« M. Jones » : revue de Berlin

Réal. Agnieszka Holland. Pologne/Ukraine/Royaume-Uni. 2019. 141 minutes

Celui de George OrwellFerme des animauxest si familière en tant qu'allégorie de l'histoire du XXe siècle qu'il est très sain de rappeler ses sources ; même s'il y a ici un peu plus de M. Orwell que ce qui est vraiment nécessaire. Le drame d'Agnieszka HollandMonsieur Jonesraconte l'histoire de Gareth Jones, le journaliste gallois dont la visite d'investigation en URSS, et particulièrement en Ukraine, au début des années 1930, a fourni les faits concrets qui ont inspiré l'histoire d'Orwell. Avec un casting impressionnant dirigé par James Norton et une cinématographie qui capture la morosité de l'hiver et la privation avec un effet sinistre et acceptable, le drame de Holland apparaît en partie comme une leçon d'histoire méticuleusement montée, parfois solennelle.

Norton incarne Jones comme un enquêteur et observateur déterminé, mais atténue toute note excessive d'héroïsme intrépide.

Monsieur Jones'épanouit dans une section centrale détaillant le voyage de Jones pour rendre compte de la famine ukrainienne – « l'Holodomor » – qui fut l'une des horreurs les plus notoires du siècle dernier. D'un point de vue académique, comme le film le semble parfois, l'histoire centrale a suffisamment de poids, à la fois narratif et émotionnel, pour la rendre essentielle pour les médias à la pointe de l'art et de la qualité grand public.

Nous rencontrons Jones en 1933, alors qu'il travaillait comme conseiller étranger du Premier ministre britannique Lloyd George après s'être fait un nom en obtenant une interview avec Hitler. De retour au travail en tant que journaliste indépendant, Jones est déterminé à se rendre en URSS et à décrocher une interview avec Staline, alors très admiré pour avoir stimulé la productivité russe malgré la dépression économique mondiale.

En arrivant à Moscou, Jones est accueilli parNew York TimesLe chef du bureau de Moscou, Walter Duranty (Peter Sarsgard), qui croit fermement au nouvel ordre russe, mais aussi une multitude de soirées luxueuses regorgeant de drogue, de jazz et de nudité. Obtenant des informations privilégiées sur la manière dont les choses se font réellement en URSS, grâce à la journaliste Ada Brooks (Vanessa Kirby), Jones décide de se rendre en Ukraine, où des miracles industriels se produiraient, mais quitte son train en route pour faire cavalier seul.

C'est à ce stade que le film prend vraiment son envol, passant d'une reconstitution d'époque méticuleuse mais quelque peu laborieuse à un drame de voyage exécuté de manière beaucoup plus impressionniste. Avec une palette sourde proche du noir et du blanc et une austérité tonale qui fait écho à Bela Tarr et à certains films de fiction de Sergei Loznitsa, Jones se dirige vers une sombre étendue enneigée régie par une horrible famine, avec des cadavres régulièrement éparpillés sur le sol. Il y a un moment qui frise le kitsch folklorique alors qu'un groupe d'enfants chante une chanson sur la mort et la faim, mais l'épisode prend bientôt une tournure tout à fait horrifiante lorsque Jones se réfugie chez une famille orpheline et découvre exactement comment ils ont survécu.

Le dernier tiers du film voit Jones de retour au Royaume-Uni, luttant pour rendre son histoire publique et la faire croire. C'est à ce moment-là qu'il est présenté à Eric Blair (Joseph Mawle), qui commence à se faire un nom en tant qu'écrivain sous le nom de « George Orwell ». En fait, nous avons déjà rencontré Orwell au début, et c'est l'une des idées les plus faibles du film de lui faire lire par intermittence des extraits choisis deFerme des animauxtout au long, comme si l'histoire de Jones n'était pas assez extraordinaire pour être autonome. C'est l'un des rares faux pas du film, un autre étant l'utilisation incongrue d'extraits de films en noir et blanc de l'ère soviétique pour égayer les longs voyages en train de Jones.

Sinon, le vétéran polonais Holland (2017Trace, travaux télévisés américains, notammentTreméetChâteau de cartes) est sous une forme faisant autorité, sinon toujours économique. Le casting est solide, avec Norton – un téléviseur britannique polyvalent enVallée heureuse,GrantchesteretMcMafia– incarnant Jones comme un enquêteur et un observateur déterminé, mais atténuant toute note excessive d'héroïsme intrépide.

Sarsgard donne l'un des meilleurs exemples à ce jour du mode « fluage onctueux » qui est son point fort, et le doyen britannique Kenneth Cranham propose un Lloyd George bluffant mais sournois. Vanessa Kirby est également une bonne expatriée croyant à l'URSS avec scrupules, même si ni ses manières ni son apparence ne semblent lointaines des années 1930.

Antoni Komasa-Łazarkiewicz propose une musique tour à tour maussade et propulsive dans un mode vaguement glassien, tandis que la cinématographie austère et le design imposant, parfois monumental, tirent le meilleur parti des lieux ukrainiens et écossais.