June Squibb a réussi

June Squibb dans son complexe d'appartements à Los Angeles.Photo de : Holly Andres

Cet article a été présenté dansUne belle histoire,New YorkLe bulletin de recommandations de lecture de .Inscrivez-vous icipour l'obtenir tous les soirs.

June Squibb, 94 ans, me conduit sur le parking de son complexe d'appartements à Sherman Oaks sur un scooter de mobilité rouge vif à trois roues pour deux personnes, ses cheveux blancs flottant dans la brise de fin mai. Le complexe, où elle vit depuis 20 ans, est si adorable qu'il est presque violent à voir - un rêve kitsch, de style années 1950, à la rencontre d'Hawaï et du vieux rêve hollywoodien, s'effritant un peu sur les bords mais surtout étrangement préservé, comme bien que Bing Crosby puisse émerger de derrière un palmier à tout moment et vous offrir un dard de midi. Squibb, vêtue d'une veste cargo verte LLBean sur un haut rayé coloré, est joyeuse et calme alors qu'elle pilote le gigantesque engin à dix mph, soulignant fièrement les attractions : le « volcan » rocheux qui jaillit de l'eau bleu vif (« Le lagon bleu ! »), l’une des cinq piscines où elle nage pour rester en forme dès qu’elle le peut, le studio d’enregistrement où elle a réalisé un podcast « juste pour parler de moi, en gros ».

Un coordinateur de cascades d'une beauté caricaturale nommé Ryan Sturz court à côté de nous pendant un clip sain, s'assurant que Squibb ne tombe pas. Squibb a rencontré Sturz sur le tournage deThélma, une comédie chaleureuse et émouvante sur une grand-mère juive qui se fait arnaquer par téléphone pour 10 000 $ et, à la grande inquiétude de sa famille très unie (interprétée par Parker Posey, Clark Gregg et Fred Hechinger, tous fonctionnant à leur apogée), se lance dans une quête renégat à travers Los Angeles pour récupérer son argent et sa dignité. Ce fut un énorme succès à Sundance plus tôt cette année, provoquant une guerre d'enchères qui fut finalement remportée par Magnolia, qui sortira le film en salles le 21 juin. C'est la première fois que Squibb – qui a travaillé de manière constante au théâtre, à la télévision et film depuis le début des années 1950 et lui a valuseule nomination aux Oscarspour une pièce de support dans les années 2013 Nebraska à l'âge de 84 ans – a déjà joué un rôle principal.

Beaucoup de ses rôles à mi-carrière se sont moqués de l’écart entre l’image stéréotypée d’une femme âgée affable et la personne fougueuse et irrépressible qu’est réellement Squibb. Elle est souvent présentée comme une femme à l'apparence douce qui pourrait déchirer un bang ou dire à quelqu'un d'aller se faire foutre. Elle a joué la mère de Larry David, Steve Carell et Adam Sandler ; grand-mère de Lena Dunham (qui, selon Squibb, était une progéniture préférée), Amy Schumer et une version enfantine de dessin animé d'Ellen DeGeneres ; confidente de Blythe Danner et Margo Martindale; épouse de Jack Nicholson et Bruce Dern; et la reine Elizabeth II pendant environ une minute dans le faux documentaire sur le tennis7 jours en enfer.«J'ai toujours aimé ce que je faisais», dit-elle à propos de ces seconds rôles. «Je voulais juste travailler. Et je pense qu'il est vrai que plus vous travaillez, plus vous travaillez – pas toujours mais la plupart du temps – les rôles deviennent plus importants.

Squibb dans le rôle de Thelma.Photo : Magnolia Pictures/Courtesy Everett Collection

Squibb parcourt en douceur une série de virages serrés sur le scooter. Lorsque nous secouons un peu sur un ralentisseur inattendu, je tends la main par réflexe pour la stabiliser, mais elle se contente de rire. Sturz l'a entraînée sur ce scooter dans ce parking en 2023. (DansThélma, elle vole le scooter de son amie, jouée par le regrettéRichard Roundtree, et les deux sont partis se venger ensemble.) Mais elle n'est pas revenue sur le cheval proverbial depuis le tournage de l'année dernière. Le scénariste-réalisateur Josh Margolin a écrit le rôle de Thelma en s'inspirant de sa propre grand-mère, qui a maintenant presque 104 ans et qui est toujours en forme, et en pensant à Squibb. Il lui a transmis le scénario via son ami commun Beanie Feldstein, qui a joué à ses côtés dans A24.Les humains, et j'ai prié. Si Squibb a dit « non », « il n'y avait pas vraiment de plan B », me dit Margolin.

Heureusement, elle a compris le rôle d'une grand-mère et d'une amie aimante, têtue et fièrement autonome, refusant de se laisser limiter par l'âge. «J'ai immédiatement su d'où elle venait et pourquoi», dit Squibb. Au début de la production, toutes les personnes impliquées étaient nerveuses à l'idée de la laisser prendre le volant, plutôt que de confier cette tâche à un cascadeur, pour des raisons évidentes et d'assurance. "Quand j'ai vu la moto pour la première fois, je pense que ma citation devait être quelque chose comme 'Putain non'", explique Zoë Worth, l'une des productrices du film. Mais Squibb, qui a très peu peur et me dit placidement plus tard qu'elle a, pendant toute sa longue vie, « refusé qu'on lui dise « non » », les a convaincus que non seulement elle conduirait elle-même, mais qu'elle le ferait également. la plupart de ses propres cascades. En fin de compte, comme le dit Worth, « son confort nous a mis à l'aise » et à la fin du tournage, Squibb enfonçait joyeusement son scooter dans celui de Roundtree.

Nous filons un peu devant Sturz, en direction de la maison de Squibb dans le complexe. Elle fait un autre geste de renégat soudain, se tournant pour aller à contre-courant de la circulation sur le parking. Une voiture passe lentement et son conducteur baisse la vitre. « Hé, juin ! Regardez-vous ! Vas-y, ma fille ! » dit-il. Squibb rit poliment. "Oh, c'est drôle", dit-elle alors qu'il s'éloigne. "Je ne sais pas qui c'est." Squibb est en quelque sorte une mascotte non officielle pour son complexe d'appartements. Un récent bulletin d'information des résidents la met en évidence avec une photo et une biographie tirées directement de Wikipédia répertoriant ses dizaines de crédits. « On nous a dit – c’est drôle – qu’ils disent aux gens qui viennent louer que j’habite ici », dit-elle. Alors que nous approchons de son appartement, un bambin crie « Gammy June ». C'est l'enfant de son voisin, dit-elle, et ils sont meilleurs amis : "Il adore les bonbons et les glaces, et moi aussi."

Squibb gare le scooter près de son unité et en descend gracieusement. Nous entrons dans son confortable deux chambres, qui ressemble exactement à celui de votre grand-mère, à l'exception du contenu spécifique du mur de collage au-dessus de la table de la cuisine : Squibb surJimmy Kimmel, un croquis encadré de sa robe des Oscars, des gros plans de quelques-uns de ses films et des photos du tapis rouge de son voyage au Festival de Cannes pourNebraska,dans lequel elle incarne Kate, la grossière ballbuster. Elle me fait visiter son salon, me montrant sa bibliothèque remplie de mystères scandinaves (elle adore Jo Nesbø), le canapé sur lequel elle se concentreSVUet les trois CBSFBIdes spectacles (ses amis savent qu'il ne faut pas appeler le mardi soir) et divers accessoires de ses films, y compris une version mini LEGO de son personnage principal dans le premier film de Scarlett Johansson,Aliénor la Grande,qui était aussiécrit en pensant à Squibb. Elle joue actuellement un double rôle dans les cinémas en tant que voix de Nostalgia dansÀ l’envers 2, et mentionne avec désinvolture que juste après le tournage du film de Johansson, elle « s'est traînée jusqu'au New Jersey pendant une journée » pour faire une apparition dansHistoire d'horreur américaineparce qu’elle ne pouvait pas imaginer refuser le rôle d’un « lutin buveur de sang atteint de glaucome ». ("Nous ne pouvons boire que le sang des mauvaises personnes. Il y a une éthique là-dedans.")

Squibb est très excitée de me montrer ses chats sauvés : Billy Bob, qu'elle a vu pour la première fois sur une photo « où il avait l'air de dire au monde entier : « Allez vous faire foutre tous » » et M. Rose. , que le partenaire du fils de Squibb, Harry, a trouvé devant un Whole Foods à San Diego. Ils ont nommé Rose, le chat tigré alors malade, avant qu'un vétérinaire ne les informe que le chat était un mâle. «Si je suis vraiment en colère contre lui», dit Squibb, «je dis: 'M. Rose, tu vas arrêter ça ?'

Squibb face à Lena Dunham dansFilles. Photo : HBO

Au cours de nos quelques heures ensemble, il devient de plus en plus clair que Squibb est involontairement un puissant aimant pour les animaux et les humains, une personne d'une générosité discrète et discrète qui se fait accidentellement des amis dévoués pour la vie simplement en étant qui elle est. SonThélmala co-star Hechinger, 24 ans, vient régulièrement dîner depuis la fin du film, parfois à l'improviste. Elle est toujours la meilleure amie de Chris Colfer, qui a joué à ses côtés dans un épisode deJoieil y a dix ans, alors qu'il avait 23 ans et qu'elle en avait 84. Il a écrit leépisodeet a suggéré que la série la choisisse spécifiquement parce qu'il "l'adorait au Nebraska". DernierNoël,Colfer a assisté à la fête annuelle de Squibb avec environ 25 autres personnes, dont sa sœur, son partenaire ainsi que la mère et le père de son partenaire originaires de Floride. "Elle est toujours au centre de la pièce, presque un peu comme le Parrain", dit Colfer à propos de Squibb. "Tout le monde va s'incliner et lui rendre hommage, et ils s'assoient autour d'elle et écoutent simplement des histoires et rient."

Squibb dit qu'elle a toujours été comme ça - aussi généreuse que pleine de confiance en soi imperturbable, le genre de femme qu'ils appelaient un pistolet. Ayant grandi à Vandalia, dans l'Illinois, en tant que danseuse de claquettes au talent surnaturel qui savait presque instantanément qu'elle deviendrait actrice, elle était une «enfant dure» qui prenait si peu de merde qu'elle a en fait quitté la maternelle. «Tout ce qu'ils faisaient, c'était faire des siestes et manger des biscuits», dit-elle en se balançant doucement à côté de moi sur la balançoire de son jardin. "Et je pensais juste que c'était assez stupide." Sa mère et son père, respectivement pianiste de cinéma muet et agent d'assurance, lui ont dit qu'elle "devait s'en sortir elle-même". Elle s'est rendue à côté de la maison de sa grand-mère, où il y avait un téléphone, a appelé l'école et a dit : « Ici June Squibb, et je ne reviendrai pas. Elle ne l'a pas fait avant la première année.

À 19 ans, elle s'installe à Cleveland, où elle se produit dans des comédies musicales et des comédies au Cleveland Play House. Comme elle le dit, elle « y a fait un travail très intéressant, mais cela n'a jamais été du genre : « Oh, c'est une star ». Je ne pense pas que j'aie jamais été leur choix pour savoir qui allait réussir à New York. Mais c'est à Cleveland qu'elle a réalisé qu'elle était à la fois drôle et plutôt actrice de personnage, une distinction qu'elle fait fièrement encore aujourd'hui. Une partie de ce qui rend son style de comédie si agréable à regarder est qu'elle joue complètement sur les bases. «Je n'ai jamaispensedrôle », explique-t-elle, en contraste avec des amis comme Dom DeLuise et Ruth Buzzi. "Ilspensedrôle, et je ne le fais pas. Je travaille du point de vue du comédien. J'y pense comme à la réalité ; le personnage est aussi réel que possible pour moi. Dans une scène deThélma, par exemple, Squibb fait un bref détour en scooter vers la maison d'un vieil ami et Roundtree demande pourquoi ils s'arrêtent. «Pour obtenir une arme à feu», dit-elle d'un ton tout à fait neutre. « Quelquesschmegeggescomme si nous arrivions à l'improviste ? J’aime être préparé.

En 1957, Squibb s'est rendue à New York, où elle a effectivement réussi, et y est restée pendant près de cinq décennies, mettant en scène des centaines de pièces de théâtre - à Broadway, Off (et Off-Off) Broadway, dans des cabarets, dans des boîtes de nuit, en croisière. navires. Pour gagner un peu d’argent supplémentaire, elle a posé pour des « magazines horribles et ringards » et des romans d’amour. «Mais c'était merveilleux. Je veux dire, j'étais heureuse », dit-elle. Sa rupture est venue sous la forme d'une comédie musicale de 1958 intituléeLe petit ami —"Cela a en quelque sorte incité les gens à vouloir savoir qui est June Squibb", dit-elle.—même si elle ajoute que les journalistes qui ont écrit sur elle ont tendance à mettre l'accent sur son rôle de strip-teaseuse dans les films de Broadway.gitanaux côtés d'Ethel Merman. «J'ai obtenu ce rôle grâce à une marche que j'ai faite. C'est une sorte de problème », dit-elle en souriant. "Cela a juste détruit la maison."

Pendant son temps libre limité, elle « soulevait l’enfer à New York ». Je lui demande des détails et elle rit malicieusement. « Je travaillais beaucoup, mais il y avait toujours un gentleman dans ma vie. Toujours. Oh mon Dieu, c'était charmant… »elle se rattrape et me lance un regard dangereux. "Quoiest-ce que je parle ? Squibb s'est mariée deux fois et a eu un enfant avec son deuxième mari, le réalisateur et professeur de théâtre Charles Kakatsakis. «J'ai grandi à une époque où les femmes étaient censées se marier, avoir des enfants et tout le reste», dit-elle. «Ma mère m'a vu jouer à Broadway et m'a ensuite dit: 'Eh bien, maintenant tu peux rentrer à la maison, te marier et avoir des enfants.' Mais j'avais 40 ans quand j'ai eu Harry. Je n’ai jamais fait ce que quelqu’un m’a dit de faire.

À l'exception de Kakatsakis, à qui Squibb attribue le mérite de lui avoir appris à calmer son jeu théâtral et à se lancer dans la projection du réalisme pour laquelle elle est maintenant connue. Les deux hommes se sont rencontrés au début de la quarantaine en travaillant dans une société par actions, jouant l'un en face de l'autre dansComment réussir en affaires sans vraiment essayer.«Je jouais la bimbo blonde et lui jouait le rôle de Rudy Vallée», raconte-t-elle. "Et il m'a dit dès le début : 'Tu pourrais être une très bonne actrice.'" Lorsque Kakatsakis est décédée en 1999 d'un accident vasculaire cérébral et d'une crise cardiaque, "c'était très difficile", dit-elle clairement, les yeux rivés sur les miens alors qu'elle pousse le porche se balance avec ses jambes. « Mais je pense qu’en tant que femmes, nous dépendons si souvent et tellement des hommes. Et quand nous ne le faisons pas, nous découvrons des atouts que nous ignorions posséder.

Au début de la soixantaine, Squibb a regardé autour d'elle et a remarqué que de plus en plus de films étaient tournés à New York et que tout le monde autour d'elle y jouait un rôle. Elle a dit à son agent de commencer à lui réserver des auditions et s'est retrouvée à jouer une femme de chambre dans Woody Allen.Alice. Au cours d'une scène, sa co-star, William Hurt, n'a cessé de changer la réplique qui indiquait l'action de Squibb dans la scène. «Woody a commencé à me crier dessus», dit-elle, «et je venais d'en avoir assez. Et j'ai répondu : "Je n'arrive pas à comprendre." Je suis rentrée chez moi et j'ai dit à mon mari : « Eh bien, soit il va me virer, soit il va m'aimer. Je ne sais pas lequel. » C'était ce dernier ; quand elle est revenue sur le plateau, "il m'avait inscrit dans toutes ces scènes". Elle a continué à réserver de petits rôles dans des films commeRencontrez Joe Black, In and Out,etL'ère de l'innocence.Parfum de femmedirecteur Martin Brest était également séduit par elle, la gardant en arrière-plan des scènes clés. « Il me tirait dessus tout le temps, Martin Brest », raconte-t-elle. "Je ne sais pas pourquoi."

En 2002, elle décroche le rôle de l'épouse de Jack Nicholson dans le film d'Alexander Payne.À propos de Schmidt,mourir dans les 30 premières minutes. Cette partie, aussi brève soit-elle, a donné le coup d'envoi à un déménagement à Los Angeles et à des décennies de rôles principaux dans des émissions commeLimitez votre enthousiasme, House, deux hommes et demi, tirez-moi dessus !,Filles, Le Bureau, Famille moderne et sans vergogne,etEST. Elle attribue à Payne le mérite d'avoir donné une charge électrique à sa carrière, mais même lui a dû se laisser convaincre de la reprendre dans le rôle de Kate dansNebraska.Elle avait été si convaincante dans le rôle de « la petite dame deÀ propos de Schmidt» qu'il ne pouvait pas la voir comme le genre de femme qui remonterait sa jupe pour montrer la tombe d'un vieux prétendant ou haranguer avec humour son mari délirant.

En réalité, dit-elle, elle est beaucoup plus proche du personnage de Kate. «Je peux être bruyante», dit-elle. "J'ai fait des choses salopes." (Elle ne trouve aucun exemple pour le moment.) Elle était tellement déterminée à prouver à Payne qu'elle possédait « une certaine force et une certaine grossièreté » qu'elle lui a envoyé une auto-enregistrement. Il l'a embauchée à nouveau et, après sa nomination aux Oscars, dit-elle, elle n'a plus jamais eu à auditionner. Elle espère que quelqu'un l'écrira ensuite dans un western parce qu'elle aime le genre depuis qu'elle est enfant.

Squib dansNebraska. Photo : Merie W. Wallace/Paramount Pictures/Courtesy Everett Collection

Nous retournons dans son appartement pour le déjeuner. Sa voisine Ana, qui cuisine pour elle trois fois par semaine, est passée chez elle avec un gigantesque plateau de plus de 30 tacos et guacamole. Squibb est visiblement ravi. La nourriture est l’une des nombreuses choses qui lui apportent de la joie. Elle adore aller dîner dans son quartier avec « des gens que j'aime bien, qui m'intéressent », dit-elle. La barre est haute. «Je m'ennuie beaucoup avec les gens», explique-t-elle avant de se corriger, «Hommes.» C'est en partie pour ça qu'elle ne sort pas avec elle. L’autre raison : « Je n’ai pas besoin de le faire. » Colfer confirme que "beaucoup d'hommes hétérosexuels ne peuvent certainement pas la suivre, mais elle a une bonne bande d'homosexuels qui la suivent partout". Elle a également des amis proches plus proches de son âge, comme l'actrice et réalisatrice Yvette Freeman. Sinon, comme le dit Squibb, « tout le monde est mort sauf moi ». Roundtree lui manque, avec qui elle s'est liée sur le tournage et qui est décédé d'un cancer à évolution rapide l'année dernière.

Elle pense parfois à sa propre mort. Il y a eu un moment sur le tournage deThélmaquand elle a dû faire semblant de tomber – sa doublure, Heidi Pascoe, a fait la vraie chute, mais Squibb est resté à plat sur le sol pendant un long moment pour tourner la scène. Alors qu'elle était allongée là, elle se sentit devenir émue. "Je pensais juste,Oh mon Dieu, et si cela arrivait, si j'étais comme ça ?Parce que c'est tellement réel maintenant », dit-elle. La grand-mère de Margolin, également nommée Thelma, est tombée ainsi une fois dans son condo juste avant d'emménager avec l'un de ses enfants ; elle a retrouvé son chemin grâce à la « pure force de la volonté » et a simplement continué le reste de sa journée. Elle « ne voulait pas nous déranger », se souvient Margolin. « Elle est courageuse », dit Squibb à propos de l'homonyme de son personnage. "Je veux dire, le courage et la détermination du film sont réels." Les Thelmas ne se sont rencontrés que récemment. «Je suis entré et j'ai dit: 'Je m'appelle Thelma Post.' Elle a dit : « Non, je m'appelle Thelma Post » », raconte Squibb.

«Je vais y aller Thelma», conclut-elle en riant. "Je pense que si elle pouvait atteindre 104, je pourrais y arriver."

Elle devait, entre autres choses, mémoriser un passage entier de la Torah pour une scène de bat-mitsva àAliénor la Grande.« Ils ont été tellement impressionnés par moi », dit-elle. «J'ai été impressionné par moi-même. Je parlais entièrement en hébreu. "Vieux chien, nouveaux trucs» centré sur une production en maison de repos dePeter Pan, ce qui obligeait Colfer à se balancer dans un harnais. "Ce n'est pas la première fois que j'évite un garçon gay avec un harnais", se souvient-il, Squibb lui ayant adressé un ton impassible sur le tournage. Squibb aime toutes les vacances, mais elle s'est convertie au judaïsme après avoir épousé son premier mari et étudié pendant six semaines avec un rabbin avec qui elle a également noué des liens : « Nous parlions et il disait : 'Oh bon sang, nous devons arrêter ça.' Nous devons revenir au judaïsme.