Michael Egan, photographié par Christopher Anderson/Magnum Photos/New York MagazinePhoto : Christopher Anderson/Magnum Photos
Au début, il ne pouvait pas voir au-delà des murs, mais ensuite le portail en fer forgé s'est ouvert et la limousine dans laquelle il se trouvait est passée devant le portail, et Michael Egan a eu sa première vue du domaine M&C.
Le Colonial espagnol de 12 600 pieds carrés, entouré d'immenses colonnes et de baies vitrées béantes, appartenait auparavant au magnat du rap Suge Knight. À l’intérieur se trouvaient un home cinéma et plus d’un aquarium. Dehors, il pouvait voir une Ferrari et une Lamborghini, un court de tennis, une piscine et un bain à remous assez grand pour une douzaine de personnes. Pour les voisins, cela aurait pu ressembler à un autre Encino McMansion. Pour un jeune de 16 ans du Nebraska, cela ressemblait à tout ce qu'il pensait qu'Hollywood serait.
Egan était mince avec des cheveux noirs, une peau pâle et un sourire éclatant. Fils de parents divorcés, il était un enfant populaire qui rêvait d'être Tom Cruise. Il avait participé à sa première recherche de mannequin à l'âge de 12 ans, un appel ouvert dans un centre commercial d'Omaha, qui l'avait rapidement conduit à un été à New York, où il avait réservé des dizaines de missions de mannequin. Quand, un an plus tard, son manager a dit à sa mère, Bonnie Mound, que la prochaine étape était de déménager à Los Angeles, aucun d'eux n'a eu besoin d'être convaincu. Mound a loué un appartement dans la vallée et l'a inscrit dans une école conçue pour s'adapter aux horaires des acteurs en activité.
C'est l'un de ses camarades de classe qui, en juin 1998, l'a amené pour la première fois au domaine M&C, du nom de deux de ses occupants, Marc Collins-Rector et Chad Shackley. Ces hommes, ainsi qu'un troisième colocataire, Brock Pierce, avaient récemment été célébrés à Los Angeles.Foispour créer une entreprise qui créerait des émissions de télévision pour Internet appelée Digital Entertainment Network, ou DEN. Ils avaient débauché leur président, David Neuman, de son poste de directeur de Disney TV. David Geffen s'était montré intéressé par l'entreprise, socialisant sur le domaine avec d'autres investisseurs qui, selon Egan, pourraient lui être très utiles dans sa carrière. Il y avait Garth Ancier, qui à 28 ans avait été le premier programmeur de la télévision Fox et qui allait accéder à des postes de haut niveau au sein de NBC et du réseau WB. Il y avait Gary Goddard, le réalisateur et producteur de Broadway. Et il y avait le réalisateur Bryan Singer, qui venait de se faire connaître auprès deLes suspects habituelset était sur le point de rejoindre la A-list avec leX-Menfranchise cinématographique.
Ce qui s’est passé derrière les murs du domaine M&C au cours des deux années suivantes fait l’objet d’intenses controverses. Si vous en croyez Michael Egan, il a été préparé à se soumettre à une vie d’abus dans ce qui était essentiellement un repaire sexuel pédophile. Si vous en croyez les hommes accusés par Egan, y compris Singer, qui fait profil bas depuisEgan a intenté une action civile contre lui fin avril- c'est un artiste de shakedown, qui invente un scandale d'abus, organise des conférences de presse et participe à un prochain documentaire, le tout dans l'espoir d'être payé. Une grande partie d'Hollywood a suivi le déroulement de l'affaire Egan tout l'été, et pas seulement pour ses détails sinistres. Egan n'était-il qu'un nouveau venu à Hollywood qui a troqué le sexe pour entrer dans une entreprise célèbre pour permettre cet échange, ou est-il l'exemple le plus public de quelque chose de plus troublant : les abus sexuels endémiques dans l'industrie ?
Egan est seul,attendant mon arrivée à la zone de récupération des bagages de l'aéroport McCarran de Las Vegas, la ville où il vit depuis 2002. C'est un bel après-midi de juin, deux mois depuis qu'il a tenu sa conférence de presse explosive au Four Seasons sur Wilshire Boulevard, sa mère en larmes sur l'un d'eux. d’un côté, l’avocat de l’autre. Il se trouve désormais au milieu des réactions négatives : démentis, demandes de non-lieu, contre-poursuites, attaques anonymes contre son personnage, tout cela ne fait que le rendre encore plus désireux de raconter son histoire.
«Le 23 juin, ça fera deux ans que je ne boirai pas», me dit-il alors que nous marchons vers sa voiture. Il est bronzé mais très maigre, et une certaine fragilité nerveuse transparaît lorsqu'il parle. Son attitude ressemble à celle de beaucoup de gens dans les premières années de leur rétablissement : submergés par le soulagement qu'ils ressentent en parlant longuement de ce qu'ils ont vécu. Bien souvent, dit Egan, il se sent encore envahi par des émotions qu'il ne parvient pas à gérer. « Ces gens vous font tellement peur quand vous êtes enfant. Mais j'ai toujours peur. Hier soir, j'ai rêvé que j'allais dans une déposition et que je me suis fait tirer dessus. Il sourit et secoue la tête. "C'est malade de penser ce genre de choses."
Au fur et à mesure que je parlais avec Egan, à la fois en personne à Las Vegas et plus tard au cours d'un flux constant d'appels téléphoniques, d'e-mails et de SMS, son angoisse est devenue claire, même si les faits qui l'entouraient restaient obstinément hors de portée. Tout ce qu'il dit lui être arrivé a été catégoriquement nié, et chaque allégation manque de documentation. Il a presque certainement été exploité (mais par qui et dans quelle mesure reste à prouver). Il est également vrai qu'il avait ses propres motivations pour s'insinuer dans le monde du domaine M&C. Peu de temps après avoir déménagé à Los Angeles, il a connu sa première saison pilote de télévision infructueuse. Sur le circuit des auditions, il croisait à chaque casting les mêmes adolescents, tous aussi beaux que lui. Ce dont il avait besoin, c'était de connexions. Le mois où il a visité le domaine pour la première fois, DEN avait présenté son premier programme,Le monde du Tchad.Pratiquement personne n'a regardé l'émission, mais la masse salariale de l'entreprise était stupéfiante : 12 millions de dollars de salaires avec une seule série en production.
Après quelques visites, les dirigeants de DEN ont proposé à Egan 600 $ par semaine pour effectuer de petits travaux dans le domaine. Il a dit oui et s'est rapidement retrouvé adopté par la famille DEN. On lui a confié un rôle principal dans une nouvelle émission de DEN intituléeL'étendard royal,réalisé par Randall Kleiser, qui avait réaliséGraisseetLe lagon bleu; il était payé 1 000 $ de plus par semaine. Il traînait àJour de l'indépendancechez le producteur Dean Devlin et a réalisé des tests pour le film de Roland EmmerichLe PatrioteetFreaks et Geeks.Avec les autres adolescents qu'il a rencontrés via DEN, il était un habitué d'un endroit appelé Barfly, où il était tellement ivre qu'il vomissait. Le domaine, quant à lui, est devenu célèbre pour ses soirées remplies de jeunes hommes séduisants. "J'ai passé du temps au manoir Playboy", a déclaré plus tard une personne liée au DEN au New York Times.Poste."Cet endroit ressemble à une caravane."
Le toilettage, selon le procès, a commencé presque dès le premier jour. Egan se souvient avoir été mis à l'écart par Collins-Rector, Pierce et Shackley pour des conférences individuelles d'une heure sur la façon dont ils avaient eu gaydar et ils savaient qu'Egan était vraiment gay (il dit qu'il ne l'est pas). Il se souvient de l'interdiction du port de vêtements dans les zones de piscine ou de spa. Et il se souvient avoir été enfermé dans un placard à armes pour avoir résisté aux avances de Collins-Rector. Il se souvient également des drogues : Valium, Vicodin, Xanax, Percocet, ecstasy, Roofies. Dans les années à venir, plusieurs autres jeunes hommes se manifesteront pour dénoncer les comportements inappropriés des dirigeants du DEN. Il y avait un garçon nommé Daniel qui, selon unCompte rendu en 2007 de l'ascension et de la chute du DENRadar,a écrit une note de suicide que son frère a interceptée avant qu'il puisse agir : « Je ne peux pas continuer. Je les ai laissés m'utiliser comme outil sexuel. J'ai laissé ces connards me faire toutes ces choses terribles. Au revoir." Il y a plusieurs garçons, dont Egan, qui se souviendraient de Collins-Rector pointant une arme sur eux et menaçant d'appuyer sur la gâchette. Et il y a eu ce garçon qui, en 2000, a intenté une action en justice dans le New Jersey, affirmant que Collins-Rector l'avait abusé sexuellement à plusieurs reprises de 1993 à 1996. Collins-Rector a nié ces allégations, mais a ensuite réglé le procès peu de temps avant de quitter l'entreprise.
Ce qui a fait la une des accusations d'Egan ce printemps, c'est qu'il n'a pas seulement nommé les dirigeants de DEN ; il a nommé des membres éminents de l’élite gay hollywoodienne, dont Singer. Le procès d'Egan décrit un incident survenu dans la piscine du domaine alors qu'Egan avait 17 ans. Collins-Rector aurait transmis Egan à Singer dans le bain à remous, où Egan « a été obligé de s'asseoir » sur les genoux de Singer ; Le chanteur lui a donné à boire, lui a parlé de lui avoir trouvé un rôle au cinéma, lui a dit qu'il était sexy, l'a masturbé et l'a fait une pipe. Quand Egan a résisté, indique la plainte, Singer a forcé « la tête d'Egan sous l'eau pour lui faire faire une fellation ». Lorsque [Egan] a sorti la tête de l'eau pour respirer, [Singer] a exigé qu'il continue, ce que [Egan] a refusé. [Singer] a ensuite forcé [Egan] à continuer de lui faire une fellation en dehors de la piscine, puis l'a sodomisé de force.
Egan dit que le comportement de Singer s'est poursuivi lors des voyages que tout le groupe a effectués ensemble au domaine Paul Mitchell à Hawaï. Une nuit, selon la plainte, Egan a croisé Singer près de la piscine, après quoi Singer « a mis une poignée de cocaïne » sous le nez d'Egan, puis « l'a forcé à l'inhaler ». Singer est entré dans la piscine, où il a « masturbé de manière non consensuelle » Egan ; lui a poussé la tête sous l’eau et l’a obligé à « le copuler oralement » ; et a finalement amené Egan dans sa chambre, où « il l'a encore violé analement ».
La réponse officielle de Singer aux accusations est qu'il s'agit d'une fiction. « Bryan n'a jamais agi de manière inappropriée envers M. Egan », déclare l'avocat de Singer, Marty Singer (aucun lien de parenté). "Toutes ses affirmations sont des mensonges." Les déclarations de l'avocat ont toujours abordé uniquement les allégations spécifiques du procès, sans confirmer ni nier que Singer et Egan ont eu des relations sexuelles ou se sont connus ; il n'a pas renvoyé de messages pour cette histoire.
Lors des nombreuses nuits où Egan se souvient avoir passé la nuit au domaine M&C, il dit que sa mère l'appelait pour s'assurer que tout allait bien, et qu'un adulte venait au téléphone pour lui assurer que tout allait bien. Et, d’une certaine manière, ça l’était. Soudain, des choses se passaient pour lui au niveau de sa carrière. S'éloigner de M&C reviendrait à se dire qu'il n'était pas fait pour Hollywood. Quand j'interroge la mère d'Egan à ce sujet maintenant, elle fond en larmes. «Nous avons grandi dans le Midwest et nous essayons de trouver le bien des gens», explique Mound. « Et nous sommes allés à New York et nous n’avons jamais eu de problèmes, et il semblait simplement être un succès. Il était tellement heureux et s’amusait tellement.
Au cours du déjeuner, Egan revient encore et encore sur la notion de toilettage, à savoir qu'un garçon de 16 ans peut être amené à accepter presque tout, à condition d'être motivé. «Je n'ai jamais participé volontairement à ce qu'ils m'ont fait», dit Egan. «Ils sont entrés en force et ont volé mon âme. Je suis devenu un robot. J'avais tellement peur que j'étais une personne qui ne fonctionnait pas. Je suis peut-être devenue une victime plus docile, mais je n’ai jamais voulu.
Egan n'a pas choisile motconformearbitrairement. Le mot est couramment utilisé dans les cas d'abus impliquant des victimes adolescentes qui, contrairement aux tout-petits ou aux préadolescents, peuvent avoir un certain degré d'action lorsqu'elles interagissent sexuellement avec des adultes. Ces cas ont tendance à suivre un modèle : les agresseurs s'engagent dans un processus de séduction qui normalise le comportement jusqu'à ce que les victimes l'acceptent – toujours des victimes, mais aussi des participants dociles. Légalement, si la victime n’a pas atteint l’âge de consentement, prouver l’abus sexuel devrait être relativement simple, mais cette zone grise de conformité obscurcit souvent la question, rendant les jurys (et le public) moins favorables aux allégations d’abus. Pouvez-vous être exploité si vous y consentez ? Et si vous disiez seulement que vous avez été maltraité des années plus tard, après que votre carrière se soit tarie ?
Les abus sexuels à Hollywood font depuis longtemps l’objet de spéculations. "Il est assez courant que chaque enfant acteur ait rencontré un pédophile à un moment donné au cours de sa carrière", explique Anne Henry, mère de trois enfants artistes et co-fondatrice du groupe.Fondation BizParentz, un groupe pour les familles du show-business. Henry a lancé BizParentz il y a plus de dix ans pour aider les familles à s'orienter dans l'industrie, mais depuis lors, elle a entendu parler de centaines de cas dans lesquels de jeunes acteurs affirment avoir été harcelés ou maltraités.
Toutes les quelques années, des accusations font surface devant les tribunaux, la plupart se soldant par un plaidoyer. Les noms des accusateurs ne sont généralement pas publics dans ces cas-là, et lorsque des acteurs comme Corey Feldman se confient publiquement, ils ne nomment généralement pas leurs agresseurs. Le cas d'Egan est l'un des rares où la victime et l'accusé sont tous deux connus du public, en partie parce que les victimes ont leurs propres motivations à rester silencieuses. "Quand ils étaient dans le train à sauce et qu'ils étaient les préférés du gars, c'était génial pendant six mois, deux ans", explique Kenneth Lanning, un agent spécial du FBI depuis 30 ans, aujourd'hui à la retraite, qui a enquêté sur toutes sortes d'abus sexuels. cas. « Ensuite, leurs carrières s’effondrent. Maintenant, le gars en a fini avec vous et ne répond plus à vos appels. Maintenant tu es énervé.
Depuis près de deux ans,Egan gagnait plus d'argent qu'il ne savait comment en dépenser, en allant au Palm et en faisant des voyages en jets privés et, bien sûr, en se faisant promettre des auditions. Puis, un jour, une promesse ne s’est pas concrétisée. "X-MenC'était un travail que Bryan Singer avait dit qu'il allait me confier », dit Egan. Lorsque le collègue d'Egan au DEN, Alex Burton, a obtenu un rôle, celui d'un mutant nommé Pyro, et qu'Egan ne l'a pas eu, Egan dit qu'on lui a dit que c'était parce que Burton avait 18 ans, était un adulte légal et était donc capable de travailler de plus longues heures et sans surveillance sur le plateau.
Ensuite, les dirigeants du DEN ont commencé à faire pression sur Egan pour qu'il s'émancipe légalement de ses parents, ce qui lui permettrait de travailler selon les règles du travail des adultes. Sa mère s'est vu offrir des actions dans l'entreprise en échange d'une autorisation ; elle a refusé. Nous étions alors en 1999 et le DEN était en train de s’effondrer. Collins-Rector faisait face à son premier procès pour abus présumé, et l'avocat de DEN demandait à tout le monde dans la succession, y compris Egan, de signer des accords de non-divulgation en échange d'actions. Il n'a pas signé. Il ne serait peut-être pas parvenu à s'en sortir sans l'aide de deux autres employés du DEN. Alex Burton et Mark Ryan étaient tous deux plus âgés qu'Egan et déterminés à appeler la police. Egan dit qu'ils ont forcé le problème une nuit chez Egan en racontant à sa mère ce qui s'était passé. Bonnie Mound a été bouleversée par la nouvelle. «J'étais encore pétrifié», dit Egan, «mais j'ai commencé à devenir plus fort une fois que nous en avons parlé.»
Mound a trouvé aux garçons un avocat, Daniel Cherin, qui, avec les forces de l'ordre, a encouragé les garçons à recueillir davantage de preuves. «Nous sommes donc retournés en arrière et avons tout copié dans le classeur», explique Egan. "Nous avions des photos des sacs de drogue et de la pédopornographie dans différentes armoires, ainsi qu'une vidéo du placard à armes dans lequel ils m'ont enfermé." Au début des années 2000, Egan envoyait encore des courriels aux dirigeants de DEN, leur demandant de l'argent et cherchant même à sortir ensemble. Les avocats de Singer et des autres accusés qualifient cette preuve de shakedown ; Egan dit que cela faisait maintenant partie des efforts visant à recueillir des preuves.
La grande évasion d’Egan s’est avérée décevante. La police et le FBI n'ont jamais inculpé personne. Egan et sa mère ne savent toujours pas pourquoi. « Ma mère a eu de leurs nouvelles une ou deux fois, mais c'est tout. » Les trois garçons ont intenté une action civile en 2000 pour abus sexuels contre Collins-Rector, Shackley et Pierce. Ils n’ont pas nommé Singer, Ancier, Neuman ou Goddard. L'avocat d'Egan, Cherin, leur a dit qu'il n'avait pas suffisamment de preuves pour relier les autres aux abus – du moins pas comme il l'avait fait avec les trois hommes qui vivaient réellement dans la maison. «Le système ne récompense pas le scénario il-dit-elle-dit», me dit Cherin. Il pensait que les cibles très médiatisées disposaient des ressources nécessaires pour les enterrer dans des requêtes et des contre-enquêtes. « Je ne suis pas un casse-cou. Je ne suis pas payé pour prendre des risques.
Tandis qu'Egan, avec l'aide de sa mère, s'efforçait de plaider contre les dirigeants du DEN, en siégeant pour les dépositions et en examinant les documents, les accusés ont fui le pays sans contester le procès. Le tribunal a accordé à Egan et à ses collègues plaignants un jugement par défaut de 4,5 millions de dollars, dont Egan affirme n'avoir perçu que 25 000 dollars. L’absence de conséquences semblait confirmer tout ce que Collins-Rector et les autres avaient dit : ils étaient assez puissants pour s’en tirer sans problème ; personne ne croirait jamais ces garçons ; tous ceux qui pourraient l’aider auraient trop peur des représailles pour se manifester. « Ma mère m'a poussé à parler au gouvernement, aux forces de l'ordre. J’avais une peur bleue », dit-il. « Voir que rien ne s’est passé – que si jamais vous vous démasquiez, que les forces de l’ordre n’ont jamais rien fait, alors à qui pouvez-vous vraiment faire confiance – c’était une chose difficile à surmonter pour moi. »
Il a quitté Hollywood et après quelques années avec son père dans le Nebraska, il a déménagé à Las Vegas, travaillant avec son frère à la construction de parcs à thème. Il a épousé une femme qu'il y avait rencontrée en 2005. Mais il ne semblait pas pouvoir mettre suffisamment de distance entre lui et ce qui s'était passé chez M&C. «Je pensais que je pourrais faire taire tous ces sentiments : 'Je suis un grand homme, je peux gérer ça.' Mais c’était comme avoir affaire à un fou dans votre cerveau. Il buvait beaucoup, souvent aux côtés du seul ami qu'il s'était fait au DEN, son collègue plaignant Mark Ryan. En 2010, Ryan a eu un accident vasculaire cérébral provoqué par le sevrage alcoolique alors qu'il tentait de se dégriser ; il ne s'est jamais complètement rétabli et s'appuie sur un fauteuil roulant motorisé, à peine capable de communiquer. «J'ai un ami qui a pratiquement perdu la vie», dit Egan. "Chaque fois que je pense que je suis dans une mauvaise passe, je pense que Mark échangerait sa place avec moi en une seconde."
Egan a continué à boire pendant encore deux ans jusqu'en 2012, lorsque sa femme l'a quitté. « J’ai chargé mes deux chiens dans mon SUV et j’ai traversé le pays en sevrage. J’avais des éclairs dans les yeux, je transpirais comme un fou. Egan s'est joint aux AA et a assisté à 200 réunions au cours des 90 premiers jours. Puis il a finalement trouvé une autre communauté pour l'envelopper comme le DEN l'avait fait – pas seulement la communauté de rétablissement, mais la communauté de défense des victimes d'abus sexuels.
Au printemps 2013,Un an après le début de la sobriété d'Egan, sa mère lui a transmis un message de BizParents. Une société de production prévoyait un documentaire sur les abus sexuels à Hollywood et souhaitait interviewer Egan. Le documentaire est réalisé par Amy Berg, dont le film nominé aux Oscars en 2006Délivre-nous du mala examiné une tristement célèbre affaire d'abus sexuels dans l'Église catholique de Californie. Bien que Berg et son équipe ne fassent aucun commentaire sur le film ni même révèlent son titre, elle a déclaré à un journaliste en avril qu'Egan y participerait. « Cette affaire est bien plus importante que n'importe quoi d'autre », a-t-elle déclaré. «C'est un énorme problème. C'est omniprésent à Hollywood, et le moment est venu de l'explorer. Egan, qui l'a vu, dit qu'environ une demi-douzaine d'autres hommes comme lui ont été interviewés, dont il ne connaissait aucun auparavant.
Egan eut soudain l’impression de faire partie d’un mouvement. Un producteur du documentaire de Berg a référé Egan à un groupe de survivants d'abus sexuels appelé leLâchez prise… Laissez la paix entrer Fondation, qui a été lancé par un survivant d'abus sexuel nommé Peter Pelullo, qui a offert plus d'affirmation à Egan. "Dieu sait combien d'enfants sont arrivés à cause de cette situation à Hollywood", dit Pelullo. La fondation a orienté Egan vers un traumatologue, qu'il voit toujours. Son message le plus important, dit Egan, était qu'il n'était pas en faute. Elle lui a expliqué comment les agresseurs soignent leurs victimes et luttent contre leur conformité.
C'est son expérience avec le groupe de survivants qui a amené Egan à décider qu'il devait accuser publiquement ses agresseurs, tous. L’automne dernier, lui et sa mère sont allés chercher un avocat. Au moins un éminent avocat plaidant en matière d'abus sexuels a refusé Egan : « Je crois chaque mot qu'il dit », m'a dit l'avocat. "Mais il est mort en raison du délai de prescription." La loi californienne autorise les accusateurs âgés de 26 ans ou moins, ou de trois ans à compter de la date à laquelle ils découvrent leur traumatisme. Egan avait 31 ans et avait découvert son traumatisme dès 2000, comme le démontrait clairement son ancien procès.
Puis Egan a trouvé Jeffrey Herman, un avocat ambitieux de Boca Raton qui a gagné des dizaines de millions de dollars en jugements contre l'archidiocèse catholique de Miami et qui a utilisé cet argent pour financer des affaires de longue haleine, plus récemment unensemble de réclamations échouées contre Kevin Clash, la voix deRue Sésame'C'est Elmo. Herman s'est déjà vu interdire d'exercer le droit pendant un an et demi pour avoir enfreint les règles du barreau de Floride en matière de conflits d'intérêts lorsqu'il avait omis de divulguer un investissement en concurrence avec l'entreprise d'un client. Mais il semblait être le genre de preneur de risques dont Egan avait besoin : un avocat prêt à se charger d’une affaire difficile si cela impliquait d’ouvrir un nouveau domaine de litige.
J'ai rendu visite à Herman à son bureau en juin, environ une semaine avant de rencontrer Egan. Bronzé et large d'épaules, Herman a déclaré que ses enquêteurs avaient passé cinq mois à examiner les allégations d'Egan, révélant au passage une interview inédite qu'Egan avait donnée à un journaliste en 2001, dans laquelle il avait explicitement nommé Ancier, Goddard, Neuman et Singer comme ses agresseurs. L'interview a aidé à convaincre Herman qu'Egan avait un cas. Son équipe s'est également entretenue avec plusieurs hommes qui se trouvaient dans le domaine M&C. Certains avaient trop peur pour être nommés dans la plainte initiale, mais l'ami d'Egan, Mark Ryan, me dit son père Fred, a été déposé de son fauteuil roulant à Cincinnati et a confirmé les abus. Herman prévoyait de contourner le délai de prescription en Californie en intentant une action civile à Hawaï, qui dispose d'une loi autorisant les actions civiles dans les cas d'abus lorsque le délai de prescription a expiré. Les voyages à Hawaï sont donc devenus la pièce maîtresse du costume.
Herman m'a dit qu'il cherchait une affaire hollywoodienne avant même l'arrivée d'Egan. «Je cherche toujours ce que sera la prochaine église», a déclaré Herman. « Là où il y a du pouvoir, il y a un abus de pouvoir. » En ce qui concerne les clients vedettes, Herman a déclaré qu’Egan n’était pas plus problématique que n’importe quel autre. « Il est perdu d'une certaine manière, parce que c'est vraiment une chose horrible. Il est fragile. Pourtant, il est plutôt déterminé maintenant.
Herman se préparait au moment où, inévitablement, l'autre partie ressortirait des nombreuses déclarations contradictoires qu'Egan avait faites au fil des années et les utiliserait contre lui. « L'histoire de Mike est très complexe », a-t-il déclaré. "Vous allez avoir ces incohérences, où son esprit est dissocié de certains abus." La chose la plus importante qu'Herman pouvait faire pour renforcer le cas d'Egan, a-t-il dit, était d'en faire un phare pour attirer d'autres. Le nombre fait la force. "La meilleure façon d'obtenir des preuves est de faire une conférence de presse", m'a-t-il dit. "Il y a toujours plus de victimes."
Le 17 avril,Egan et Herman ont fait leur annonce au Four Seasons, dévoilant un procès nommant Singer, dontX-Men : Jours du futur passéétait sur le point de réaliser l’un des plus grands week-ends d’ouverture jamais enregistrés. Quelques jours plus tard, Egan et Herman ont annoncé des poursuites similaires contre Ancier, Goddard et Neuman. "Nous avons prétendu qu'il existait un réseau sexuel à Hollywood, un parmi plusieurs réseaux sexuels", a déclaré Herman. «La porte est ouverte maintenant. Si ces enquêtes aboutissent, je porterai de nombreuses autres plaintes. »
« Les allégations portées contre moi sont scandaleuses, vicieuses et complètement fausses », a déclaré Bryan Singer dans un communiqué quelques jours plus tard, promettant que « les faits montreront qu’il s’agit là d’un shakedown malade et tordu ». Des histoires ont rapidement fait surface sur les propres soirées de Singer, remplies, semble-t-il, de minets que ses subordonnés pensaient pouvoir aimer. Plusieurs récits publiés, citant pour la plupart des sources anonymes, décrivent comment Singer rencontre la plupart des jeunes hommes avec qui il sort par l'intermédiaire d'amis de confiance qui agissent comme intermédiaires ou, de manière moins charitable, comme proxénètes. Pourtant, ceux qui ont défendu Singer ont brossé un tableau du réalisateur tout sauf prédateur, affirmant qu'il est puissant mais cloîtré et, comme beaucoup de stars, dépendant de ses amis pour le présenter à de nouveaux hommes, et qu'il est scrupuleux quant à l'âge de ses partenaires. D’autres encore ont souligné à quel point les homosexuels de premier plan sont souvent des cibles faciles pour ce genre d’allégations, qui alimentent d’horribles stéréotypes homophobes sur les hommes homosexuels et la pédophilie.
Les quatre hommes accusés ont déclaré qu'ils n'étaient jamais allés à Hawaï avec Egan, qu'ils ne l'avaient jamais violé ni maltraité. L'avocat de Bryan Singer, Marty Singer, a souligné que son client n'avait jamais été approché ni interrogé par le FBI lorsque Egan avait déposé sa première plainte, et qu'il n'avait jamais été nommé dans cette plainte. Il a accusé Herman de démagogie, "utilisant ces poursuites comme une opportunité de se promouvoir lui-même et son cabinet d'avocats", et a ajouté que sa "réputation en tant qu'avocat laisse beaucoup à désirer", notant la formulation dure de la suspension d'Herman du barreau de Floride. pour « s’être livré à une mauvaise conduite impliquant fraude, tromperie et fausse déclaration ».
Puis vint la contre-offensive : des fuites dans les médias d’e-mails d’Egan à DEN demandant de l’argent. Les médias ont mis la main sur une déposition d'Egan suite au litige précédent dans lequel Egan avait déclaré qu'il n'avait jamais quitté la zone continentale des États-Unis avec quelqu'un qu'il accusait d'abus. Maintenant que l’affaire était en suspens lors du voyage à Hawaï, cette déclaration était particulièrement problématique. Herman, qui prétendait avoir des témoins plaçant Singer à Hawaï avec Egan, a répondu en disant qu'il n'était pas « sûr de la façon dont [Egan] interprétait les « États-Unis continentaux ». »
Herman trouva bientôt un autre client, un ressortissant britannique, quelques années plus jeune qu'Egan, quia déposé une plainte similaire contre Singer et Goddard. En réponse, l'avocat de Singer a accusé Herman d'avoir fabriqué de toutes pièces le contenu de la nouvelle affirmation et a menacé de demander des sanctions contre lui « pour son comportement imprudent et contraire à l'éthique ».
Fin juin, Egan s'est rendu à un concert des Goo Goo Dolls au Red Rock Hotel and Casino, où, dit-il, un inconnu l'a coincé dans les toilettes, bloquant la sortie pendant plus d'une minute. « Il m'a dit : 'Tu dois partir !' Tu dois partir ! Cela va devenir intense ! » » Ensuite, il a signifié à Egan une action civile intentée par Garth Ancier, qui poursuivait Egan, Herman et son co-avocat d'Hawaï, Mark Gallagher, pour poursuites abusives. Le lendemain, Egan a déposé une plainte à la police pour harcèlement.
Pourtant, entre l’attention et le documentaire à venir, Egan se sentait soulagé pour la première fois depuis des années : « Je pense déjà que quoi qu’il arrive dans cette affaire, quelles que soient les stratégies juridiques que nous devons mettre en œuvre, j’ai déjà le sentiment que nous avons gagné. »
Quelques jours plus tard,Egan m'a appelé, paniqué. Son avocat voulait qu'il règle son affaire avec Singer, et Egan était consterné. « J’aurais l’air d’un menteur complet si je disais les choses qu’il veut que je dise ! »
Les détails ont été révélés dans les semaines qui ont suivi. Cinq autres victimes présumées du syndrome de Singer s'étaient manifestées auprès d'Herman, et au moins certaines d'entre elles avaient des accusations dans les délais de prescription. Selon le règlement proposé, ces cinq accusateurs se partageraient la part du lion du règlement, qui, selon une source proche du dossier, s'élèverait à 20 millions de dollars. Egan ne recevrait que 100 000 $.
L’argent le dérangeait, mais les exigences de confidentialité du règlement le dérangeaient davantage. Pour Egan, être réduit au silence par son propre avocat était comme une nouvelle trahison. «Je considère que ce que Jeff m'a fait n'est pas meilleur que celui des pédophiles», a-t-il déclaré.
Egan a refusé de signer et, peu de temps après, Herman l'a abandonné en tant que client, demandant à se retirer de son rôle d'avocat dans les quatre procès d'Egan. Herman a embauché son propre avocat pour le représenter dans le procès malveillant d'Ancier ; il a refusé de commenter davantage cette histoire et il n'a pas encore envoyé à Egan la majeure partie de son dossier. Fin août, à la dérive sans avocat et sans la plupart des documents de sa propre affaire, Egana temporairement mis fin à ses poursuites. Le tribunal a rejeté sa plainte contre Singer sans préjudice, ce qui lui permettrait de déposer une nouvelle plainte s'il trouvait un nouvel avocat. "Herman a créé un tel désordre pour moi que personne ne veut y toucher", a déclaré Egan lors d'un autre appel téléphonique angoissé. « En toute honnêteté, sur la base de ce qu'Herman a fait, je cherche à poursuivre Herman en justice. Je pense juste à moi-même,Comment peut-il mettre sa tête sur l'oreiller la nuit en sachant ce qu'il m'a fait ?»
Egan a également rencontré des difficultés pour porter son cas devant le tribunal de l'opinion publique. Le documentaire d'Amy Berg, dont il espérait qu'il renforcerait ses affirmations, a mis du temps à être distribué. Bien que le festival DOC NYC de cet automne ait accepté le film, les discussions avec Magnolia Pictures de Mark Cuban n'ont abouti à rien. Une source qui a vu le film dit qu'il est émotionnellement puissant, avec plusieurs moments choquants, mais que le sujet est trop tiré des gros titres pour les cinémas, et peut-être mieux pour la télévision ou Netflix. Donna Daniels, porte-parole d'Amy Berg, a déclaré que les cinéastes avaient "pris la décision de s'auto-distribuer".
Ce qui a peut-être le plus blessé Egan, c'est qu'il avait déjà pensé que les choses auraient pu se passer autrement. Il avait été prévenu par tout le monde, à commencer par trois de ses anciens collègues du DEN, que les enquêteurs d'Herman avaient contactés. « Ils m'ont dit : « Mike, nous ne voulons pas nous impliquer. Vous ne battrez jamais ces gens, ils ont trop de pouvoir. J'ai essayé d'aider la cause et tout ça. Mais je pense,Mec, j’aurais dû les écouter.»
Il y a juste un signe qu’Egan ne se contente pas de crier au vent. Fin août, unLe porte-parole du NYPD a confirmé à BuzzFeedque ce printemps, un homme d'une vingtaine d'années a déposé une plainte pénale pour agression sexuelle forcée contre Singer pour un incident qui, selon lui, s'est produit à New York en mars de l'année dernière. La plainte a été déposée quelques semaines seulement après qu'Egan ait été rendue publique, ce qui pourrait être une étrange justification. "Au tout début de tout cela", a déclaré Egan la dernière fois que je lui ai parlé, "ma mère m'a dit : 'Si tu avais le choix de prendre des millions de dollars ou de voir ces gens aller en prison, que choisirais-tu ?' ?' Et j'ai dit : « Envoyez-les en prison. » »
Non pas qu’il ait de grands espoirs que cela se produise : aucune accusation n’a encore été déposée, et Marty Singer a répondu que son client « ne s’est livré à aucun comportement criminel ou inapproprié avec qui que ce soit à New York ou ailleurs ». Pendant ce temps, après avoir été brièvement oublié, Bryan Singer est le premier choix pour diriger le prochain film.X-Menfilm.
*Cet article paraît dans le numéro du 8 septembre 2014 deRevue new-yorkaise.
