Revue de théâtre : une approche inhabituelle de My Fair Lady

Harry Hadden-Paton et Lauren Ambrose dansMa belle dame,au Vivian Beaumont.Photo : Joan Marcus/©2018 Joan Marcus

Il y a une semaine, j'ai écrit sur monproblèmesavec la reprise actuelle à Broadway d'une comédie musicale très appréciée. Si des spectacles commeCarrousel, ma belle dame,etEmbrasse-moi KateSi nous voulons éviter d'être mis à l'écart, ai-je soutenu, il faut alors les aborder avec de nouveaux points de vue, avec – pour parler franchement – ​​une conscience fondamentale du monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. Comme sur commande, la reprise éclatante par Bartlett Sher du modèle de Lerner et LoeweMa belle dameest arrivé au Lincoln Center pour prouver qu'ilpeutêtre fait. Une comédie musicale bien-aimée d'une autre époque peut continuer à jouer, et, comme c'est le cas ici, elle peut même le faire sans changer radicalement d'esthétique, pour peu qu'elle ait les yeux grands ouverts.

Certes, Sher et sa compagnie – dirigés par la lumineuse Lauren Ambrose dans une performance intrépide et intelligemment écrite – ont un avantage sur leurs collègues pâtissiers de palourdes : leur matériel source est déjà relativement conscient d'eux-mêmes. Alan Jay Lerner a adapté le livre deMa belle damede George Bernard ShawPygmalion, une comédie sociale complexe sur la classe et le genre (plus délibérément sur la classe) qui a commencé à donner des maux de tête à son auteur dès son arrivée sur la scène londonienne. Shaw n’a jamais eu l’intention que ses protagonistes – l’intrépide demoiselle d’honneur de Cockney, Eliza Doolittle, et le professeur de phonétique satisfait de lui-même, Henry Higgins, qui lui apprend à parler « comme une dame » – finissent par avoir une relation amoureuse. Dans un geste merveilleusement fidèle à la marque, il a même écritun post-scriptum grincheuxpour sa pièce dans laquelle il décrit explicitement l'avenir d'Eliza et met un terme à toute relation avec Higgins : « Le reste de l'histoire n'a pas besoin d'être montré en action », renifla-t-il, « et en fait, il n'aurait guère besoin d'être raconté si notre imagination n'étaient pas si affaiblis par leur dépendance paresseuse à l'égard des prêts-à-porter et des chiffons du magasin de chiffons dans lequel Romance conserve son stock de « fins heureuses » pour ne pas correspondre à toutes les histoires. Brûlure malade, Bernie.

Mais le goût populaire pour les romances de chiffonniers s’est avéré fort. Apparemment, l'acteur qui jouait Higgins dans le film originalPygmaliona imprégné sournoisement ses derniers instants avec Eliza d'un pathétique de plus en plus amoureux jusqu'à ce que, à la grande horreur de Shaw, il commence même àjeter des fleurs après sa sortie. Et puis est venuMa belle dame, la comédie musicale de 1956 et le film de 1964 qui a suivi, qui sont devenus synonymes des performances de Rex Harrison dans Tony et Higgins, lauréates d'un Oscar (aucune victoire pour les Eliza, Julie Andrews et Audrey Hepburn) et ont abouti à ce qui semblait être un triomphe domestique complaisant pour le professeur. : "Eliza", soupire-t-il de façon mémorable, après que l'ancienne bouquetière semble revenir vers lui, "Où diable sont mes pantoufles ?"

C'est donc avec cela que Sher doit travailler : une comédie musicale somptueuse basée sur une pièce complexe - avec, pour l'époque, des tendances remarquablement progressistes - qui, tout en préservant une grande partie de la profondeur et de l'esprit de sa source, a également une histoire de devenir pâteuse dans le extrémité, et d'élever son plomb mâle au-dessus de sa femelle. Mais dès le premier instant duMa belle damedéferlant maintenant sur la scène Vivian Beaumont, il est clair que nous ne sommes pas dans une démarche rétrograde. Cette équipe de production sait ce qu’elle fait et quand elle le fait. Ils savent que malgré tous les « mots, mots, mots » de Higgins, l'histoire appartient à Eliza Doolittle, et la production nous tient continuellement et de manière passionnante consciente que, pour citer Ambrose, il s'agit d'un spectacle."à propos d'une femme qui entre dans ses pouvoirs."

Ma belle dames'ouvre sur une scène de foule animée à Covent Garden, mais avant même que cela ne commence, vers la fin de l'ouverture, alors que les lumières aux tons de bijoux de Donald Holder commencent à illuminer les profondeurs de la scène vaste et encore vide de Beaumont, un seul personnage sort dans l'espace. La silhouette d’une jeune femme se déplace dans une bande bleue qui ressemble à un lever de soleil vivifiant. Eliza ne porte même pas encore son panier de violettes. Elle n'est pas encore une bouquetière, ni un personnage dansMa belle dame— c'est une personne au bord de quelque chose, une actrice qui s'apprête à jouer un grand rôle, une femme dont l'histoire est sur le point de commencer.

Tout au long de la production, Sher et Ambrose trouvent des moments clés pour revenir à cette image d'Eliza seule, en dehors des limites de sa propre pièce. L'ensemble exquis de Michael Yeargan fournit une aide vitale ici : pour de nombreux endroits – Covent Garden, Ascot, les bars que fréquente le père d'Eliza – des indicateurs de lieu standards et élégants entrent et sortent. Mais pour le décor central de la série, la maison bien aménagée du professeur Higgins, Yeargan a déployé un énorme plateau tournant qui entre et sort de l'espace de jeu principal et tourne pour nous montrer plusieurs pièces de la maison. Ce n'est pas une idée nouvelle, mais j'ai rarement vu un décor structuré aussi intelligemment ou utilisé aussi efficacement pour composer la narration d'une série. Sa disposition et sa vitesse permettent à Sher de déplacer les personnages dans toute la maison pendant qu'ils chantent, en chronométrant leurs entrées dans de nouvelles pièces (ou leurs sorties dramatiques) avec des boutons dans la musique.

Pour Eliza en particulier, le décor procure une sensation de mouvement cruciale. Elle est venue chez Higgins de son propre chef, après une première rencontre au cours de laquelle il s'est vanté que « dans six mois [il] pourrait la faire passer pour une duchesse lors d'un bal de l'ambassade » en transformant son « anglais de rue » en un discours « correct ». . Prenant en main sa chance d'avancement social, Eliza bluffe le professeur et devient son élève. Ici, les choses peuvent devenir un peu délicates : comme le regretté David Rakoff l'a décrit dans un brillant retrait de la comédie musicaleLouer,il est difficile de dramatiser le processus créatif, et on pourrait en dire autant de l’enseignement et de l’apprentissage. Nous devons passer un temps crédible à écouter Eliza prononcer la lettreUN» comme « oui », mais nous devons aussi avoir le sentiment que des progrès spectaculaires sont réalisés. L'ensemble dynamique de Yeargan, combiné à la performance magnifiquement calibrée d'Ambrose, nous donne toujours l'impression que les événements – éducatifs et émotionnels – se précipitent. Eliza grandit, devient pleinement elle-même, et nous pouvons à la fois voir et ressentir cela se produire.

Cette performance commence modestement, puis grandit et grandit. Dans la première scène d'Ambrose, je me suis senti un peu déstabilisé par sa relative réserve – j'avais encore en tête les protestations et les exclamations stridentes d'Audrey Hepburn. Mais petit à petit, j'ai réalisé avec quel soin Ambrose avait calculé l'arc d'Eliza. Elle construit un véritable éveil pour le personnage, une transformation complète d'une fille qui - malgré tout son courage - a été élevée par un père ivre qui lui a apporté sa ceinture, à une femme qui en pense chaque mot lorsqu'elle chante tardivement pour Higgins. dans la pièce qu'elle « peut vraiment bien faire » sans lui, ni personne. Sa voix est d'une pure beauté dès le début, et quand elle la laisse finalement vraiment s'envoler au point culminant de "I Could Have Danced All Night", les cheveux sur mes bras se sont dressés.

Et pas seulement parce que la musique est belle. Avec Ambrose qui la chante, « I Could Have Danced » apparaît comme une chanson d'amour qui ne parle pas vraiment d'amour, mais de l'exaltation du succès. Eliza a réussi pour la première fois à lutter contre la prononciation reçue, et elle, Higgins et son collègue le colonel Pickering viennent de se lancer dans une chanson et une danse de fête joyeusement décomplexées (« La pluie en Espagne »). Maintenant, une fois que les hommes se sont couchés, elle veut continuer à danser – mais elle veut aussi continuer à danser.apprentissage.Ambrose chante une grande partie de « I Could Have Danced All Night » avec sa pile de manuels dans les mains, allant même jusqu'à les chercher après que la gouvernante de Higgins, Mme Pearce, ait éteint les lumières sur elle. Les paroles impliquant Higgins lui-même – « Je sais seulement que quand il a commencé à danser avec moi, j’aurais pu danser, danser, danser toute la nuit » – semblent moins romantiques et enthousiastes que circonstancielles. Il ne s'agit pas vraiment de lui (ça ne l'est jamais, les gars). Il s'agit de son propre désir decontinue— pour continuer à ressentir, continuer à lire, continuer à découvrir le monde et elle-même. Sher souligne la chanson comme un moment de révélation, plutôt que d'engouement, lorsque, dans ses derniers instants, il fait descendre Ambrose de la platine. Elle tient ses dernières notes glorieuses pendant que la maison de Higgins s'éloigne dans l'obscurité derrière elle : encore une fois, pendant un instant, elle est à la fois dans et hors de la pièce, seule dans un espace vide et victorieuse.

Ce qui ajoute une nuance douce-amère àMa belle dameCependant, c'est qu'Henry Higgins est aussi un personnage fantastique, et quoi que Shaw ait pu vouloir, il y a certainement quelque chose entre lui et Eliza. Ce quelque chose est probablement mieux décrit dans le langage de Facebook : c'est compliqué. Et dans cette production, c'est presque un crève-cœur. Sher a choisi un Higgins absolument merveilleux dans Harry Hadden-Paton, un acteurqui est arrivé à ce rôle déterminé à respecter la primauté de l'histoire d'Elizatout en jouant jusqu'au bout son personnage drôle et imparfait. Ambrose et Hadden-Paton sont beaucoup plus proches en âge que la plupart des couples précédents (il a en fait trois ans de moins qu'elle), et ce simple choix nous permet soudainement de voir Higgins exactement pour ce qu'il est : un petit garçon adulte très intelligent et très gâté. - chargeant à travers le monde la force de l'intellect, du charisme et une croyance exagérée en son propre caractère non conventionnel, mais dont le premier réflexe lorsque les choses ne se passent pas comme prévu est de hurler pour sa mère. (Cette mère est ici animée par Dame Diana Rigg avec une quantité appropriée de regards de côté – regardez-la souffrir sciemment à travers ses applaudissements d'entrée de la même manière qu'elle attend les crises de colère de son fils.)

Higgins peut être un tyran et un bébé, mais il est aussi éloquent, passionné et (bien qu'il ne puisse pas l'admettre pour lui sauver la vie) aime vraiment Eliza. Hadden-Paton nous montre tout cela tout en livrant les chansons verbeuses et amusantes du personnage avec une combinaison parfaitement pitchée de chant clair et agréable et de conversation en rythme que Rex Harrison a rendu inoubliable. C'est à la fois une reconnaissance intelligente d'une performance indélébile et une évasion gracieuse. Entre les mains de Hadden-Paton, la comédie du personnage – et sa tragédie – est qu'il est un homme fier de sa connaissance de soi mais qui ne se connaît pas du tout. Ses chansons majeures — « I'm an Ordinary Man », « A Hymn to Him » et le merveilleux « I've Grown Habitued to Her Face » — sont toutes des études hilarantes et pointues sur la vanité : Thehommeil proteste trop. Seul « Je me suis habitué » voit Higgins commencer à se réveiller, et à ce stade, il est trop tard.

Higgins de Hadden-Paton est visiblement blessé par ce qu'il perçoit comme l'abandon d'Eliza à son égard, et il n'a jamais appris à gérer la déception ou, pire, la vulnérabilité émotionnelle. Il nous montre un homme dont le voyage de découverte de soi ne fait que commencer bien après qu'Eliza se soit lancée dans le sien. Lorsqu'il arrive à cette dernière phrase problématique (« Où diable sont mes pantoufles ? »), il est submergé par le sentiment et en même temps incapable de faire autre chose que de se rabattre sur sa désinvolture sarcastique. Hadden-Paton murmure presque la phrase – il s'entend faire l'erreur et il ne peut pas s'en empêcher. Je ne gâcherai pas la magnifique réponse d'Ambrose, mais il suffit de dire que le geste final qu'elle et Sher ont proposé préserve la riche ambiguïté de la pièce, tout en laissant clairement Higgins dans l'ombre de 1914 tandis qu'Eliza avance avec confiance dans le 21e siècle.

Au-delàMa belle dameDans l'histoire centrale nouvellement captivante de , il y a une richesse de détails délicieux dans cette production qui garantit que la pièce n'est pas intelligente au détriment du plaisir. Les costumes de Catherine Zuber satisfont tous nosAbbaye de Downton-des désirs édouardiens sur mesure, et sa tenue vestimentaire pour l'ensemble lors de «Ascot Gavotte» est particulièrement splendide, un éventail de silhouettes sauvages rendues dans une palette élégante et sourde d'argent et de lilas. Il convient également de noter que dans cette scène, Eliza d'Ambrose a visiblement du mal à marcher dans sa robe extravagante, ses chaussures à talons hauts et sa confection d'un kilomètre de haut.chapeau. Son combat est à la fois une grande touche comique et un commentaire sournois sur le monde ridicule dans lequel elle entre.

Les acteurs de soutien sont uniformément excellents, avec Allan Corduner jouant un Pickering attrayant et excitant ; Freddy Eynsford-Hill, richement chanté par Jordan Donica, fait preuve d'évanouissement avec « On the Street Where You Live » (une chanson d'amour qui, surtout, n'obtient jamais à son chanteur ce qu'il veut) ; Manu Narayan rit beaucoup dans le rôle de l'ancien élève malicieux de Higgins, Zoltan Karpathy, dans une performance qui rappelleSweeney Toddc'est l'antique Adolfo Pirelli ; et Alfred P. Doolittle, résolument « indigne », de Norbert Leo Butz, lauréat d'un Tony, a réussi à faire tomber la maison avec peut-être le « Get Me to the Church on Time » le plus effrontément exagéré de mémoire récente. Cette chanson est une émeute et, comme la production dans son ensemble, elle est pleine de petits gestes intelligents de Sher qui nous rappellent que le monde deMa belle dameest une situation qui évolue rapidement. Des mariés travestis – ce dernier étant un drag king des claquettes à la Chaplin – sortent d'un music-hall pour danser avec Alfie lors de son combat musical avant le mariage. Plus tôt, un groupe de suffragettes traversait la scène lors d'une transition, brandissant des pancartes exigeant le vote des femmes.

Sher n'a pas suppriméMa belle damede son monde. Lui et son entreprise l'ont tout simplement abordé avec un sens aiguisé. Le seul problème qui reste est le titre - et, en fin de compte, il est peut-être moins problématique que celui de Shaw, car la courageuse Eliza d'Ambrose expose son ironie idiote : elle n'est la belle dame de personne, et si quelqu'un croit encore que sa pièce parle d'un homme « façonnant » une femme, ils n'ont pas écouté. Un homme a appris à une femme quelques voyelles. Elle a fait le reste elle-même. La vérité est qu’une production comme celle-ci – repensée non pas tant sur le plan esthétique que, de manière à la fois subtile et ouverte, sur le plan narratif et thématique – devrait être la base de grands renouveaux musicaux. C’est là que ces spectacles peuvent et doivent commencer. Alors, comme Eliza, ils peuvent vraiment aller loin.