Une sortie locale n'était jamais envisagée pour le réalisateur malaisien Chong Keat AunNeige au milieu de l'été, mais contre toute attente, il s'agit désormais du premier film traitant directement des tragiques émeutes raciales qui ont éclaté à Kuala Lumpur en 1969 à franchir les censures malaisiennes.
Prévu pour le 18 juillet, le drame historique raconte l'histoire d'une famille chinoise prise dans les violences survenues dans la nuit du 13 mai 1969, qui auraient fait des centaines de morts. Il revient ensuite un demi-siècle plus tard pour se concentrer sur la rencontre de deux survivants dans une fosse commune des victimes des émeutes. Bien qu’aucune violence ne soit représentée à l’écran, le film est audacieux en s’attaquant directement à l’émeute et à ses conséquences.
"L'incident du 13 mai est l'un des deux sujets les plus sensibles pour la Malaisie, l'autre étant le communisme", déclare le producteur Wong Kew Soon de Janji Pictures, basé à Kuala Lumpur. « Nos investisseurs savaient que le film n'aurait aucune chance d'être diffusé localement lorsqu'ils nous ont rejoint. Nous n'avons demandé aucun financement de production à la FINAS [National Film Development Corporation Malaysia] pour la même raison.
Neige au milieu de l'étéa reçu des distinctions internationales, remportant une mention spéciale aux prix Musa du cinéma et des arts après sa première mondiale dans la section Giornate Degli Autori de Venise et recevant neuf nominations aux Golden Horse Awards de Taiwan. Il a été nommé meilleur film dans la compétition du jeune cinéma (en langue chinoise) au Festival international du film de Hong Kong en avril et devrait être présenté en première nord-américaine en compétition au Festival du film asiatique de New York le 22 juillet.
Alors que les cinéastes se concentraient sur la campagne internationale, le tournant s'est produit lors du Festival international du film de Singapour en décembre. Parmi le public se trouvait un couple malais qui s'est avéré être le vice-président de la FINAS, Noor Azam bin Shairi, et son épouse.
Noor a contacté les cinéastes après la projection et les a exhortés à soumettre le film au LPF (Lembaga Penapis Filem), le Conseil de censure cinématographique de Malaisie, et a même proposé de les aider à obtenir Wajib Tayang, les projections obligatoires de deux semaines pour les films locaux. « Il pensait que le film devrait être projeté en Malaisie. C'était un grand vote de confiance pour nous », déclare Wong.
Le film a été soumis au LPF en janvier, dans l'espoir d'une sortie en mai correspondant au titre du film chinois, qui se traduit parNeige en mai. Mais le processus de censure est loin d'être simple et les cinéastes se préparent au pire lorsqu'ils reçoivent un appel à un rendez-vous avec la LFP.
Censure stricte
La réunion a réuni une vingtaine de personnes, dont le président du LPF, Mohamad Khir Mat Lazim, Jakim (le Département des Affaires islamiques) et d'anciens représentants de la police et de l'armée. Cela a duré environ deux heures au cours desquelles plus de 20 questions ont été posées, notamment pourquoi le réalisateur Chong a réalisé ce film.
«C'est la première question et la plus critique», déclare Wong. « Chong a patiemment expliqué qu'il souhaitait utiliser une approche douce pour raconter l'histoire et prendre soin des survivants, sans pointer du doigt qui que ce soit. C'est la véritable intention de Chong, un défenseur de la culture qui se consacre à la préservation de l'histoire.
Ce n'est pas la première fois que Chong se heurte aux censeurs. Son premier long métrage de réalisateurL'histoire de l'îlot du sud, basé sur ses expériences d'enfance, a remporté le prix du meilleur nouveau réalisateur aux Golden Horse Awards en 2020. Cependant, il a dû couper certains dialogues et couvrir certains sous-titres lors de sa projection en tant que film de clôture du Festival international du film de Malaisie en 2022, où il a remporté le prix du public.
La Malaisie a une longue histoire de censure stricte. Plus récemment, la réalisatrice malaisienne Amanda Nell Eudésavoué la version censurée de son film primé à CannesRayures de tigrequi a été réalisé pour la sortie locale en octobre, tandis queBeurre volant, dans lequel un adolescent musulman explore d'autres religions, a été retiré d'une plateforme de streaming après que le réalisateur local Khairi Anwar et le producteur Tan Meng Kheng auraient été accusés d'avoir blessé les sentiments religieux.
Les thèmes homosexuels sont également un sujet brûlant, avec les récents blockbusters hollywoodiensAnnée-lumièreetThor : Amour et tonnerreétant interdit pour avoir présenté des éléments LGBTQ+. De nouvelles lignes directrices en matière de censure ont été introduites en mai pour « maintenir davantage l’ordre public ».
Après la réunion du LPF, il a été demandé aux cinéastes d'ajouter des sous-titres en malais et d'effectuer certaines modifications. Après quelques séries de resoumissions sur plusieurs mois,Neige au milieu de l'étéa finalement été adopté en mai avec une note de 18. La version malaisienne est quelques minutes plus courte que la version internationale.
Les cinéastes ont appris plus tard qu'un chef religieux non identifié jouait un rôle important dans la levée de la censure lorsque les différents comités d'examen ne parvenaient pas à prendre une décision. "Il a dit que c'était bien de montrer le film alors que plus de 50 ans s'étaient écoulés et qu'ils ne devraient pas attendre encore 50 ou 100 ans avant de le faire", explique Wong. «Nous sommes reconnaissants que la sortie deNeige au milieu de l'étéest une première étape pour mettre un terme à l'incident du 513. C'est une étape importante.
Le distributeur malaisien Mega Films distribue le film dans 48 cinémas du pays. La première malaisienne aura lieu le 15 juillet à Penang, dans le nord-ouest de la Malaisie, où 60 % du film a été tourné.
La production Malaisie-Singapour-Taïwan est soutenue par SunStrong Entertainment, August Pictures, Swallow Wings Films, Southern Islet Pictures et Janji Pictures, ainsi que par le soutien financier de l'Infocomm Media Development Authority (IMDA) de Singapour, de la Taiwan Creative Content Agency (TAICCA) et de la Taipei Film Fund ainsi que des incitations au tournage de l'office du tourisme de Penang.
