Neil et Adams ont pris les rênes du personnage, chargés par le rédacteur en chef Julius Schwartz de ramener le héros à ses sombres racines après l'effondrement du brillant Émission de télévision. Le couple était déjà célèbre dans le monde de la bande dessinée et n’a pas perdu de temps dans sa mission : ramener Batsy dans l’ombre. Ils se sont spécialisés dans les méchants, créant une série d'histoires présentant, entre autres, le mutant torturé Man-Bat et le cerveau écoterroriste Ra's al Ghul. Mais un ordre de Schwartz leur fit lever les yeux au ciel.
"À un moment donné, notre rédactrice en chef, Julie Schwartz, a dit en gros : 'Vous savez, les gars, nous devons faire venir les clowns'", se souvient Adams. Ils se dirigeaient vers le réalisme lorsqu'on leur a dit qu'ils devaient ressusciter une série historiquement loufoque d'histoires passées de Bat. "Alors, que fais-tu avec un Joker?" Adams se souvient qu'ils se demandaient. « Eh bien, nous avons pris un avantage plus ferme. Nous avons décidé que Joker était juste un peu fou. Avant cela, Joker n'avait pas vraiment reçu beaucoup de motivation ou de nuances ; c'était juste un gars qui aimait commettre des crimes de manière idiote. O'Neil – qui n'a pas pu être contacté pour commenter – et Adams ont été les premiers à prendre la décision : Joker serait un maniaque meurtrier et mentalement instable. Ils n'ont pas exploré son histoire d'origine, mais ils suggéraient à travers ses actions qu'il y avait quelque chosede façon innéemal avec lui qui le rendait mortellement dangereux.
Ce à quoi O'Neil et Adams sont parvenus – comme on pouvait s'y attendre d'après le titre de ce 251e numéro – était une histoire de vengeance. Il a été établi dès le début que leur saga Joker était plus dure que toutes les autres. Ouvrez la bande dessinée et voyez un panneau pleine page du rictus ricanant du Joker alors qu'il conduit un véhicule, complété par une narration inquiétante qui ne lui avait jamais été associée : « De l'obscurité d'une route de campagne quelque part au nord de Gotham City… et du plus grand noir d’un passé rempli de mal… surgit un visage terriblement familier ! Le tonnerre déchire la terre et les éclairs cicatrisent le ciel et l'humidité coule des nuages comme des larmes de deuil ! C'est comme si la nature elle-même pleurait ! Et bien c'est possible, car il y ala mortà l'étranger cette nuit !
Au cours de 23 pages, les fans ont eu droit à une histoire dans laquelle le Joker revisite cinq de ses anciens voyous, qui l'avaient tous trahi, tentant de les assassiner chacun pendant que Batman se précipitait pour l'arrêter. Batsy échoue avec les quatre premiers mais parvient de justesse à sauver le cinquième. Pendant ce temps, les meurtres deviennent de plus en plus élaborés et horribles. À un moment donné, un trope notable du Joker est introduit : il a la chance de tuer Batman mais choisit de ne pas le faire parce que la mort ne serait pas assez grandiose pour convenir au héros, pour qui il a une affection tordue. Dans le décor final, Joker imagine un piège mortel élaboré pour un voyou en fauteuil roulant, dans lequel il sera poussé dans un réservoir avec un requin vorace. Batman et Joker concluent un accord avant que le voyou ne soit tué ; Batman prendra la place du voyou. Mais Joker accepte l'accord et les pousse tous les deux dans le réservoir.
Le point culminant est, assez paradoxalement, le genre de chose loufoque qui pourrait se produire dans la série télévisée des années 60 : un Batman sous-marin balançant sauvagement un fauteuil roulant contre le mur d'un aquarium géant afin de le briser et de s'échapper. Il réussit et parvient à rattraper le Joker en fuite lorsque ce dernier trébuche et tombe sur une marée noire qu'il avait créée dans le cadre de son complot de meurtre, après quoi Batsy et Joker participent à quelques plaisanteries finales. "Vous n'êtes pasen riant!? Ne vois-tu pas leblague?" » demande Batman. "Non! Pas drôle ! » est la réponse de Joker. Batman le réfute : « Tu esfaux!Ilestdrôle — penser çatoi- mon arch-ennemi- me rendrait reconnaissant pour…pollution! » (J'avoue que je ne trouve pas ça vraiment drôle non plus, donc le Joker a raison pour moi.)
Extrait deBatmanN° 251.Photo : DC Entertainment/Neal Adams ; Dick Giordano ; Tom Ziuko
Ce mot clé, « ennemi juré », résumait bien ce que la bande dessinée avait accompli : il faisait du Joker un archétype redoutable d'une importance suprême dans l'histoire de Batman pour les générations à venir. SansBatman# 251, nous n'aurions probablement pas eu le Joker dans des films tels que celui réalisé par Tim BurtonBatman, le susnomméLe chevalier noir, ou celui de Todd Phillipsnouveau véhicule star brutal de Joaquin Phoenix– ce dernier étant déjà présenté comme l’apothéose du personnage. La bande dessinée la plus souvent mentionnée comme source deJokerest celui d'Alan Moore et Brian BollandBatman : la blague meurtrière, qui propose une histoire d'origine possible pour le prince clown du crime. Mais aussi titanesque que soit cette histoire de 1988, elle n'aurait probablement pas été possible si O'Neil et Adams n'avaient pas suggéré une intériorité brutale et une instabilité chaotique pour le personnage 15 ans plus tôt.
Le personnage a beaucoup évolué depuis 1973, mais son statut fondamental dans le canon n'a pas changé. Adams a vu le nouveau film et est confiant et plus que fier que les idées de sa bande dessinée de 46 ans et celle d'O'Neil aient atteint le plus grand moment du méchant à ce jour. Comme il le dit : « Je pense que le résultat de cet œuf que Denny et moi avons pondu s'est révélé être une poule vraiment merveilleuse. » Cela semble parfait pour un gars qui aime les blagues.
