Recrue de l'année

KiKi Layne.Photo : Amanda Demme

Si Beale Street pouvait parlerest en quelque sorte une coupure profonde de James Baldwin, moins largement lue que, disons,Un autre paysouLa chambre de Giovanni. Le roman de 1974 se déroule dans un Harlem agité qui ressemble un peu à une petite ville et raconte l'histoire d'un jeune couple: une jeune de 19 ans nommée Tish, qui découvre qu'elle est enceinte de l'homme avec qui elle n'est pas encore mariée, Fonny, après avoir été arrêté pour un viol qu'il n'a pas commis mais dont il semble certain d'être reconnu coupable. MaisRue BealeLa relative obscurité de est sur le point de prendre fin, tout comme celle de l'actrice KiKi Layne, 26 ans. Barry Jenkins a adapté le roman en film, faisant suite au lauréat du meilleur film.Clair de lune, et a choisi Layne dans le rôle de Tish.

"Pour moi, l'amour de Tish et Fonny était le point fort", dit Jenkins. «C'était tellement pur. Je n’avais jamais rien lu de pareil. Il a écrit le scénario sans même détenir les droits du livre : « Je n'étais pas obligé de réellement réaliser la chose. L’intérêt était de prévoir du temps pour l’écrire », dit-il – mais aprèsClair de lune, tout s'est mis en place. Ce qui signifiait trouver les bons Fonny et Tish.

Jenkins a d'abord trouvé son Fonny : Stephan James, qui avait joué le rôle de jeune espoir de la LNH dansÀ travers la ligneet comme Jesse Owens dansCourse.Mais « il a été assez difficile de trouver Tish », explique Jenkins. «Je n'avais aucune image dans ma tête de qui elle était. Je n'ai vu aucune actrice au moment où je l'écrivais, ce qui arrive parfois. Le don de Baldwin était que Tish pouvait être autant de femmes différentes.

Jenkins a auditionné 300 actrices avant de confier Tish à Layne, qui n'avait jamais joué dans un film auparavant, et encore moins joué le rôle principal dans un film qui sera scruté pour son potentiel aux Oscars. Cela pourrait intimider certains acteurs, mais Layne est trop éblouissante positive à propos de presque tout, semble-t-il, pour s'enliser dans le doute. Du point de vue de Layne, l'arrivée de Tish dans sa vie était providentielle, le rôle parfait au moment idéal pour elle. Non, elle n'avait pas lu le livre lui-même, mais dès qu'elle a vu la description de Tish, elle s'est dit :C'est moi!«Quelque chose m'a sauté aux yeux quand je l'ai lu», dit-elle.

Layne a grandi à Cincinnati, où, à 7 ans, elle a déclaré qu'elle voulait chanter et jouer, alors sa mère a découvert comment l'inscrire au lycée des arts du spectacle de la ville. Elle a étudié le théâtre à DePaul, où l'un de ses camarades de classe était Ashton Sanders, qui jouait le rôle de Chiron du milieu dansClair de lune.Elle est restée à Chicago après avoir obtenu son diplôme et s'est frayé un chemin vers la scène théâtrale. Puis, parce que « je ne voulais pas les restes » d'une carrière d'actrice à Chicago, elle a décidé – si brusquement qu'elle a presque oublié d'appeler sa mère pour lui dire qu'elle le faisait – de déménager à Los Angeles, où « les gros chiens sont .»

C'était en juillet dernier. Trois mois plus tard, elle était prête à jouer le rôle de Tish. « Je me souviens avoir dit à ma mère : « Si je peux entrer dans la pièce, ils le sauront » », dit-elle. «Alors, quand j'ai lu le cours de chimie, j'ai naturellement paniqué, et ma mère m'a juste rappelé [de ce que j'avais dit]. Alors je suis entré là-dedans et j'ai pensé,Cela m'était destiné.»

La salle sentait sa confiance et son talent. «Je me souviens juste qu'ils n'arrêtaient pas de m'offrir de l'eau», par courtoisie, «et je refusais sans arrêt. Barry a fini par dire : « Elle n'a pas besoin d'eau. Elle n'a pas soif, elle a faim. Et j'ai dit : « Oui, je le suis. J'ai très faim de cette opportunité. »

Le plus difficile dans le rôle de Tish, enceinte, avec sa famille essayant de l'aider, alors qu'elle tente de sauver Fonny, était qu'« il y avait cette tendresse et cette vulnérabilité chez elle », qui ne sont pas des émotions que Layne porte habituellement sur sa manche ; trop de douceur et de dépendance émotionnelle gênent toute agitation. "Mais une fois que je me suis senti à l'aise dans un endroit où tous ces gens autour de moi prennent soin de moi, se laissent aimer et être aimés... c'était un défi, mais c'était la chose la plus satisfaisante pour moi."

C'est aussi une histoire qui, en raison de la façon brutale dont Fonny est traité par le système de justice pénale, a une résonance pour toute personne de couleur 44 ans plus tard. « Cela nous amène à nous demander ce qui doit se passer pour progresser », dit Layne en soupirant. C'est le seul moment non optimiste de notre conversation.

« Tish est une jeune femme confrontée à des obstacles extraordinaires et qui se montre à la hauteur », explique Jenkins. « Il y a des femmes qui font cela d'une manière ou d'une autre chaque jour, confrontées à un lourd fardeau que la société leur a imposé, tout en continuant à construire une vie où seuls le doute et le désespoir semblent capables de s'enraciner. Ce n’est pas que nous ayons besoin d’exemples pour reconnaître cette possibilité dans nos propres vies. Mais voir quelqu’un vaincre les fardeaux qui vous attendent ? Je ne sais pas s'il y a déjà eu un mauvais moment pour voir ou entendre ça.

Si Beale Street pouvait parlersera en salles le 30 novembre.

*Cet article paraît dans le numéro du 3 septembre 2018 du New York Magazine.Abonnez-vous maintenant !