Donner un sens à la fin sauvage du procès YSL

Photo : Miguel Martinez/Atlanta Journal-Constitution via AP

Les procureurs géorgiens ont choqué la communauté hip-hop en mai 2022 en affirmant queEnregistrements YSL, le label fondé par Young Thug, était un gang de rue criminel en vertu de la loi de l'État sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues. Les juristes et les fans de rap ont critiqué l'affaire dès le début, qui a pris au piège 28 accusés, parmi lesquels de nombreux rappeurs ascendants d'Atlanta. Aujourd'hui, deux ans et demi plus tard, un jury a réfuté pour la première fois les affirmations des procureurs, déclarant deux accusés de YSL, Yak Gotti et Shannon Stillwell, non coupables des accusations portées contre RICO. Les deux hommes ont également été acquittés de diverses accusations de meurtre, de gang, d'armes à feu et de drogue, tandis que Stillwell a été reconnu coupable de possession d'arme à feu et condamné à une peine de prison.

Le verdict met fin au plus long procès pénal de l’histoire de la Géorgie, qui a débuté en janvier 2023 et impliquait à l’origine six accusés de YSL. Quatre de ces accusésa plaidé coupableen octobre, y compris Young Thug, qui n'a pas contesté l'accusation de RICO etlibéré sous probation. Les verdicts de non-culpabilité les plus récents jettent non seulement ces plaidoyers sous un jour différent, mais soulèvent également des questions sur les accusés de YSL qui n'ont pas encore été jugés – et sur la façon dont le bureau du procureur du comté de Fulton a traité cette affaire. Andrew Fleischman, un avocat de la défense d'Atlanta, a critiqué la loi géorgienne RICO depuis le début du procès, mais il n'est pas optimiste que les choses changeront beaucoup.

Alors que les verdicts de non-culpabilité ont été prononcés contre ces deux accusés, quelle a été votre première réaction ?
Quelle formidable victoire pour ces gars-là, qui sont restés fidèles à leurs positions, étaient prêts à rester en prison, avaient probablement sur la table des offres de type probation qu'ils auraient pu essayer d'accepter, et ont dit non, ils voulaient plutôt un verdict.

Yak Gotti et Stillwell étaient tous les deuxproposé des accords de plaidoyeret les a refusés. Cela semble être la bonne décision maintenant.
C’est le cas. Je pense que les avocats dans cette affaire ont toujours été convaincus qu’ils allaient gagner. Ils ont accès à quelque chose que nous n'avons pas : ils ont pu voir le langage corporel du jury en réponse aux arguments. Il est très probable que le jury ait été mécontent du peu de preuves entendues pendant autant de temps.

Vous abordez ces verdicts du point de vue de la défense, mais c'est évidemment une grosse perte pour le comté de Fulton.
Ils vontfais-le tournercomme une grande victoire, cependant. Ils peuvent obtenir un communiqué de presse dans lequel ils disent : « Regardez tous les verdicts de culpabilité que nous avons obtenus. Justice a été rendue. Nous avons eu ce seul chef d’accusation de possession criminelle. Alors oui, je prends cela comme une grosse perte, mais Fulton n’agira pas du tout comme ça.

Ce verdict est tombé au moment oùJuge Paige Reese Whitakercommençaitaudiencespour certains des accusés supplémentaires qui ont été exclus de l'affaire et qui attendent toujours leur procès. Pensez-vous que le comté de Fulton va continuer à poursuivre les poursuites contre ces autres accusés de YSL ?
Oh ouais. Peut-être qu'ils leur proposeront des conditions de plaidoyer généreuses. Il y a ici une leçon stratégique précieuse pour l’État, à savoir : n’essayez pas de manger quelque chose de plus gros que votre tête, présentez une quantité raisonnable de preuves qui vont directement dans le sens de l’affaire, et n’écrasez pas 17 coaccusés ensemble. Peut-être que ces autres affaires peuvent être gagnées, mais l’affaire initiale s’est réellement déroulée comme si personne n’avait parlé aux témoins depuis des années. Ces procureurs n’avaient pas vérifié auprès des gens ce qu’ils pensaient, donc ce que les témoins ont dit les a très surpris.

Et cela a semblé nuire à l'accusation en termes de perception du public sur l'affaire, parce que ces moments - commeLe témoignage brouillon de Lil Woody– puis est devenu viral.
Il n'y avait aucun contrôle de qualité sur ce qui arrivait, parce que c'est impossible quand il y a 200 témoins sur la liste.

C'est quelque chose dont on a beaucoup parlé dans cette affaire : ce procès blessé par le fait qu'il y a six accusés et qu'il est tellement gonflé. Pensez-vous qu'une fois qu'il s'agissait de ces deux accusés, l'État avait plus de chances d'obtenir un verdict de culpabilité, ou le mal était-il déjà fait dès le début du procès ?
Le jury n'était probablement pas content d'être là. Et comme les preuves contre ces hommes étaient dispersées au cours d’une année de manière totalement aléatoire, il était très difficile de retenir ce qui avait du sens et comment la personne était coupable.

Je l'ai déjà dit et je le répète : cela montre vraiment que la loi RICO doit être réformée. Il n’y a pas de garde-fous pour maintenir l’État en ordre. Tout est pertinent, tout est recevable, et cela donne lieu à de grands procès désordonnés.

Lorsque Young Thug a plaidé coupable il y a un mois, son avocat, Brian Steel, a déclaré qu'il avait l'impression qu'ils gagnaient leur cause, mais que son client voulait rentrer chez lui s'il en avait l'occasion. Si vous êtes Steel, que ressentez-vous en voyant les deux autres accusés obtenir un verdict de non-culpabilité ?
Je ne pense pas qu'il soit surpris du tout. Je pense que même Young Thug pensait qu'il allait probablement être acquitté, mais la perspective de passer des mois ou des années à être réveillé à 4 heures du matin, sans avoir une bonne alimentation, sans voir ses enfants, sans toucher sa femme, c'est horrible. Plaider coupable était le seul moyen de mettre fin à sa punition. C'est foutu à quel point ?

Pensez-vous que l'un des accusés, y compris Thug, regrette d'avoir accepté un accord de plaidoyer maintenant ?
J'en suis sûr, mais il n'est pas possible de retirer le plaidoyer. C'est comme ça. Young Thug a eu des propos modérément draconiensconditions de probation, mais dans quelques années, il pourrait revenir pour mettre fin à sa probation, et j'imagine que le juge l'accordera.

Pensez-vous que cela changera la façon dont le comté de Fulton ou la Géorgie aborderont les cas RICO à l’avenir ?
Non, je pense que pour eux, les problèmes dans cette affaire étaient uniquement liés au bureau du procureur et rien à la loi. Peut-être que d’autres procureurs se retireront de ce type d’affaires. L'histoire que j'ai entendue de la part des praticiens fédéraux est que les grands cas fédéraux de RICO étaient courants et que la Fed a arrêté de les traiter parce que cela représentait un faible retour sur investissement. C'est peut-être la leçon que les procureurs retiendront.

Des inquiétudes ont été exprimées quant aux conséquences possibles de cette affaire pour les poursuites judiciaires liées aux paroles de rap à l'avenir. Vous dites que ce n'est pas un modèle viable pour les affaires, mais pensez-vous qu'il y a autre chose à apprendre sur l'avenir du rap jugé ici ?
Eh bien, il n'y a pas de droit du premier amendement à ne pas que vos déclarations soient utilisées contre vous devant le tribunal. Le problème ne vient donc pas des règles de preuve en matière de parole, mais des lois qui sont si larges que tout ce que vous dites devient pertinent au procès. Du coup, vous pouvez introduire toutes sortes de choses pour essayer de dépeindre la personne comme mauvaise et de fréquenter de mauvaises personnes. Si vous aviez eu une loi comme celle-là en 1961, Martin Luther King Jr. aurait obtenu plus qu'une simple intrusion criminelle pour avoir traîné devant le comptoir d'un magasin à Atlanta.

Pensez-vous que nous pourrions voir les gens faire plus attention àadmettant des paroles de rap comme preuveà l’avenir, compte tenu de la confusion qui règne dans cette affaire, ou est-ce trop optimiste ?
Les jurés étaient probablement des gens qui écoutaient un peu de cette musique. Cela aide probablement beaucoup qu'il s'agisse d'un jury du comté de Fulton et non d'un jury comme, je ne sais pas, au Caire, en Géorgie. Ils pouvaient eux-mêmes penser aux explications innocentes de ces paroles. Le fait d'insister sur la pire version possible a nui à la crédibilité de l'État. C'est évidemment idiot.

Selon vous, où cette affaire s’inscrit-elle dans l’histoire, à la fois dans l’État de Géorgie et dans le comté de Fulton ? Comment pensez-vous que nous allons y réfléchir dans dix ans ?
Je pense que nous y penserons comme quoile procès Trumpça aurait été. Les gens auront cette histoire rétroactive :Eh bien, peut-être que si Trump avait été jugé en Géorgie, les choses se seraient mieux passées.Et je pense que cette affaire montre que ce ne serait pas le cas. Cela aurait été un procès incroyablement lourd et long s'il avait été jugé de la même manière que le procès YSL, et ils n'auraient probablement pas non plus obtenu de condamnation.

Je pense que le comté de Fulton a longtemps cru que, parce que ces affaires induisaient des plaidoyers et coûtaient cher à défendre, tout cela était avantageux pour eux. Peut-être que la leçon de cette affaire est qu'il peut y avoir d'énormes inconvénients une fois que le public commence à regarder ce que vous faites.

Cette interview a été éditée et condensée.

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