Le casting deAnimaux américains. Photo : Avec l’aimable autorisation de l’Institut Sundance
Vers la fin du semestre, en décembre 2004, quatre étudiants du Kentucky – et un décrocheur – ont organisé peut-être le braquage d'art le plus incroyablement incompétent de l'histoire des braquages d'art. Inspiré par l'amour des films de braquage tels queOcéan 11et celui de Guy RitchieArracher,et contraints d'agir moins par la quête d'argent que par le besoin d'échapper à la torpeur suburbaine de leur éducation privilégiée, les criminels novices - Spencer Reinhard, Warren Lipka, Eric Borsuk et Chas Allen II - ont élaboré un plan élaboré pour voler quatre doubles- des folios de grande taille de John James AudubonOiseaux d'Amérique,certains des livres les plus rares et les plus précieux au monde, provenant de la bibliothèque des collections spéciales de l'université de Transylvanie.
Parmi les outils de leur métier : des déguisements de vieillard (leur raisonnement : « Quand on est vieux, on est invisible »), un stylo paralysant (pour immobiliser le bibliothécaire qui servait d'unique sécurité aux livres), et un stylo emprunté mini-fourgonnette appartenant à la mère d'Allen comme voiture de fuite. Pour Reinhard et Lipka, une consommation abondante de marijuana a contribué à faciliter la pensée magique nécessaire pour organiser et commettre un crime aussi fantaisiste.
Il suffit de dire que tout ce qui pouvait mal tourner s’est produit. Et maintenant, 13 ans après avoir plaidé coupable et avoir été condamnés à des peines équivalentes à sept ans de prison, arriveAnimaux américains—un biopic tour à tour loufoque et tendu par la panthère.sperme-documentaire sur les exploits des jeunes hommes réalisé parBart Layton(le cinéaste britannique lauréat du BAFTA derrière le film de 2012L'imposteur). Présenté en première au Sundance Film Festival en janvier, où il a reçu des critiques élogieuses – et oùFilmPassVentures s'est associé à Orchard pour acheter les droits de distribution nord-américains —Animaux américainsadopte une approche très inhabituelle pour présenter son tic-tac du braquage. Et dans des interviews exclusives avec Vulture, Borsuk, Allen, Lipka et Reinhard ont réfléchi à leurs transgressions passées ainsi qu'à quel point il est carrément étrange d'avoir maintenant un film présentant ce qu'ils ont fait.
Les vrais Lipka et Reinhard apparaissent dans certaines scènes aux côtés des acteurs d'une vingtaine d'années jouant leurs plus jeunes (Barry Keoghancomme Reinhard, Evan Peters comme Lipka, Jared Abrahamson comme Borsuk et Blake Jenner comme Allen). Des séquences illustrant les différents souvenirs des hommes concernant certains événements sont assemblées pour souligner à quel point leurs souvenirs restent subjectifs, voire contradictoires, plusieurs années plus tard. Et pour ajouter une dose supplémentaire de réalité, les criminels – ainsi que leurs parents toujours lésés – reçoivent également le traitement d’entretien avec des têtes parlantes. À une époque où les drames biographiques sont devenus singulièrement associés au cinéma d'art et d'essai, ces techniques servent à élever la qualité méta-narrative du matériau et à le distinguer.Animaux américainsau sein du genre.
Rien de tout cela ne sert à excuser les intrusions des hommes ou à répondre à la question à un million de dollars qui persiste encore autour de ce crime – qui figure parmi les affaires de vol d'œuvres d'art les plus importantes de tous les temps par le FBI. Compte tenu des privilèges raciaux et des droits socio-économiques des hommes, et de leur inexpérience totale en matière de criminalité, pourquoi ont-ils fait cela ? «Les choses sur lesquelles nous avons agi étaient inconscientes», explique Reinhard à Vulture. « Je ne savais pas vraiment quel serait le résultat. Et c’était un peu ce que nous recherchions : cet inconnu. Sans vraiment savoir où le chemin allait nous mener. Nous avons en quelque sorte retenu cette idée comme une issue.
Lipka ajoute : « À un moment donné, des éléments de radicalisation se sont produits. Je veux dire, pas les maladies. Mais ce ne sont que des moyens de bouleverser votre statu quo. Comment prendre ce que vous savez et le renverser ? Que savions-nous à l’époque ? Être des produits de la classe moyenne et de l’existence blanche ? Ouais. C’était limité.
Avant leur incarcération, les quatre hommes semblaient destinés à une vie plus conventionnelle. Inscrit à une bourse d'études artistiques à l'Université de Transylvanie (une université d'arts libéraux à Lexington, Kentucky), Reinhard était un artiste talentueux visant une carrière dans le design graphique. Son ami d'enfance Lipka a fréquenté l'Université du Kentucky grâce à une bourse d'études sportive complète ; il était un gardien de but vedette dans l'équipe de football du lycée. Cependant, au cours de sa première année d'école, Lipka s'est lancé dans sa première entreprise criminelle : vendre de fausses cartes d'identité avec son ancien coéquipier de football et camarade de première année, Borsuk. Allen était un étudiant en affaires de l'Université du Kentucky avec lequel Borsuk avait créé une entreprise d'entretien des pelouses au cours de l'été précédant l'université.
Le moment aha est survenu lorsque Reinhard a visité la salle des collections spéciales de la bibliothèque Transy où il a posé pour la première fois les yeux sur le livre d'Audubon.Oiseaux d'Amérique, un ensemble de gravures grandeur nature que le célèbre artiste/naturaliste animalier a réalisé en 1838 – l'une des quelque 200 existantes. Informé qu'un ensemble identique de gravures avait été vendu quatre ans plus tôt pour 12 millions de dollars, Reinhard a commencé à réfléchir à son vol – la seule sécurité des livres était une bibliothécaire pragmatique d'une cinquantaine d'années nommée Betty Jane Gooch.
Mentionnant négligemment l'idée à Lipka pendant que les deux fumaient de l'herbe dans sa voiture, Reinhard n'était pas initialement enthousiaste à l'idée d'exécuter le braquage. Mais au cours de l’année suivante, le projet a pris de l’ampleur, les deux hommes jalonnant la bibliothèque et cartographiant minutieusement les points d’entrée et les voies de sortie. Lipka, désenchanté par le sport, a quitté l'équipe de football et a perdu sa bourse, et a affirmé connaître quelqu'un à New York qui pourrait récupérer les livres volés. Au milieu de nuages de fumée commune, les deux amis se sont rendus en ville pour rencontrer l'homme – pour ensuite recevoir l'ordre de se rendre à Amsterdam pour rencontrer en personne un autre personnage mystérieux. Il a, à son tour, expliqué à Lipka (voyageant seul à ce stade) qu'ils auraient besoin de documents établissant la légitimité des livres par une maison de vente aux enchères.
Réalisant qu'ils avaient besoin de complices pour réussir le braquage, Reinhard et Lipka ont fait venir Borsuk et Allen – ce dernier malgré de fortes appréhensions. « J'étais toujours à la périphérie et je me moquais un peu du plan : 'Non, c'est une idée stupide.' Non, vous allez vous faire prendre'", déclare Allen, qui s'apprête à publier un livre sur son rôle dans cette épreuve,Evolution : devenir un criminel. Alors, qu’est-ce qui a changé son ton ? « Pour être très transparent, il se passait beaucoup de choses dans ma vie personnelle. Je m'en fichais de ce qui s'était passé. Je m'en fichais si nous nous en sortions réellement. Je m'en fichais si nous nous faisions prendre. Je savais juste que je voulais que les choses soient différentes.
DansAnimaux américains, les quatre sont montrés arrivant à la bibliothèque Transy U en pleine traînée de vieil homme, l'air à la fois ridicule, presque Beastie Boys-esque, et totalement hors de leur profondeur. Ils portaient avec eux des attaches, un stylo paralysant bon marché pour zapper Betty Jane Gooch et des draps dans lesquels envelopper les manuscrits. Mais trouvant la bibliothèque étonnamment bondée, les quatre avortent leur plan et reviennent le lendemain. Cette fois, seuls Lipka et Borsuk sont entrés dans la bibliothèque, vêtus de costumes conservateurs. En tant qu'étudiant, Reinhard était jugé trop reconnaissable et servait de guetteur sur un toit voisin, tandis qu'Allen était le chauffeur de l'évasion.
Et à partir de là, une véritable comédie d'erreurs s'est ensuivie : le stylo paralysant n'a pas réussi à étourdir efficacement Gooch, qui a pleuré et s'est débattu sur le sol, les deux n'ont pas pu trouver la clé de la vitrine dans laquelle les livres étaient conservés, les livres s'est avéré beaucoup plus lourd que prévu et les escrocs ont eu du mal à les transporter, un ascenseur les a emmenés au sous-sol où il n'y avait pas de sortie. Et à la fin, ils ont dû déposer les livres Audubon dans une cage d'escalier et les sortir à toute vitesse devant l'entrée principale de la bibliothèque, créant une agitation parmi les étudiants. « Ce n'est pas quelque chose dont nous nous souvenons avec tendresse », déclare Borsuk.
Bien qu'ils aient laissé tomber les gravures Audubon les plus précieuses, les criminels ne sont pas repartis les mains vides. En sortant de la bibliothèque, Lipka fourra à la hâte dans son sac à dos une édition originale de 1859 de Charles Darwin.De l'origine des espèces par sélection naturelle, un ensemble en deux volumes du chef-d'œuvre horticoleJardin de la Santéet 20 dessins originaux au crayon Audubon – soit près de 750 000 $ de livres et de manuscrits au total. Puis ils sont retournés à l'école. "Oui, le jour du braquage, quelques-uns d'entre nous avaient des examens à passer", explique Borsuk. "C'était une expérience surréaliste de passer d'une scène de crime à une salle de classe."
Après avoir remplacé ses plaques d'immatriculation, Allen a rendu la mini-fourgonnette à sa mère, qui a vendu le véhicule à quelqu'un de l'extérieur de l'État plus tard dans l'après-midi.
En fin de compte, la tentative amateur des quatre hommes pour faire authentifier les livres et les manuscrits s'est avérée être leur perte. Les hommes se rendirent à nouveau à New York pour un rendez-vous chez Christie's, où Reinhard et Lipka devaient rencontrer l'un des spécialistes des livres rares de la maison de ventes. Se faisant passer pour les émissaires d'un « particulier très privé » de Boston, ils ont présenté leurs marchandises dans une valise à roulettes enveloppée dans des draps. Les marchands de livres rares professionnels, conclut le spécialiste, n'en étaient certainement pas là.
Dans les semaines suivantes, le FBI a connecté aux garçons une adresse e-mail Yahoo qu'ils avaient utilisée pour organiser la réunion de Christie's et le rendez-vous à la bibliothèque. Et après avoir été mis sous surveillance, les agents du bureau ont même suivi les braqueurs jusqu'à une salle de cinéma où ils ont assisté à la projection d'un autre film de braquage :Océan 12. « Je ne me souviens pas d'avoir parlé à haute voix du crime que nous avons commis, mais oui, nous sommes allés voir ça », dit Borsuk.
« Qu'il y ait eu ou non des agents derrière nous, nous ne le saurons jamais, mais ils prétendent qu'ils étaient là », poursuit Allen.
Arrêtés lors de perquisitions spectaculaires avant l'aube dans leurs maisons et dortoirs de banlieue en 2005, tous les quatre ont plaidé coupables de chefs d'accusation, notamment de vol d'objets culturels dans un musée public et de transport de biens volés (ils n'ont pas été poursuivis pour avoir infligé des blessures physiques à Gooch grâce au stylo paralysant. n’étant pas considérée comme une « arme dangereuse »). Et bien qu'un procureur fédéral ait considéré Lipka comme l'organisateur, le chef et le recruteur du groupe – une accusation qu'il réfute personnellement dans le film – tous les quatre ont été condamnés à la même peine de sept ans de prison.
Borsuk, Allen, Lipka et Reinhard décrivent tous le processus consistant à réaliser un film de leurs exploits – et à apparaître dans des scènes pour celui-ci – comme une expérience surréaliste. Pendant leur incarcération, un certain nombre de producteurs de films et de documentaristes ont contacté les hommes pour adapter leur histoire au grand écran. "J'ai participé à de nombreuses réunions pour en faire un film, mais j'ai vraiment eu un sentiment d'exploitation de la part de nombreux cinéastes avec qui j'ai parlé", a déclaré Allen.
"Nous avons été très prudents", ajoute Borsuk. «Nous ne voulions tout simplement pas que cela finisse par être un film où tout le monde avait l'air élégant et trop glamour. Nous voulions vraiment trouver quelqu’un prêt à raconter un autre type d’histoire. Essayer quelque chose de nouveau – quelque chose de brut, de brutal et d’honnête.
Mais les quatre hommes avaient commencé à correspondre avec Layton vers 2008 et avaient fini par apprécier la subtilité de son approche par rapport aux autres projets de films qui leur étaient proposés. L'idée initiale était de tourner un documentaire direct, et tous expriment un certain soulagement que le cinéaste n'ait pas dénaturé leurs expériences de comédie gratuite. « Il pose des questions poignantes sur notre époque », dit Lipka. « Droit. Problèmes de classe. Identité. Au lieu de se détourner et de simplement dire : « Ah, ces enfants sont des putains d'imbéciles. »
En fin de compte, l'humour du fait qu'un braquage initialement inspiré des films de braquage ait maintenant son propre film de braquage n'est pas perdu pour Allen. "Quand nous étions enfants, nous regardions des films commeOcéan 11etLe travail italienetÉcharpe– ces criminels emblématiques, essentiellement », dit-il. "Et maintenant, nous avons évidemment brouillé les frontières entre fantaisie, fiction et réalité."
