Photo : Annapurna Release, LLC.
Avec son troisième long métrage, une adaptation du roman de James BaldwinSi Beale Street pouvait parler, Barry Jenkins (Clair de lune) a cimenté son style : luxuriant et romantique en surface, hyperréaliste et sinistre un court vol vers le bas. Le ton oscille : séduisant, abrasif, séduisant — mais toujours beau, car Jenkins et son directeur de la photographie, James Laxton, ne font pas le laid. Il y a toujours un juke-box, un disque vinyle qui tourne, une pleine lune, pour suggérer un monde meilleur ailleurs. C'est trop mûr, mais capiteux.
Le titre est fortement symbolique. Beale Street, à Memphis, est l'endroit où le blues serait né, et pour Baldwin, l'histoire qu'elle raconterait résumerait la vie des Noirs dans l'Amérique du XXe siècle. Il y a la jeune fille au cœur pur, Tish, 19 ans (KiKi Layne), qui aspire à échapper à son milieu corrosif de New York ; le garçon qu'elle aime, Fonny, 22 ans (Stéphane James), injustement accusé de viol ; et une famille élargie d’hommes et de femmes disparates – certains primitifs, certains grossiers, certains respectueux des lois, certains véreux – qui se démènent pour sauver Fonny du sort de tant de jeunes hommes noirs américains.
Jenkins ouvreSi Beale Street pouvait parleravec un travelling aérien des deux jeunes gens d'une beauté radieuse la nuit où ils ont décidé de devenir amants. (« Êtes-vous prêt pour ça ? » « Je n'ai jamais été aussi prêt à quoi que ce soit de toute ma vie. ») C'est un moment magique au clair de lune, mais il s'avère être un flash-back. Fonny (abréviation d'Alonzo) est maintenant en prison, accusé d'un viol pour lequel il est si manifestement non coupable que le procureur serait la risée si Fonny n'était pas noir et si le flic blanc qui l'a mis dans une file d'attente n'était pas déterminé à le faire. régler un compte. Le film oscille entre les merveilleuses attentes du couple avant l'arrestation et la quête solitaire pour obtenir l'abandon des charges une fois que Fonny est à l'intérieur et que Tish porte leur bébé.
Vous remarquerez immédiatement à quel point le film semble démodé, sa palette chaleureuse, ses couleurs approfondies par la musique de Nicholas Britell, qui va d'une trompette lointaine et désespérée à un quatuor à cordes dans lequel les musiciens creusent comme s'ils avaient leur propre dialogue entre espoir et désespoir. Les gros plans sont immenses, les émotions archétypales. Et puis, comme une gifle, arrivent des photographies austères en noir et blanc d’hommes, de femmes et d’enfants entourés d’ordures et manipulés brutalement par des flics blancs – un montage soudain en clair-obscur dans un film si riche en rouges, en or et en bruns. Les paroles de Baldwin – entonnées par Tish, qui raconte – sont également une gifle :
Même si la mort a pris de nombreuses formes, même si les gens sont morts prématurément de différentes manières, la mort elle-même était très simple et la cause était simple aussi : aussi simple qu'une peste : on avait dit aux enfants qu'ils ne valaient rien et tout. ce qu'ils voyaient autour d'eux le prouvait. Ils ont lutté, ils ont lutté, mais ils sont tombés, comme des mouches, et ils se sont rassemblés sur les tas d'ordures de leur vie, comme des mouches.
Jenkins utilise ce passage dans le film, bien qu'il omette l'aveu pragmatique ultérieur de Tish selon lequel peut-être elle «s'accrochait à Fonny parce qu'il était le seul garçon [qu'elle] connaissait qui ne s'amusait pas». Ce morceau de dissonance ne cadrerait pas avec le poème symphonique de Jenkins, dans lequel Tish et Fonny sont ensemble parce que c'est le destin et que seule une société aussi cruelle pourrait les déchirer.
L'approche aurait pu paraître médiocre si Layne et James n'étaient pas si magnifiques et les acteurs qui les entouraient si magnétiques. Colman Domingo aux larges épaules et à sa voix délicieusement grave incarne le père de Tish, qui fera tout pour rendre sa famille heureuse. Regina King, aux traits extrêmement empathiques, est la mère de Tish, qui se rend à Porto Rico dans le cadre d'une mission apparemment désespérée pour convaincre l'accusateur blessé et terrifié de son futur gendre de renier son identité de Fonny. Brian Tyree Henry est le grand ami de Fonny, autrefois insouciant, maintenant brisé après un passage en prison. C'est le personnage de Henry qui prévient Fonny, un talentueux sculpteur de bois et de métal qui autrement n'aurait aucune raison de craindre les Blancs : « L'homme blanc doit être le diable ».
Si Beale Street pouvait parlerserait encore plus riche si Jenkins ne photographiait pas le flic blanc qui en veut à Fonny comme s'il était vraiment le diable (et le diable avait une mauvaise peau). Jenkins pré-mâche le matériel, ce qu'il n'a jamais faitClair de luneou son premier long métrage,Médecine contre la mélancolie. D'un autre côté, lorsque Tish obtient un emploi dans un comptoir de parfumerie, un montage de ses clients est extrêmement inquiétant. Jenkins donne à Tish le sentiment viscéral que, plus d'un siècle après la libération des esclaves, elle se sent possédée. Sa grossesse, avec ses coups de pied violents et incapacitants, est un rappel quasi monstrueux de ce qui l'attend lorsque l'enfant naît avec un père en prison. Le film se termine par l'interprétation triste et ironique de Billy Preston de « My Country 'Tis of Thee », qui suggère qu'il n'existe en réalité aucun médicament contre ce genre de mélancolie. Beale Street a parlé.
Si Beale Street pouvait parlera été nominé pour trois Oscars en 2019, dont Meilleure actrice dans un second rôle, Meilleur scénario adapté et Meilleure musique originale.
